Chương 1 - Trở Về Kinh Thị
Ngày đầu tiên tôi về nước, câu đầu tiên mà Chu Ký Bạch, người bạn thanh mai trúc mã thích tôi suốt hơn mười năm, nói với tôi bên ngoài lối VIP sân bay là:
“Thanh Thanh, Nguyễn Nhuyễn nhát lắm, cậu đừng dọa cô ấy.”
Bước chân tôi khựng lại mất hai giây, suýt nữa còn tưởng mình ngồi máy bay mười mấy tiếng nên nghe nhầm tiếng Trung.
Năm năm không gặp.
Không có một câu “mừng cậu trở về”, cũng không có một câu “đi đường có mệt không”.
Anh đứng trước mặt tôi, vẫn là dáng vẻ áo sơ mi trắng xắn tới khuỷu tay, lạnh nhạt như cũ. Nhưng vừa mở miệng, anh đã lót đường cho một cô gái khác.
Tôi tháo kính râm xuống, ngước mắt nhìn anh: “Chu Ký Bạch, bây giờ gặp tôi mà cậu còn phải tiêm phòng trước à?”
Lông mày anh khẽ động, rất khó nhận ra, giống như chính anh cũng thấy câu mở đầu này chẳng ra thể thống gì.
Nhưng anh vẫn hạ giọng nói: “Tôi không có ý đó.”
“Vậy cậu có ý gì?”
Chu Ký Bạch nhận lấy vali trong tay tôi, không nhìn tôi.
“Dạo này trạng thái của Nguyễn Nhuyễn không tốt lắm. Nghe nói cậu về, tối qua cô ấy thức trắng đêm. Tính cô ấy nhạy cảm, cậu nói chuyện đừng nặng lời quá.”
Tôi bật cười.
Cười thật.
Hồi nhỏ tôi ngã gãy tay ở trường đua ngựa, Chu Ký Bạch thức canh tôi cả đêm.
Sau này tôi sốt đến mê sảng, anh có thể lôi bác sĩ riêng ra khỏi giường vào lúc ba giờ sáng.
Khi đó, cả giới thượng lưu Kinh thị đều biết, chỉ cần Cố Thanh Thanh rụng một sợi tóc, vị thái tử gia nhà họ Chu này cũng phải cau mày mất nửa ngày.
Còn bây giờ, người tôi vừa hạ cánh, điều anh lo lại là tôi sẽ dọa người khác.
“Được.” Tôi vắt khăn lụa lên vai, giọng nhẹ bẫng. “Tôi sẽ cố gắng trông hiền lành hơn một chút.”
Chu Ký Bạch nhìn tôi một cái, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói: “Xe ở bên ngoài.”
Ra khỏi nhà ga, gió Kinh thị tạt thẳng vào mặt, khô ráo, mang theo chút lạnh đặc trưng của cuối tháng tư.
Tôi rời đi quá lâu rồi. Lâu đến mức bảng chỉ dẫn trên cầu vượt ngoài sân bay cũng đổi sang màu mới.
Nhưng thứ thật sự xa lạ không phải thành phố này, mà là ranh giới vô hình giữa ghế lái phụ và hàng ghế sau sau khi tôi ngồi vào xe.
“Bọn họ đâu?” Tôi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thuận miệng hỏi.
Chu Ký Bạch nắm vô lăng, giọng bình tĩnh:
“Bùi Độ ở phía tây thành phố. Tạ Cảnh Hành đang họp. Thẩm Nghiễn Châu chiều nay có buổi roadshow.”
“Đều bận cả.” Tôi gật đầu. “Bận đến mức không có thời gian đón tôi, nhưng lại rảnh quan tâm tôi có bắt nạt người ta hay không.”
Trong xe yên lặng vài giây.
Có lẽ Chu Ký Bạch cũng biết câu này không dễ đáp, cuối cùng chỉ nói: “Tối nay Bùi Độ mở tiệc đón gió cho cậu ở Cửu Trọng, cậu đi không?”
“Đi chứ.”
Tôi bật điện thoại. Mấy chục tin nhắn lập tức tràn vào, gần như làm màn hình nổ tung.
“Năm năm không gặp, dù sao cũng phải xem mọi người bây giờ sống thành cái dạng gì.”
Tin trên cùng là của Lâm Vi.
“Tổ tông ơi, cuối cùng cậu cũng hạ cánh rồi. Khoan hãy trả lời nhóm, mấy hôm nay trong đó còn gay cấn hơn phim truyền hình. Tớ chụp màn hình mấy đoạn quan trọng cho cậu.”
Ngay sau đó là một chuỗi ảnh chụp màn hình.
Đó là nhóm bốn người nhiều năm không hoạt động của chúng tôi.
Tin sớm nhất là Bùi Độ gửi: “Đại tiểu thư Cố thật sự sắp về rồi à?”
Tạ Cảnh Hành trả lời: “Tin không sai.”
Nửa phút sau, Thẩm Nghiễn Châu gửi một câu: “Bên Nguyễn Nhuyễn tạm thời đừng để cô ấy biết.”
Kéo xuống nữa là Chu Ký Bạch.
“Cô ấy sớm muộn cũng sẽ biết.”
Bùi Độ: “Tôi chỉ sợ đến lúc đó sẽ ầm ĩ.”
Tạ Cảnh Hành: “Từ nhỏ Thanh Thanh tính tình thế nào, các cậu không rõ à?”
Thẩm Nghiễn Châu: “Trước tiên để ý một chút.”
Cuối cùng là sáng nay, hai tiếng trước khi tôi hạ cánh.
Chu Ký Bạch: “Tôi đi đón cô ấy.”
Bùi Độ: “Được, cậu nói trước với cô ấy một tiếng, đừng để cô ấy trút giận lên Nguyễn Nhuyễn.”
Tôi nhìn mấy dòng chữ đó, đầu ngón tay dừng rất lâu trên mép điện thoại.
Ngoài cửa sổ, từng đoạn cầu vượt lùi về sau. Mặt kính phản chiếu gương mặt tôi.
Lớp trang điểm rất ổn, vẻ mặt cũng rất ổn. Chỉ có đầu ngón tay ấn lên vỏ điện thoại đến trắng bệch, như thay tôi nói ra cảm xúc.
Bọn họ thậm chí đã viết sẵn tội danh cho tôi.
Tôi còn chưa về Kinh thị, đã biến thành người sẽ “trút giận” trước.
Xe dừng trong sân biệt thự cũ nhà họ Cố, mẹ tôi đã đứng ở cửa chờ.
Bà mặc một chiếc váy dài màu trắng ngà, tóc búi lỏng. Vừa thấy tôi, bà bước nhanh xuống: “Thanh Thanh.”
Tôi lập tức nhào vào lòng bà, chóp mũi cay xè trong thoáng chốc.
“Mẹ.”
Mẹ ôm tôi một lát rồi mới lùi ra, nhìn mặt tôi, đáy mắt toàn là ý cười: “Gầy rồi.”
“Đồ ăn ở châu Âu khó ăn quá.”
“Vậy vừa hay, về nhà bồi bổ.”
Bà chỉnh lại tóc cho tôi, ánh mắt quét sang phía Chu Ký Bạch, ý cười nhạt đi đôi chút: “Vất vả cho cháu rồi, Ký Bạch.”
Chu Ký Bạch gật đầu: “Việc nên làm ạ.”
Bố tôi ngồi trong phòng khách giả vờ đọc báo, thực tế tôi vừa bước vào ông đã đặt báo xuống, miệng vẫn rất bình thản:
“Về thì về, làm rầm rộ thế để làm gì.”
Tôi đi tới ôm ông một cái: “Vậy con đi nhé?”
Bố tôi không nhịn được nữa, hừ một tiếng: “Con dám.”
Nhà vẫn như cũ, ngay cả chiếc sofa hồi nhỏ tôi thích cuộn mình xem phim nhất cũng chưa đổi.
Ăn trưa xong, tôi cùng mẹ chọn hoa dùng cho tiệc trong nhà kính.
Hoa hồng trắng, mao lương màu champagne, thẻ bàn màu vàng nhạt, quầy tráng miệng đặt riêng.
Mẹ vừa xem danh sách vừa hỏi tôi: “Mẹ của Cố Linh thích nhiều hoa một chút hay đơn giản một chút?”
“Đơn giản.” Tôi nghĩ một lát. “Bà ấy không thích màu quá phô trương.”
“Vậy bớt thêm hai nhóm cẩm tú cầu.”
Mẹ đưa ghi chú cho quản gia, bỗng lại nhìn tôi: “Con về sớm trước một tháng lần này là vì bữa tiệc đón tiếp này à?”
“Vâng.” Tôi cúi đầu lật bảng màu. “Sức khỏe bố anh ấy không tốt lắm, không tiện đi lại thường xuyên. Lần này hai nhà chính thức gặp mặt, nhiều chi tiết phải chốt trước.”
Mẹ nhìn tôi, trong mắt có sự hài lòng rất dịu dàng: “Con thật sự trưởng thành rồi.”
Tôi cười một chút, không nói gì.
Trưởng thành đại khái chính là sau khi rời khỏi người và nơi quen thuộc, bạn chậm rãi học cách thu kỳ vọng về phía mình.
Kẹo người khác cho không còn quan trọng nữa. Bạn bắt đầu tự quyết định tối nay ăn gì, ngày mai đi đâu, tương lai sẽ sống cùng ai.
Sáu giờ chiều, tôi thay chiếc váy đen hai dây dài rồi đến Cửu Trọng.
Cửu Trọng là câu lạc bộ chúng tôi thường lui tới nhất trước đây.
Năm Bùi Độ mười tám tuổi, anh ta sửa lại toàn bộ sân thượng tầng cao nhất, lắp tủ rượu kính ở giữa, góc còn đặt cây đàn piano trắng mà tôi thích.
Khi đó, gặp ai anh ta cũng nói một câu: “Chỉ cần Cố Thanh Thanh vui, Cửu Trọng tối nay không đóng cửa.”
Xe đến cửa, Lâm Vi đã chờ sẵn.
Vừa thấy tôi, cô ấy nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt rồi buột miệng chửi một tiếng:
“Gương mặt này của cậu ra nước ngoài năm năm là để tạo phúc cho toàn thế giới à?”
Tôi ném túi cho cô ấy: “Nói trọng điểm trước.”
Lâm Vi vừa đi cùng tôi vào trong vừa hạ giọng: “Nguyễn Nhuyễn ở bên trong.”
“Ồ.”
“Cậu phản ứng thế thôi à?”
“Không thì sao?” Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy. “Tớ nên quay lại xe tìm hào quang chính thất trước à?”