Chương 5 - Trở Về Để Trả Thù

Tuy vẫn hơi khàn, giống như dư âm còn mắc trên dây đàn chưa hoàn toàn tan hết, nhưng tất cả mọi người đều nghe rõ.

Ngày đại thọ tổ mẫu, ta mặc một chiếc áo ngoài màu vàng nhạt, quỳ trước mặt bà, nghiêm túc dập đầu ba cái.

“Tổ mẫu… phúc thọ… an khang.”

Bà ôm ta vào lòng, nước mắt già nua chảy dài.

“Tiểu phượng hoàng của Khúc gia ta cuối cùng cũng gọi được tổ mẫu rồi.”

Tối hôm ấy, toàn phủ mở tiệc suốt ba ngày.

Phụ thân uống say mèm, ôm ta ngồi trên mái nhà ngắm trăng.

“Lan Lan, sau này con muốn làm gì, phụ thân cũng chiều con.”

Ta dựa vào lòng người, khẽ nói.

“Con muốn… đọc sách.”

“Giống đại đường huynh… đọc sách.”

Phụ thân sững ra rồi phá lên cười.

“Được! Đọc sách!”

“Nữ nhi Khúc gia ta đọc sách chẳng kém nam nhi!”

Ngày hôm sau, người mời hai vị tiên sinh vào phủ.

Một người là Diêu tiên sinh, tiếp tục dạy ta phát âm nói chuyện.

Một người là nữ phu tử nổi tiếng phía nam thành, họ Lâm chuyên dạy thi thư lễ nghi.

Ban ngày ta theo Lâm phu tử đọc sách học chữ, chiều theo Diêu tiên sinh luyện giọng, tối còn quấn lấy tam đường huynh bắt huynh ấy dạy ta những cơ quan nhỏ truyền từ Tây Vực tới.

Ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, nhưng ta chưa bao giờ thấy mệt.

Bởi ta nhớ kiếp trước.

Kiếp trước ta không học được gì, cũng chẳng biết gì.

Khi Khúc Nhược Tuyết làm Thái tử phi ở Đông cung, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông, ai nấy đều khen nàng có phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Còn ta chỉ biết yên lặng ngồi trong góc, ngay cả hành lễ cũng rụt rè.

Kiếp này, ta không muốn tiếp tục làm đích nữ Khúc gia chẳng biết gì ấy nữa.

Ba tháng sau, ta có thể đọc trôi chảy một bài văn.

Năm tháng sau, ta đã có thể đối thơ với các đường huynh.

Tuy đối chẳng hay, thường xuyên khiến Khúc Triệu Lân cười đến ngả nghiêng, nhưng ta vẫn từng câu từng câu đáp lại, không hề rụt rè.

Tổ mẫu nhìn thấy tất cả, có lần nói riêng với mẫu thân: “Đứa trẻ Lan Lan này là một mầm tốt.”

Mẫu thân đỏ mắt cười: “Trước kia con sợ nó không nói được sẽ bị người ta bắt nạt. Giờ nó nói được rồi, con lại sợ nó quá hiếu thắng, làm mình mệt.”

Ngày tháng dần yên ổn, bóng ma của tam phòng cũng từ từ tan đi.

Hạ thị bị nhốt trong từ đường một năm rồi mới được thả, người gầy đi hẳn một vòng, sau đó không gây chuyện nữa.

Ruộng đất cửa tiệm dưới danh nghĩa tam phòng bị tộc quản lý ba năm, thu nhập đều sung vào công quỹ, trong tay Hạ thị không còn bạc, khí thế cũng hoàn toàn mất sạch.

Lão gia tam phòng Khúc Hoài Cẩn vốn chẳng thích để ý chuyện thế tục, sau khi bị Hạ thị liên lụy liền dứt khoát tới đạo quán ngoài thành thanh tu, tam phòng từ đó hoàn toàn yên tĩnh.

Mùa xuân năm ta bảy tuổi, tổ mẫu làm chủ, phân mấy đứa trẻ chi thứ thuộc tam phòng vào tộc học, cùng ăn ở học hành như con cháu những phòng khác, không còn thiết lập riêng một phòng nữa.

Từ đó tam phòng ở Khúc gia chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Còn về Khúc Nhược Tuyết, thỉnh thoảng ta vẫn nghe tin tức của nàng từ Phúc thúc.

9

Năm đầu tiên, nàng gây chuyện mấy lần ở trang viên, lén chạy ra muốn trở về thành, bị Triệu quản trang bắt về nhốt trong phòng củi ba ngày.

Lần thứ hai, nàng trộm mấy lượng bạc vụn Triệu quản trang dành dụm, muốn thuê xe ngựa chạy sang huyện bên cạnh, nhưng bị lý chính đi ngang qua chặn lại. Khi đưa về, Triệu quản trang trói nàng trong sân phơi nắng hơn nửa ngày.

Lần thứ ba, nàng không chạy nữa.

Không phải không muốn chạy, mà là chạy không nổi.

Triệu quản trang là người thô kệch, không hiểu tôn ti lễ pháp gì, chỉ biết ai làm việc thì người đó có cơm ăn.

Khúc Nhược Tuyết không làm việc, bà ấy liền không cho ăn.

Bị bỏ đói ba ngày, Khúc Nhược Tuyết cuối cùng cũng cúi đầu.

Từ đó nàng theo hai nữ nhi của Triệu quản trang giặt quần áo, cho gà ăn, quét sân, trên tay mài ra vết chai, mặt cũng bị nắng phơi đen đi rất nhiều.

Nghe xong, ta không thấy hả hê, cũng chẳng thấy đồng tình.

Ta chỉ nhớ lại kiếp trước lúc nàng giẫm nát chiếc đèn thỏ ngọc của ta, nàng cười đẹp biết bao.

Con đường nàng chọn, nàng tự đi.

Năm ta tám tuổi, xảy ra một chuyện lớn.

Thái tử tuyển phi.

Tất cả quý nữ trong kinh đến tuổi đều phải vào cung tham gia tuyển chọn, đích nữ Khúc gia cũng nằm trong danh sách.

Ngày tin tức truyền tới, mẫu thân nắm tay ta, chân mày nhíu chặt.

“Lan Lan, nếu con không muốn vào cung, mẫu thân sẽ đi cầu tổ mẫu, gạch tên con khỏi danh sách.”

Ta nhìn bà, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Mẫu thân, con muốn đi.”

“Con muốn xem Đông cung trông như thế nào.”

Mẫu thân sững người.

Bà không hỏi vì sao.

Chỉ ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng.

“Được, vậy mẫu thân may y phục mới cho con.”

Ngày vào cung, ta mặc chiếc váy áo màu trắng ánh trăng do mẫu thân tự tay thêu, trên tóc cài một cây trâm ngọc bích nhỏ, là đồ hồi môn từ khi tổ mẫu còn trẻ.

Ta ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn phố xá kinh thành, trong lòng rất bình tĩnh.

Kiếp trước ta chưa từng vào cung.

Năm bốn tuổi ta đã chết.

Nhưng kiếp này ta sống tới tám tuổi, có thể nói chuyện, có thể đọc sách, có thể đứng ở đây.

Đông cung lớn hơn bất kỳ phủ đệ nào ta từng thấy.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: