Chương 3 - Trở Về Đêm Trước Ngày Mở Từ Đường

Tấm mộc bài treo trên cửa đã bị nước mưa đánh cho bạc phếch.

Ta đứng trước cửa.

Vẫn chưa kịp gõ cửa.

Trong sân liền truyền đến một tràng tiếng bước chân.

Giây tiếp theo.

Cánh cửa bị kéo ra từ bên trong.

Cố Vân Nương trên tay vẫn còn cầm một cái kẹp trúc dùng để phơi mực.

Nương nhìn thấy ta, sững người mất một lúc.

Rồi cúi đầu nhìn rương hành lý phía sau ta.

“Bị đuổi ra rồi à?”

Đầu mũi ta cay cay.

Lắc đầu.

“Không phải.”

“Là con tự chạy về.”

Nương gật gật đầu.

“Ồ.”

Sau đó xoay người liền đi vào trong.

“Vậy vừa vặn.”

“Mì măng trong nồi vẫn chưa trương lên đâu.”

Ta đứng yên ở cửa không động đậy.

“Nương.”

Nương quay đầu lại.

“Sao thế?”

“Người không hỏi con tại sao lại về ư?”

Cố Vân Nương nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc.

“Muốn nói thì nói.”

“Không muốn nói thì ăn mì trước đã.”

Nói xong, nương lại bổ sung thêm một câu.

“Ta không bỏ hành.”

Nước mắt lập tức trào ra.

Ta vội vàng cúi đầu.

Cố Vân Nương nhìn thấy rồi.

Nhưng không ra dỗ dành ta.

Chỉ ghét bỏ nói:

“Khóc cái gì.”

“Rửa tay đi.”

“Lát nữa mì nguội mất.”

Đêm đó.

Ta đã ăn hai bát to mì măng.

Sáng sớm ngày thứ hai.

Ta mở căn nhà nhỏ phía sau xưởng mực đã khóa chặt suốt hai năm qua.

Bụi bay mù mịt ập vào mặt.

Ta ho khan hồi lâu.

Cố Vân Nương ôm cánh tay dựa vào khung cửa.

“Làm gì thế?”

Ta đẩy tung cửa sổ ra.

Ánh nắng hắt vào.

Chiếu lên một hàng khuôn đúc mực đã bám đầy bụi trên kệ.

Cái nằm tít bên trong cùng.

Vẫn là cái do chính tay ta tự khắc năm ta mười bốn tuổi.

Trên đó xiêu xiêu vẹo vẹo ba chữ.

Cố Vân Tụ.

Ta lấy nó xuống.

Từng chút từng chút lau sạch sẽ.

“Nương.”

“Xưởng mực có mở lại nữa không?”

Cố Vân Nương nhìn ta một cái.

“Vẫn muốn mở sao?”

“Vâng.”

“Vậy thì mở.”

Nương đáp quá nhanh, ta nhất thời ngược lại không biết tiếp lời thế nào.

“Nhưng mà khách quen lúc trước đều đã tản đi gần hết rồi.”

“Keo dính cũng phải mua lại từ đầu.”

“Lò tùng yên không biết còn có thể dùng được hay không.”

Cố Vân Nương trợn trắng mắt.

“Thế thì con còn hỏi ta làm gì?”

“Ta đâu có biết chế mực.”

Ta nhịn không được bật cười.

Đúng vậy, những việc này vốn dĩ là ta và dưỡng phụ quen thuộc nhất.

Ngày trước dưỡng phụ luôn nói.

Một thỏi mực tốt thì không thể vội.

Muội khói phải mịn.

Keo dính phải đều.

Chày giã phải từ từ.

Con người cũng vậy.

Từng bước từng bước mà đi.

Ta dùng mười ngày, đem xưởng mực cũ dọn dẹp sạch sẽ lại từ đầu.

Ngày mẻ muội khói đầu tiên ra lò.

Vừa vặn đón vị khách đầu tiên.

Là một nam tử trẻ tuổi.

Mặc một bộ trường sam màu thanh xám.

Trên tay cầm chiếc quạt xếp.

Nhìn thế nào cũng không giống một thương nhân đến bàn chuyện làm ăn.

Chàng trai đứng trước quầy.

Cầm lấy một thỏi mực ta vừa mới làm lên ngửi ngửi.

Lại nhúng nước mài ra.

Quan sát một hồi.

Ta có chút khẩn trương.

“Thế nào?”

Chàng ngước mắt lên.

“Không tốt.”

Nụ cười trên mặt ta lập tức cứng đờ.

Cố Vân Nương ở phía sau không nhịn được, “phụt” cười thành tiếng.

Ta lườm nương một cái.

Quay sang nhìn lại nam tử kia.

“Không tốt chỗ nào?”

“Keo quá nặng.”

Chàng nói:

“Mới mài ra thì màu sắc rất đẹp.”

“Nhưng Lâm Khê vào xuân hạ thường ẩm ướt, để lâu dễ bị đổ keo.”

Ta cúi đầu nhìn thỏi mực đó.

Không nói gì.

Chàng lại nói:

“Nhưng tùng yên chọn rất tốt.”

“Keo giảm nhẹ đi nửa phần, là hẳn có thể dùng được rồi.”

Ta ngẩng đầu lên.

“Huynh đến mua mực sao?”

“Ừm.”

“Lộc Minh thư viện, Tạ Nghiên Xuyên.”

“Thư viện năm sau muốn đổi một đợt mực dùng hàng ngày.”

Ta ngẩn người.

Lộc Minh thư viện.

Là thư viện lớn nhất của Lâm Khê.

Trước kia điều dưỡng phụ muốn làm nhất, chính là đưa mực Cố gia vào được Lộc Minh thư viện.

Nhưng cho đến lúc qua đời, cũng không thành.

Ta lập tức nói:

“Cho ta bảy ngày.”

Tạ Nghiên Xuyên nhướng mày.

“Bảy ngày?”

“Ta sẽ làm lại từ đầu.”

Chàng nhìn ta một cái.

Gật đầu.

“Được.”

Nói xong, chàng liền chuẩn bị rời đi.

Lúc bước đến cửa, lại ngoảnh đầu qua.

“Cố cô nương.”

Ta sửng sốt.

“Huynh biết ta mang họ Cố?”

Chàng chỉ chỉ vào cái khuôn mực phía sau ta.

Trên đó vẫn còn khắc ba chữ to.

Cố Vân Tụ.

“Nhìn thấy rồi.”

Sau đó chàng liền rời đi.

Ta đứng tại chỗ, bỗng có chút buồn cười.

Đây là lần đầu tiên sau khi ta trở về, có người nhìn thấy ba chữ “Cố Vân Tụ”.

Không nói là không hay.

Cũng không hỏi ta vì sao không mang họ Khương.

Bảy ngày sau.

Ta đem mực mới đưa đến Lộc Minh thư viện.

Tạ Nghiên Xuyên sau khi thử nghiệm.

Chỉ nói một câu:

“Lần này được rồi.”

Ta lại vì thế mà vui vẻ suốt cả một ngày.

Nhưng ta không ngờ.

Chuỗi ngày tốt đẹp vẫn chưa bắt đầu.

Người của Khương gia đã tìm đến rồi.

Người đến là quản sự Khương Phúc bên cạnh phụ thân.

Hắn đứng trong khoảng sân nhỏ bé kia của Cố gia.

Nhìn đánh giá một lượt từ đầu đến chân.

Cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đôi bàn tay bị tùng yên nhuộm đen của ta.

Thần sắc phức tạp.

“Cô nương.”

“Bá gia bảo ta đến đón ngài về.”

Ta cúi đầu tiếp tục rây muội khói.

“Ta không về.”

Khương Phúc thở dài.

“Bá gia đã nguôi giận rồi.”

“Chỉ cần ngài trở về nhận lỗi.”

“Hôn sự của Từ gia vẫn tính như cũ.”

Cái rây trên tay ta dừng lại.