Chương 1 - Trở Về Ngày Định Mệnh

Ngày người phụ thân bạc tình đưa con gái của ngoại thất về Hầu phủ, mẫu thân tức giận đến mức ngay cả mười dặm hồng trang cũng không lấy, kéo ta theo rồi tự xin rời khỏi nhà chồng.

Bà tự phụ mình có khí tiết của thế gia, nhất quyết không chiếm một chút lợi lộc nào của kẻ phụ tình, thề phải khiến ông ta hối hận không kịp.

Nhưng rời khỏi Hầu phủ, lại không có nhà ngoại làm chỗ dựa, bà mới biết thế đạo này đáng sợ đến mức nào.

Để kiếm sống, mẫu thân vốn mười ngón tay chưa từng chạm nước lạnh phải dựa vào việc giặt thuê đến mù cả hai mắt, cuối cùng lao lực thành bệnh.

Ta cũng bị ép phải ra ngoài lộ diện, chạy việc vặt, làm việc nặng.

Hai mẹ con chen chúc trong ngôi miếu hoang, sống lay lắt qua ngày.

Để kiếm vài đồng mua thuốc, ta đội tuyết làm việc giữa đêm khuya, bị con ngựa hoảng loạn giẫm chết ngay tại chỗ.

Mẫu thân nghe tin thì hộc máu, chết thảm trên nền đá xanh lạnh lẽo của y quán.

Khi thi thể của chúng ta bị ném ở bãi tha ma cho chó hoang gặm nhấm, người phụ thân bạc tình lại đang dùng kiệu tám người khiêng, long trọng nghênh cưới người trong lòng của ông ta.

Con gái ngoại thất ấy đã được sắc phong làm huyện chúa, một nhà ba người hưởng hết vinh hoa phú quý.

Còn ta và mẫu thân chỉ là hai bộ xương khô làm mồi cho chó hoang nơi bãi tha ma.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng ngày phụ thân đưa con gái ngoại thất vào phủ.

Không đợi ta lên tiếng, mẫu thân bỗng thu lại vẻ giận dữ, tươi cười nắm lấy tay con gái ngoại thất:

“Hầu gia nói gì mà xa lạ như vậy? Nếu con bé đã bước qua cánh cửa này, ta sẽ đối xử với nó như con ruột.”

“Ai dám bạc đãi nó nửa phần, ta sẽ là người đầu tiên không đồng ý.”

Ta lập tức hiểu ý:

“Muội muội, sau này chúng ta cùng ăn cùng ở, tỷ tỷ có thứ gì tốt cũng sẽ ưu tiên cho muội.”

……

Sắc mặt căng thẳng của phụ thân dần dịu xuống.

Liễu Vân Nương lại siết chặt khăn tay, nghi ngờ nhìn mẫu thân.

Nếu mẫu thân tức giận rời phủ, bà ta có thể thuận thế trở thành nữ chủ nhân của Hầu phủ.

Nhưng mẫu thân không đi nữa.

Ta tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay, đeo cho Bùi Nguyệt Nhu.

Nàng ta vuốt ve chiếc vòng, hai mắt sáng lên.

Phụ thân hài lòng gật đầu:

“Chiêu Ninh, con là đích tỷ, sau này phải nhường nhịn Nguyệt Nhu nhiều hơn.”

“Nữ nhi hiểu.”

Ta quay sang Liễu Vân Nương:

“Chỉ là nếu muội muội muốn nhận tổ quy tông, sinh mẫu của muội ấy không thể tiếp tục làm ngoại thất. Nếu người ngoài hỏi đến, muội muội phải trả lời thế nào?”

Liễu Vân Nương lập tức quỳ xuống:

“Thiếp thân không cầu danh phận, dù làm một nha hoàn cũng cam lòng.”

Phụ thân đau lòng:

“Vân Nương đã theo ta nhiều năm, sao có thể làm nha hoàn? Trước hết ghi danh làm quý thiếp.”

Mẫu thân sai quản gia lấy văn thư nạp thiếp tới.

Khi nhìn rõ văn thư, nụ cười của Liễu Vân Nương lập tức cứng đờ.

Đó là một tờ khế ước tiện thiếp.

Sau khi ký tên điểm chỉ, việc hôn phối, đi hay ở, thậm chí sống chết của bà ta đều do chủ mẫu quyết định.

“Có phải phu nhân lấy nhầm rồi không?”

“Ngươi không có cha mẹ làm chủ, không có mai mối sính thư, cũng không có hộ tịch trong sạch. Dựa theo luật pháp của triều đình, chỉ có thể nạp làm tiện thiếp.”

Mẫu thân đưa bút cho bà ta:

“Trừ khi Hầu gia muốn nâng ngươi làm bình thê.”

Phụ thân đang mưu cầu chức Binh bộ Thị lang, nếu truyền ra tai tiếng sủng thiếp diệt thê, ngày mai tấu chương đàn hặc của Ngự Sử đài sẽ được dâng lên ngự án.

“Nói bậy! Bản hầu chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nạp bình thê.”

Ta nhét bút vào tay Liễu Vân Nương:

“Vừa rồi di nương còn nói dù làm nha hoàn cũng cam lòng, hiện giờ đã cho ngươi danh phận, tại sao ngươi lại không chịu? Chẳng lẽ thứ ngươi muốn không phải là ở bên phụ thân, mà là vị trí của mẫu thân ta?”

Tất cả hạ nhân trong sảnh đều nhìn bà ta.

Liễu Vân Nương nghiến răng, ký tên điểm chỉ.

Mẫu thân lập tức giao khế ước cho quản gia, sai người mang đến quan phủ lưu hồ sơ.

Liễu Vân Nương bất ngờ nhào tới cướp lại, ta nghiêng người ngăn cản, bà ta không kịp dừng lại, đâm vào vai ta rồi chật vật ngã ngồi xuống đất.

Ta ôm vai, vành mắt đỏ lên:

“Di nương cần gì phải đâm vào ta?”

Phụ thân mất kiên nhẫn nói:

“Nếu đã ký thì cứ làm theo quy củ.”

Liễu Vân Nương chỉ có thể tái mặt, ngậm miệng lại.

Bùi Nguyệt Nhu kéo tay áo phụ thân, dịu dàng hỏi:

“Phụ thân, con và mẫu thân sẽ ở đâu?”

Phụ thân chỉ vào bản đồ hậu viện:

“Con ở cùng tỷ tỷ tại Tê Hà viện. Còn Vân Nương sẽ ở Thanh Hà viện bên cạnh.”

Trong mắt Bùi Nguyệt Nhu thoáng hiện vẻ vui mừng.

Tê Hà viện là viện tử hoa lệ nhất Hầu phủ, tất cả đồ đạc, tranh chữ và đồ cổ bên trong đều do mẫu thân sắm sửa cho ta.

“Muội muội không cần phải chen chúc với ta.”

Ta mỉm cười nói:

“Nếu muội thích, ta sẽ nhường cả Tê Hà viện cho muội.”

Bùi Nguyệt Nhu suýt nữa không kìm được khóe môi đang cong lên.

Phụ thân khen ngợi:

“Như vậy mới có khí độ của đích tỷ.”

Nụ cười của ta càng thêm dịu dàng.

“Chỉ là từ từng viên gạch, viên ngói của Tê Hà viện đến đồ cổ và vật trang trí bên trong, tất cả đều là của hồi môn của mẫu thân.”

“Muội muội cứ việc ở.”

Ta quay đầu nhìn phụ thân, nhẹ giọng nói nốt nửa câu sau:

“Còn tiền bạc, xin phụ thân thay muội muội trả giúp.”

2

Sắc mặt phụ thân lập tức sa sầm.

“Con có ý gì?”

Ta như không nghe ra cơn giận trong lời ông, chỉ chớp mắt.

“Chẳng phải phụ thân muốn nữ nhi chăm sóc muội muội nhiều hơn sao?”

“Nữ nhi bằng lòng nhường viện tử cho muội ấy, nhưng của hồi môn của mẫu thân là tài sản riêng. Nữ nhi không thể lấy đồ của mẫu thân ra làm ân tình.”

Liễu Vân Nương lập tức dịu dàng lên tiếng hòa giải:

“Chiêu Ninh tiểu thư nói đúng. Nguyệt Nhu đã quen sống trong nhà rách ở bên ngoài, sao xứng ở một viện tử tốt như vậy?”

“Chỉ cần cho hai mẹ con chúng ta một gian phòng nhỏ là được.”

Ngoài miệng bà ta nói rất khiêm nhường, nhưng Bùi Nguyệt Nhu lại sốt ruột.

“Mẫu thân!”

Liễu Vân Nương hung hăng véo con gái một cái.

Phụ thân lập tức đau lòng.

“Chẳng qua chỉ là một viện tử, có gì mà xứng hay không xứng?”

Ông lạnh lùng nhìn mẫu thân.

“Nguyệt Nhu cũng là con gái của nàng. Nó vừa mới vào cửa, nàng đã dùng của hồi môn chèn ép nó, không khỏi quá mức hà khắc.”

Mẫu thân không tranh cãi.

Bà chỉ nhận một quyển sổ sách từ tay ma ma, mở ra trước mặt mọi người.

“Hầu gia nói phải, là ta nhỏ nhen.”

“Chiếc giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn trong Tê Hà viện trị giá tám nghìn lượng. Bình phong bạch ngọc sáu nghìn lượng, tám bức danh họa tiền triều trị giá mười bốn nghìn lượng.”

“Cộng thêm bàn ghế, đồ sứ và vật trang trí trong viện, tổng cộng sáu mươi ba nghìn lượng.”

“Hầu gia yêu thương Nguyệt Nhu, khoản bạc này đương nhiên phải do Hầu gia bỏ ra.”

Sắc mặt hai mẹ con Liễu Vân Nương đồng thời cứng đờ.

Phụ thân càng giống như vừa bị người ta tát một cái trước mặt mọi người.

Hầu phủ nhìn bề ngoài tôn quý, nhưng thực tế những năm gần đây thu không đủ chi.

Năm xưa tổ mẫu bệnh nặng, là mẫu thân lấy của hồi môn ra mời danh y khắp nơi.

Phụ thân muốn đả thông con đường làm quan, cũng là mẫu thân bán cửa hàng để lo liệu cho ông.

Hiện giờ trong phủ có thể lấy ra mười nghìn lượng bạc trắng đã được xem là nhiều.

“Nàng và ta đã làm phu thê nhiều năm, cần gì phải tính toán sòng phẳng như vậy?”

Phụ thân cố nén giận nói.

Vành mắt mẫu thân đỏ lên, nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng.

“Hầu gia cũng biết chúng ta đã làm phu thê nhiều năm sao?”

“Ta mười sáu tuổi gả vào Hầu phủ, dùng của hồi môn bù đắp thâm hụt, thay chàng phụng dưỡng mẫu thân bệnh nặng, lo liệu quan trường.”

“Chàng nói phu thê là một thể, ta chưa từng đòi chàng một đồng.”

“Nhưng hiện giờ, chàng đưa ngoại thất và con gái của bà ta vào phủ, lại muốn ta dùng của hồi môn của mình để tô điểm thể diện cho họ.”

Mẫu thân ngẩng đầu.

“Hầu gia, rốt cuộc chàng xem ta là thê tử, hay là túi tiền mặc chàng lấy dùng?”

Phụ thân coi trọng thể diện nhất, chỉ đành lạnh giọng nói:

“Chỉ sáu mươi nghìn lượng, bản hầu vẫn trả nổi.”

Ta lập tức dâng giấy nợ lên.

“Nếu nhất thời phụ thân không lấy ra được bạc trắng, ký tên là được.”

Phụ thân trừng mắt nhìn ta, cuối cùng vẫn ấn dấu tay.

Bùi Nguyệt Nhu cuối cùng cũng được như ý, chuyển vào Tê Hà viện.

Nàng ta vừa bước qua cửa viện đã không chờ nổi mà sai bảo nha hoàn:

“Ném hết đồ của tỷ tỷ ra ngoài.”

“Ta muốn chiếc giường này, bình phong cũng phải để lại cho ta. Còn trang sức trong bàn trang điểm, mang hết vào phòng ta.”

Thanh Đại tức đến cả người run lên.

“Nhị tiểu thư, viện tử đã nhường cho người không có nghĩa là đồ dùng riêng của tiểu thư cũng thuộc về người!”

Chát!

Bùi Nguyệt Nhu giơ tay tát Thanh Đại một cái.

“Một tiện tỳ mà cũng dám cãi lời ta?”

Khi ta chạy tới, nửa bên mặt Thanh Đại đã sưng cao.

Bùi Nguyệt Nhu đang cài chiếc trâm bộ diêu Đông Châu mẫu thân tặng ta, đứng trước gương đồng ngắm nghía trái phải.

Nhìn thấy ta, nàng ta không hề chột dạ.

“Tỷ tỷ sẽ không đến một cây trâm cũng không nỡ cho ta chứ?”

Ta nhìn dấu tay trên mặt Thanh Đại, sát ý trong lòng gần như không thể kìm nén.

Kiếp trước, Thanh Đại vì bảo vệ ta mà bị Liễu Vân Nương đánh gãy hai chân, cuối cùng còn bị bán vào thanh lâu.

Kiếp này, ta tuyệt đối không để nàng phải chịu thêm bất cứ ấm ức nào.

Nhưng ta không lập tức nổi giận.

Ta chỉ bước tới, tự tay chỉnh lại cây trâm cho Bùi Nguyệt Nhu.

“Muội muội thích thì cứ đeo đi.”

Vẻ đắc ý trong mắt nàng ta càng đậm.

“Ta biết ngay tỷ tỷ không dám tranh với ta.”

Nói xong, nàng ta cố ý mở hộp trang sức ngay trước mặt ta.

“Chuỗi anh lạc bằng hồng ngọc này cũng không tệ, ngày mai ta muốn đeo.”

Ta mỉm cười gật đầu.

“Đều cho muội.”

Nàng ta không biết rằng mỗi món trang sức mẫu thân tặng ta đều được ghi chép trong danh sách.

Chiếm đoạt của hồi môn của đích mẫu, theo gia pháp, nhẹ thì bị đánh trượng, nặng thì giao cho quan phủ.

Ta muốn để nàng ta cướp.

Nàng ta cướp càng nhiều, số gậy đánh lên người sẽ càng nặng!

Đúng lúc ấy, Bùi Nguyệt Nhu bỗng nhìn trúng chiếc bình bạch ngọc hai quai trên kệ Đa Bảo.

“Mang thứ này vào nội thất.”

Thanh Đại vội vàng ngăn cản.

“Không được động vào! Đây là bình ngọc tiền triều phu nhân trân quý nhất!”

“Cút ra!”

Bùi Nguyệt Nhu mạnh tay đẩy Thanh Đại ra.

Chiếc bình bạch ngọc trượt khỏi tay nàng ta, rơi xuống đất vỡ tan.

Cả viện chìm vào im lặng chết chóc.

Bùi Nguyệt Nhu sửng sốt một lát, sau đó chỉ vào Thanh Đại hét lên:

“Là nàng ta làm vỡ!”

Đúng lúc ấy, phụ thân bước vào cửa viện.

Hai mắt Bùi Nguyệt Nhu lập tức đỏ lên, nhào vào lòng phụ thân.

“Phụ thân, Thanh Đại bất mãn vì con chuyển vào viện tử của tỷ tỷ, cố ý đập vỡ bình ngọc để dọa con!”

Thanh Đại sốt ruột quỳ xuống.

“Hầu gia, không phải nô tỳ!”

“Câm miệng!”

Phụ thân hoàn toàn không cho nàng cơ hội giải thích.

“Kẻ dưới phạm thượng, kéo ra ngoài đánh hai mươi trượng!”

Thị vệ lập tức tiến lên bắt người.

Tim ta thắt lại, lập tức chắn trước mặt Thanh Đại.

“Phụ thân nên suy nghĩ cho kỹ.”

“Chiếc bình ngọc này là vật ngự ban do Tiên hoàng hậu ban cho mẫu thân.”

“Làm hỏng vật ngự ban, chỉ đánh hai mươi trượng e rằng chưa đủ.”

Ta nhìn gương mặt lập tức trắng bệch của Bùi Nguyệt Nhu, chậm rãi mỉm cười.

“Nếu muội muội nói là Thanh Đại làm vỡ, vậy chúng ta báo quan đi.”

“Đợi quan sai điều tra rõ ràng xem rốt cuộc ai mới là người đáng mất đầu.”

3