Chương 3 - Trở Về Quê Cũ Tìm Lại Bản Thân

Lúc đó, Trần Tán vẫn còn là một cậu nhóc béo.

Mỗi khi tôi đến, cậu ấy luôn ngồi bên cạnh quầy thu ngân. Một tay cầm que kẹo mút, một tay gãi đầu gãi tai làm bài tập.

Tôi học trên cậu ấy một lớp.

Đôi khi thấy cậu ấy làm bài, tôi lại không nhịn được mà xen vào một hai câu.

Sau này thân thiết hơn, tôi ngồi làm bài cùng cậu ấy luôn.

Trần Tán là cháu ngoại của bà cụ Trần.

Anh không có bố.

Mẹ Trần Tán mang thai khi chưa kết hôn rồi sinh ra anh.

Anh chưa đầy một tuổi thì bà đã bỏ đi làm thuê ở nơi khác.

Cả năm trời cũng chẳng về lấy một lần.

Lời ra tiếng vào trong làng rất nhiều.

Luôn có mấy đứa trẻ ham hố thích tụ tập bắt nạt cậu nhóc béo.

Những lúc bà cụ Trần không có ở đó, chúng còn đến tiệm tạp hóa ăn trộm đồ.

Mỗi lần bị chúng tôi phát hiện, tôi đều đuổi theo đánh cho chúng một trận.

Mấy đứa nhóc tì đánh nhau chí chóe, cuối cùng lăn lộn thành một cục.

Đánh nhau hăng quá, số hàng hóa bị đập hỏng còn nhiều hơn cả số đồ chúng ăn trộm.

Nhưng bà cụ Trần về cũng chẳng mắng mỏ gì.

Bà chỉ mỉm cười đưa cho tôi một nắm kẹo.

Đợi tôi về rồi mới đóng cửa dạy dỗ cháu ngoại mình sau.

Cậu béo Trần Tán từng nói với tôi rằng, người trong làng ai cũng cười nhạo cậu ấy không có bố.

Chỉ có tôi là không cười nhạo, còn giúp cậu ấy đánh nhau.

Thật ra lúc đó tôi già dặn hơn tuổi, cũng sớm dự cảm được rằng không lâu nữa, có lẽ tôi cũng sẽ thành một đứa trẻ không mẹ hoặc không bố.

Đến lúc đó, họ cũng sẽ bắt nạt tôi giống như bắt nạt cậu béo vậy.

Tôi không muốn bị bắt nạt, nên tôi phải cùng cậu béo hợp thành một nhóm để phản kháng.

Mười một tuổi, bố mẹ cãi nhau cả một năm trời, cuối cùng cũng ly hôn.

Tôi đi theo mẹ, rời khỏi làng Dư.

Từ đó về sau, chỉ có dịp lễ Tết mới về một hai lần.

Thỉnh thoảng cũng tình cờ gặp lại cậu béo.

Cậu ấy cũng giống như tôi, đều đang lớn dần lên.

Tiệm tạp hóa của bà cụ Trần vẫn luôn mở cửa, mỗi năm tôi về đều nhận được một nắm kẹo chua chua ngọt ngọt.

Vài năm sau đó, ông bà nội và bố lần lượt qua đời.

Mẹ tôi đi bước nữa với dượng.

Tôi bận rộn với học hành, thi cấp ba, thi đại học, tốt nghiệp, đi làm rồi thăng tiến.

Cuộc sống bận rộn khiến tôi không có thời gian để nghĩ về làng Dư, nghĩ về ngôi nhà cũ ông bà để lại.

Cũng chẳng còn thời gian để nghĩ về cậu nhóc béo từng cùng tôi đánh nhau năm nào.

Thấm thoắt đã mười mấy năm trôi qua.

Lần nữa trở lại nơi này, tiệm tạp hóa của bà cụ Trần vẫn đứng đó nơi cuối con đường nhỏ.

Cuộc sống dường như cái gì cũng thay đổi, mà dường như chẳng có gì thay đổi cả.

9

Những ngày tiếp theo, tôi trao đổi liên tục với nhà thiết kế, cuối cùng cũng chốt xong phương án cải tạo nhà cũ.

Chú ba chủ động nhận việc giám công, có chú thay tôi kiểm soát, tôi cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Tôi ở lại trong homestay của Trần Tán.

Thiết kế của homestay rất tâm huyết, tường trắng ngói xám, giữ được nét đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam nhưng lại lồng ghép các yếu tố hiện đại.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là các thiết kế không rào cản ở đây được làm cực kỳ tốt, còn thoải mái hơn cả nhà tôi ở Thượng Hải.

Cửa phòng rộng rãi, mặt sàn phẳng lì, ngay cả nhà vệ sinh cũng được thiết kế chuyên biệt.

“Những thứ này đều là do ông chủ đặc biệt yêu cầu cải tạo từ vài năm trước đấy ạ.” Cô bé lễ tân cười nói, “Anh ấy bảo muốn để tất cả mọi người đều có thể ở một cách thoải mái nhất.”

Lòng tôi khẽ xao động.

Nghe nói những năm gần đây ngành du lịch làng Dư phát triển khá tốt, Trần Tán kinh doanh vài cái homestay, trên mạng xã hội cũng có chút danh tiếng.

Chỉ là từ khi tôi dọn đến ở, chẳng thấy có vị khách nào khác.

Với tư cách là ông chủ, Trần Tán suốt ngày chỉ xoay quanh tôi.

Cứ một câu “chị Dư Âm”, hai câu “chị Dư Âm”, khiến tôi có chút không chống đỡ nổi.

“Chị Dư Âm, chị về cũng được nhiều ngày rồi. Hay là để tôi đưa chị đi dạo quanh đây nhé?” Trần Tán cúi người, gương mặt điển trai phóng đại trước mắt tôi cười rạng rỡ.

Nốt ruồi nhỏ trên xương quai xanh phải ẩn hiện dưới ánh nắng.

Tôi theo bản năng né tránh ánh mắt, “Ông chủ không lo làm việc chính sự, suốt ngày đi cùng khách hàng thế này có hợp lý không?”

Trần Tán nghiêng đầu cười, “Bà ngoại dặn tôi phải chăm sóc chị Dư Âm cho thật tốt, tôi cũng đâu dám không nghe lời.”

Cái cậu này, lúc nào cũng lôi bà cụ Trần ra làm cái cớ, khiến tôi chẳng có cách nào với anh cả.

“Chị Dư Âm, chị đợi tôi một lát.”

Lúc sắp ra khỏi cửa, Trần Tán lại vòng ngược vào trong.

Trên quầy lễ tân của homestay đặt một cái hũ thủy tinh trong suốt.

Trong hũ chứa hơn nửa hũ tiền xu.

Trần Tán bốc một nắm tiền xu từ trong hũ bỏ vào túi quần.

Tôi tò mò hỏi: “Lấy tiền xu làm gì thế?”

Anh chia cho tôi một nửa, mỉm cười bí ẩn: “Lát nữa chị sẽ biết ngay thôi.”

Ra khỏi cổng homestay, cách đó không xa có một người đàn ông.

Quần áo người đó rách rưới nhưng khá sạch sẽ, chỉ có điều cứ đi đi lại lại dọc theo con đường đá, hết vòng này đến vòng khác.

Đi mỏi rồi thì ngồi bệt xuống tại chỗ.

Cúi đầu, dùng một cành cây vẽ vẽ viết viết dưới đất.

Người qua đường hoặc là chụp ảnh, hoặc là chỉ trỏ anh ta, nhưng anh ta đều để ngoài tai.

Anh ta dường như chỉ sống trong thế giới của riêng mình.

“A Cổ!”

Trần Tán vẫy tay gọi anh ta.

Người đàn ông vứt cành cây trong tay đi rồi bước tới.

Trần Tán đưa cho anh ta một đồng xu, sau đó cúi xuống nhìn tôi.

Tôi cũng học theo dáng vẻ của anh, đưa cho A Cổ một đồng xu.

A Cổ nhận lấy đồng xu, vui vẻ bỏ đi.

“Anh ấy tên A Cổ, không có ác ý đâu, chị Dư Âm đừng sợ!” Trần Tán vừa nói vừa vịn vào tay cầm xe lăn của tôi.

Đến tiệm tạp hóa, bà cụ Trần đang phe phẩy quạt nan, ngồi bên bờ sông trò chuyện với mọi người.

Phía sau, A Cổ đang quanh quẩn bên cạnh tiệm tạp hóa.

Tôi định lên tiếng nhắc nhở thì bị Trần Tán ngăn lại.

“Chị nhìn kìa.” Anh ra hiệu cho tôi tiếp tục quan sát.

A Cổ quanh quẩn một lúc, lấy từ trên kệ hàng một cây bút và một quyển vở.

Đặt xuống hai đồng xu.

Sau đó rời đi.

Tôi vô cùng ngạc nhiên, “Anh ta biết mua đồ phải trả tiền sao?”

Trần Tán cười, gọi lớn bà cụ Trần: “Bà ngoại ơi, có khách này!”

Bà cụ Trần thong thả đi tới, nhìn thấy đồng xu thì cười hì hì nói: “Là A Cổ vừa ghé qua à!”

Bà thu tiền xu lại, bỏ vào trong hũ thủy tinh.

Hũ thủy tinh đặt ngay trên quầy.

Bên trong cũng đã có nửa hũ tiền xu rồi.

Tôi không nén nổi tò mò, hỏi về chuyện của A Cổ.

Bà cụ Trần bê một chiếc ghế tre tới ngồi cạnh tôi, ung dung kể về câu chuyện của A Cổ.

10

Đừng nhìn A Cổ bây giờ nhếch nhác thế này.

Thực tế, lúc trẻ A Cổ cũng là một chàng trai khôi ngô.

Khi đó A Cổ đã có người yêu, đối phương cũng là một cô gái xinh đẹp.

A Cổ đối xử tốt với cô ấy, cô ấy cũng đối xử tốt với A Cổ.

Sau khi kỳ thi đại học được khôi phục, A Cổ đi thi.

Anh ta là một chàng trai thông minh, anh ta nói nếu đỗ đại học thì sẽ kiếm đủ một trăm tệ tiền sính lễ mà bố mẹ cô gái yêu cầu.

Nhưng sau đó anh ta đỗ đại học thật, thì cô gái đã sớm bị bố mẹ gả đi rồi.

Bên kia đưa một trăm tệ tiền sính lễ, lại còn cho thêm hai con lợn.

A Cổ nhất thời nghĩ quẩn, không thèm đi học đại học nữa.

Năm sau, A Cổ lại đi thi lần nữa.

Vẫn đỗ.

Lần này A Cổ đã đi học đại học.

Nhưng mới học được hai năm, anh ta nghe tin cô gái đã lấy chồng kia bị khó sinh, băng huyết suýt chút nữa không cứu được, nhưng phải cắt bỏ tử cung.

Cô gái sinh được một đứa con gái, không bao giờ sinh được con trai nữa.

Nhà chồng là quân tàn nhẫn, tống khứ cô gái về nhà ngoại, rồi cuống cuồng đi xem mặt vợ mới ngay lập tức.

A Cổ từ trường chạy về, khóc lóc đòi cưới cô gái.

Nhưng cô gái vẫn nghĩ quẩn mà nhảy sông.

Tuy được cứu sống nhưng phải nằm trong phòng hồi sức tích cực, tương lai tốt nhất cũng chỉ là người thực vật.

A Cổ cũng không chê bai.

Người nhà cô gái không muốn chăm sóc, anh ta lại xin nghỉ học để túc trực chăm sóc suốt một năm trời.

Sau khi cô gái mất, A Cổ chịu cú sốc lớn, không đi học nữa mà bắt đầu đi lang thang khắp nơi suốt cả ngày.

Dường như anh ta đang đi tìm cô gái của mình.

A Cổ thích nhất là mua giấy và bút.

Tôi không nhịn được hỏi: “Anh ấy mua giấy bút làm gì ạ?”

Bên cạnh tiệm tạp hóa đã có thêm mấy chiếc ghế tre, mấy bà lão vừa quạt vừa ghé đầu lại kể chuyện ngày xưa.