Chương 1 - Trọng Sinh Tại Xuân Hương Uyển

Ta mở mắt, đập vào mắt là tấm màn che màu hồng cánh sen, trên xà nhà gỗ đàn hương trong phòng còn treo một dải lụa trắng.

Một cảm giác quen thuộc mạnh mẽ ập đến.

Chuyện gì thế này, chẳng phải ta đã chet rồi sao?

Ta vội vàng ngồi dậy, tự nhéo mình một cái thật mạnh, cảm giác đau đớn dữ dội truyền đến.

Ta… ta đã được trọng sinh rồi!

Ta nhìn dải lụa trắng kia, ký ức ùa về như thủy triều.

Ta tên là Tô Thanh Ca, muội muội gọi là Tô Vi Lan.

Giữa thời loạn lạc, chiến hỏa triền miên, ta và nàng thất lạc gia đình, bị người ta b/ắt c/óc bán vào thanh lâu.

Tú bà muốn dễ gọi, liền bỏ họ của chúng ta đi, chỉ gọi tên mà thôi.

Đây là lúc ta mới vào thanh lâu, vì nhất thời nghĩ quẩn mà muốn t/ự v/ẫn, cuối cùng được tú bà phát hiện kịp thời và cứu xuống.

Lúc đó Tô Vi Lan biết chuyện, cứ khóc lóc bảo ta đi chet trước, nàng sẽ theo sau.

Ta nhìn bộ dạng nàng lệ nhòa, lòng mềm đi, vẫn không đành lòng bỏ mặc nàng, đành cắn răng nghĩ cách sống sót.

Nghĩ đến mọi chuyện kiếp trước, vẫn còn rõ mồn một trước mắt, ta không khỏi nắm chặt tay, các khớp ngón tay kêu lên, lòng hận thù không thể kiểm soát được dâng trào.

Lần này, ta nhất định sẽ bắt nàng ta phải trả lại gấp bội!

2

Cửa bị đá văng ra, tú bà bước đến giáng mạnh vào ta một gậy.

Ta nhịn đau không kêu lên, chút đau đớn này so với việc bị l/ột da kiếp trước thì dễ chịu hơn nhiều.

“Đã bước chân vào cửa Xuân Hương Uyển này, đừng hòng nghĩ đến chuyện đi ra, tất cả đều là do ta dùng bạc mua về, dù có nằm ngang hay đứng thẳng cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta!” Tú bà mặt đầy thịt mỡ, hung dữ nói với ta.

Lần nữa nhìn thấy gương mặt này, ta lại có chút cảm giác thân thuộc.

Ta giả vờ nặn ra vài giọt nước mắt, bày ra bộ dạng đau đớn vô cùng liên tục cầu xin.

Tú bà cũng sợ thực sự đ/ánh hỏng ta, hừ lạnh một tiếng, để lại cho ta cơm canh và một hộp thuốc mỡ trị thương, khóa cửa phòng rồi bỏ đi.

Ta xoa xoa vai bị đ/ánh, hơi nhức mỏi nhưng cũng không đáng ngại.

“Tỷ tỷ, thà sống còn hơn chet, ngàn vạn lần đừng bỏ lại Lan nhi….” Tiếng khóc ngắt quãng của Tô Vi Lan vang lên ở ngoài cửa.

Ta không nhịn được cười lạnh một tiếng, vừa nãy ta bị tú bà đ/ánh động tĩnh lớn như vậy nàng ta không ra, bây giờ lại xuất hiện như đang khóc tang vậy.

Ngoài cửa vang lên tiếng người khác xì xào bàn tán, ta đảo mắt một vòng, mặc kệ tiếng khóc đó, quay người ngồi xuống ăn cơm canh mà tú bà vừa đưa tới.

Tuy đã nguội lạnh, nhưng đồ ăn kèm tinh tế, thịt và rau được phối hợp cân bằng, quả thực không tệ.

Tiếng khóc ngoài cửa không kéo dài bao lâu thì tan biến, yên tĩnh đến lạ lùng, như thể chưa từng xuất hiện.

Diễn xuất của Tô Vi Lan, cũng chỉ đến thế mà thôi!

3

Sáng sớm ngày thứ hai, ta dậy sớm luyện tập nhạc lý.

Chỉ còn một năm nữa, là đến ngày chúng ta tiếp khách.

Theo thông lệ, tú bà sẽ tổ chức một buổi Hoa Khôi Đại Hội, mời rất nhiều danh gia vọng tộc trong kinh thành đến tham dự, khi đó sẽ chia chúng ta thành hai hạng.

Hạng nhất, chọn ra một số ít người để sau này bán làm thiếp cho vương công quý tộc, những người này không cần tiếp khách, chỉ cần an tâm học tập các kỹ nghệ khác.

Số người còn lại đều là hạng hai, những người này sẽ không có được may mắn như vậy, phải ở lại thanh lâu tiếp khách, sống cái cảnh “một đôi tay ngọc làm gối cho ngàn người, nửa chút môi son bị vạn người nếm qua”.

Kiếp trước, tú bà nhìn trúng nhan sắc của ta, muốn nuôi dưỡng ta thật tốt để sau này bán cho vương công quý tộc làm thiếp, còn Tô Vi Lan thì bị giữ lại Xuân Hương Uyển để tiếp khách.

Nhưng đáng tiếc thay, vì muốn bảo vệ Tô Vi Lan, ta đã lấy cái chet ra uy hiếp, cam tâm tình nguyện đi tiếp khách.

Tú bà không còn cách nào khác, đành phải làm theo ý ta.

Ta nhìn người trong gương, vẫn không kìm được cười phá lên, cười rồi lại cười, một giọt nước mắt trượt xuống khóe mắt.

Có lẽ vì hôm qua ta cố ý tỏ ra phục tùng, thái độ của tú bà đối với ta cũng dịu đi nhiều, còn đặc biệt phái một nha hoàn đến hầu hạ ta chải chuốt, trang điểm.

Lúc Tô Vi Lan bước vào, ta đã trang điểm xong xuôi.

“Tỷ tỷ, hôm qua có còn ổn không, vết thương bị ma ma đ/ánh có còn đau không?”

Vừa thấy ta, nàng ta đã sà vào người ta, lập tức cúi đầu khóc thút thít, nhưng ta vẫn bắt được ánh ghen tị thoáng qua trong mắt nàng.

“Chỗ nào cũng tốt cả, ăn gì cũng thấy ngon, uống gì cũng thấy vui.” Ta không để lại dấu vết mà né sang một bên, đứng dậy.

Tô Vi Lan hơi sững lại, cầm khăn lên lau đi giọt nước mắt vốn không tồn tại giọng đột nhiên lớn lên: “Tỷ tỷ chắc chắn đang an ủi Lan nhi, mấy hôm trước tỷ còn muốn lấy cái chet để bày tỏ chí hướng, sao giờ lại trở nên xa cách với Lan nhi rồi, tỷ tỷ, Lan nhi sợ lắm, sợ tỷ bỏ rơi Lan nhi…”

Kiếp trước ta chính là lúc này đây, ngây thơ nói hết những lời trong lòng ra, vừa vặn bị tú bà bước vào nghe thấy, bị đ/ánh một trận bằng gậy, nh/ốt vào phòng củi, ba ngày ba đêm không được ăn, chỉ được uống nước.

Lúc được thả ra thì đã th/oi th/óp.

Tuy ta đã sớm thất vọng về nàng ta đến cực độ, nhưng giờ nghĩ lại vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Nàng ta lại có ý định đối phó ta từ lâu đến thế rồi sao?

Ta cười nhẹ nhàng đúng lúc, để lộ hai má lúm đồng tiền xinh xắn: “Lan nhi, sau khi đi qua cửa sinh tử một lần, tỷ đã hiểu ra nhiều điều, giờ chỉ muốn ở lại đây thật tốt, báo đáp ơn nuôi dưỡng của ma ma.”

Lời vừa dứt, một tiếng t/át giòn giã vang lên, ta nhìn khuôn mặt Tô Vi Lan sưng đỏ, trong lòng lại cười như đ/iên, sảng khoái vô cùng nhưng ngoài mặt lại bày ra vẻ lo lắng hết mực.

“Cái đồ tiểu tiện nhân này, dám ở đây chia rẽ, ly gián, tin ta l/ột da ngươi không?” Giọng tú bà giận dữ truyền đến.

Hai mắt Tô Vi Lan lập tức đỏ hoe, trước đây có đ/ánh có mắng đều là ta đứng ra đỡ cho nàng ta, nàng ta khi nào đã chịu qua sự sỉ nh/ục này, hôm nay ta phải để nàng ta nếm thử.

“Ma ma, xin đừng nổi giận, nếu muốn đ/ánh thì đ/ánh ta đi, muội ấy cũng chỉ là an ủi ta, lỡ lời mà thôi.”

Sau khi đ/ánh xong, ta bước lên ngăn cản tú bà đang nổi giận, dịu giọng khuyên can.

Tú bà trừng mắt nhìn ta một cái, không đ/ánh tiếp nữa, cảnh cáo Tô Vi Lan hãy an phận, đừng có ý đồ xấu.

Cái cảm giác “tr/ộm gà không thành lại mất nắm gạo” này sẽ thế nào đây?

Trên đường đến phòng nhạc, Tô Vi Lan mắt đỏ hoe đi theo sau ta, không nói một lời nào.

Ta khẽ nhếch môi cười, mới thế này đã không chịu nổi rồi sao?

Muội muội thân yêu của ta, đây mới chỉ là bắt đầu thôi!

4

“Một ngày học nhạc cụ, một ngày học ca múa, bây giờ hai ngươi hãy chọn một nhạc cụ thuận tay, làm át chủ bài của hai ngươi, không được trùng lặp.”

Tú bà dẫn ta và Tô Vi Lan đến một căn phòng đầy ắp nhạc cụ, trên đó treo vô số loại nhạc cụ đủ màu sắc, khiến người ta hoa cả mắt.

Ta suy nghĩ một lát, kiếp trước ta nhờ một khúc Tỳ Bà mà nổi tiếng khắp kinh thành, kỹ thuật cao siêu là điều khỏi phải bàn.

Sống lại một kiếp, ta có thể đổi sang học một nhạc cụ khác, có thêm một thủ đoạn phòng thân.

Ánh mắt liếc thấy Tô Vi Lan đang nhìn cây Cổ Cầm vẻ mặt muốn thử, trong mắt ta lóe lên tia ranh mãnh, ta khom người hành lễ với tú bà, nói: “Ma ma, vẻ đẹp của cổ cầm thật khó tả hết, ta xin thử sức, muội muội tuổi còn nhỏ nhưng sức lực lại lớn, học Trống Nhạc là thích hợp nhất.”

Mặt Tô Vi Lan lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc, rõ ràng nàng ta không ngờ ta lại chiếm được tiên cơ.

Trên mặt nàng ta lóe lên tia không cam lòng, bước lên kéo tay áo ta, nũng nịu nói: “Tỷ tỷ, Lan nhi cũng muốn học cổ cầm, tay chân Lan nhi từ nhỏ đã yếu ớt, làm sao học được trống nhạc, hơn nữa tỷ tỷ không phải thích tiếng Tỳ Bà sao? Sao hôm nay lại đột nhiên chọn cổ cầm?”

Lời này vừa nói ra, tú bà cũng có chút do dự.

Ta lặng lẽ rút tay áo về, lấy khăn lau khóe mắt: “Muội muội tốt của ta, từ nhỏ đến lớn tỷ tỷ cái gì cũng nhường cho muội, giờ chỉ có một cây cổ cầm, muội lại không muốn thành toàn cho tỷ sao? Hơn nữa muội thiên tư trác việt, còn có thứ gì mà muội không học được chứ.”

Tô Vi Lan há miệng nhưng không nói nên lời, còn tú bà bên cạnh đã đưa ra quyết định.

“Thanh Ca học cổ cầm, còn về phần Vi Lan thì học đánh trống đi, vừa hay trong Uyển Lâu chúng ta thiếu một người đệm trống nhạc, học tốt thì không thiếu chỗ tốt cho ngươi đâu.”

Ta cúi đầu tạ ơn, che giấu khóe môi đang cong lên, quay người kéo Tô Vi Lan đang đầy vẻ tức giận phía sau, nhỏ nhẹ an ủi nàng ta.

Quả nhiên, cơn giận của nàng ta càng lớn hơn, thậm chí không thèm làm bộ làm tịch nữa, trực tiếp hất tay ta ra.

Chẳng mấy chốc, một ngày học tập đã kết thúc.

Mặc dù ta đã từng chịu đựng sự đau đớn khi ngón tay bị dây tỳ bà cứa, nhưng dây cổ cầm bây giờ lại còn đau hơn gấp ba lần.