Chương 1 - Trở Về Yến Tiệc Ngày Xuân

Trong yến tiệc ngày xuân ta nhờ một bài thơ vịnh liễu mà được Hoàng hậu để mắt xanh liệt vào danh sách ứng viên Thái tử phi.

Trúc mã Thôi Trường Thanh vừa đỗ Trạng nguyên lại cất lời châm chọc:

“Bùi Ngọc Ý, ta biết nàng một lòng muốn trèo cao, nhưng cũng đâu cần chép thơ của ta để tô điểm thể diện?”

Hoàng hậu lập tức nổi trận lôi đình, gạch tên ta khỏi danh sách, trách mắng ta phẩm hạnh bất chính.

Từ đó, khắp Thượng Kinh không còn ai dám đến cầu thân với ta.

Dì Thôi thương ta bị Thôi Trường Thanh làm lỡ dở cả đời, bèn ép hắn hủy hôn với người trong lòng, cưới ta vào cửa.

Bởi vậy, hắn hận ta suốt nửa đời, đến lúc lâm chung vẫn còn oán trách:

“Ta chỉ nói đùa một câu mà thôi, nàng lại ép ta từ bỏ A Ngưng để cưới nàng, khiến ta ôm tiếc nuối cả đời.”

“Ta hận nàng.”

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc ngày xuân.

Ánh mắt Thôi Trường Thanh thâm trầm:

“Bài thơ này của Ngọc Ý muội muội quả thực rất hay, ta tự thẹn không bằng.”

Ta lập tức hiểu ra, hắn cũng đã trọng sinh.

Sau này, hắn được cưới người trong lòng, còn ta vào cung tuyển tú.

Thế nhưng khi thánh chỉ ban hôn được truyền xuống, vành mắt Thôi Trường Thanh lại đỏ bừng.

01

“Trạng nguyên lang, ngài thấy bài thơ này của Bùi cô nương thế nào?”

Lời vừa dứt, tất cả những người có mặt đều lộ vẻ trêu chọc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ta và Thôi Trường Thanh, dáng vẻ như đang chờ xem kịch hay.

Dẫu sao, cả Thượng Kinh đều biết người mà Thôi Trường Thanh chán ghét nhất chính là vị biểu muội họ xa đang ăn nhờ ở đậu trong nhà hắn như ta.

Hắn từng không chỉ một lần cười nhạo ta trước mặt mọi người:

“Bùi Ngọc Ý chẳng qua chỉ là một thân thích nghèo từ quê lên ăn nhờ, hiếu thắng, ham hư vinh, một lòng muốn trèo cao.”

“Ấy vậy mà cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú, thứ nào cũng tầm thường, chỉ có mỗi một gương mặt mỹ nhân mà thôi.”

Thế nhưng chính gương mặt mỹ nhân ấy lại khiến không ít công tử thế gia đến cửa cầu thân với ta.

Thôi Trường Thanh lập tức sa sầm mặt:

“Dám cưới loại cọp cái son phấn như nàng ta sao? Không sợ sau này bị người đời chê cười là sợ vợ ư?”

“Nàng ta từng nói, nếu phu quân tương lai dám nạp thiếp, nhất định sẽ khiến hắn không được yên ổn.”

Lời này vừa truyền ra, thanh danh của ta ở Thượng Kinh lập tức bị hủy hoại hoàn toàn.

Cho dù ta từng giải thích rằng mình chưa bao giờ nói câu ấy, cũng không một ai tin ta.

Gia phong Thôi gia nghiêm cẩn, không ai tin vị thiếu chủ của Thôi gia lại nói dối.

Bởi vậy, kiếp trước mãi đến năm mười bảy tuổi, ta vẫn chưa thể gả đi, bất đắc dĩ chỉ có thể cầu xin dì đưa ta đến yến tiệc ngày xuân hy vọng nhận được một lời khen của Hoàng hậu nương nương để vãn hồi đôi chút thanh danh.

Nhờ một bài thơ mà được Hoàng hậu nương nương liệt vào danh sách ứng viên Thái tử phi là chuyện nằm ngoài dự liệu của ta.

Khoảnh khắc ấy, ta suýt rơi nước mắt, cứ ngỡ mình đã khổ tận cam lai.

Chỉ cần lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu nương nương, cho dù gia thế ta mỏng manh, không thể trở thành Thái tử phi thì cũng có thể tìm được một mối nhân duyên không tệ.

Nhưng ta không ngờ Thôi Trường Thanh lại công khai châm chọc, nói rằng ta đã trộm thơ của hắn.

Từ đó về sau, trong thành Thượng Kinh, cho dù chỉ là một vị tú tài cũng không muốn cưới ta.

Nghĩ đến những ánh mắt châm biếm, khinh thường đã đổ dồn lên người ta sau khi bị Hoàng hậu quở trách giữa yến tiệc ở kiếp trước, cả người ta không khỏi lạnh toát, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Ta nhìn về phía Thôi Trường Thanh, siết chặt chiếc khăn trong tay, chỉ sợ hắn lại giống như kiếp trước, nói rằng ta đã trộm thơ của hắn.

Cuối cùng, dưới ánh mắt chờ mong của mọi người, Thôi Trường Thanh cũng lên tiếng:

“Bài thơ này của Ngọc Ý muội muội quả thực rất hay, ta tự thẹn không bằng.”

Lời vừa dứt, cả sảnh lập tức xôn xao.

Khách khứa đều bàn tán, không ngờ Thôi Trường Thanh vốn luôn xem thường Bùi cô nương cũng có ngày lên tiếng khen ngợi nàng.

Ta cũng đầy vẻ kinh ngạc, ngơ ngác nhìn hắn.

Nhưng bất chợt, ta lại bắt gặp một đôi mắt thâm trầm, sâu thẳm đến đáng sợ.

Trong lòng ta giật thót.

Đó tuyệt đối không phải ánh mắt mà Thôi Trường Thanh năm hai mươi tuổi nên có.

Một ý nghĩ hoang đường chợt dâng lên trong lòng ta.

Chẳng lẽ Thôi Trường Thanh cũng đã trọng sinh?

“Trạng nguyên lang nói rất đúng, bổn cung cũng cảm thấy bài thơ này của Bùi cô nương quả thực rất hay.”

Giọng nói dịu dàng của Hoàng hậu nương nương kéo suy nghĩ của ta trở về.

Nhìn nữ quan cất tấm danh thiếp có ghi tên ta đi, trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng được buông xuống.

Ta cố nén lệ nóng nơi khóe mắt, dập đầu tạ ơn.

Trở về chỗ ngồi, ta ngồi bên cạnh dì, nhìn dáng vẻ người vui mừng đến bật khóc, trong lòng không khỏi chua xót.

Dì và ta không hề có quan hệ huyết thống, người chỉ là bạn khuê phòng thuở trước của mẫu thân ta.

Trước khi phụ thân và mẫu thân ra chiến trường, họ đã gửi gắm ta khi ấy mới chín tuổi cho dì, rồi cũng giống như các thúc bá của ta, một đi không trở lại.

Dì đối xử với ta như con gái ruột, mọi chi phí ăn mặc của ta trong Thôi phủ đều do người tự bỏ tiền bù vào.

Kiếp trước, người đã hao tâm tổn trí vì hôn sự của ta.

Sau khi Thôi Trường Thanh cố ý hủy hoại thanh danh của ta, người đã lấy cái chết ép hắn hủy hôn với con gái Thượng thư, cưới ta vào cửa.

Đêm trước ngày thành thân, dì đã xin lỗi ta:

“Ngọc Ý, là dì vô dụng, không dạy dỗ được Trường Thanh, để nó hủy hoại cả đời con. Thôi phủ dù sao cũng là thế gia huân quý, con gả vào đây, chí ít cũng có thể bảo đảm cả đời cơm áo không lo.”

“Đây là việc duy nhất dì có thể làm cho con.”

Ta biết người đã cố gắng hết sức.

Người và ta đều giống như bèo trôi không rễ.

Cha mẹ đã mất, phu quân lại cưới vô số tiểu thiếp, ngay cả con trai cũng luôn xem thường người chỉ là một cô nữ, không thể mang lại trợ lực cho hắn.

Ta chưa từng oán trách người.

“Mẫu thân, người là chủ mẫu Thôi phủ, khóc lóc trước mặt bao người như vậy còn ra thể thống gì?”

Giọng nói lạnh nhạt của Thôi Trường Thanh vang lên bên tai, dì sững người, lập tức ngừng khóc.

“Hừ, Bùi Ngọc Ý, nàng cho rằng hao hết tâm cơ để giữ danh thiếp của mình trong tay Hoàng hậu nương nương thì có thể bay lên cành cao, trở thành Thái tử phi sao?”

“Ta và Thái tử điện hạ đã là đồng môn hơn mười năm, hiểu rõ tính tình của ngài ấy nhất.”

“Loại nữ tử chỉ có sắc đẹp, lại thích tranh hơn thua, ham mê phú quý như nàng chính là kiểu người ngài ấy chán ghét nhất.”

Ta im lặng cúi đầu, không hề phản bác.

Kiếp trước làm phu thê mấy chục năm, ta đã sớm quen với những lời châm chọc lạnh lùng của hắn.

Đã quen rồi thì sẽ không còn cảm thấy chói tai, cũng chẳng còn xấu hổ, phẫn uất đến mức không còn chỗ dung thân.

Huống hồ, ta chưa từng nghĩ mình có thể được chọn làm Thái tử phi.

Ta chỉ muốn mượn cơ hội này vãn hồi đôi chút thanh danh, tìm được một mối nhân duyên tốt đẹp, sau đó nghĩ cách đón dì rời khỏi Thôi phủ mà thôi.

02

Những nữ tử có danh thiếp được giữ lại sẽ được xe ngựa đón vào hoàng cung sau nửa tháng để tham gia tuyển tú.

Sau khi trở về Thôi phủ, dì liền lấy một cuộn gấm mây màu đỏ thẫm dưới đáy rương hồi môn ra, may thành y phục cho ta.

Trước gương đồng, người cong đôi mày, cẩn thận cài một cây trâm phượng điểm thúy vào tóc ta.

Ta nhận ra cây trâm này.

Đó là tín vật chứng kiến mẫu thân và dì kết nghĩa kim lan.

Trước khi rời đi, mẫu thân đã để nó lại cho dì.

Dì khẽ thở dài, vành mắt dần đỏ lên, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào:

“Hài tử ngoan, con hãy mang cây trâm này đi. Mẫu thân con nhất định sẽ phù hộ cho con.”

Ta nắm lấy tay người, không nói gì.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng hai chúng ta đều đang nhớ về cùng một người.

Một lúc lâu sau, người đưa tay vuốt nhẹ trán ta, dịu dàng nói:

“Hãy mặc bộ y phục này vào cung tuyển tú. Lần này, Ngọc Ý nhà chúng ta nhất định sẽ tìm được một lang quân như ý.”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã có người bước vào.

Là Thôi Trường Thanh.

Hắn nhìn ta, sắc mặt lập tức thay đổi, lạnh giọng nói:

“Ăn mặc thành bộ dạng hồ ly lòe loẹt này để làm gì?”

“Người không biết còn tưởng Thôi phủ chúng ta nuôi một hoa khôi!”

“Đúng là mất mặt!”

Miệng lưỡi Thôi Trường Thanh trước nay luôn cay độc, nhất là đối với ta, suốt mấy chục năm chưa từng bố thí lấy một lời tốt đẹp.

Kiếp trước, mỗi khi ta trang điểm đôi chút để ra ngoài tham dự tiệc ngắm hoa của các vị phu nhân, hắn luôn quở trách ta không đủ đoan trang, làm mất thể diện.

Ta cứ ngỡ mình đã quen rồi, nhưng khi nhìn thấy vẻ chán ghét trong mắt hắn, trái tim vẫn không khống chế được mà nhói đau.

“Trường Thanh! Con đang nói bậy gì vậy?”

Dì lập tức kéo ta ra sau bảo vệ:

“Sao con có thể nói Ngọc Ý như vậy? Con bé phải vào cung tuyển tú, ăn mặc tất nhiên phải chỉnh tề một chút. Chẳng qua chỉ là bộ y phục có màu sắc hơi tươi sáng, sao lại thành lòe loẹt rồi?”

“Hừ, tuyển tú?”

Thôi Trường Thanh khinh miệt nói:

“Đừng nói đến Thái tử, trong Thượng Kinh có lang quân tốt nhà nào chịu cưới một nữ tử ham hư vinh, đố kỵ lại cường thế như nàng ta làm chính thê?”

“Ăn mặc như nữ tử chốn kỹ viện thế này, đến lúc bị ban cho vị đại nhân nào đó làm thiếp thì chỉ tổ làm mất mặt Thôi gia.”

Sắc mặt ta trắng bệch, siết chặt chiếc khăn trong tay áo, rất muốn tiến lên tát hắn một cái.

Nhưng ta không thể.

Dì đã phải chịu những lời trách mắng của Thôi hầu gia để giữ ta lại bên mình, vốn đã vô cùng khó khăn.

Ta không thể tiếp tục gây thêm phiền phức cho người.

Ta rũ mắt xuống, hít sâu một hơi:

“Không cần công tử bận lòng. Bất luận làm thê hay làm thiếp đều là số mệnh của ta, ta tuyệt đối không oán trách.”

“Ý nàng là ta xen vào chuyện của nàng sao?”

Thôi Trường Thanh cười lạnh.

“Nàng đang sống trong Thôi phủ của ta thì phải tuân theo quy củ của ta.”

“Người đâu, lột hết y phục và trang sức của biểu cô nương, ném ra ngoài!”

03

Thôi Trường Thanh vừa ra lệnh, mấy ma ma thân hình lực lưỡng lập tức từ bên ngoài bước vào.

Sắc máu trên mặt ta trong nháy mắt hoàn toàn biến mất, toàn thân không ngừng run rẩy, ngay cả hô hấp cũng quên mất.

Kiếp trước cũng chính là những ma ma này.

Trong đêm đại hôn của ta và Thôi Trường Thanh, họ đã lột bỏ giá y của ta ngay trước mặt mọi người.

Những gương mặt hung dữ càng lúc càng đến gần, trong cơn hoảng hốt, ta dường như lại trở về đêm mưa ấy.

Ta mặc bộ giá y đã tự tay thêu suốt một thời gian dài, chờ Thôi Trường Thanh đến vén khăn trùm đầu.

Khi ấy, cho dù hắn luôn lạnh nhạt với ta, nơi nơi hạ thấp ta, nhưng ta vẫn nghĩ lâu ngày ắt sẽ thấy lòng người.

Nếu đã gả cho hắn, ta quyết định phải trở thành một người thê tử tốt, không thể phụ sự sắp xếp của dì.

Để lấy lòng Thôi Trường Thanh, ta học theo dáng vẻ ngoan ngoãn, yên tĩnh mà hắn yêu thích, gọi hắn một tiếng:

“Phu quân.”

Nhưng hắn đột nhiên thay đổi sắc mặt.

“Bùi Ngọc Ý, đều tại nàng nên mẫu thân ta mới lấy cái chết ép buộc, bắt ta hủy hôn với A Ngưng để cưới nàng. Nàng có tư cách gì gọi ta là phu quân?”

“Nàng nghe cho rõ đây, thê tử duy nhất trong lòng ta chỉ có A Ngưng!”

“Loại nữ tử như nàng, cho dù làm thiếp cho ta, ta cũng cảm thấy ghê tởm!”

Hắn ra lệnh cho ma ma lột bỏ giá y của ta, phạt ta chỉ mặc trung y quỳ dưới mưa.

Còn hắn đứng dưới hành lang, ánh mắt đầy khinh miệt: