Chương 5 - Trở Về Đêm Trước Ngày Mở Từ Đường

Vòng hai đợi vết mực khô ráo rồi đổ nước lên, sau đó kiểm tra độ loang.

Mười ba nhà còn lại bảy nhà.

Số mười một vẫn còn.

Vòng ba phải chờ đến ngày hôm sau.

Lúc ta về nhà.

Cố Vân Nương đang ngồi xổm trong sân chẻ củi.

Thấy ta, nương ngẩng đầu.

“Thế nào rồi?”

“Còn lại bảy nhà.”

“Con thì sao?”

“Cũng ở trong đó.”

Nương gật gật đầu.

“Vậy thì đi ăn cơm thôi.”

Ta có chút cạn lời.

“Nương, ngài không căng thẳng sao?”

Nương kỳ lạ nhìn ta một cái.

“Ta căng thẳng thì có tác dụng gì?”

“Chẳng lẽ còn có thể giúp cho mực của con khô ráo hơn một chút sao?”

Ta không kìm được bật cười.

Buổi tối thế nhưng lại không ngủ được mấy.

Kiếp trước, ta cũng từng có rất nhiều lần trải qua đêm dài như thế này.

Chờ đợi phụ thân đánh giá chữ viết của ta.

Chờ đợi mẫu thân nghe bản nhạc ta mới học.

Chờ đợi Từ Vọng Chi sau khi về nhà, khen ngợi một câu rằng hôm nay ta sắp xếp thỏa đáng.

Ta luôn trong chờ người khác dành cho ta một lời phán xét.

Nhưng đêm nay lại không giống.

Ta biết, ngày mai dù ở lại hay bị loại.

Chí ít không có người biết số mười một là ai.

Lại càng không có người biết, số mười một đã từng suýt chút nữa tên là Khương Lệnh Nghi.

Sáng sớm ngày thứ hai.

Lúc ta đến Lộc Minh thư viện.

Bảy hộp gỗ cuối cùng đã được bày sẵn giữa sảnh.

Rương ẩm được mở ra.

Mực của hai nhà đã mềm nhũn trông thấy.

Còn có một nhà khác viền mực đã phủ sương trắng.

Lão tiên sinh phụ trách thử mực đem bốn thỏi còn lại phân biệt mài ra.

Cuối cùng giữ lại ba con số.

Mười một.

Mười bảy.

Hai mươi hai.

Lòng bàn tay ta rịn ra một lớp mồ hôi.

Lão tiên sinh lại lấy ra ba tờ giấy tối qua chép sẵn.

“Mực dùng thường ngày trong thư viện.”

“Quan trọng nhất là tính ổn định.”

“Không cầu hương khí kỳ lạ cỡ nào.”

“Cũng không cầu màu mực chói lọi nhất thời.”

“Phải giữ được lâu.”

“Phải chịu được ẩm.”

“Học sinh ngày ngày dùng đến không sợ tốn.”

Ông vừa nói, vừa chỉ chỉ vào số mười một.

“Thỏi này là tốt nhất.”

Ta ngẩn người.

Xung quanh cũng yên tĩnh trong khoảnh khắc.

Tiên sinh phụ trách ghi danh lật cuốn sổ đã được niêm phong.

“Số mười một…”

Ông ngập ngừng một lát.

Rồi ngẩng đầu nhìn về phía ta.

“Mực Cố gia.”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn lên người ta.

Gã nam tử hôm qua nói Trần gia đã cung cấp mực năm năm sắc mặt khá khó coi.

Có người thấp giọng nói:

“Cố gia?”

“Cố gia nào vậy?”

“Là nhà của Cố Trường Canh ngoài thành lúc trước đó hả?”

“Chẳng phải đã dẹp tiệm từ sớm rồi sao?”

Ta đứng tại chỗ, chợt nhớ đến dưỡng phụ.

Lúc ông vẫn còn sống.

Mỗi lần đi ngang qua cửa Lộc Minh thư viện.

Luôn sẽ ngóng vào bên trong một chút.

Có một lần ta hỏi ông:

“Cha, cha muốn bán mực vào bên trong đó đến thế sao?”

Ông mỉm cười xoa xoa đầu ta.

“Lộc Minh thư viện đông học sinh.”

“Nếu chúng đều dùng mực Cố gia.”

“Sau này lỡ thi đỗ.”

“Biết đâu có người vẫn còn nhớ, hồi nhỏ lúc viết chữ từng dùng qua đồ nhà chúng ta.”

Lúc đó ta chỉ cảm thấy cha nghĩ thật xa xôi.

Không ngờ rằng, ông không chờ được, ta lại chờ được rồi.

Tiên sinh phụ trách ghi danh đẩy cuốn sổ cung cấp hàng đến trước mặt ta.

“Đã được chọn rồi.”

“Thì điền tên họ vào đi.”

Ta cầm bút lên.

Cột thứ nhất trên giấy ghi là:

Mực Cố gia.

Cột thứ hai:

Người chế mực.

Ta dừng lại một chút, rồi đặt bút rành rọt viết xuống ba chữ.

Cố Vân Tụ.

Tạ Nghiên Xuyên đứng cạnh.

Liếc nhìn một cái.

“Chữ không tồi.”

Ta cười.

“Trước kia từng luyện rất lâu rồi.”

Kiếp trước vì để luyện chữ viết sao cho giống một cô nương bá phủ.

Một ngày ta viết tới mấy chục tờ giấy.

Không ngờ đến cuối cùng, ba chữ viết đẹp nhất, lại chính là tên của bản thân.

Lộc Minh thư viện đợt đầu chỉ đặt năm mươi thỏi.

Không tính là nhiều lắm. Nhưng sau khi tin tức truyền ra, Tôn gia lúc trước hủy đơn lại cử người đến.

Nói vẫn muốn mua lại mười thỏi ban đầu.

Ta không nhận kèo.

Người đến có chút mất vui.

“Cố cô nương.”

“Làm ăn mua bán làm gì có đạo lý đẩy khách hàng ra ngoài?”

Ta cúi đầu sắp xếp lại các thanh mực.

“Bởi vì hết hàng.”

“Năm mươi thỏi của Lộc Minh thư viện.”

“Mười hai thỏi không hủy đơn của Chu gia.”

“Còn có tám thỏi do Lý tiên sinh bên thành Đông đặt.”

“Trước khi làm xong đống này, không thể nhận đơn mới.”

Người nọ vẻ mặt có chút sượng sùng.

“Vậy chúng ta có thể đợi.”

Ta ngẩng đầu.

“Có thể.”

“Chỉ cần xếp hàng ở phía sau là được.”

Sau khi hắn ta đi.

Cố Vân Nương từ gian nhà trong bước ra.

“Thật sự hết giận rồi hả?”

Ta ngẩn người.

“Chuyện gì cơ?”

“Mấy ngày trước lúc bọn họ hủy đơn.”

“Chẳng phải con tức giận đến mức ăn cơm ít đi một bát sao?”

Ta không nhịn được.

“Nương.”

“Con là vì bận quá nên không có cảm giác thèm ăn.”

Nương hiện vẻ mặt không tin.

Những ngày tháng từ từ bận rộn hẳn lên.

Xưởng mực không lớn.

Tiền kiếm được cũng kém xa lợi tức của bá phủ.

Nhưng từng đồng xu một.

Ta đều biết rõ nó từ đâu mà ra.

Tùng yên bao nhiêu tiền.

Keo dính bao nhiêu tiền.

Một thỏi mực có thể lãi bao nhiêu.

Trong lòng ta rõ mồn một.

Sự vững dạ đó.

Là thứ mà kiếp trước chưa từng có được.

Nửa tháng sau.

Bức thư của Khương gia lại đến.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: