Chương 9 - Trúc Rơi Nơi Định Mệnh

Hắn đặt chén trà xuống.

“Trà lạnh cũng có thể tỉnh thần.”

Đêm ấy hắn không lưu lại, chỉ cùng ta đối chiếu sổ sách nửa canh giờ.

Trước khi đi, hắn nói: “Ngày mai đến ngự thư phòng, thay trẫm xem một bản tấu.”

Ta tiễn hắn ra cửa.

Bóng trúc rơi trên vai hắn, hắn quay đầu nhìn ta.

“Thẩm Tri Lan, trẫm không thích bị lừa.”

Đầu ngón tay ta siết chặt, ngoài mặt vẫn bình tĩnh.

“Thần thiếp cũng không thích.”

Hắn nhìn ta một lúc rồi xoay người rời đi.

Gió đêm thổi vào tay áo, lòng bàn tay ta lạnh toát mồ hôi.

【Chương 9】

Ngày ta đến ngự thư phòng, Bùi Nghiễn Từ cũng ở đó.

Hắn mặc quan bào màu đỏ thẫm, đứng trước án tâu việc. Khi nghe nội thị xướng phong hiệu của ta, giọng hắn dừng lại một thoáng.

Ta bước vào điện, hành lễ.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Tiêu Chấp ngồi sau ngự án, ngẩng mắt khỏi tấu chương.

“Lại đây.”

Ta đi đến án bên cạnh.

Ánh mắt Bùi Nghiễn Từ dừng trên người ta rồi nhanh chóng hạ xuống.

Hắn gầy đi, dưới mắt có quầng xanh bên hông không đeo túi thơm.

Cái túi kiếp trước ta tự tay làm cho hắn, hắn chưa từng đeo lần nào.

Bây giờ cũng không còn ai làm cho hắn nữa.

Tiêu Chấp đưa tấu chương cho ta.

“Khoản bạc cứu tế này của Hộ bộ, Bùi khanh nói sổ sách không sai. Nàng xem thử.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Từ thay đổi.

Hắn lên tiếng.

“Bệ hạ, hậu cung không được can dự triều chính.”

Tiêu Chấp thản nhiên nói: “Trẫm bảo nàng xem sổ, không phải bảo nàng phê tấu.”

Môi Bùi Nghiễn Từ mím chặt.

Ta nhận tấu chương, mở ra.

Số bạc cứu tế, giá lương, tổn hao xe ngựa, kho chứa dọc đường, nhìn qua đều không sai.

Nhưng kiếp trước ta nhớ năm này Giang Nam gặp lũ, ba phần bạc cứu tế bị người ta rút từ mục tổn hao xe ngựa. Sau khi vụ án bại lộ, một loạt quan viên Hộ bộ bị liên lụy, Bùi Nghiễn Từ cũng vì vậy bị mẫu tộc Thục phi kiềm chế.

Hắn không phải người tham bạc, nhưng quá tin đồng liêu.

Ta chỉ vào một dòng số.

“Chỗ này không đúng.”

Bùi Nghiễn Từ ngẩng mắt.

“Không đúng ở đâu?”

“Từ kinh thành đến Giang Châu, quan đạo một nghìn bốn trăm dặm. Theo mức tổn hao xe ngựa mùa xuân mỗi trăm dặm tổn thất lương thảo nên trong khoảng hai đến ba tiền. Tấu chương báo bốn tiền tám phân. Nếu là mùa mưa còn có thể giải thích, nhưng trong tấu ghi đầu tháng ba xuất phát, lúc ấy đường chưa lầy.”

Bùi Nghiễn Từ cau mày.

“Dọc đường có đường núi.”

Ta nhìn hắn.

“Đường núi nằm ở đoạn Huy Châu, chỉ một trăm bảy mươi dặm, không thể lấy mức đường núi tính cho toàn tuyến.”

Hắn ngẩn ra.

Tiêu Chấp hỏi: “Bùi khanh?”

Bùi Nghiễn Từ lập tức quỳ xuống.

“Thần thất sát.”

Ta tiếp tục lật trang.

“Còn chỗ này, bạc dùng cho kho chứa ở Giang Châu nhiều gấp đôi Lâm Châu, nhưng số nạn dân hai nơi không chênh lệch nhiều. Nếu không phải giá gạo Giang Châu tăng gấp đôi, vậy chính là có người trong kho thò tay.”

Ngự thư phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lật giấy.

Bùi Nghiễn Từ nhìn ta, ánh mắt từng chút thay đổi.

Từ kinh ngạc, đến chấn động, rồi thành sự khó xử không thể nói rõ.

Kiếp trước hắn luôn nói ta không hiểu.

Bây giờ ta đứng trước ngự tiền, từng điều từng điều chỉ ra những lỗ hổng hắn không nhìn thấy.

Tiêu Chấp thu tấu chương lại.

“Bùi khanh, điều tra lại.”

Bùi Nghiễn Từ cúi người.

“Thần lĩnh chỉ.”

Lúc đứng dậy, thân hình hắn hơi loạng choạng.

Tiêu Chấp cho hắn lui.

Ta cũng định lui, nhưng Tiêu Chấp nói: “Thẩm Thường tại ở lại.”

Bước chân Bùi Nghiễn Từ dừng lại.

Hắn không quay đầu.

Nhưng ta nhìn thấy bàn tay giấu trong tay áo của hắn siết đến trắng bệch khớp ngón.

Cửa điện đóng lại.

Tiêu Chấp nhìn ta.

“Nàng rất quen thuộc sổ sách Hộ bộ.”

Ta quỳ xuống.

“Phụ thân thần thiếp làm quan trong triều, trong nhà thường có sổ sách qua lại. Khi còn nhỏ thần thiếp ham chơi, từng lén xem.”

Lời này nửa thật nửa giả.

Tiêu Chấp bước xuống ngự tọa, dừng trước mặt ta.

“Thẩm Tri Lan, trẫm đã nói rồi, trẫm không thích bị lừa.”

Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt hắn đè xuống, lạnh như vỏ đao.

Ta biết hắn đã nghi ngờ.

Một nữ tử khuê các có thể thuộc cung quy, hiểu nội khố, tra bạc cứu tế, quá mức bất thường.

Ta không thể nói chuyện trọng sinh.

Ít nhất bây giờ chưa thể.

Trán ta chạm đất.

“Thần thiếp quả thật có chuyện giấu giếm.”

Không khí trong điện căng lên.

Ta nói: “Thần thiếp không muốn gả cho Bùi Nghiễn Từ không phải vì giận dỗi. Thần thiếp từng nghe hắn nói với bằng hữu rằng nếu không phải Thẩm gia có hai nữ nhi khó lựa chọn, hắn sẽ không cân nhắc thần thiếp. Sau ngày ấy, thần thiếp bắt đầu học sổ sách, học cung quy, học tất cả những gì có thể nắm trong tay mình.”

Tiêu Chấp không nói gì.

Ta tiếp tục.

“Thần thiếp sợ bị người khác lựa chọn, sợ bị mang ra so sánh, sợ cả đời bị nhốt trong sự miễn cưỡng của người khác. Thần thiếp không có bản lĩnh thông thiên, chỉ là sợ quá lâu nên không dám không học.”

Đó là sự thật.

Dù đã cách một đời, vẫn là sự thật.

Tiêu Chấp cúi người, đưa tay nâng cằm ta.

Đầu ngón tay hắn có lớp chai mỏng. Khi chạm vào da ta, hơi thở ta khựng lại.

“Cho nên nàng vào cung là vì không muốn làm thế thân của ai.”

Ta nhìn hắn.

“Đúng.”

Hắn buông tay.