Chương 3 - Trúc Rơi Nơi Định Mệnh

“Thẩm nhị cô nương, đến giờ rồi.”

Ta gật đầu, bước qua ngưỡng cửa.

Huynh trưởng đứng dưới bậc đá.

Huynh ấy cả đêm không ngủ, dưới mắt xanh đen, trong tay cầm một lá bùa hộ thân.

“Cầm lấy đi.”

Ta nhìn một cái, không nhận.

Khớp ngón tay huynh ấy siết chặt.

“Tri Lan, hôm qua lời ta nói hơi nặng.”

Ta nói: “Huynh trưởng, không phải lời huynh nặng, mà là lòng huynh thiên lệch.”

Sắc máu trên mặt huynh ấy rút sạch.

Ta đi ngang qua bên cạnh, vạt váy quét qua vệt mưa trên bậc đá.

Vừa đến cạnh xe ngựa, đầu ngõ vang lên tiếng vó ngựa.

Bùi Nghiễn Từ ghìm cương dừng lại, xoay người xuống ngựa.

Hắn đến rất gấp, vạt áo dính bùn, ngay cả mũ tóc cũng hơi rối.

Nữ quan nhíu mày.

“Người nào cản xe?”

Bùi Nghiễn Từ chắp tay.

“Bùi Nghiễn Từ, con trai Bùi gia, phụ thân là Hộ bộ Thị lang. Ta muốn nói với Thẩm nhị cô nương vài câu.”

Nữ quan nhìn sang ta.

Ta nói: “Không cần.”

Bước chân Bùi Nghiễn Từ khựng lại.

Hắn nhìn chằm chằm ta, giống như lần đầu tiên quen biết ta.

“Thẩm Tri Lan, những lời nàng nói hôm qua là nhất thời tức giận hay đã sớm có dự định?”

Ta đặt chân lên ghế xe.

“Không liên quan đến ngươi.”

Hắn bước tới một bước, tiểu nội thị lập tức chắn lại.

Bùi Nghiễn Từ hạ giọng.

“Nếu là vì chuyện ta và tỷ tỷ nàng, nàng hoàn toàn không cần dùng việc vào cung để giận dỗi. Ta có thể nói rõ với Thẩm đại nhân, chuyện rút thăm hôm qua coi như hủy bỏ.”

Ta vịn cửa xe, quay đầu nhìn hắn.

Gió nơi đầu phố cuốn bụi đất lên, quất vào vạt áo hắn.

Kiếp trước, hắn chưa từng vì ta mà sốt ruột như vậy.

Ngay cả khi ta bệnh đến mức không xuống giường được, hắn cũng chỉ sai người mời đại phu, sau đó đến thư phòng xử lý công văn.

Bây giờ hắn sốt ruột rồi.

Bởi vì ta không chịu đứng nguyên tại chỗ.

Ta nói: “Bùi Nghiễn Từ, ngươi luôn cho rằng chỉ cần ngươi chịu nhường một bước thì đó chính là ân điển.”

Hắn cau mày.

Ta nói: “Ngươi không muốn cưới ta, nhưng lại đồng ý rút thăm. Ngươi rút trúng ta rồi lại muốn ta đừng oán. Miệng ngươi luôn nói có thể hủy bỏ, nhưng thứ ngươi thật sự sợ là ta phơi bày chút tâm tư không thể nói ra trong lòng ngươi cho mọi người cùng thấy.”

Sắc mặt hắn cứng đờ.

Phía sau có người hít vào một hơi lạnh.

Tỷ tỷ siết chặt chiếc hộp, huynh trưởng khó coi như vừa bị ai tát một cái.

Bùi Nghiễn Từ khàn giọng.

“Ta chưa từng khinh rẻ nàng.”

Ta cười.

“Khinh rẻ một người không nhất thiết phải mắng thành lời.”

Ánh mắt hắn run lên.

Ta không nhìn hắn nữa, cúi người bước vào xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nghe thấy hắn gọi tên mình.

“Tri Lan.”

Tiếng gọi ấy rất khẽ.

Kiếp trước ta chờ đến chết cũng không đợi được.

Bánh xe chuyển động, nghiền qua bùn ướt, tiếng người trước cửa Thẩm phủ dần bị bỏ lại phía sau.

Ta ngồi trong xe, lòng bàn tay đặt lên đầu gối, chậm rãi thở ra một hơi.

Nữ quan ngồi đối diện, lật danh sách.

Bà bỗng ngẩng mắt.

“Thẩm cô nương gan không nhỏ.”

Ta rũ mắt.

“Để cô cô chê cười rồi.”

Bà khép danh sách lại.

“Trong cung không thiếu người gan lớn. Thứ thiếu là người gan lớn nhưng biết khi nào phải ngậm miệng.”

Ta hiểu ý.

“Đa tạ cô cô chỉ điểm.”

Bà nhìn ta một lúc, lấy trong tay áo ra một tờ giấy mỏng.

“Quy củ sơ tuyển, học thuộc. Vào cung trước tiên ở Trữ Tú Uyển, ba ngày sau kiểm tra lễ nghi, bảy ngày sau điện tuyển. Nếu có người hỏi chuyện hôm qua cô chỉ cần nói người nhà đã đồng ý, những chuyện khác đừng nhắc.”

Ta nhận tờ giấy, đầu ngón tay chạm lên mặt giấy, mực bên trên còn mang theo mùi thuốc nhàn nhạt.

Kiếp trước ta không vào cung, chỉ từng nghe nói qua những quy trình này.

Bây giờ mỗi một bước đều phải tự mình đi.

Xe ngựa chạy qua phố dài, tường cung ở xa xa lộ ra một đường đỏ son.

Ánh trời chiếu lên, đỏ đến chói mắt.

Ta vén một góc rèm, nhìn thấy dưới cổng thành cao cao là một hàng cấm quân, vỏ đao va vào giáp trụ, âm thanh đều tăm tắp.

Xe dừng lại, nữ quan xuống trước.

Ta theo sau bước xuống xe.

Gió trước cửa cung lạnh hơn Thẩm phủ, lướt qua má, mang theo mùi sắt gỉ và bụi đất.

Tiểu nội thị xướng danh.

“Thẩm thị Tri Lan, nhập Trữ Tú Uyển.”

Ta nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.

Phía sau, cánh cửa cung chậm rãi khép lại, trục cửa nặng nề phát ra một tiếng kéo dài.

Ta không quay đầu.

【Chương 4】

Trữ Tú Uyển có hai mươi bảy tú nữ.

Phòng không lớn, bốn người ở một gian, giường kê sát tường, tủ gỗ hẹp đến mức chỉ nhét được hai bộ y phục.

Ta được phân đến Tây Sương, trong phòng đã có ba người.

Một người là đích ấu nữ của Lễ bộ Thượng thư, Vệ Lệnh Nghi. Trâm ngọc trên tóc cài rất thấp, ánh mắt nhìn người giống như đang lựa vải.

Một người là thứ nữ nhà Tham nghị Ty Thông Chính, Chu Đường. Tay áo đã giặt đến bạc màu, ôm tay nải ngồi trong góc.

Người còn lại là cô nương thuộc chi thứ của phủ Võ An Hầu, Lục Gia Tuệ Nàng đang nằm bò bên cửa sổ nhìn cung nữ trong sân dạy quy củ, thấy ta vào liền lập tức quay đầu cười.

“Ngươi chính là Thẩm Tri Lan hôm nay bị Bùi công tử đuổi đến tận cửa cung sao?”

Cả phòng im lặng một thoáng.

Vệ Lệnh Nghi đặt chén trà xuống, nắp chén va vào thành phát ra tiếng lanh lảnh.

Chu Đường cúi đầu, ôm chặt tay nải.