Chương 1 - Tú Cầu Chọn Lương Duyên

Thiên kim thật vừa được nhà họ Bùi tìm về là một cô nương vô cùng đặc biệt.

Nàng mặc nam trang dạo kỹ viện, xưng huynh gọi đệ với đám nam nhân.

Thanh mai trúc mã của ta từng nói, nữ tử như vậy chẳng thể bước chân vào chốn danh môn.

Thế nhưng sau này, vào ngày ta tung tú cầu chọn phu quân, chàng lại hùng hổ chạy đến.

“Nàng nhất định phải chọn đúng hôm nay sao?”

“Khó khăn lắm mới đến lượt ta được dắt ngựa cho Bùi Chiêu Nghi!”

“Nàng không thể đổi sang ngày khác rồi hãy tung tú cầu à?”

Ta sững sờ trong giây lát, sau đó thẳng tay ném quả tú cầu đi.

Ném về phía xa chàng nhất.

Chương 1

Quả tú cầu rơi vào tay một đứa trẻ.

Nó cười khanh khách, ôm tú cầu chạy mất.

Phụ thân vội vàng sai người đuổi theo.

Giang Hoài Chu thở phào nhẹ nhõm, quay sang nói với ta:

“Ai bảo nàng cứ nhất quyết chọn hôm nay làm gì?”

Giọng điệu chàng đầy vẻ hả hê, hoàn toàn không để tâm trò hề này sẽ đẩy ta vào hoàn cảnh nào.

Trước kia, từng có một cô nương bị tên ăn mày trà trộn trong đám đông cướp được tú cầu.

Cô nương ấy không chịu nổi sự nhục nhã, cuối cùng đã gieo mình xuống sông.

Giang Hoài Chu phất tay với ta.

“Ta đi đây! Chiêu Nghi còn đang đợi ta. Không thể để mấy tên kia giành trước được!”

Nhìn bóng lưng chàng vội vã rời đi, lòng ta lạnh xuống tận đáy.

Đáng lẽ ta phải hiểu ra từ lâu rồi.

Mùa thu năm ngoái, trong buổi săn bắn.

Bùi Chiêu Nghi cài hoa, điểm phấn trên mặt, nhưng lại mặc nam trang.

Giữa đám tiểu thư thế gia, nàng ta trở nên vô cùng nổi bật.

Rất nhiều nam nhân nhìn đến ngẩn người, thi nhau vây quanh bắt chuyện.

Thế nhưng Giang Hoài Chu chỉ đi về phía ta.

“Cứ chờ xem hôm nay ta trổ tài, săn cho nàng một con thỏ!”

Ta hỏi chàng, chẳng lẽ chàng không cảm thấy Bùi Chiêu Nghi rất đặc biệt sao?

Giang Hoài Chu bật cười khinh miệt.

“Cái kiểu chẳng ra thể thống gì ấy thì có gì đặc biệt? Nàng tốt nhất nên tránh xa nàng ta một chút, đừng để bị lây thói hư.”

Ta không đáp lời.

Chàng kéo nhẹ lọn tóc của ta, hỏi:

“Nghe rõ chưa?”

“Nữ tử như vậy, vừa nhìn đã biết chẳng đứng đắn. Ta không muốn thê tử tương lai của mình trở thành loại người ấy.”

Hai má ta hơi nóng lên.

Thuở nhỏ, tính tình ta trầm lặng, thường xuyên bị người khác chế giễu. Chỉ có Giang Hoài Chu chịu chơi cùng ta.

Ai ai cũng biết ta và chàng là thanh mai trúc mã, sang năm sẽ bàn chuyện hôn sự.

Không lâu sau, Giang Hoài Chu tìm thấy một con thỏ trắng.

Chàng giương cung, lắp tên.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên khác đã nhanh hơn một bước, bắn trúng con thỏ.

Bùi Chiêu Nghi cưỡi ngựa phi tới, vừa có nét yêu kiều, vừa mang vẻ anh khí hiên ngang.

“Giang tiểu tướng quân, đa tạ đã nhường!”

Giang Hoài Chu nhìn chằm chằm nàng ta, ngẩn người hồi lâu.

Chương 2

Kể từ đó, mọi chuyện đều thay đổi.

Mùa đông năm ngoái.

Thể chất ta yếu ớt, gần như chẳng bao giờ ra khỏi cửa.

Giang Hoài Chu luôn kiên nhẫn ở bên bầu bạn.

Nhưng khi nghe tin thiên kim giả định cố tình làm khó Bùi Chiêu Nghi trong buổi thi hội, chàng lập tức kéo ta chạy ra ngoài, chẳng cần suy nghĩ.

“Nàng ấy vừa mới trở về, làm sao biết mấy thứ này?”

“Con mọt sách như nàng mau đến giúp nàng ấy chuẩn bị vài bài thơ đi.”

Ta không muốn đi.

Chàng liền trách móc:

“Đồ giả mạo kia ỷ thế hiếp người. Nàng biết rõ mà vẫn chọn đứng nhìn, vậy nàng có khác gì ả ta?”

Ta bị những lời ấy thuyết phục, cuối cùng đành nghe theo.

Nhờ vậy, Bùi Chiêu Nghi có được danh tiếng tài giỏi cả văn lẫn võ.

Sau chuyện ấy, nàng ta nhiều lần đích thân đến tận cửa cảm tạ Giang Hoài Chu.

Nhưng chưa từng nói với ta lấy một lời cảm ơn.

Còn ta vì nhiễm lạnh mà ho suốt cả mùa đông.

Đầu năm, trong buổi yến tiệc thưởng hoa mùa xuân.

Bùi Chiêu Nghi vô tình hái mất đóa mẫu đơn mà Quý phi yêu thích nhất.

Giang Hoài Chu lập tức lấy bông hoa ấy cài lên tóc ta.

“Nhà Bùi thượng thư vốn đã thiên vị thiên kim giả, chắc chắn sẽ chẳng đứng ra bảo vệ Chiêu Nghi.”

“Còn nhà nàng chỉ có mình nàng là con. Phụ mẫu nàng nhất định sẽ liều mạng bảo vệ nàng, có gì mà phải sợ!”

Lần đó, ta bị phạt quỳ ba ngày để cầu phúc, tạ tội.

Đến mùa hạ.

Giang Hoài Chu liên tiếp thất hẹn với ta mấy lần.

Tất cả đều vì Bùi Chiêu Nghi.

Lần gần đây nhất.

Vì Bùi Chiêu Nghi bị phụ mẫu xem nhẹ, chàng đã đến nhà họ Bùi giả vờ cầu thân để giúp nàng ta giữ thể diện.

Giang bá mẫu về quê thăm thân chưa trở lại, hoàn toàn không biết chuyện này.

Giang Hoài Chu săn một đôi chim nhạn, chuẩn bị sính lễ dài cả một đoàn người, khua chiêng gióng trống, rầm rộ đến nhà họ Bùi.

Trước khi đi, chàng còn nhờ người truyền lời cho ta.

“Ta đi làm việc nghĩa, nàng hẳn phải hiểu đạo lý này.”

“Đợi vài năm nữa, khi mọi người đều quên chuyện này, ta sẽ đến cưới nàng.”

Ngay khoảnh khắc ấy.

Ta bỗng nhiên nghĩ thông suốt.

Ta và Giang Hoài Chu không thể trở thành phu thê nữa rồi.

Phụ mẫu lo lắng ta và Giang Hoài Chu qua lại bao nhiêu năm, nay khó tìm được một mối hôn sự tốt, nên vội vàng tổ chức tiệc tung tú cầu kén rể.

Những người được vào dự yến tiệc đều phải trải qua nhiều vòng xét duyệt nghiêm ngặt.

Không hiểu vì sao, cuối cùng lại lọt vào một đứa trẻ.

Chương 3

Ngày hôm sau.

Đứa trẻ ấy đến nhà ta, mặt mũi bầm tím, sưng vù.

Nam nhân xách nó tới có vóc dáng cao lớn, dung mạo tuấn tú, trên mặt mang vẻ áy náy.

Chàng ngượng ngùng nói:

“Tiểu đệ nhà ta nghịch ngợm, vô tình cướp mất tú cầu của cô nương. Hôm nay ta đưa nó đến tạ lỗi.”

Chàng vai rộng eo thon, thành khẩn quỳ xuống, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp đầy khí phách.

Mẫu thân nhìn thấy chàng thì vô cùng vui mừng, đang định mở miệng hỏi xem chàng đã có hôn phối hay chưa, nào ngờ phụ thân lại liên tục nháy mắt ra hiệu cho bà.

Ta quan sát nam nhân trước mặt mấy lượt, cuối cùng chợt hiểu ra.

Người này cũng là một vị tướng quân.

Khác với nhà họ Giang có truyền thống võ tướng hàng trăm năm, Ngụy Vô Ưu xuất thân bần hàn.

Nhưng chàng trời sinh dũng mãnh, năm xưa bắt đầu từ một binh lính nhỏ bé, đến nay quan phẩm đã ngang với phụ thân Giang Hoài Chu, người qua đời từ rất sớm.

Chàng quanh năm được phái đến trấn thủ biên cương. Phụ thân không nỡ để nữ nhi gả đến nơi xa xôi ấy cũng là chuyện thường tình.

Nhưng ta không để tâm.

Khi đứa trẻ ngoan ngoãn trao lại tú cầu cho ta, ta mỉm cười hỏi:

“Huynh trưởng của đệ đã có hôn phối chưa?”

Đứa trẻ ngẩn người, sau đó ngoác miệng cười lớn.

Nó quay đầu nhìn Ngụy Vô Ưu:

“Ca ca, huynh phải kính cẩn gọi đệ một tiếng bà mai tỷ tỷ đấy!”

Chương 4

Hôn sự giữa ta và Ngụy Vô Ưu cứ thế được định đoạt.

Vài ngày sau.

Giang Hoài Chu đến tìm ta, nhưng bị chặn ngoài cửa.

Chàng ngang nhiên xông vào, thị nữ vội vàng khóa cửa phòng ta lại.

Chàng đá mạnh vào cửa hai cái, giọng đầy mất kiên nhẫn.

“Hứa Thù Ngọc, chỉ vì ta đem thơ của nàng cho Chiêu Nghi thôi sao?”

Lúc này ta mới nhớ ra.

Sau buổi thi hội lần ấy, để duy trì danh tiếng tài nữ, Bùi Chiêu Nghi lại muốn mượn thơ của ta.

Ta không đồng ý.

Thế nhưng Giang Hoài Chu nhiều lần nhân lúc ta vắng nhà, lén lấy trộm thơ của ta mang đi.

Cách đây không lâu, Bùi Chiêu Nghi lại nổi danh khắp kinh thành nhờ một bài từ về mùa thu.

Đến cả bệ hạ cũng lên tiếng khen ngợi nàng ta.

Trước đây, có người nói nàng ta suốt ngày lêu lổng cùng đám nam nhân, hành vi phóng túng.

Nhưng giờ đây, tất cả đều đổi giọng, nói rằng nàng ta tài hoa như vậy, quả thực không thể hòa hợp với những nữ tử tầm thường.

Giang Hoài Chu vẫn không chịu buông tha.

“Hay là vì ta đến nhà họ Bùi giả vờ cầu thân?”

Ta không muốn nói thêm với chàng, chỉ bình thản đáp:

“Đều không phải.”

“Giang tiểu tướng quân, ta mệt rồi, mời chàng về cho.”

Giang Hoài Chu thoáng sững sờ.

Trước kia, ta luôn gọi thẳng tên chàng, nào từng xa cách đến vậy?

Đột nhiên, chàng bật cười khẽ, như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

“Nàng không cần học theo Chiêu Nghi mà gọi ta như thế.”

“Vậy mà còn bảo mình không giận dỗi?”

Chàng còn định nói tiếp thì thị nữ đột nhiên ôm một chồng sổ sách dày cộp đi tới.

“Tiểu thư, danh sách của hồi môn vẫn cần người xem qua.”

Hôn lễ của ta và Ngụy Vô Ưu được định vào hai tháng sau.

Thời gian vô cùng gấp gáp.

Bởi chàng phải nhanh chóng trở về biên cương, lần tiếp theo hồi kinh e rằng phải nửa năm nữa.

Giang Hoài Chu đã lên tiếng trước cả ta, giọng đầy trách móc.

“Chẳng phải ta đã nói với nàng rồi sao? Đợi vài năm nữa chúng ta sẽ thành thân.”

“Ta vừa đính hôn với Bùi Chiêu Nghi. Bây giờ hủy hôn, nàng ấy biết phải làm sao?”

Chàng nói năng hùng hồn, chính nghĩa, cứ như một vị hiệp khách đang hành hiệp trượng nghĩa.

Ta chỉ cảm thấy buồn cười, bèn đáp:

“Liên quan gì đến ta?”

Giang Hoài Chu lập tức nổi giận.

“Hứa Thù Ngọc, từ khi nào nàng biến thành người như vậy?”

“Chuyện không liên quan đến mình thì mặc kệ, chẳng có lấy một chút lòng cảm thông!”

“Thê tử của Giang Hoài Chu ta tuyệt đối không thể là người như thế!”

“Nếu nàng không chịu tự kiểm điểm, ta tuyệt đối sẽ không đến cầu thân!”

Nói xong, chàng phất tay áo bỏ đi, như thể muốn cho ta một bài học.

Sau khi chàng rời khỏi, thị nữ không nhịn được cười.

“Giang tiểu tướng quân quả nhiên có tấm lòng hiệp nghĩa!”

Chương 5

Sau ngày hôm ấy, phụ thân tăng thêm hộ vệ trong phủ.

Nhất quyết không để Giang Hoài Chu bước vào nữa.

Mấy ngày tiếp theo.

Ta yên tâm ở nhà thêu khăn voan tân nương, không hề ra ngoài.

Nhưng chuyện đời khó lường, Ngụy Vô Ưu đột nhiên phải xuất chinh sớm hơn dự định. Chưa kịp hoàn thành hôn lễ, chàng đã phải lên đường ngay trong đêm.

Trước khi đi, chàng đến tìm ta.

Những bông hoa quế rơi lả tả, phủ đầy nền đá xanh.

Cũng rơi xuống vai chàng, mang theo hương quế thoang thoảng.

Ánh mắt chàng trầm tĩnh, khẽ nói:

“Hứa cô nương, nếu nàng không đợi được ta, có thể chọn người khác để kết duyên…”

Ta lắc đầu.

“Ta đợi chàng.”

“Chàng nhớ trở về sớm.”

Ngụy Vô Ưu lập tức nghẹn lời.

Gương mặt rám nắng của chàng thoáng ửng đỏ, đầu gật lia lịa như giã tỏi.

Đúng lúc ấy, phía sau cây quế bỗng ló ra một cái đầu, giọng đầy vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Ca ca, huynh ở nhà tập nói suốt hai đêm, cuối cùng chỉ nói được có mấy câu ấy thôi sao?”

Kết quả, lúc trở về, trên đầu Ngụy Vô Ngu đã nổi lên một cục u.

Chương 6

Lần tiếp theo gặp Giang Hoài Chu là trong tiệc mừng sinh thần của Quý phi.

Quý phi là người thích náo nhiệt.

Những năm trước, mỗi khi Giang Hoài Chu giành vị trí đứng đầu trong cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung, chàng đều đem phần thưởng tặng cho ta.

Năm nay, chàng vẫn đánh bại một đám công tử thế gia.

Quý phi sai người mang ra một lọ thuốc.

“Thuốc mỡ này có công hiệu kỳ diệu đối với những vết thương ở đầu gối và chứng đau nhức do lao lực. Bổn cung thưởng cho ngươi.”

Ta ngẩng đầu nhìn sang, Quý phi lập tức trừng đôi mắt đẹp rồi quay mặt đi.

Nghe đồn Quý phi ngang ngược, hống hách, nhưng xem ra cũng không hẳn như vậy.

Lần trước khi phạt ta, vì rảnh rỗi không có việc gì làm, ta đã chép kinh cầu phúc.

Vốn nói phải quỳ ba ngày, cuối cùng chưa được một ngày, bà đã đuổi ta ra ngoài.

Lọ thuốc này chính là bà muốn mượn tay Giang Hoài Chu để tặng cho ta.

Ta vừa kịp hiểu ra thì đã thấy Giang Hoài Chu đi thẳng về phía Bùi Chiêu Nghi.

Chàng nhét lọ thuốc vào tay nàng ta, nói:

“Nàng thích cưỡi ngựa như vậy, giữ sẵn thuốc này cũng tốt!”