Chương 1 - Trở Về Để Trả Thù

Thu nhập hàng năm của tôi là 8 triệu tệ (khoảng 27 tỷ VNĐ), nhưng chị họ đột nhiên nhắn tin vào nhóm gia đình hỏi tôi lương tháng bao nhiêu.

Tôi tiện tay gõ một dòng: “Lương tháng bốn ngàn rưỡi (khoảng 15 triệu VNĐ), vật vã sống qua ngày ở Bắc Kinh.”

Gửi xong, tôi vứt điện thoại sang một bên, tiếp tục dán mắt vào bản hợp đồng dự án trước mặt.

Công ty công nghệ Doanh Thạch, gọi vốn vòng C, định giá 3,2 tỷ tệ (hơn 10.000 tỷ VNĐ).

Với tư cách là nhà đồng sáng lập kiêm Phó chủ tịch phụ trách công nghệ, số cổ phần đứng tên tôi đã có giá trị hơn 100 triệu tệ.

Nhưng những chuyện này, tôi chưa bao giờ hé răng nửa lời với bất kỳ ai trong nhà.

Bởi vì kiếp trước——

Tôi đã từng nếm mùi đau khổ vì chuyện này.

Kiếp trước, khi vừa nhận được khoản tiền thưởng cuối năm đầu tiên, tôi mừng rỡ gọi điện khoe với mẹ.

Mẹ tôi quay lưng kể ngay cho dì cả, dì cả kể cho chị họ Chu Mẫn, và chị họ thì rêu rao cho cả làng biết.

Chỉ trong vòng ba tháng, cậu tôi đến, dì cả đến, gia đình chị họ đến, thậm chí cả em họ của dượng cũng kéo đến.

Kẻ thì vay tiền, người thì nhờ xin việc, có kẻ dọn luôn vào nhà tôi ở lì không chịu đi.

Tôi mất đúng 5 năm, bị vắt kiệt toàn bộ tiền tiết kiệm.

Cuối cùng, cổ phần công ty của tôi bị gã bạn trai cũ và chị họ liên thủ gài bẫy, lừa chuyển nhượng mất sạch.

Cái ngày tôi nhảy từ tầng 23 xuống, chị họ tôi đang mặc chiếc áo khoác lông chồn do chính tay tôi mua, đăng ảnh đi du lịch Tam Á lên vòng bạn bè.

Sau đó, tôi tỉnh lại.

Trở về năm 28 tuổi, khi mọi thứ vẫn chưa bắt đầu.

Kiếp này, tôi tuyệt đối không giẫm lên vết xe đổ nữa.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Tin nhắn thoại của dì cả, dài đúng 60 giây.

“Niệm Niệm à, chị họ con nói con ở Bắc Kinh kiếm được có bốn ngàn rưỡi hả? Thế thì ít quá, nhưng con sống một mình chắc cũng chả tiêu pha gì mấy đúng không? Em họ Chu Dương của con vừa xin nghỉ việc ở xưởng, vợ nó cũng đang rảnh rỗi, con xem có thể cho hai đứa nó lên Bắc Kinh lập nghiệp không? Cho ở nhờ chỗ con luôn, đỡ tốn tiền thuê nhà——”

Tôi không trả lời. Nghe xong đoạn ghi âm, tôi thoát khỏi nhóm chat.

Hai phút sau, mẹ tôi gọi điện tới.

“Tô Niệm! Dì cả con vừa gọi cho mẹ, bảo vợ chồng Chu Dương ngày mai xuất phát rồi, bế theo cả con nhỏ, dì cả con cũng đi theo luôn!”

Giọng mẹ tôi đầy vẻ lo lắng.

“Con mau nghĩ cách đi, lần trước em họ con lên Bắc Kinh, ở lỳ nhà bà ngoại con tận nửa năm không chịu đi——”

“Mẹ.” Tôi ngắt lời bà. “Con biết rồi.”

“Con biết cái gì mà biết? Con nói một câu đi chứ! Họ mua vé tàu hết rồi——chiều mai là tới ga Nam Bắc Kinh đấy!”

Tôi ngả lưng ra ghế, nhìn cảnh đêm ở khu trung tâm thương mại ngoài cửa sổ.

Kiếp trước, tôi nhận cuộc điện thoại này, luống cuống chạy đi dọn dẹp phòng ốc, nhường phòng ngủ chính cho dì cả, còn mình ra phòng khách ngủ sô-pha. Vợ chồng đứa em họ ở lỳ nhà tôi 8 tháng, ăn của tôi uống của tôi, lúc đi còn mượn tôi 6 vạn (khoảng 200 triệu VNĐ), đến lúc tôi chết vẫn chưa trả.

Kiếp này sao?

“Cứ để họ tới.” Tôi nói.

“Hả?”

“Con nói, cứ để họ tới.”

Mẹ tôi im lặng mất mấy giây: “Niệm Niệm, con không sốt đấy chứ?”

“Không. Mẹ, mẹ cũng lên đây đi.”

“Mẹ lên làm gì?”

“Lên xem con gái mẹ sống tốt thế nào.”

Cúp máy, tôi mở app mua sắm, đặt một bộ sô-pha phòng khách mới.

Tới đi.

Lần này tôi không trốn nữa.

Lúc tôi xách ly cà phê bước vào văn phòng, người đại diện pháp luật kiêm cổ đông hợp danh Lục Diễn đang ngồi ở chỗ tôi lật xem tài liệu.

“Phương án tối qua của cô, nhà đầu tư rất hài lòng. Tuần sau ký hợp đồng.” Anh đưa bản hợp đồng cho tôi.

Tôi nhận lấy, không mở ra xem.

“Lục Diễn, tôi xin nghỉ hai ngày.”

Anh ngẩng lên nhìn tôi: “Cô chưa bao giờ xin nghỉ.”

“Nhà có người đến.”

Anh không hỏi thêm, ký giấy duyệt luôn.

Trước khi rời đi, tôi đứng trong gara tầng hầm công ty một lúc. Xe của tôi đỗ ở tầng B2——một chiếc Range Rover màu đen, giá lăn bánh hơn 1,3 triệu tệ (hơn 4 tỷ VNĐ). Nhưng hôm nay không thể lái chiếc này được.

Tôi đi bộ ra lề đường, mở app gọi một chiếc xe công nghệ loại thường.

Điện thoại hiện tin nhắn, là chị họ Chu Mẫn nhắn trong nhóm gia đình.

“Niệm Niệm! Ngày mai tụi thằng Dương tới, em ra ga đón tụi nó nha, tụi nó mới lên Bắc Kinh lần đầu, cẩn thận kẻo lạc đấy!”

Kèm theo một biểu tượng mặt cười.

Tôi nhìn cái mặt cười đó mất 3 giây. Kiếp trước, chị ta cũng gửi đúng biểu tượng này.

“Vâng.” Tôi đáp đúng một chữ.

Chiều hôm sau, tại ga Nam Bắc Kinh.

Tôi mặc một chiếc áo nỉ Uniqlo loại cơ bản, đeo túi canvas cũ, mang giày thể thao.

Dòng người từ cửa ra đổ ra, tôi liếc mắt một cái là nhận ra họ ngay.

Dì cả Vương Quế Lan kéo một cái bao dứa to đùng, đi tuốt đằng trước.

Em họ Chu Dương đẩy xe nôi, vợ nó Lưu Phương ôm con, tay còn xách hai túi nilon đựng hoa quả.

Và một người tôi không lường trước được——

Chị họ Chu Mẫn. Chị ta cũng tới.

“Niệm Niệm!” Dì cả từ xa đã vẫy tay gọi tôi, giọng to đến mức nửa cái nhà ga đều phải ngoái lại nhìn. “Một năm không gặp có cao lên tí nào không? Ây da, nhìn ăn mặc kìa, trông như học sinh ấy, có phải không kiếm được tiền không con?”

Tôi không đáp lời, đưa tay xách hộ cái bao dứa của dì.

“Dì cả, đi thôi, xe đang đợi ngoài kia.”

“Gọi taxi hả?” Chu Mẫn khoác lấy tay tôi, nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt, “Niệm Niệm, một tháng em kiếm được có bốn ngàn rưỡi, đi taxi đắt lắm. Hay là đi tàu điện ngầm đi?”

Tôi nhìn gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng của chị ta.

Kiếp trước, chính khuôn mặt này đã cười cợt trước mặt tôi và nói: “Niệm Niệm, em đừng trách chị, là do em quá dễ lừa thôi.”

“Không sao.” Tôi mỉm cười, “Tình cờ em có mã giảm giá.”

Tôi gọi hai chiếc xe. Chiếc đầu tiên chở dì cả, Chu Dương, Lưu Phương và đứa bé. Chiếc thứ hai, tôi và Chu Mẫn.

Xe vừa lăn bánh, Chu Mẫn đã bắt đầu:

“Niệm Niệm, em ở quận nào?”

“Triều Dương.”

“Triều Dương á? Nhà ở Triều Dương đắt lắm, em thuê căn bao nhiêu mét vuông? Một tháng hết bao nhiêu tiền?”

“Căn hộ một phòng ngủ, tiền thuê hai ngàn ba.”

“Vậy một tháng em chỉ còn dư hai ngàn hai (khoảng 7,5 triệu VNĐ)?” Chị ta trố mắt, “Thế làm sao em sống nổi?”

“Công ty bao cơm trưa.”

Chị ta im lặng một lát, trong mắt lóe lên một tia sáng mà tôi cực kỳ quen thuộc——không phải thương hại. Mà là xác nhận.

Xác nhận rằng tôi sống thảm hại hơn chị ta.

“Haiz, chị đã bảo rồi mà, một đứa con gái chạy lên Bắc Kinh làm cái gì không biết.” Chị ta vỗ vỗ tay tôi, “Sớm về quê thi vào biên chế, sống yên ổn cho khỏe.”

Tôi chỉ mỉm cười.

Xe chạy 40 phút, dừng lại dưới chân một tòa chung cư cũ nát mà tôi đã thuê từ trước.

Đúng, là nhà thuê. Để chuẩn bị cho ngày hôm nay, tôi cố tình ra tận ngoài vành đai 5 thuê một căn hộ cũ kỹ, ọp ẹp. Căn nhà thật sự của tôi nằm ở vành đai 3, rộng 140 mét vuông, mua đứt bằng tiền mặt.

Thang máy hỏng, ở tận tầng 5, phải đi bộ.

Dì cả vừa bước vào cửa đã nhíu mày: “Đây mà là chỗ cho người ở à?”

Nhà rộng 40 mét vuông, một chiếc sô-pha cũ, một chiếc bàn gấp, rèm cửa là loại vải cản sáng rẻ tiền nhất.

“Niệm Niệm, ở Bắc Kinh chị ở chỗ này à?” Chu Dương vứt đống hành lý ra cửa, ngó nghiêng xung quanh, “Nhà vệ sinh đâu?”

“Bên trong.”

Lưu Phương bế con đi một vòng, mặt mày khó coi ra mặt: Đến cái nôi cho trẻ con cũng không có, con em ngủ đâu?”

“Chị có mua một cái nệm gấp, lát nữa chị trải ra phòng khách, cả nhà em ngủ trong phòng ngủ đi.”

“Thế dì với Mẫn Mẫn ngủ đâu?” Dì cả quẳng cái bao dứa lên sô-pha.

“Sô-pha có thể gập ra thành giường, dì cả với chị họ ngủ sô-pha ạ.”

“Ngủ sô-pha?” Sắc mặt Chu Mẫn biến đổi.

Dì cả thì không nói gì thêm, đưa mắt nhìn quanh rồi thở dài: “Thôi được rồi, ở tạm vậy. Niệm Niệm, trong tủ lạnh có đồ ăn không? Đi tàu đói cả ngày rồi.”

Tôi mở tủ lạnh, bên trong chỉ có hai chai nước suối và một túi sủi cảo đông lạnh. Tất cả đều đã nằm trong tính toán.

“Cháu xuống siêu thị dưới nhà mua ít đồ ăn, dì cả với mọi người cứ nghỉ ngơi đi.”

“Ừ, mua nhiều thịt vào! Tụi thằng Dương đi tàu cả ngày mệt mỏi, phải bồi bổ tí.”

Tôi xách túi vải đi xuống lầu. Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi cửa tòa nhà, tôi thò tay vào túi áo, lấy ra một chiếc điện thoại khác.

Điện thoại công việc.

Màn hình hiện 3 tin nhắn chưa đọc.

Lục Diễn: [Phương án tối qua nhà đầu tư rất hài lòng. Tuần sau ký hợp đồng.]

Giám đốc tài chính chị Trương: [Sếp Tô, cổ tức tháng này đã chuyển vào tài khoản, sếp kiểm tra nhé.]

HR: [Sếp Tô, phương án thưởng cổ phiếu đợt mới cần sếp ký.]

Tôi khóa màn hình, nhét lại điện thoại vào túi áo.

Siêu thị nằm ngay đầu hẻm, tôi mua sườn, rau xanh trứng gà và một bao gạo.

Lúc tính tiền, điện thoại reo lên. Là Chu Mẫn.

“Niệm Niệm, mua thêm một thùng bia nhé, thằng Dương muốn uống. À, có tôm hùm đất không? Vợ thằng Dương thèm ăn.”

Tôi siết chặt điện thoại, kìm nén câu nói trực trào ra đến miệng.

“Vâng.”

Xách bốn túi đồ to tướng leo lên tầng 5, đầu gối tôi run lẩy bẩy. Cửa mở toang, Chu Mẫn ngồi trên sô-pha lướt điện thoại, dì cả đang lục lọi tủ đồ của tôi, Chu Dương hút thuốc ngoài ban công, còn Lưu Phương đang thay bỉm cho con trong phòng ngủ——thay trực tiếp trên ga giường của tôi.

“Niệm Niệm về rồi! Nấu cơm lẹ đi con, em nó đói rã ruột rồi.”

Tôi xách đồ vào bếp, đeo tạp dề lên. Cảnh tượng này, y hệt kiếp trước. Điểm khác biệt duy nhất là: Kiếp trước, tôi đứng trước bếp âm thầm gạt nước mắt. Kiếp này, tôi đứng trước bếp đếm ngược từ 1 đến 3.

Mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.

Canh sườn bưng lên bàn, Chu Dương gắp một miếng nếm thử.

“Cũng được, cơ mà nhạt quá, cho thiếu muối rồi.”

Lưu Phương thì kéo thẳng đĩa sườn xào chua ngọt về phía mình.

“Em đang cho con bú, phải ăn nhiều đồ ngon.”

Dì cả húp ngụm canh rồi đặt bát xuống.

“Niệm Niệm, ăn xong dì cháu mình bàn chút việc.”

“Việc gì ạ?”

“Em trai con lên Bắc Kinh thì cũng phải tìm việc làm chứ. Con làm ở công ty có nói được tiếng nào không? Sắp xếp cho em nó một chân.”

Đũa tôi khựng lại giữa không trung.

“Dì cả, cháu chỉ là đứa chạy vặt, đâu có quyền sắp xếp người.”

“Chạy vặt thì cũng phải có sếp chứ? Con đi nói với sếp một tiếng, cứ bảo em con chịu khó lắm, việc gì cũng làm được.”

Chu Dương bĩu môi cười khẩy: “Chị, một tháng chị được có bốn ngàn rưỡi, công ty chị thì ngon lành gì? Trước đây em làm ở xưởng còn được hơn năm ngàn đấy.”

“Thế sao mày nghỉ?” Câu này là Chu Mẫn hỏi.

Bàn ăn chìm vào im lặng mất một giây. Chu Dương trừng mắt lườm Chu Mẫn: “Xưởng làm ăn kém, em tự xin nghỉ.”

Lưu Phương hừ một tiếng, không nói gì, cúi đầu và lùa cơm điên cuồng.

Dì cả vội vàng xoa dịu: “Dù sao thì cũng lên tới đây rồi. Niệm Niệm, con cứ hỏi công ty xem, Chu Dương làm gì cũng được——bốc vác, bảo vệ, hay lễ tân gì đó.”

“Lễ tân?” Chu Dương đập đũa xuống bàn, “Mẹ, mẹ bảo con đi làm lễ tân á?”

“Thế mày muốn làm cái gì?”

“Con muốn làm sale.” Nó ngả lưng ra ghế, vắt chéo chân, “Con người con dẻo mép, làm sale, bèo nhất cũng phải được tám ngàn chứ?”

Tôi nhìn khuôn mặt tự coi mình là cái rốn vũ trụ của nó. Kiếp trước, nó đúng là đã vào công ty tôi làm. Không phải làm sale, mà là trợ lý hành chính.

Rồi nó đi rêu rao khắp công ty “Tô Niệm là chị gái tao”, không có việc gì làm thì cầm thẻ nhân viên của tôi đi quẹt lấy đồ ăn vặt ở tủ pantry, còn lấy danh nghĩa của tôi đem hóa đơn tiêu xài cá nhân trị giá hơn 2 vạn (gần 70 triệu VNĐ) bắt nhà cung cấp thanh toán. Đến lúc tôi phát hiện ra thì đã bị liên lụy ghi vào hồ sơ kỷ luật.

“Cháu sẽ hỏi giúp, nhưng không chắc chắn đâu.” Tôi nói.

“Hỏi han cái gì, con cứ nói thẳng với sếp là xong việc.” Dì cả giục.

Tôi dọn bát đĩa vào bếp, vặn vòi nước. Dòng nước lạnh ngắt buốt qua kẽ tay.

Kiếp trước các người ăn bám tôi 3 năm, hủy hoại tôi 5 năm. Kiếp này muốn ăn, được thôi.

Nhưng mỗi một miếng các người cắn, tôi đều sẽ ghi sổ nợ.

Bảy giờ sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng ồn ào ngoài phòng khách. Tôi ngủ trên cái nệm gấp ngoài ban công.

Lưu Phương đang hâm sữa trong bếp, đứa bé thì khóc ré lên. Chu Dương vẫn ngáy o o.

Giọng dì cả từ nhà vệ sinh vọng ra: “Niệm Niệm! Bình nóng lạnh nhà con sao không ra nước nóng?”

“Phải đợi ba phút ạ.”

“Nhà cửa cái kiểu gì, tắm cũng phải đợi ba phút!”

Tôi bò dậy, gấp chăn, bước ra phòng khách. Chu Mẫn đã trang điểm xong xuôi, đang ngồi trên sô-pha gọi video call.