Chương 1 - Trọng Sinh Mới Đầu

Tôi trọng sinh rồi.

Kiếp trước, tôi được nhà họ Thẩm trong khu gia thuộc quân đội nhận về. Để tranh với thiên kim giả Thẩm Niệm An một suất vào trường mẫu giáo trọng điểm, gần như ngày nào tôi cũng cố học cách ngoan ngoãn, cuối cùng tất cả sự ngoan ngoãn ấy lại trở thành bậc thang cho cô ta.

Những thẻ chữ tôi học thuộc, bài biểu diễn đội hình tôi luyện thành thạo, những bài toán tôi giúp cô ta làm bù, sau khi tôi bị đuổi khỏi khu gia thuộc, tất cả đều biến thành bằng chứng cho sự hiểu chuyện và thông minh của cô ta.

Tôi không cam lòng, linh hồn đi theo Thẩm Niệm An về nhà họ Thẩm, vừa hay nghe thấy cô ta nằm sấp trên đầu gối ông nội thủ trưởng mà làm nũng.

“Ông nội, ông xem, trẻ con từ quê lên đúng là hoang dã. Nó tranh không lại cháu nên muốn đẩy cháu xuống lầu.”

Ông nội thủ trưởng im lặng rất lâu, chỉ nói một câu.

“Sau này đừng nhắc đến nó nữa.”

Lúc đó tôi mới biết, tôi chỉ là bàn đạp để Thẩm Niệm An giữ vững sự cưng chiều của nhà họ Thẩm.

May mà tôi trọng sinh, trở về năm bốn tuổi, đúng ngày đầu tiên được nhà họ Thẩm tìm về.

Tôi lặng lẽ siết chặt quai cặp nhỏ.

Thiên kim giả thì sao chứ?

Kiếp trước là vì tôi vào khu gia thuộc quá muộn, miệng lưỡi vụng về, chẳng ai tin tôi.

Kiếp này tôi không tranh sủng, không khóc lóc, tôi muốn xem thử cô ta còn có thể cướp suất của tôi sạch sẽ đến mức nào.

Việc đầu tiên sau khi trọng sinh, giả ngốc trước đã.

Khi chiếc xe Hồng Kỳ của nhà họ Thẩm dừng trước cổng khu gia thuộc, chú cảnh vệ cúi người nhìn tôi.

“Đây là cháu gái nhỏ mà nhà thủ trưởng tìm về sao?”

Tôi ôm con thỏ nhỏ đã giặt đến bạc màu, gật đầu.

Chú ấy nhìn đôi giày vải nhỏ đã bong keo trên chân tôi, giọng dịu xuống.

“Vào đi, đừng sợ.”

Tôi không sợ.

Tôi chỉ nhìn thấy trước cửa căn nhà nhỏ của nhà họ Thẩm, Thẩm Niệm An mang giày da nhỏ đứng trên bậc thềm, sau lưng vây quanh một đám người.

Cô ta cao hơn tôi nửa cái đầu, tóc tết thành hai bím xinh xắn, trong lòng ôm một con búp bê biết hát.

Kiếp trước, chính ở đây tôi đã chạy tới gọi ông nội, gọi ba, gọi mẹ.

Họ sững người, Thẩm Niệm An khóc.

Sau đó, ngay từ ngày đầu tiên về nhà, tôi đã trở thành đứa trẻ xấu chuyên cướp đồ.

Kiếp này tôi đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Thẩm Niệm An lên tiếng trước.

“Em chính là em gái từ quê lên sao?”

Tôi nhìn cô ta.

Cô ta lại nói: “Em đừng sợ, chị sẽ chia cho em một nửa phòng của chị, đồ chơi cũng chia cho em một nửa.”

Mẹ Thẩm là Lâm Vãn Thu đỏ hoe mắt.

“Niệm An thật hiểu chuyện.”

Ba Thẩm là Thẩm Kiến Quốc cũng gật đầu.

“Rốt cuộc cũng là đứa trẻ chúng ta nuôi lớn, biết quy củ.”

Tôi cúi đầu vuốt tai con thỏ nhỏ.

Thẩm Niệm An bước xuống bậc thềm, nắm tay tôi.

Ngón tay cô ta véo vào kẽ ngón cái của tôi một cái.

Rất đau.

Tôi không kêu.

Cô ta ngẩng đầu nhìn người lớn, giọng ngọt như nước đường.

“Có phải em gái không thích con không? Em ấy không nói chuyện với con.”

Lâm Vãn Thu lập tức ngồi xổm xuống.

“Hiểu Hiểu, chị Niệm An chào con, con phải nói cảm ơn.”

Tôi ngẩng mặt lên.

“Cảm ơn.”

Tay Thẩm Niệm An khựng lại.

Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại nghe lời như vậy.

Ông cụ Thẩm chống gậy từ trong nhà đi ra.

Vai ông rất thẳng, tóc đã bạc một nửa, khi ánh mắt quét tới, trong sân không còn ai nói chuyện.

Kiếp trước tôi lao tới ôm chân ông.

Ông bị tôi dọa giật mình.

Đêm đó Thẩm Niệm An khóc đến phát sốt.

Lần này tôi chỉ đứng ngay ngắn, quy củ gọi: “Ông nội.”

Cây gậy của ông cụ Thẩm dừng trên phiến đá.

“Ai dạy cháu?”

“Cô giáo Lý ở trong làng.” Tôi nói, “Cô nói gặp người lớn phải chào hỏi.”

Thẩm Niệm An lập tức chen vào.

“Ông nội, em gái giỏi quá, ở quê em ấy còn từng đi học nữa. Cháu thì không được, bình thường cháu chỉ học một chút với cô giáo thôi.”

Lâm Vãn Thu xoa đầu cô ta.

“Con đã rất giỏi rồi, lần đánh giá ở trường mẫu giáo trước, cô giáo còn khen con là đứa trẻ thông minh nhất khu gia thuộc.”

Thẩm Niệm An nhìn tôi, trong mắt như giấu một cây kim.

“Em gái, em biết đếm số không?”

Tôi lắc đầu.

Cô ta cười.

“Không sao, chị dạy em.”

Thẩm Kiến Quốc nhíu mày.

“Điều kiện ở quê kém, từ từ học bù.”

Ông cụ Thẩm nhìn tôi một lúc.

“Ăn cơm trước.”

Bàn ăn rất dài.

Tôi ngồi ở mép ngoài cùng, không với tới thức ăn.

Thẩm Niệm An ngồi cạnh ông cụ Thẩm, chẳng mấy chốc trong bát đã đầy tôm bóc vỏ và trứng.

Lâm Vãn Thu gắp một miếng sườn, tay khựng giữa đường rồi đặt vào bát Thẩm Niệm An.

“Gần đây Niệm An tập múa vất vả, ăn nhiều một chút.”

Tôi cúi đầu ăn cơm trắng.

Kiếp trước tôi tủi thân đến khóc.

Thẩm Niệm An gắp sườn cho tôi, mọi người đều khen cô ta hiền lành, còn tôi vì khóc lóc mà bị nói là không hiểu chuyện.

Kiếp này tôi ăn rất nhanh, đến một hạt cơm cũng không để thừa.

Dì giúp việc Ngô nhìn tôi một cái, khẽ nói: “Đứa trẻ này chắc đói lắm rồi.”

Lâm Vãn Thu không giữ nổi thể diện.

“Sau này ở nhà không thiếu đồ ăn, đừng ăn như thể chưa từng thấy cơm.”

Tôi đặt bát xuống.

“Vâng.”

Thẩm Niệm An đột nhiên đẩy tôm trong bát mình sang cho tôi.

“Em gái, em ăn đi.”

Tôi không động.

Mắt cô ta lập tức ươn ướt.

“Có phải em chê đồ chị đã gắp qua không?”

Thẩm Kiến Quốc đặt đũa xuống.

“Thẩm Hiểu Hiểu, chị cho con ăn là thương con.”

Tôi cầm đũa lên, gắp con tôm bỏ vào miệng.

Ngay sau đó, tôi nhổ con tôm vào khăn tay.

Sắc mặt Lâm Vãn Thu thay đổi.

“Con đang làm gì vậy?”

Tôi mở khăn tay ra.

Trên con tôm dính một mảnh vỏ ớt đỏ nhỏ.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Thẩm Niệm An.

Thẩm Niệm An sợ cay nhất, món tôm này đặc biệt không cho ớt. Chỉ có đĩa nước chấm trước mặt cô ta có ớt băm.

Dì Ngô đang bưng canh, tay dừng giữa không trung.

“Sao con tôm này lại dính ớt?”

Nước mắt Thẩm Niệm An rơi xuống.

“Con không biết, con chỉ muốn đối xử tốt với em gái thôi.”

Sắc mặt Thẩm Kiến Quốc trầm xuống.

“Dì Ngô, nhà bếp làm việc kiểu gì vậy?”

Dì Ngô há miệng, rồi lại im lặng.

Tôi lau sạch miệng.

“Chị tốt với con, con biết.”

Tiếng khóc của Thẩm Niệm An khựng lại.

Tôi nhìn cô ta.

“Lần sau trước khi chị cho con đồ, nhớ xem trên đó có ớt hay không. Cô giáo Lý trong làng nói, chăm sóc người khác phải cẩn thận.”

Bàn ăn im bặt.

Lần đầu tiên ông cụ Thẩm nhìn thẳng vào tôi.

“Cô giáo Lý còn dạy cháu điều gì?”

Tôi cúi đầu.

“Cô dạy con không được để người lớn lo lắng.”

Ông cụ Thẩm không hỏi nữa.

Thẩm Niệm An nắm chặt chiếc thìa nhỏ, thìa chạm vào thành bát phát ra một tiếng rất khẽ.

Tôi biết, cô ta đã ghi nhớ tôi.

Như vậy rất tốt.

Kiếp trước cô ta trốn sau lưng người lớn, chỉ cần khẽ khóc là có thể đẩy tôi xuống vực.

Kiếp này, chỉ cần cô ta đưa tay, tôi sẽ để tất cả mọi người nhìn thấy bàn tay đó.

Buổi tối, Lâm Vãn Thu dẫn tôi lên lầu.

Căn phòng nhà họ Thẩm chuẩn bị cho tôi nằm ở cuối hành lang, vốn là phòng chứa đồ, chỉ tạm thời chuyển một chiếc giường nhỏ vào.

Trong góc tường vẫn còn chất hai thùng báo cũ.

Lâm Vãn Thu trải chăn ra.

“Hiểu Hiểu, con vừa về, trước tiên ở đây. Sức khỏe Niệm An không tốt, không thể đổi phòng.”

Tôi gật đầu.

Thẩm Niệm An ôm búp bê đứng ở cửa.

“Mẹ, con có thể ngủ cùng em gái không? Một mình em ấy sẽ sợ.”

Lâm Vãn Thu vui mừng nhìn cô ta.

“Niệm An đúng là áo bông nhỏ ấm áp của mẹ.”

Tôi ôm chặt con thỏ nhỏ.

“Con không sợ.”

Thẩm Niệm An bước vào, sờ ga giường của tôi.

“Em gái, em đừng hiểu lầm, không phải chị không muốn nhường phòng cho em. Bác sĩ nói hồi nhỏ chị từng bị bệnh, đổi môi trường sẽ ngủ không ngon.”

Lâm Vãn Thu vội nói: “Đúng vậy, mỗi năm Niệm An đều phải đi khám. Sức khỏe con tốt, nhường chị một chút.”

Tôi nhìn Lâm Vãn Thu.

“Mẹ, sức khỏe con không tốt.”

Bà sững người.

“Cái gì?”

Tôi kéo tay áo lên, lộ ra một mảng sẹo cũ trên cánh tay.

Kiếp trước cũng có những vết sẹo này.

Không phải nhà họ Thẩm gây ra, mà là cha nuôi sau khi uống say đã dùng ấm nước nóng làm bỏng tôi.

Kiếp trước tôi sợ xấu, chưa bao giờ để người khác nhìn thấy.

Thẩm Niệm An giỏi nhất là lợi dụng điểm này, nói rằng vết thương trên người tôi đều do tôi đánh nhau mà có.

Lần này, tôi để chúng được nhìn thấy trước.

Tay Lâm Vãn Thu dừng giữa không trung.

“Ai làm con bị thế này?”

Tôi còn chưa kịp nói, Thẩm Niệm An đã giành lời: “Em gái, có phải ở quê em đánh nhau với người khác không? Cô giáo nói, những bạn nhỏ thích đánh nhau trên người mới có vết thương.”

Sự đau lòng vừa dâng lên trong Lâm Vãn Thu bị câu nói này ép xuống.

“Hiểu Hiểu, trước đây con có thường xuyên xung đột với những đứa trẻ khác không?”

Tôi kéo tay áo xuống.

“Cha nuôi uống rượu.”

Lâm Vãn Thu nhíu mày.

Thẩm Niệm An nhỏ giọng nói: “Nhưng con nghe bà Vương nói, trẻ con ở quê đều rất hoang dã.”

Tôi nhìn cô ta.

“Bà Vương là ai?”

Thẩm Niệm An khựng lại.

Lâm Vãn Thu nhìn cô ta.

“Niệm An, con nghe ai nói?”

“Là, là bà Vương thường chơi với con ở ngoài cổng.” Thẩm Niệm An ôm chặt búp bê, “Con nhớ nhầm sao?”

Lâm Vãn Thu không hỏi tiếp, chỉ xoa đầu cô ta.

“Con còn nhỏ, nghe nhầm cũng bình thường.”

Tôi hiểu.

Thẩm Niệm An nghe nhầm thì là trẻ con.

Tôi nói thật thì lại là không hiểu chuyện.

Sau khi Lâm Vãn Thu rời đi, Thẩm Niệm An đóng cửa lại.

Cô ta đi đến bên giường tôi, hạ thấp giọng.

“Đừng tưởng giả ngoan là có tác dụng.”

Tôi chỉnh lại tai con thỏ nhỏ.

“Chị, chị che mất đèn của em rồi.”

Nụ cười ngọt ngào trên mặt cô ta biến mất.

“Ông nội nói rồi, năm nay trường mẫu giáo trong khu gia thuộc chỉ có một suất tuyển đặc cách. Trước đây mọi người đều mặc định là của chị. Em có về cũng vô ích.”

Tôi ngẩng đầu.

“Tuyển đặc cách là gì?”

Cô ta nhìn chằm chằm tôi, như đang phán đoán tôi thật sự ngốc hay giả ngốc.

“Là trường mẫu giáo tốt nhất. Vào đó, cô giáo sẽ thích em, các bạn nhỏ sẽ ngưỡng mộ em, người lớn cũng sẽ thấy em giỏi.”

“Vậy chị muốn không?”

“Vốn dĩ đã là của chị.”

Nói xong, cô ta đột nhiên nhét con búp bê của mình vào lòng tôi.

Tôi không nhận.

Búp bê rơi xuống đất, một cánh tay gãy rời.

Thẩm Niệm An lập tức khóc lớn.

“Mẹ, em gái làm hỏng búp bê của con rồi.”

Cửa bị đẩy ra.

Lâm Vãn Thu và Thẩm Kiến Quốc cùng bước vào.

Thẩm Niệm An ngồi dưới đất, khóc đến mức không nói trọn câu.

“Con chỉ muốn cho em gái chơi búp bê, em ấy lại ném nó đi.”

Thẩm Kiến Quốc nhìn thấy con búp bê bị gãy, giọng nặng xuống.

“Thẩm Hiểu Hiểu, ngày đầu tiên đến nhà đã cướp đồ của chị, còn ném đồ?”

Tôi chỉ lên phía trên cửa.

“Ở đó có đèn đỏ nhỏ.”

Mấy người cùng nhìn qua.

Ở góc hành lang có một chiếc camera, nhà họ Thẩm lắp để tiện chăm sóc Thẩm Niệm An.

Tiếng khóc của Thẩm Niệm An nhỏ đi một chút.

Sắc mặt Thẩm Kiến Quốc không tốt lắm.

Lâm Vãn Thu nói: “Thứ đó chỉ để trang trí thôi, hỏng từ lâu rồi.”

Tôi gật đầu.

“Vậy chị có thể tiếp tục khóc.”

Thẩm Niệm An ngẩng đầu trừng tôi.

Thẩm Kiến Quốc bị câu này chọc tức.

“Con có ý gì?”

Tôi đặt con thỏ nhỏ vào trong chăn.

“Không có ý gì. Con buồn ngủ rồi.”

Lâm Vãn Thu như bị thái độ của tôi làm tổn thương.

“Hiểu Hiểu, mẹ biết con đã chịu khổ, nhưng con không thể mang những thói xấu bên ngoài về nhà.”

Tôi nhìn bà.

“Thói xấu là gì?”

Bà há miệng.

Thẩm Niệm An lại khóc.

“Mẹ, thôi đi, em gái không cố ý đâu, có lẽ em ấy còn chưa biết búp bê rất đắt.”

Tôi ngồi bên chiếc giường nhỏ, nhìn con búp bê bị gãy.

“Chị, ngày mai em đền cho chị.”

Mắt Thẩm Niệm An sáng lên.

“Em lấy gì đền?”

“Em biết sửa.”