Trở Về Để Trả Thù

24

Ngày hôm ấy, khắp trong ngoài đều truyền tai nhau rằng —

Chu Điệp phát điên rồi.

Trên đường bị áp giải đi lưu đày, nàng ta còn phải gánh thêm tiếng xấu “kẻ điên loạn”.

Chỉ có ta biết, nàng ta… hoàn toàn tỉnh táo.

Kiếp trước, chính nàng ta là kẻ đầu tiên bày kế, tung tin rằng ta vì mắc bệnh điên nên mới bị đưa tới Giang Nam “dưỡng bệnh”.

Lời đồn đó, rỉ rả kéo dài suốt ba năm.

Đến khi ta trở về kinh thành, khắp chốn đều tin chắc rằng ta đã bị thích khách làm cho kinh sợ đến phát điên.

Cho dù có bước chân trở lại phủ Ký Ninh Hầu, ta cũng chẳng còn tư cách làm chủ mẫu nữa.

Kiếp này, ta chẳng qua chỉ là lấy oán trả oán.

Ta muốn Chu Điệp phải tỉnh táo mà chịu từng nhát dao từ lời đồn chém tới,

Muốn nàng ta thân mang nhục danh, chịu nỗi khổ đày đọa tha hương.

Ta vốn là người “nhân từ” Nên tha cho nàng ta một mạng.

Nhưng ta cũng là kẻ “nhớ thù” Nên khiến nàng ta sống… còn khổ hơn chết.

25

Ta đã thành công ngăn chặn đại loạn mưu phản của Ninh Vương, lập nên kỳ công hiển hách.

Trong lúc chờ đợi ban thưởng, Tạ Duẫn đến tìm ta.

“Họ Thẩm ngươi đã ly hôn, lấy lại tự do, có từng nghĩ đến việc về bên cô không? Ngôi vị Thái tử phi vẫn còn trống, có hứng thú không?”

Quả nhiên, giống như quỹ đạo kiếp trước của Đào Tân, sau khi lập đại công cứu giá, sẽ được sắc phong làm Thái tử phi.

Điện hạ hạ mình tỏ vẻ thân thiết:

“Ta không để tâm đến việc ngươi từng có hôn phối với kẻ khác.”

Ta thản nhiên đáp:

“Điện hạ đã chủ động nhắc đến chuyện ấy, tức là trong lòng vẫn canh cánh.”

“Điện hạ hôm nay để mắt tới thần nữ, chẳng qua là vì thần nữ liên tiếp lập công, trở thành người được Thái hậu yêu mến.

Hoàng thượng kính trọng Thái hậu, tất nhiên cũng phải coi trọng thần nữ.”

“Điện hạ tự cho rằng cưới thần nữ làm Thái tử phi, đối với đại nghiệp chẳng có gì bất lợi, cho nên mới có thể tạm thời bỏ qua vết nhơ tiết hạnh này.”

“Năm đầu sau khi thành thân, có thể ân ái sâu đậm.

Nhưng đến năm thứ hai, năm thứ năm, năm thứ mười thì sao?”

“Điện hạ vì lợi ích mà cưới thần nữ, tất nhiên cũng sẽ vì lợi ích mà ruồng bỏ.”

“Đến lúc giá trị lợi dụng trên người thần nữ bị thời gian mài mòn, khi ấy, lòng tốt của điện hạ đối với thần nữ còn lại được mấy phần?”

Ánh mắt Tạ Duẫn nhìn ta càng thêm nóng rực:

“Ngươi càng tỉnh táo thông suốt, cô càng không thể buông tay. Đại nghiệp cần kẻ mưu sĩ như ngươi.”

“Nếu cô nhất định muốn cưỡng ép cưới ngươi, thì ngươi sẽ làm sao?”

“Ta chẳng thể làm gì cả.”

Ta ghé sát tai Thái tử, chậm rãi nói:

“Chuyện Đức phi bị Thái hậu ban chết, là do điện hạ cố ý tiết lộ cho Ninh vương, đúng không?”

Vẻ trêu ghẹo trên mặt Tạ Duẫn lập tức hóa thành giá lạnh, toàn thân cảnh giác.

“Điện hạ e ngại thế lực phủ Ninh vương, biết rõ Ninh vương là kẻ trọng tình cảm, nên cố tình bày trò trước mặt hắn, để hắn hận Thái hậu.

Điện hạ sau đó ngồi hưởng ngư ông đắc lợi, mượn tay Thái hậu hoặc Hoàng đế mà trừ bỏ Ninh vương.”

“Ra tay không thấy máu, phủi sạch không vương một lá. Quả thật đẹp mắt.”

Ta cũng chỉ là đoán mò.

Nhưng nhìn sắc mặt Tạ Duẫn lúc này, chín phần mười là đã trúng rồi.

“Ta sẽ giữ kín bí mật này giúp điện hạ, chỉ cần điện hạ chịu thả ta đi.”

Thái hậu Trương là kẻ thủ đoạn hiểm ác, Tạ Duẫn đương nhiên không dám công khai đối đầu.

Hắn thậm chí còn muốn lấy lòng bà ta.

Quả nhiên, lời uy hiếp của ta đã khiến hắn dè chừng.

Đã từng, ta sợ hãi ánh mắt hắn —

Bởi khi ấy ta còn trông mong vào hắn, đành phải dè dặt nhún nhường.

Nhưng lần này, ta thẳng thắn đối mặt, đối kháng.

Bởi ta đã nhìn thấu dã tâm và sự tàn độc trong lòng hắn.

Biết người biết ta, lại càng sinh ra dũng khí chống lại.

Cuối cùng, Tạ Duẫn buông tay:

“Ngươi đi đi.

Cô không thích những thứ bản thân không thể nắm giữ.”

Thấy chưa?

Vị Thái tử điện hạ si tình kia, trong thẳm tâm vẫn chỉ coi ta như một món đồ mà thôi.

26

Dưới sự sủng ái thiên vị của Thái hậu nương nương, Hoàng đế ban chỉ phong ta làm Vinh An công chúa.

Ta chủ động thỉnh cầu được hồi cố hương Giang Nam, trông coi cơ nghiệp mà cha mẹ để lại.

Thái hậu liền ban luôn Dương Châu làm phong địa cho ta.

Bà đối với ta luôn rộng rãi hào phóng, chỉ bởi trong ta, bà nhìn thấy bóng dáng năm xưa của chính mình.

Ta trở về quê nhà Dương Châu, lập phủ công chúa.

Chỉnh đốn lại chuyện buôn bán gốm sứ và vải vóc của họ Thẩm, khôi phục thanh danh xưa.

Dựa vào thủy lộ, ta mở rộng buôn bán sang các nước láng giềng.

Ba năm sau, ta nắm trong tay hơn phân nửa mạch thương buôn của nước Khải.

Hôm ấy, ta đang thưởng trà trong viện thì dẫn châu bẩm báo có cố nhân cầu kiến.

Người đến gặp ta là Đào Tân.

Nàng khí sắc tròn trịa, gương mặt hồng hào, bên cạnh còn có một nam tử trẻ tuấn tú, bế trong tay một cặp song sinh vừa tròn tháng.

Vừa trông thấy ta, Đào Tân đã lập tức quỳ xuống:

“Thần nữ tới để tạ ơn công chúa đại ân.”

Ta vội đỡ nàng dậy.

Đào Tân ngấn lệ nhìn ta:

“Một năm trước, thần nữ sinh đôi long phượng thai, lúc sinh khó, suýt nữa đã dạo một vòng Quỷ môn quan.

Trong cơn hôn mê, thần nữ mơ thấy một giấc mộng vô cùng chân thực, có cao nhân chỉ điểm rằng đó là tiền kiếp của thần nữ.”

“Kiếp trước của thần nữ, từng xả thân thay Thái hậu nương nương đỡ một mũi tên, được phong làm Vinh An huyện chủ, rồi sau đó được Thái tử cưới làm Thái tử phi.”

“Nhưng phú quý chẳng được bao lâu.

Một năm sau, Thái hậu vì trọng thương mà qua đời.”

“Thái tử cũng dần sinh lòng chán ghét thần nữ.

Năm thứ hai, hắn phải lòng thiên kim Tể tướng, bị thần nữ vô tình bắt gặp hắn hỏi nàng kia một câu:

‘Nguyện ý tới bên cạnh ta chăng?'”

“Ngày xưa khi cầu hôn thần nữ, hắn cũng dùng đúng những lời này.”

“Sau đó, thần nữ bất ngờ lâm bệnh.

Thái tử lấy cớ đưa thần nữ tới Giang Nam dưỡng bệnh.”

“Suốt năm đầu tiên ở Giang Nam, thần nữ ngày ngày rơi lệ vì tưởng nhớ hắn, đến mức cuối cùng khóc mù đôi mắt.”

“Cuối đông năm thứ hai, thần nữ chết bệnh tại biệt viện, đến lúc lâm chung, khóc thương cho thần nữ chỉ có một người xa lạ — chính là phu nhân Ký Ninh hầu cũng đang dưỡng bệnh ở đó.”

Ta từng nói, đôi mắt Đào Tân đẹp biết bao, sáng trong như chất chứa một ngọn lửa cháy âm ỉ.

Vậy mà, đôi mắt ấy, kiếp trước đã vì một kẻ bạc tình mà khóc đến mù lòa.

Mùa đông năm đó, ta tận mắt chứng kiến Thái tử phi qua đời nơi đất khách quê người.

Một vị y giả quen thân với ta từng lén nói,

Thuốc mà Thái tử ban xuống — từ phương dược đến dược liệu — toàn bộ đều là các vị khắc chế nhau, dùng lâu ngày ắt tổn thọ.

Cái chết của Thái tử phi khi ấy đã khiến ta chấn động vô cùng.

Cũng chính vì vậy, đến năm thứ ba, ta mới quyết tâm gắng gượng bệnh tật, kéo lê thân xác quay về hầu phủ.

Kỳ thực, trong lòng ta từ lâu đã có hoài nghi.

Chỉ là…

Ta từng ngây thơ nghĩ, phu quân của mình sẽ không bạc bẽo như đám hoàng thất kia.

Đó là do ta ngu ngốc.

So với Thái tử, Giang Húc càng là kẻ vô tình tuyệt nghĩa.

Trên đời này, thủ đoạn mà những nam nhân bạc tình dùng để đoạn tuyệt với nguyên phối,

Lại tựa như đã được khắc vào máu thịt từ lúc lọt lòng.

27

Kiếp trước, Đào Tân từng cứu Thái hậu, được sắc phong làm huyện chủ.

Nàng gả vào Đông cung, từ một cung nữ thấp hèn một bước hóa thân thành Thái tử phi.

Năm ấy, nhân sinh của nàng như hoa nở đầy cành, tràn ngập ánh sáng và những phần thưởng xứng đáng cho lòng dũng cảm.

Nhưng về sau, nàng đột nhiên ngã bệnh, bị Thái tử đưa đến Giang Nam dưỡng bệnh.

Cuối năm thứ hai, nàng – vị Thái tử phi từng ngồi nơi cao sang ấy – lặng lẽ qua đời nơi đất khách quê người.

Thái tử khóc lớn một trận, rồi chỉ một tháng sau, cưới thiên kim Tể tướng vào Đông cung, mở hội ba ngày ba đêm, cùng dân chúng ăn mừng.

Năm đầu tiên ta dưỡng bệnh ở Giang Nam, không chịu nổi ẩm ướt nóng bức, từng gửi thư xin trở về kinh.

Giang Húc đích thân tới khuyên ta:

“Giữa mùa đông, khí hậu kinh thành lạnh buốt, chẳng hợp dưỡng bệnh.

Chờ nàng bình phục, ta sẽ đích thân đến đón nàng về nhà.”

Nàng dường như trong vô thức đã linh cảm được điều gì, nên mới gấp gáp đến cảm tạ ta.

Nàng cứu Thái hậu bằng lòng trung thành và dũng khí, lập được đại công, tất nhiên Tạ Duẫn vì lấy lòng Thái hậu sẽ cưới nàng làm Thái tử phi.

Ai nấy cũng sẽ ca tụng rằng:

“Anh hùng xứng mỹ nhân.”

Một tiểu cung nữ như Đào Tân, sao có thể thoát khỏi sự toan tính từng bước của Thái tử?

Nàng chắc chắn sẽ rơi vào lưới tình, giống như kiếp trước.

Thái tử cũng sẽ yêu nàng, nhưng tình yêu ấy — có thời hạn.

Đời trước, sau khi Thái hậu băng hà, giá trị của Đào Tân đối với hắn liền bị vắt kiệt.

Hắn lưu đày nàng đến Giang Nam, rồi quay đầu tuyển chọn một nữ tử khác có giá trị hơn —— như thiên kim Tể tướng.

Đào Tân nắm chặt tay ta, nước mắt lưng tròng:

“Nếu không nhờ công chúa, kiếp này của thần nữ cũng chẳng khác chi kiếp trước.”

________________________________________

Đào Tân kéo tay vị nam tử bên cạnh, mỉm cười giới thiệu:

“Thần nữ sau khi rời cung, dùng số vàng trăm lượng công chúa ban tặng, mở ra Tân Đào Phường, buôn bán phát đạt.

Đây là trượng phu của thần nữ — cũng là người cùng làm ăn với thần nữ.

Còn đây là hai đứa trẻ sinh đôi — long phượng song thai.”

Nam tử ôm lấy hai đứa trẻ trắng trẻo mập mạp, cùng vợ quỳ sụp xuống trước mặt ta, dập đầu hành đại lễ.

Ta vội đỡ bọn họ dậy.

Thấy hai đứa bé đáng yêu mũm mĩm, ta lấy ra đôi vòng cổ vàng ròng khảm bảo thạch tím — một trong những món sính lễ cha mẹ để lại cho ta — tặng cho chúng làm lễ mừng tròn tháng.

Ta cười, hái một cành đào trong sân, khẽ cài lên tóc mai của Đào Tân.

“Xuân đã về, hoa đào cũng vừa hé nở.”

“Đào Tân, muội là một cô gái dũng cảm.

Sự an ổn và phú quý ở đời này —— chính là phần mà muội xứng đáng nhận được.”

Ta đã cướp đi cơ hội cứu giá mà đời này vốn nên thuộc về nàng.

Ta cũng đã đoạt lấy vận may một đời của nàng.

Ta tự mình bước lên con đường hiểm ác mà nàng từng đi qua.

Nàng tay ôm cành hoa, vô tư ngây thơ.

Còn ta —— tay cầm rìu, bước đi để bổ ra ngọn núi chắn trước số mệnh.

(Toàn văn hoàn.)