Chương 1 - Trở Về Để Trả Thù Ảnh Hậu

Kiếp trước, bố tôi bỏ ra 40 triệu tệ mời Ảnh hậu Tô Mạn làm người đại diện cho máy giặt nhà tôi.

Quay lưng một cái, cô ta tự ý sửa lời quảng cáo thành: “Tiểu tam đều thích dùng.”

Thương hiệu sụp đổ, nhà máy phá sản, bố mẹ tôi nhảy sông.

Sau khi trọng sinh trở về, người đại diện của Tô Mạn đang ngồi vắt chéo chân trong phòng khách nhà tôi.

Tôi mở hợp đồng, thêm vào trang cuối một điều khoản bồi thường gấp mười lần nếu vi phạm.

Đoán xem, cô ta có dám ký không?

Chương 1

Tôi bị lạnh đến tỉnh giấc.

Nói chính xác hơn, tôi bị cái lạnh đánh thức khỏi một cơn ác mộng toàn thân đẫm máu.

Mở mắt ra, tôi nhìn thấy vết nứt quen thuộc trên trần nhà. Nó giống như một con rết, bò từ đế đèn đến tận góc tường.

Vết nứt này xuất hiện ba năm trước, khi nhà máy mở rộng, công trình bên cạnh đóng cọc làm rung tường.

Tôi nhìn chằm chằm vết nứt ấy suốt mười giây.

Sau đó, tôi giật mình bật dậy khỏi giường.

Không đúng.

Căn phòng này, rõ ràng tôi đã chuyển đi rồi.

Nói chính xác hơn, sau khi nhà máy phá sản, cả tòa nhà đã bị ngân hàng thu hồi.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Không có sẹo.

Kiếp trước, tôi bị đám người hâm mộ điên cuồng của Tô Mạn đâm ba nhát, vết sẹo kéo dài từ cổ tay lên tận cẳng tay.

Bây giờ, bàn tay sạch sẽ không một dấu vết.

Tôi lấy điện thoại ra.

Ngày 15 tháng 3 năm 2024.

Thứ Sáu.

Tay tôi bắt đầu run lên.

Ngày hôm nay chính là ngày Chu Nam, người đại diện của Tô Mạn, lần đầu tiên đến nhà tôi bàn chuyện hợp tác quảng cáo.

Cũng là điểm khởi đầu của tất cả những cơn ác mộng.

“Bắc Tử! Xuống ăn sáng! Bánh bao dì Tô của con hấp đấy!”

Giọng mẹ tôi vang lên từ tầng dưới, khỏe khoắn, mang theo vẻ đanh đá đặc trưng của bà.

Tôi đứng ngây người tại chỗ.

Kiếp trước, lần cuối cùng tôi nghe thấy giọng mẹ là qua điện thoại.

Bà nói: “Con trai, mẹ có lỗi với con.”

Sau đó chỉ còn lại tiếng nước sông.

Tôi dùng sức véo mạnh đùi mình.

Đau.

Đau thật sự.

Không phải mơ.

Tôi, Lâm Bắc, đã trọng sinh.

Trở về thời điểm Ảnh hậu kia còn chưa kịp hủy hoại gia đình tôi.

Tôi hít sâu một hơi, ngồi trên giường tròn ba phút.

Trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một câu.

Tô Mạn, kiếp này ông đây sẽ cho cô biết thế nào là bỏ tiền mua bài học.

Khi tôi xuống tầng, bố tôi, Lâm Kiến Quốc, đang ngồi trước bàn ăn đọc báo. Kính lão đặt trên sống mũi, trông vô cùng bình yên.

Tôi nhìn ông một cái, sống mũi đột nhiên cay xè.

“Đứng ngây ra đó làm gì? Ngồi xuống ăn đi.” Mẹ đặt mạnh một xửng bánh bao trước mặt tôi. “Hôm nay Chu Nam sẽ đến, con tỉnh táo lên cho mẹ, đừng bày ra vẻ mặt như chưa tỉnh ngủ nữa.”

“Con biết rồi, mẹ.”

Tôi ngồi xuống, cắn một miếng bánh bao.

Nhân thịt lợn và hành lá.

Kiếp trước, thứ cuối cùng tôi ăn trước khi trọng sinh là nửa bát cháo trong bệnh viện.

Không có mùi vị gì.

Bây giờ, miếng bánh bao này ngon đến mức suýt khiến tôi rơi nước mắt.

“Bố.”

“Hả?”

“Chuyện hợp đồng đại diện, để con đàm phán.”

Bố ngẩng đầu khỏi tờ báo, kính trượt xuống đầu mũi, vẻ mặt đầy nghi ngờ nhìn tôi.

“Con á? Một thằng nhóc học ngành tiếp thị như con mà muốn đàm phán hợp đồng với đội ngũ của Ảnh hậu sao?”

“Bố, dù sao con cũng là phó tổng giám đốc của công ty.”

“Chức phó tổng của con là do mẹ con treo tên cho đấy.”

“…”

Được thôi.

Mẹ đứng bên cạnh rót một cốc sữa đậu nành đưa cho tôi.

“Để nó thử đi, Kiến Quốc. Gần đây hình như thằng bé thông suốt rồi, hôm kia còn nói với tôi rằng muốn nghiên cứu định vị thương hiệu.”

Bố hừ một tiếng.

“Được, con đàm phán đi. Nhưng có một điều, ngân sách 40 triệu không được vượt quá.”

40 triệu.

Kiếp trước, 40 triệu này chính là lá bùa đòi mạng của gia đình tôi.

Nhưng kiếp này, tôi không định bỏ số tiền ấy ra chỉ để mua một câu nói của Tô Mạn.

Tôi định dùng số tiền này mua mạng cô ta.

Theo ý nghĩa thương mại.

Mười giờ sáng, một chiếc xe bảo mẫu màu đen dừng trước cổng nhà máy.

Chu Nam bước xuống xe trên đôi giày cao gót mười phân, kính râm gác trên đầu, trong tay xách một chiếc túi Hermès.

Phía sau cô ta là hai trợ lý, một người ôm tập tài liệu, người còn lại giơ điện thoại quay video nhật ký.

Phô trương đủ bộ.

Tôi đứng bên cửa sổ tầng hai nhìn cảnh tượng ấy, khóe miệng bất giác cong lên.

Kiếp trước, câu đầu tiên Chu Nam nói khi bước vào là:

“Tổng giám đốc Lâm lịch trình của Tô Mạn rất kín, chúng ta nói ngắn gọn thôi.”

Dịch ra chính là: Chúng tôi rất bận, các người mau móc tiền đi.

Quả nhiên.

Trong phòng họp, câu đầu tiên Chu Nam nói sau khi ngồi xuống là:

“Tổng giám đốc Lâm lịch trình của Tô Mạn rất kín, chúng ta nói ngắn gọn thôi.”

Không sai một chữ.

Tôi ngồi bên cạnh bố, không biểu cảm uống một ngụm trà.

Chu Nam mở tập tài liệu, đẩy một bảng báo giá sang.

“Phí đại diện 40 triệu, thời hạn hợp đồng một năm, thương hiệu có thể sử dụng hình ảnh của Tô Mạn để quảng bá trên mọi kênh. Các điều khoản cụ thể đều ở đây, hai người xem có vấn đề gì không.”

Kiếp trước, bố tôi còn chẳng thèm xem đã ký.

Bởi vì ông quá cần hợp đồng đại diện này.

Máy giặt Vịt Vàng bán khá tốt tại các thành phố hạng ba, hạng tư, nhưng mãi vẫn không thể tiến vào thị trường thành phố hạng nhất và hạng hai. Mời Tô Mạn làm người đại diện là canh bạc lớn nhất trong ba mươi năm làm công nghiệp của bố tôi.

Cũng là canh bạc thê thảm nhất.

Nhưng kiếp này…

“Chị Chu Nam.” Tôi đặt tách trà xuống, mỉm cười lên tiếng.

Chu Nam nhìn tôi, trong mắt hiện rõ vẻ xem thường.

Trong mắt cô ta, tôi chỉ là một tên phú nhị đại đi theo bố cho đủ người.

“Cậu là?”

“Lâm Bắc, phó tổng giám đốc công ty.”

“Ồ, là Tổng giám đốc Lâm nhỏ.” Cô ta mỉm cười cho có lệ, sau đó lại chuyển ánh mắt về phía bố tôi.

Tôi không để ý, tiếp tục nói:

“Chuyện người đại diện này, chúng tôi cần suy nghĩ thêm.”

Nụ cười của Chu Nam cứng lại trong chớp mắt.

Bố tôi cũng quay sang nhìn tôi, nhíu mày.

“Tổng giám đốc Lâm nhỏ, mức giá này đã là giá hữu nghị rồi.” Giọng Chu Nam vẫn khách sáo, nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần. “Năm ngoái Tô Mạn vừa giành giải Kim Kê, giá đại diện trên thị trường hiện nay đã lên đến 60 triệu. Báo giá cho các người 40 triệu là vì nể mặt người bạn cũ giới thiệu.”

“Tôi biết.” Tôi gật đầu. “Nhưng gần đây chúng tôi đang cân nhắc một phương án khác.”

“Phương án gì?”

“Ký hợp đồng với người mới.”

Phòng họp im lặng hai giây.

Sau đó, Chu Nam bật cười.

Nụ cười ấy mang theo cảm giác hơn người rất rõ ràng, giống như vừa nghe thấy một câu chuyện cười động trời.

“Tổng giám đốc Lâm nhỏ, thứ lỗi cho tôi nói thẳng.” Cô ta khép tập tài liệu lại, ngả người ra sau ghế. “Với quy mô thị trường hiện tại của thương hiệu các người, muốn phát triển lên trên thì bắt buộc phải có nghệ sĩ hàng đầu dẫn dắt. Tìm một ngôi sao vô danh, đến một gợn sóng cũng không tạo nổi.”

“Vậy sao?”

“Những thương hiệu muốn mời Tô Mạn làm người đại diện trong năm nay đang xếp hàng dài.” Chu Nam đứng dậy, xách chiếc túi Hermès lên. “Tổng giám đốc Lâm suy nghĩ xong thì liên lạc với tôi. Nhưng tôi nói trước, lịch trình của Tô Mạn đến cuối tháng sẽ kín hết. Bỏ lỡ lần này, lần sau sẽ không còn mức giá này nữa.”

Cô ta xoay người định rời đi.

Tôi thong thả nói sau lưng cô ta:

“Chị Chu Nam, nghe nói gần đây Tô Mạn vừa hủy hợp đồng với bên nước giặt Tịnh Bạch?”

Bước chân của Chu Nam khựng lại.

Cô ta quay người, nụ cười trên mặt đã biến mất.

“Sao cậu biết?”

Đương nhiên tôi biết.

Kiếp trước, chuyện Tô Mạn hủy hợp đồng với nước giặt Tịnh Bạch phải đến một tháng sau khi hợp đồng với nhà tôi được ký mới bị phanh phui.

Nguyên nhân rất đơn giản. Nước giặt Tịnh Bạch phát hiện Tô Mạn tự ý sửa lời quảng cáo, đổi câu “Nước giặt Tịnh Bạch, bảo vệ cả gia đình” thành “Nước giặt Tịnh Bạch, mang đến cho bạn cảm giác hoàn toàn mới.”

Nghe có vẻ không thay đổi nhiều, đúng không?

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cụm từ “hoàn toàn mới” là khẩu hiệu của một sản phẩm cạnh tranh khác.

Tô Mạn đã nhận tiền của đối thủ, bí mật cài quảng cáo cho đối phương vào hợp đồng đại diện.

Người phụ nữ này là kẻ tái phạm trong việc tự ý sửa lời quảng cáo.

“Chuyện trong giới mà, kiểu gì cũng truyền ra ngoài.” Tôi mỉm cười nâng tách trà. “Nghe nói là vì vấn đề lời quảng cáo?”

Sắc mặt Chu Nam thay đổi.

Cô ta ngồi xuống trở lại.

“Tổng giám đốc Lâm nhỏ, rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói…” Tôi đặt tách trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước. “Nếu Tô Mạn thật sự muốn hợp tác với chúng tôi, thành ý phải lớn hơn một chút.”

“Ví dụ?”

“Phí đại diện giảm xuống còn 20 triệu.”

Lông mày Chu Nam gần như bay thẳng lên chân tóc.

“20 triệu? Cậu đang đùa sao?”

“Còn nữa.” Tôi giơ ngón tay thứ hai lên. “Trong hợp đồng bắt buộc phải thêm một điều khoản. Nội dung quảng cáo được phát sóng phải hoàn toàn trùng khớp với lời quảng cáo đã thỏa thuận trong hợp đồng, từng câu từng chữ, không được sửa dù chỉ một chữ. Nếu vi phạm, phải bồi thường gấp mười lần.”

Chu Nam nhìn chằm chằm tôi suốt năm giây.

Sau đó cô ta bật cười, cười vô cùng khoa trương.

“Tổng giám đốc Lâm nhỏ, có phải cậu hiểu nhầm gì về ngành này không? Làm gì có hợp đồng đại diện nào viết điều khoản như vậy?”

“Vậy thì thôi.” Tôi ngả ra sau ghế, khoanh hai tay trước ngực. “Chúng tôi đi tìm người mới.”

Chu Nam đứng dậy.

“Được, vậy tôi không làm phiền nữa.”

Cô ta rời đi.

Mặt bố tôi đen như đáy nồi.

“Con điên rồi sao? Hợp đồng đại diện 40 triệu con không ký, nhất quyết ép người ta xuống còn 20 triệu? Còn đòi bồi thường gấp mười lần? Người ta là Ảnh hậu, không phải đến đây xin con bố thí!”

“Bố.”

“Đừng gọi bố nữa! Con có biết hiện giờ nhà máy đang ở tình trạng nào không? Nếu năm nay còn không mở được thị trường thành phố hạng nhất, hạng hai…”

“Bố!”

Tôi cao giọng.

Bố tôi sững người.

Tôi chưa từng nói chuyện với ông như vậy.

“Bố, hãy tin con một lần.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, nghiêm túc nói. “Chu Nam sẽ quay lại. Hơn nữa, Tô Mạn sẽ đích thân đến.”

“Dựa vào đâu mà con chắc chắn như vậy?”

“Bởi vì hiện giờ Tô Mạn đang thiếu tiền đến phát điên.”

Bố nhìn tôi với vẻ nửa tin nửa ngờ.

Tôi không giải thích thêm.

Có vài chuyện nói ra quá vô lý.

Ví dụ như chuyện con trai bố đã trọng sinh, nói ra có khi sẽ bị đưa đến bệnh viện kiểm tra não.

Nhưng tôi biết Chu Nam nhất định sẽ quay lại.

Bởi vì thông tin từ kiếp trước cho tôi biết, trong tháng này Tô Mạn phải trả một khoản nợ cờ bạc 20 triệu.

Hiện giờ, cô ta còn sốt ruột hơn bất cứ ai.

Chương 2

Ba ngày sau khi Chu Nam rời đi, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Là một số lạ, nhưng phần hiển thị địa điểm cuộc gọi cho thấy số này ở Bắc Kinh.

“A lô?”

“Lâm Bắc?” Đầu dây bên kia vang lên giọng một người phụ nữ, trầm thấp, mang theo chút lười biếng. “Tôi là Tô Mạn.”

Tôi suýt úp cả bát mì lên mặt.

Đến rồi.

Quả nhiên đã đến.

Tôi húp một ngụm mì, nói không rõ tiếng:

“Ồ, cô Tô Mạn à, xin chào, xin chào.”

“Cậu đang ăn gì sao?”

“Đúng vậy, đang ăn mì gói. Buổi trưa chưa kịp gọi đồ ăn.”

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

Tôi đoán cô ta chưa từng nhận được phản ứng như vậy.

Dù sao cũng là Ảnh hậu. Đích thân gọi điện cho bên hợp tác, đối phương dù không cảm thấy được sủng ái mà kinh ngạc thì ít nhất cũng phải ngồi nghiêm chỉnh.

Kết quả lại gặp phải một kẻ đang húp mì như tôi.