Trở Về Đêm Trước Thế Thân

10

Ta thở không ra hơi, bấu chặt lấy tấm trải giường.

Trong tầm mắt mơ hồ, sau tấm bình phong luôn có một cái bóng ngồi lặng, chính là phu nhân.

Nàng nâng chén trà, đầu ngón tay thỉnh thoảng gõ nhẹ lên mặt bàn, như đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì.

Oán hận và kinh hoàng cuộn trào như sóng dữ, thiêu đốt tàn hơi cuối cùng trong thân xác,

ta bật ra một tiếng gào xé gan xé ruột: “Oa–!”

Thanh âm khóc nỉ non vang lên lanh lảnh. Tôn ma ma vui mừng hô lớn:

“Sinh rồi! Sinh rồi! Là một tiểu thư a!”

Sau tấm bình phong, chiếc chén trà “choang” một tiếng nặng nề được đặt xuống.

Phu nhân giậm chân bước tới, thanh âm cao vút: “Con gái ư? Bế lại đây!”

Tay nàng vươn tới chộp lấy, nhưng Tiểu Thúy đã nhanh hơn một bước, ôm chặt lấy tã lót vào lòng, xoay người lao ra ngoài, nàng gào khản giọng: “Phụ thân! Tiểu thư sinh rồi! Là một vị tiểu thư a!”

Ta nhìn theo bóng lưng Tiểu Thúy khuất dần nơi cửa, trước mắt mới hoàn toàn tối sầm lại.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã sáng rõ. Phụ thân ngồi nơi đầu giường, đang nhẹ nhàng bế lấy đứa nhỏ trong tay, khóe môi lộ vẻ mỉm cười.

Phu nhân đứng bên cạnh, mặt tuy tươi cười nhưng giọng nói lại có phần cứng rắn: “Phụ thân, hài nhi bình an chào đời là chuyện đáng mừng. Thiếp nghĩ vẫn nên sớm bế vào phòng thiếp nuôi dưỡng, lại tìm thêm một nhũ mẫu…”

Phụ thân trầm mặc, đầu ngón tay nhẹ vuốt má đứa nhỏ, thật lâu mới lên tiếng: “Hài nhi còn nhỏ, không thể rời thân mẫu. Cứ để Doanh Doanh chăm nom trước, chờ dứt sữa rồi hẵng…”

“Phụ thân!” Phu nhân nóng nảy, bước lên hai bước, “Phụ mẫu lần trước đã căn dặn rõ ràng, trẻ con phải sớm tách khỏi thân mẫu, tránh để lâu ngày nảy sinh tâm niệm không nên có, khiến tiểu thư phân không rõ ai mới là mẫu thân đích thực!”

Tay phụ thân bế hài nhi rõ ràng khựng lại, trong mắt thoáng lộ vẻ do dự.

Ta cố sức muốn ngồi dậy: “Phụ thân… Phu nhân…”

Phụ thân vội đè ta nằm lại: “Đừng động, thân thể còn yếu”

“Thiếp biết mình phận bạc mệnh hèn, không dám vọng cầu điều chi.”

“Nhưng đứa nhỏ này… là thiếp liều nửa mạng mà sinh ra, chỉ mong phụ thân cho thiếp thêm ít ngày bên con, sau khi thiếp không còn nữa, cũng để con lưu lại bóng hình thiếp trong lòng…”

“Không còn nữa?”

Phụ thân đột ngột cắt lời ta, trong giọng mang theo tia hoảng hốt khó phát hiện: “Ai nói để nàng rời đi?”

Phu nhân sắc mặt sầm lại, vừa muốn mở lời thì phụ thân đã quay mặt sang chỗ khác, mắt chăm chăm nhìn nàng, “Quyết vậy đi! Hài nhi cứ để Doanh Doanh nuôi trước. Đợi dứt sữa rồi nàng bế về dạy dỗ cũng chưa muộn.”

Về sau nghe nói phu nhân cùng phụ thân tranh cãi một trận lớn, phụ thân tức giận mấy ngày liền không về chính thất, chỉ nghỉ lại thư phòng.

Khi ta bế con bú, nghe Tiểu Thúy kể những chuyện ấy, chỉ cười nhàn nhạt.

Hôm ấy phụ thân đến viện bồi ta, vẻ mỏi mệt trên mặt càng đậm, chỉ khi ôm con vào lòng mới thấy đôi chút dịu lại,

“Hai tháng nữa, chi phủ mới nhậm chức, không biết là người tính tình thế nào.”

Người thở dài, đầu ngón tay nhẹ lướt sau vành tai đứa nhỏ, “Thương hội ai nấy đều nơm nớp lo sợ, e rằng việc làm ăn sau này chẳng dễ dàng gì.”

Ta ngồi ôm gối lắng nghe, chợt nhớ tiền kiếp dường như cũng có đoạn ấy, khi ấy ta đang đắm chìm trong nỗi đau mất con, việc trong phủ chẳng buồn để ý,chỉ mơ hồ nhớ rằng sau này nhà họ Triệu có thể vượt qua kiếp nạn, không thể thiếu sự can thiệp xoay sở của nhà mẹ đẻ phu nhân – họ Bạch.

Phụ thân cúi đầu nựng nịu đứa nhỏ, tự mình nói tiếp: “Nói ra thì cũng khéo, người ấy từ Giang Nam điều tới.”

Ta cũng thấy hiếu kỳ, thuận miệng hỏi: “Phụ thân kể thử nghe, biết đâu thiếp từng nghe lời đồn gì chăng?”

“Gọi là Chu Hoài Dân.”

Chu Hoài Dân?

Cái lục lạc trong tay ta “bộp” một tiếng rơi xuống nệm, ngay cả hơi thở cũng đông cứng lại.

Phụ thân khẽ nhướn mày, trêu đùa rằng: “Thế nào? Chẳng lẽ thật sự nhận ra?”

Ta nắm chặt góc chăn, hồi lâu mới gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Phụ thân nói đùa rồi.”

Người chẳng để tâm, chỉ dặn dò: “Nàng nghỉ ngơi trước đi, ta còn chút công vụ phải xử lý.”

Tiếng bước chân phụ thân dần xa, ta ôm lấy nữ nhi, đầu ngón tay run rẩy không thôi.

Không ngờ lại là… Chu bá bá.

Năm xưa phụ thân ta nhậm chức tại Giang Nam, Chu bá bá khi ấy còn là một tú tài, hai người bởi một trận lũ lớn mà kết tình giao hảo, vợ chồng họ không con gái, đối với ta như ruột thịt, từ nhỏ đã nhận ta làm nghĩa nữ.

Về sau gia đình ta vướng vào vòng tranh đấu đảng phái, bị bắt giam đày đi, Chu gia cũng từng lo liệu cầu xin, chỉ tiếc phía trên theo dõi chặt chẽ, cuối cùng không cứu được chúng ta.

Một luồng cay xót dâng trào nơi sống mũi, ta ngẩng đầu nhìn vầng dương ngoài song, trong mắt dần hiện ánh sáng.