Chương 1 - Trở Về Kinh Thành Để Báo Thù

Ngày trở về kinh thành, ta biết được tổ mẫu đang ép mẫu thân ta hành thiếp lễ với ngoại thất.

Mẫu thân ta quỳ dưới đất khóc lóc, tổ mẫu lại ngồi trên cao, lạnh lùng nói:

“Khóc cái gì? Con trai ta có nói sẽ bỏ ngươi đâu.”

“Huống hồ nam nhân ở bên ngoài có một người biết săn sóc thì có gì là chuyện lớn?”

“Chính ngươi không giữ nổi phu quân, lại không sinh được nhi tử, chẳng lẽ còn trách người khác thay Hầu phủ nối dõi tông đường?”

Hiển nhiên mẫu thân ta không ngờ tổ mẫu vốn luôn tỏ ra ôn hòa lại có thể nói ra những lời như vậy.

Tổ mẫu lại thản nhiên cười:

“Hôm nay chén trà này, ngươi muốn kính cũng phải kính, không muốn kính cũng phải kính.”

“Ta không bênh nhi tử của mình, chẳng lẽ lại bênh một người ngoài họ như ngươi?”

Nói xong, bà còn bật cười đầy nhẹ nhõm.

“Ta đâu giống ngươi. Số ta tốt, cả đời lão Hầu gia chỉ có mình ta trong lòng. Những nữ nhân bên ngoài dù có biết quyến rũ đến đâu cũng chẳng lọt nổi vào mắt ông ấy.”

Ta đứng ngoài cửa, bỗng bật cười.

Có lẽ tổ mẫu không biết.

Mùng một và ngày rằm hằng tháng, thứ tổ phụ đi nghe chưa bao giờ là Phật pháp.

Mà là tiếng đàn của một quả phụ.

Nếu tổ mẫu đã rộng lượng đến vậy.

Thế thì ta sẽ để bà đường đường chính chính rộng lượng một lần.

1

Ta bước đến bên mẫu thân, đỡ bà từ dưới đất đứng dậy.

“Nương, ai bắt người quỳ?”

Mẫu thân hé miệng, còn chưa kịp lên tiếng, tổ mẫu đã đập mạnh tay xuống thành ghế.

“Ta bắt nàng quỳ!”

“Mẫu thân ngươi đến cả cốt nhục của phu quân cũng không dung được, ta làm bà bà còn không được phép dạy dỗ nàng sao?”

Nữ nhân mặc áo trắng bên cạnh lập tức đỏ mắt.

“Lão phu nhân đừng tức giận, đều là lỗi của thiếp thân. Thiếp thân dẫn A Chương rời đi là được.”

Nàng ta vừa nói vừa định quỳ xuống.

Nhưng đầu gối còn chưa khuỵu, tổ mẫu đã đau lòng sai người đỡ nàng ta lên.

“Ngươi đi cái gì? Bao nhiêu năm nay ngươi ở bên ngoài không danh không phận, chịu ấm ức còn chưa đủ hay sao?”

Hôm nay tổ mẫu bày trận thế lớn như vậy chính là muốn mẫu thân ta kính trà nhường vị trí, sau đó rước Tô Nguyệt Nương vào phủ.

Mẫu thân siết chặt tay áo ta, giọng khàn đặc.

“Đường Nhi, phụ thân con… ông ấy cũng định như vậy.”

Ta ngẩng mắt.

Tổ mẫu chẳng hề có chút chột dạ nào.

“Thì sao? Ta cũng nghĩ như vậy.”

“Hầu phủ không thể tuyệt hậu. Bụng mẫu thân ngươi không biết cố gắng, chẳng lẽ còn không cho người khác lập công?”

Ta nhìn chằm chằm tổ mẫu, chậm rãi hỏi từng chữ:

“Vậy hôm nay tổ mẫu định làm gì?”

Tổ mẫu lập tức bày ra dáng vẻ cao cao tại thượng.

“Mẫu thân ngươi kính trà cho Nguyệt Nương, nhường vị trí chính thê.”

“Ngươi cũng không còn là đích nữ trong phủ nữa. Phụ thân ngươi đã chuẩn bị xin sắc phong cho đệ đệ ngươi rồi.”

Chính đường im lặng trong chốc lát.

Cuối cùng mẫu thân ta không nhịn nổi nữa, run giọng hỏi:

“Mẫu thân, vậy con là gì?”

Tổ mẫu cười lạnh.

“Ngươi chiếm danh phận chính thê bao nhiêu năm nhưng không sinh được nam đinh cho Hầu phủ, vốn đã mắc nợ nhà này.”

“Bây giờ chẳng qua chỉ trở lại vị trí vốn nên thuộc về ngươi mà thôi.”

Nước mắt mẫu thân lăn xuống.

Tổ mẫu vẫn tiếp tục nói:

“Nữ nhân ấy mà, đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến tranh giành.”

“Lòng nam nhân không ở chỗ ngươi, ngươi khóc lóc làm loạn thì có ích gì?”

“Nhìn ta xem, ta chưa bao giờ làm ầm lên, lão Hầu gia chẳng phải vẫn kính trọng ta đó sao? Đó mới gọi là phúc khí.”

Ta đột nhiên bật cười.

Tổ mẫu nhíu mày.

“Ngươi cười cái gì?”

Ta đỡ mẫu thân đứng vững rồi từ từ ngẩng đầu.

“Phúc khí của tổ mẫu quả thật rất tốt.”

“Tôn nữ ở biên quan cũng từng nghe nói.”

Tổ mẫu không hiểu ý trong lời ta, chỉ tưởng ta đã chịu cúi đầu.

Giọng bà dịu đi đôi chút.

“Cuối cùng ngươi cũng còn chút hiểu biết. Còn không mau khuyên mẫu thân ngươi đừng làm loạn khiến Hầu phủ mất mặt?”

Ta nhìn sang phụ thân.

Ông vẫn luôn đứng bên cạnh. Thấy ta nhìn mình, ông mới ho khẽ một tiếng.

“Minh Đường, tổ mẫu con cũng là vì gia đình.”

“Nguyệt Nương những năm nay không dễ dàng, Vân Chương lại càng vô tội.”

Ta hỏi:

“Vậy mẫu thân con thì sao?”

Phụ thân tránh ánh mắt ta.

“Mẫu thân con đương nhiên cũng là người của Hầu phủ.”

Ta hiểu rồi.

Ta dìu mẫu thân quay người rời đi.

Tổ mẫu quát lớn:

“Đứng lại! Hôm nay trà còn chưa kính!”

Ta ngoảnh đầu, thản nhiên nói:

“Kính trà, xin sắc phong đều không phải chuyện nhỏ.”

“Nếu đã làm thì phải làm cho thể diện một chút.”

Tổ mẫu hồ nghi nhìn ta.

Ta nói tiếp:

“Ba ngày sau, đích thân ta sẽ liệt kê đầy đủ quy củ.”

“Nếu không sau này bị Ngự sử bắt được sai sót, e rằng Hầu phủ mới thật sự mất mặt.”

Sắc mặt phụ thân hơi thay đổi.

Ông suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Minh Đường nói cũng có lý.”

Ta đỡ mẫu thân rời khỏi chính đường.

Khi bước qua ngưỡng cửa, ta nghe Tô Nguyệt Nương dịu dàng hỏi phụ thân:

“Hầu gia, đại tiểu thư có phải không thích thiếp thân không?”

Phụ thân thở dài.

“Nó tính tình ngang bướng, vài hôm nữa là ổn.”

Ta khẽ nhếch môi.

Vài hôm nữa ư?

Vài hôm nữa, ngày lành của tổ mẫu cũng sẽ kết thúc.

2

Trở về viện của mẫu thân, bà vừa ngồi xuống đã ôm ngực, thở không ra hơi.

Ta ngồi xổm trước mặt bà, nắm lấy tay bà.

“Nương, nhìn con.”

Nước mắt bà từng giọt rơi xuống.

“Đường Nhi, có phải nương vô dụng lắm không?”

“Nương gả cho phụ thân con hai mươi năm, đến bây giờ mới biết ông ấy đã có một gia đình khác ở bên ngoài.”

“Cả phủ đều biết, chỉ mình nương không biết.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Nương không cần nhịn nữa.”

Bà ngơ ngác nhìn ta.

Ta nói từng chữ:

“Con đã trở về rồi.”

“Những gì bọn họ nợ nương, con sẽ bắt bọn họ trả lại từng món.”

Mẫu thân lắc đầu.

“Đường Nhi, con đừng kích động. Hầu phủ ở kinh thành gốc rễ sâu rộng, phụ thân con lại làm việc ở Binh bộ…”

Ta mỉm cười.

“Nương quên rồi sao? Ngoại tổ phụ họ Kỷ.”

Ngoại tổ phụ ta, Kỷ Nam Tranh, là Trấn Bắc đại tướng quân, cả đời nổi tiếng bao che người nhà.

Lần này ta phụng chỉ hồi kinh vốn là vì đại thắng ở Bắc Cảnh, theo đại quân vào kinh nhận thưởng.

Thứ ta mang về còn có thân vệ và mạng lưới tình báo mà ngoại tổ phụ giao cho ta.

Sau khi trấn an mẫu thân, ta gọi nữ vệ đi theo mình là Thanh Ngô đến.

“Đi điều tra hai mẫu tử Tô Nguyệt Nương.”

“Ngoài ra, điều tra cả Lục phu nhân sống bên cạnh am Ngọc Tuyền ngoài thành.”

Thanh Ngô lập tức lĩnh mệnh.

Lục Tri Hành là nữ tử năm xưa suýt nữa đã đính hôn với tổ phụ Tạ Hoài Khiêm.

Năm đó nhà mẹ đẻ của tổ mẫu thế lực lớn mạnh, cưỡng ép Tạ gia hủy hôn với Lục gia, sau đó lập tức gả tổ mẫu vào.

Trong mắt người ngoài, tổ phụ và tổ mẫu là đôi phu thê khiến người khắp kinh thành ngưỡng mộ.

Tổ phụ chưa từng nạp thiếp, cho bà đầy đủ thể diện của một lão phu nhân Hầu phủ.

Tổ mẫu cũng thích dùng chuyện này để dạy dỗ người khác nhất.

Cứ như bà sinh ra đã có số tốt, có thể khiến một nam nhân cả đời chỉ nhìn mình bà.

Nhưng thể diện là thể diện, lòng người lại là chuyện khác.

Có lần ngoại tổ phụ uống say, từng cười lạnh nói:

“Lão già Tạ Hoài Khiêm đó đi bái Phật chỗ nào?”

Mỗi lần tổ phụ ra khỏi thành đều sẽ dừng nửa ngày ở một tiểu viện bên cạnh am.

Người sống trong viện chính là Lục Tri Hành.

Sau khi thành thân chưa được mấy năm, bà đã góa chồng, không con không cái, một mình sống thanh tĩnh ngoài thành.

Tổ phụ và bà bị lễ pháp ngăn cách, ngoài mặt chưa từng làm chuyện vượt quá khuôn phép.

Nhưng nếu thật sự chỉ là cố nhân, sao tổ phụ phải giấu tổ mẫu mấy chục năm?

Sáng sớm hôm sau, ta rời thành đến am đường.

Sau khi báo danh tính, chẳng bao lâu sau ta đã gặp được Lục Tri Hành.

Thấy ta, bà hơi khựng lại.

“Cô nương Tạ gia?”

Ta hành lễ.

“Lục phu nhân, ta tên Tạ Minh Đường.”

Bà sai người dâng trà.

Ta không vòng vo, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ở chính đường Hầu phủ hôm qua cho bà nghe.

Nghe đến cuối, sắc mặt Lục Tri Hành dần lạnh xuống.

“Bà ta vẫn như vậy.”

Ta hỏi:

“Năm đó cũng là bà ấy ép người hủy hôn sao?”

Lục Tri Hành im lặng rất lâu.

“Không chỉ ép ta.”

“Bà ta còn sai người đến nơi phụ thân ta nhậm chức gây chuyện, nói nữ nhi Lục gia ta trèo cao quyền quý, không biết liêm sỉ.”

“Phụ thân ta bị chọc tức đến đổ bệnh một trận, sau đó mới vội vàng gả ta đi.”

Ta nhìn bà.

“Lục phu nhân, ta chỉ muốn tổ mẫu biết rằng, dao đâm lên người mình cũng sẽ đau.”

Bà nhắm mắt.

“Tạ Hoài Khiêm biết chuyện này không?”

Ta mỉm cười.

“Ta đã sai người gửi thư cho tổ phụ.”

“Nếu Lục phu nhân bằng lòng vào phủ, để ông ấy đích thân đến đón.”

Cuối cùng Lục Tri Hành cũng nhìn thẳng vào ta.

“Ngươi muốn ta làm gì?”

“Không nhiều.”

Ta nhẹ giọng nói:

“Chỉ cần tổ mẫu trả lại người một lời xin lỗi mà năm xưa bà ấy nợ người.”

Lục Tri Hành im lặng rất lâu.

Cuối cùng bà đặt chén trà xuống.

“Ta không bước vào cửa Tạ gia.”

“Ta cũng không làm ngoại thất của ông ấy.”

Ta gật đầu.

“Người chỉ là khách.”

Bà nhìn cành mai lạnh ngoài cửa sổ.

“Vậy thì đi xem thử.”

3

Ngày hôm sau, phụ thân được đằng chân lân đằng đầu, trực tiếp xông vào viện của mẫu thân ta.

Tô Nguyệt Nương vừa bước vào đã quỳ xuống, nước mắt nói đến là đến.

“Phu nhân, thiếp thân đến thỉnh an người.”

“Từ nay về sau, thiếp thân sẽ sớm tối thỉnh an, tuyệt đối không dám chậm trễ.”

Sắc mặt mẫu thân hơi trắng.

Phụ thân lại giống như không nhìn thấy, còn cười nói:

“Nguyệt Nương thành tâm như vậy, nàng cũng đừng lúc nào cũng lạnh mặt.”

Tạ Vân Chương đứng sau ông, chắp tay hành lễ.

“Bái kiến mẫu thân, bái kiến tỷ tỷ.”

Mẫu thân lập tức siết chặt khăn tay.

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

“Ai là mẫu thân ngươi?”

Sắc mặt Tạ Vân Chương cứng lại.

Tô Nguyệt Nương vội nói:

“Đại tiểu thư, A Chương chỉ là kính trọng phu nhân.”

Ta cười.

“Kính trọng?”

“Một ngoại thất tử chưa vào gia phả, danh phận chưa định, vừa đến đã gọi chính thất là mẫu thân.”

“Đó là kính trọng, hay muốn ép mẫu thân ta thừa nhận ngươi?”

Mặt Tạ Vân Chương đỏ bừng.

Phụ thân trầm giọng:

“Minh Đường, con cần gì câu nào cũng châm chọc như vậy?”

Ta hỏi ngược:

“Phụ thân cần gì chuyện nào cũng ức hiếp người khác?”

Ông bị ta chặn họng.

Tô Nguyệt Nương lau nước mắt.

“Hầu gia, đều là lỗi của thiếp thân. Thiếp thân lập tức dẫn A Chương đi, không làm chướng mắt phu nhân nữa.”

Nàng ta vừa nói vừa định đứng lên, cơ thể lại cố tình lảo đảo.

Phụ thân lập tức đỡ lấy nàng ta, nhíu mày nhìn mẫu thân.

“Vãn Ngưng, hai mẫu nữ nàng nhất định phải ép người ta đến mức này sao?”

Giọng mẫu thân run lên.

“Ta ép nàng ta?”

Ta giữ tay mẫu thân, thản nhiên nói:

“Phụ thân nếu đau lòng thì đưa Tô di nương về trước đi.”

“Viện của mẫu thân ta nhỏ, không chứa nổi nhiều người hát tuồng như vậy.”

Cuối cùng Tạ Vân Chương không nhịn nổi nữa.

“Tỷ tỷ, ta biết tỷ không thích ta.”

“Nhưng ta cũng là nhi tử của phụ thân, trên người chảy huyết mạch Tạ gia.”

“Tỷ chỉ là nữ tử, sau này sớm muộn cũng phải xuất giá, hà tất cứ nhất định ngăn ta nhận tổ quy tông?”

Ta nhìn hắn, ý cười càng sâu.

“Tạ công tử nói những lời này là ai dạy?”

Hắn sững người.

Ta tiếp tục:

“Còn chưa vào cửa đã nhớ thương gia sản rồi sao?”

Tạ Vân Chương vội vàng nói:

“Ta không có ý đó!”

“Vậy là ý gì?”

“Là cảm thấy mẫu thân ta không có nhi tử nên đáng bị hai mẫu tử các ngươi giẫm dưới chân?”

Tiếng khóc của Tô Nguyệt Nương chợt ngừng.

Phụ thân nổi giận.

“Đủ rồi!”

“Vân Chương còn nhỏ, con làm tỷ tỷ không thể nhường nó một chút sao?”