Chương 1 - Trốn Chạy Để Tìm Lại Chính Mình

Sau khi biết vị hôn phu thanh mai trúc mã đã có con với thiên kim giả, tôi bỏ trốn khỏi hôn lễ và ra nước ngoài.

Trước lúc lên máy bay, điện thoại rung liên tục, tất cả đều là tin nhắn của người thanh mai trúc mã ấy.

“Chuyện không giống như em nghĩ đâu, anh có thể giải thích.”

“Đừng giận dỗi nữa, hôn lễ vẫn tiến hành như bình thường.”

“Nghe điện thoại đi, coi như anh cầu xin em.”

Anh từ chối mọi hành động thân mật của tôi, vậy mà con của anh và thiên kim giả đã ba tuổi.

Tôi nhìn chữ “cầu xin” lần đầu tiên được người đàn ông luôn ung dung bình tĩnh ấy gõ ra trên màn hình, đầu ngón tay lơ lửng trên nút tắt máy suốt nửa phút.

Cuối cùng, tôi rút thẻ SIM ra, bẻ gãy.

Mãi đến năm năm sau, mẹ nguy kịch, tôi mới một lần nữa trở về ngôi nhà ấy.

Tôi kéo vali vừa ra khỏi cửa ga đến thì đã bị người ta chặn đường.

Năm năm không gặp, Lục Nghiễn Từ đã gầy đi rất nhiều, ánh mắt cũng trầm hơn trước.

Chiếc áo khoác đen may đo tôn lên dáng người cao thẳng, chiếc nhẫn cưới trơn trên ngón áp út đặc biệt chói mắt dưới ánh sáng lạnh lẽo.

Họ đã kết hôn.

Khi nhận ra điều này, lòng tôi không hề gợn sóng.

Anh đứng ngay chính giữa lối ra, khí thế lạnh lẽo đến mức trợ lý phía sau cũng không dám ngẩng đầu.

Nhìn thấy tôi bước ra, yết hầu anh khẽ chuyển động, thấp giọng gọi:

“Nghiên Nhứ.”

Tôi không đáp, kéo vali vòng qua anh.

Cổ tay đột nhiên bị siết chặt.

Lòng bàn tay anh rất nóng, lực mạnh đến mức bóp xương cổ tay tôi đau nhói.

“Xe ở bên ngoài.” Giọng anh khàn khàn. “Anh đưa em đến bệnh viện.”

Tôi cúi đầu liếc qua chiếc nhẫn cưới ấy, dưới ánh sáng phản chiếu từ màn mưa, nó tỏa ra ánh sáng trắng lạnh.

Tôi nhếch môi, ngẩng đầu nhìn anh:

“Không cần đâu, anh Lục. Tôi đã đặt xe rồi.”

Ba chữ “anh Lục” vừa thốt ra, các khớp ngón tay anh lập tức siết chặt, đau đến mức tôi suýt cau mày.

“Khương Nghiên Nhứ.”

Anh hạ giọng rất thấp, mang theo sự mệt mỏi gần như vỡ vụn.

“Năm năm rồi. Em trốn tránh anh suốt năm năm, vẫn chưa đủ sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

Gương mặt này, tôi đã nhìn suốt mười tám năm.

Từ khi còn mặc quần thủng đũng, cùng nhau bắt cá trèo cây, đến thời niên thiếu, anh thay tôi cản hết những lá thư tình, rồi đến ngày trưởng thành, hai nhà quyết định hôn ước, anh nói sẽ chăm sóc tôi cả đời.

Năm mười bốn tuổi, tôi rung động.

Năm mười tám tuổi, tôi tỏ tình.

Năm hai mươi hai tuổi, tôi chờ được gả cho anh.

Cuối cùng, thứ tôi chờ được lại là chuyện anh và chị gái tôi đã có cả con.

“Chưa đủ.”

Tôi bình tĩnh rút tay về.

“Trốn cả đời cũng không đủ.”

Sắc mặt anh thoáng trắng bệch, còn định nói gì đó.

Tôi trực tiếp ngắt lời:

“Tránh ra. Tôi đang vội đi ký giấy thông báo bệnh tình nguy kịch.”

Anh đột nhiên sững sờ, dường như lúc này mới nhận ra tại sao tôi trở về.

“Chuyện của dì anh đã sắp xếp hết rồi. Đội ngũ chuyên gia ở Kinh Bắc, nguồn gan cũng đang được tìm kiếm.”

Anh lập tức nói:

“Xe ở ngoài, anh đưa em đến đó.”

Tôi đứng tại chỗ do dự ba giây.

Cuối cùng vẫn lên xe của anh.

Trong xe rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng cần gạt nước ma sát trên kính.

Anh không bật nhạc, cũng không nói chuyện.

Mỗi lần dừng đèn đỏ, anh đều nghiêng đầu nhìn tôi một cái rồi nhanh chóng quay đi.

Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ liên tục lùi lại phía sau.

Đã năm năm rồi.

Quán chè chúng tôi thường đến đã bị tháo dỡ, bên bờ sông xây thêm một cây cầu mới, ngay cả trường cấp ba trước đây cũng đã được sửa sang lại.

“Phòng của em ở nhà cũ vẫn giữ nguyên.”

Anh đột nhiên lên tiếng:

“Mỗi tuần dì đều cho người dọn dẹp. Chậu bạc hà em trồng trên bệ cửa sổ vẫn còn sống, đã thay chậu ba lần rồi.”

“Ông nội bảo em về một chuyến. Đợi dì phẫu thuật xong, nếu em không muốn gặp họ… anh sẽ giúp em từ chối.”

“Không cần.”

Tôi lạnh lùng ngắt lời:

“Chuyện của tôi, tôi tự xử lý. Còn nữa, tôi ở khách sạn.”

Anh không nói thêm gì.

Khi xe dừng dưới tầng bệnh viện, mưa vừa hay cũng ngừng.

“Anh đợi em ở dưới này.”

Anh nói.

“Không cần.”

Tôi mở cửa xe.

“Lát nữa tôi tự đi.”

“Khương Nghiên Nhứ.”

Anh gọi tôi lại, lấy bình giữ nhiệt từ ghế phụ đưa sang, những khớp ngón tay siết chặt thân bình.

“Cháo kê dì thích uống. Anh ở ngay đây, có chuyện gì thì cứ gọi cho anh.”

Tôi không nhận, xoay người đi thẳng vào khu nội trú.

Phòng bệnh nằm ở tầng mười sáu.

Đẩy cửa bước vào, tôi thấy mẹ đang nằm trên giường bệnh, cắm ống thở oxy, sắc mặt vàng vọt, ngủ rất sâu.

Khương Vãn Nhu ngồi bên giường.

Cô ta mặc váy len màu trắng kem, mái tóc búi lỏng, trong tay đang gọt táo, sắc mặt vẫn luôn trắng nhợt yếu đuối, giống như một đóa hoa nhài trắng chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.

Năm năm không gặp, cô ta vẫn mang dáng vẻ vô hại ấy.

Nghe thấy tiếng động, cô ta quay đầu lại.

Vừa nhìn thấy tôi, mắt cô ta lập tức đỏ lên:

“Nghiên Nhứ, cuối cùng em cũng trở về rồi. Mấy hôm nay mẹ luôn nhắc đến em, cuối cùng cũng chờ được em về.”

Tôi đi đến bên giường, chạm vào mu bàn tay mẹ.

“Sao cô lại ở đây?”

Tôi không ngẩng đầu, giọng điệu bình thản.

“Chị là con gái của mẹ, đương nhiên phải chăm sóc mẹ.”

Giọng cô ta rất nhẹ.

“Em đi suốt năm năm, những chuyện trong nhà cũng không thể cứ mặc kệ như vậy được.”

Từng câu từng chữ đều đang ám chỉ tôi bất hiếu.

Tôi không để ý đến cô ta, lấy khăn giấy lau mấy sợi tóc vụn bên trán mẹ.

“Nghiên Nhứ.”

Khương Vãn Nhu lại lên tiếng, giọng nói dè dặt cẩn thận:

“Chị biết em trách chị vì đã lấy Nghiễn Từ, nhưng năm đó chỉ là tai nạn, đứa bé cũng là ngoài ý muốn…”

“Đứa bé mấy tuổi rồi?”

Tôi ngắt lời cô ta, quay đầu nhìn cô ta.

Cô ta đột nhiên cứng đờ, sắc mặt trắng thêm vài phần, cắn môi, vành mắt đỏ lên.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân trầm ổn, quen thuộc.

Tôi không quay đầu, nhưng hai mắt Khương Vãn Nhu lập tức sáng lên, giọng nói mang theo tiếng nghẹn ngào vừa đủ:

“Nghiễn Từ, sao anh lại lên đây? Chẳng phải đã nói sẽ đợi ở dưới tầng sao?”

Mùi tuyết tùng quen thuộc lan đến, dừng cách bên cạnh tôi hai bước.

“Thấy em mãi không xuống nên lên xem.”

Giọng Lục Nghiễn Từ trầm thấp.

“Phòng bệnh bí, bệnh hen của em vừa đỡ, đừng ở lâu quá. Xuống dưới hít thở không khí trước đi.”

“Em không sao.”

Khương Vãn Nhu dịu dàng mỉm cười, tự nhiên đưa tay khoác lấy cánh tay anh.

“Anh mới đáng lo. Dầm mưa mà cũng không thay quần áo, lát nữa lại đau dạ dày.”

Động tác thuần thục, tự nhiên, giống như đã làm hàng nghìn lần.

Tôi nhìn bàn tay đang truyền dịch của mẹ, không nói gì.

“Tôi ở lại với mẹ.”

Tôi đứng dậy.

“Hai người đi đi, đừng làm ồn khiến bà không nghỉ ngơi được.”

“Nghiên Nhứ…”

Khương Vãn Nhu còn định nói gì đó.

“Yên lặng một chút.”

Tôi ngẩng mắt nhìn sang, ánh mắt lạnh đến mức khiến giọng cô ta đột ngột dừng lại.

Lục Nghiễn Từ nhíu mày, cuối cùng đỡ lấy vai Khương Vãn Nhu:

“Chúng ta ra ngoài trước. Có chuyện thì gọi anh.”

Hai người sóng vai đi ra ngoài.

Trước khi ra khỏi cửa, Khương Vãn Nhu quay đầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt ấy không có nửa phần ấm ức, chỉ có sự đắc ý của người chiến thắng.

Tôi ở trong phòng bệnh canh giữ suốt buổi chiều.

Đến chạng vạng, tài xế nhà họ Khương lên tầng, nói ông nội bảo tôi trở về nhà cũ ăn cơm.

Tôi biết không thể tránh được, dặn dò hộ lý vài câu rồi đi theo tài xế trở về nhà cũ.

Cánh cổng sắt chạm trổ, cây long não trong sân đã lớn thêm một vòng, đồ đạc trong nhà không thay đổi chút nào.

Chiếc bàn dài trong phòng ăn bày đầy thức ăn, đèn pha lê sáng đến chói mắt.

Ông cụ Khương ngồi ở vị trí chủ tọa.

Bên trái là bố tôi, Khương Chấn Bang, và Khương Vãn Nhu.

Bên phải là Lục Nghiễn Từ.

Tôi vừa bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Ánh mắt Lục Nghiễn Từ là thứ đầu tiên dính chặt trên người tôi, mang theo một chút lo lắng khó nhận ra.

Tôi dời mắt đi, không nhìn anh.

“Còn biết đường trở về à?”

Ông cụ gõ gậy xuống đất, giọng điệu nặng nề:

“Mẹ mày nguy kịch mới chịu xuất hiện. Tao thấy trong lòng mày đã sớm không còn cái nhà này nữa rồi.”

Tôi không giải thích.

Giải thích cũng vô ích.

“Trở về là tốt rồi.”

Bố tôi lên tiếng hòa giải, nhưng câu tiếp theo lại đi thẳng vào vấn đề chính:

“Con cũng hai mươi bảy tuổi rồi, lang bạt bên ngoài năm năm, nên ổn định lại. Bố và ông nội đã bàn bạc. Cậu cả nhà họ Lâm là Lâm Cảnh Nguyên, hồi nhỏ con từng gặp rồi. Cậu ấy từng du học, gia thế và ngoại hình đều xứng với con. Đợi mẹ con phẫu thuật xong, hai đứa định chuyện hôn nhân đi.”

Bàn tay đang cầm đũa của tôi đột nhiên siết chặt.

Quả nhiên, bữa cơm này chưa bao giờ là để đón tôi trở về.

“Con không lấy.”

Tôi ngẩng đầu, giọng điệu bình tĩnh.

“Con nói gì?”

Sắc mặt ông nội sa sầm.

“Con nói con không lấy.”

Tôi lặp lại:

“Bệnh của mẹ con, con tự chăm sóc. Chuyện hôn nhân, trong lòng con tự có tính toán, không cần mọi người nhọc lòng.”

“Hồ đồ!”

Ông nội đập đũa xuống bàn.

“Con gái con đứa lang bạt bên ngoài năm năm thành ra bộ dạng gì rồi! Chị con bằng tuổi con, con cái đã lớn đến mức tự đi mua nước tương được rồi!”

Tôi theo bản năng nhìn sang Lục Nghiễn Từ.

Anh ngồi ở đó, ngón tay hơi co lại, cúi mắt không nói gì.

Tôi đột nhiên cảm thấy buồn cười.

“Hôn nhân của chị ấy tốt đẹp không có nghĩa hôn nhân của con cũng phải làm theo sự sắp xếp của mọi người.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Con không phải Khương Vãn Nhu, sẽ không đi con đường mọi người sắp đặt.”

Không khí lập tức đông cứng.

Vành mắt Khương Vãn Nhu lập tức đỏ lên, cô ta cúi đầu siết chặt vạt áo, giống như phải chịu nỗi ấm ức lớn bằng trời.

“Khương Nghiên Nhứ!”

Bố tôi quát lớn:

“Con nói chuyện kiểu gì vậy? Những năm qua chị con thay con chăm sóc gia đình, thay con gánh vác biết bao nhiêu chuyện, con lại nói với chị như vậy sao?”

“Thay con?”

Tôi bật cười.

“Thay con lấy Lục Nghiễn Từ, hay thay con sinh con?”

“Con!”

Bố tôi tức đến xanh mặt, giơ tay định đánh tôi.

“Bố.”

Lục Nghiễn Từ đột nhiên lên tiếng ngăn lại.

“Nghiên Nhứ vừa trở về, tâm trạng chưa ổn định, đừng ép cô ấy.”

“Anh còn bênh nó!”

Khương Vãn Nhu nhỏ giọng nói một câu, vành mắt càng đỏ hơn.

Tôi chỉ cảm thấy buồn nôn, đẩy ghế đứng dậy:

“Con ăn no rồi, ra sân hít thở không khí.”

Gió đêm mang theo mùi cây long não thổi đến, lạnh đến mức khiến tôi rùng mình.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã, Lục Nghiễn Từ đuổi theo.

“Lâm Cảnh Nguyên thực sự là người không tệ. Nhà họ Lâm có thể giúp đỡ nhà họ Khương, cũng có thể tìm nguồn lực y tế tốt hơn cho dì…”

Tôi xoay người nhìn thẳng vào anh:

“Bây giờ anh đang lấy thân phận gì để nói với tôi những lời này? Vị hôn phu cũ? Hay anh rể của tôi?”

Anh đột nhiên sững sờ, đồng tử co lại.

“Năm năm trước, anh đã chọn cô ta thì hãy chọn đến cùng. Đừng chặn tôi ở sân bay, cũng đừng quản chuyện hôn nhân của tôi. Khi làm những chuyện này, anh đã nghĩ đến cảm nhận của Khương Vãn Nhu chưa?”

“Cô ta là vợ anh, là mẹ của con anh.”

Tôi nhìn chiếc nhẫn trên tay anh.

“Tôi chỉ là em gái của vợ anh. Phiền anh phân biệt cho rõ.”

Phía sau truyền đến một tiếng ho nhẹ.

Tôi quay đầu, thấy Khương Vãn Nhu đang đứng dưới hành lang, khoác khăn choàng, sắc mặt trắng bệch, không biết đã đứng đó bao lâu.

“Nghiễn Từ.”

Giọng cô ta mềm mại, mang theo chút trách móc:

“Sao không mặc áo khoác đã ra ngoài rồi? Buổi tối trời lạnh, anh quên dạ dày mình không tốt sao?”