Chương 1 - Trở Về Để Trả Thù

Sau lần sinh non thứ ba, ta yếu ớt nằm trên sập, ngoài cửa lại truyền đến tiếng thì thầm của phu quân và trưởng tẩu :

“Trưởng tẩu đừng tự trách mình, thân thể nàng ta có hỏng cũng không sao.”

“Quy củ của Hầu phủ là đích trưởng tử mới được kế vị.”

“Chỉ khi nàng sinh hạ đích trưởng tử trước, sau này mới có chỗ dựa. Ta tự nhiên không thể để nàng ta sinh trước nàng được.”

Ta như rơi xuống hố băng. Hóa ra ba lần thống khổ mất con của ta chưa bao giờ là ngoài ý muốn!

Chính là phu quân mà ta hết lòng đối đãi, vì vị trưởng tẩu “nhu nhược” kia mà thân thủ từng lần một h/ ại ch/ ế/ t con của ta!

Ta gượng dậy bò về phía cửa, muốn hỏi hắn tại sao lại đối xử với ta như thế. Nhưng dưới thân tuôn ra một vũng m/ á/ u lớn, ý thức ta chìm vào bóng tối.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày si/ nh n/ on lần đầu tiên.

Thôi Thiếu Hoa nắm chặt tay ta, ánh mắt đầy vẻ xót xa:

“Chúng ta còn trẻ, con cái rồi sẽ lại có thôi.”

Ta nhìn gương mặt giả dối đến buồn nôn này, chậm rãi rút tay về:

“Thôi Thiếu Hoa, chúng ta hòa ly đi.”

1

Vẻ xót thương trên mặt Thôi Thiếu Hoa lập tức đông cứng. Hắn nhíu mày như vừa nghe chuyện gì hoang đường, sau đó lại dịu giọng:

“Lưu Tranh, nàng vừa m/ ấ/ t con nên đau buồn quá độ thôi. Đừng nói lời khí giận.”

Hắn định nắm tay ta, ta tránh đi. Giọng hắn nặng nề hơn:

“Thể diện Hầu phủ, kỳ vọng của trưởng bối, chúng ta đều phải nể nang. Đừng nói lời tùy hứng kẻo người ta cười chê.”

Ta nhìn hắn, thấy thật nực cười:

“Thôi Thiếu Hoa, đã muốn tính sổ thì tính cho rõ ràng.”

“Ta gả vào Hầu phủ một năm ba tháng.”

“Vào cửa ngày thứ hai, chàng nói trưởng tẩu cô độc đáng thương, chúng ta nên chiếu cố nhiều hơn. Thế là bổng lộc mỗi tháng chia cho nàng ta một nửa.”

“Nàng ta nói ra ngoài cần thể diện, ta đem lụa là trong của hồi môn tặng sang viện nàng ta.”

“Của hồi môn của ta có hai nhánh nhân sâm trăm năm, mẫu thân ta còn không nỡ dùng. Chàng nói trưởng tẩu phát bệnh ho, cần sâm tốt gấp. Ta liền sai người đưa tới.”

Ta đếm từng món một, giọng nói bình thản. Sắc mặt Thôi Thiếu Hoa thay đổi liên tục, từ kinh ngạc sang lúng túng, cuối cùng là đỏ bừng:

“Những thứ đó… đó là vì Hầu phủ xoay xở không kịp, trưởng tẩu cũng là vì cái nhà này…”

Ta ngắt lời hắn:

“Vậy chàng nói cho ta biết, bổng lộc của chàng, ban thưởng của chàng, tại sao luôn đưa đến viện nàng ta trước tiên?”

“Chìa khóa kho quỹ Hầu phủ nằm trong tay nàng ta. Ta gả vào đây một năm còn chưa được thấy sổ sách. Chàng đi xa mang quà về, phần đầu tiên luôn dành cho nàng ta.”

“Ngay cả lần này ta mang thai, thuốc an thai chàng bưng đến cũng phải qua tay nàng ta, nói là nàng ta am hiểu dược lý.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Thôi Thiếu Hoa, trong lòng chàng, tiền đồ Hầu phủ và chỗ dựa của trưởng tẩu luôn xếp trên ta và con cái.”

Nói đoạn, ta lắc đầu:

“Không, trong lòng chàng vốn dĩ không có vị trí cho chúng ta. Chàng cưới ta chẳng qua vì nhà họ Tống có tiền, có thể lấp đầy lỗ hổng của Hầu phủ, để chàng tiếp tục cung phụng vị trưởng tẩu ‘nhu nhược đáng thương’ kia mà thôi!”

Thôi Thiếu Hoa bật dậy, mặt xanh mét:

“Nàng im miệng! Tống Lưu Tranh! Nàng mất trí rồi!”

Hắn phất tay áo, tông cửa bỏ đi. Ta tựa vào đầu giường, sức lực như bị rút cạn:

“Xuân Đào!”

Nàng hầu đẩy cửa vào, mắt đỏ hoe. Ta dặn dò:

“Lấy danh sách hồi môn ra, đối chiếu với kho quỹ, kiểm kê từng thứ một. Thứ gì đã vào công quỹ Hầu phủ hay phòng kẻ khác, liệt kê sạch ra cho ta. Thiếu cái gì, đi đâu, qua tay ai, viết cho rõ ràng.”

“Còn nữa, bã thuốc an thai ta uống trước khi si/ n/ h n/ on, tìm cách thu giữ lại.”

2.

Hứa Diên ghé qua vào buổi chiều. Gương mặt trang điểm nhẹ càng tôn lên vẻ trắng bệch, đôi mày vương nét sầu muộn. Thôi Thiếu Hoa đi theo sau nàng ta, vẻ mặt âm trầm.

Hứa Diên ngồi xuống, giọng nói nhẹ nhàng:

“Đệ muội, ta nghe nói muội và Thiếu Hoa có chút không vui? Muội còn trẻ, vừa mất con nên tâm trạng không tốt, tẩu tẩu hiểu mà.”

“Chỉ là chuyện hòa ly sao có thể tùy tiện nói ra? Nữ tử hòa ly về nhà mẹ đẻ sẽ tổn hại danh tiếng.”

“Hầu phủ là môn đệ thanh quý, trọng nhất là thể thống. Muội làm loạn thế này, Thiếu Hoa ở trong triều sẽ bị người ta chỉ trỏ.”

Mỗi câu nàng ta nói, chân mày Thôi Thiếu Hoa lại giãn ra một chút. Hứa Diên cầm khăn tay chậm nước mắt:

“Nói đi cũng phải trách ta. Là ta không dạy bảo Thiếu Hoa cho tốt. Hắn m/ ư/ời tu/ ổ/ i đã m/ ấ/t mẹ, ta là trưởng tẩu thì phải chăm sóc nhiều hơn. Là ta khiến muội chịu ủy khuất rồi.”

Thôi Thiếu Hoa vội ngắt lời:

“Trưởng tẩu! Người đừng nói thế! Không có người thì làm sao có đệ ngày hôm nay?”

Hắn quay sang nhìn ta đầy áp lực:

“Lưu Tranh, nàng nhìn xem trưởng tẩu vì chuyện của chúng ta mà lao tâm khổ tứ thế nào, còn không mau xin lỗi nàng ấy!”

Hứa Diên ngước đôi mắt đẫm lệ. Ta nhìn nàng ta, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

“Ta cười trưởng tẩu, người quả thật dạy bảo Thôi Thiếu Hoa không tốt.”

Ta nhấn mạnh từng chữ:

“Người không dạy hắn trách nhiệm làm trượng phu, không dạy hắn thiên tính làm cha. Chỉ dạy hắn cách hy sinh thê tử, ngư/ ợ /c đ/ ãi cố/ t nh/ ụ/ c để thành toàn cho những tính toán không thấy được ánh sáng của người!”

“Tống Lưu Tranh!” Thôi Thiếu Hoa quát lớn.

Hứa Diên run rẩy đứng dậy:

“Đệ muội! Sao muội có thể vu khống ta! Ta đều là vì tốt cho hai người…”

Ta nhìn chằm chằm nàng ta:

“Đêm ta vào cửa, người liền phát bệnh ho, khiến Thôi Thiếu Hoa bỏ mặc đêm động phòng để sang viện canh chừng người.”

“Cái thân thể này của người bệnh thật đúng lúc. Lần nào cũng vừa vặn ngay khi ta cần phu quân nhất!”

Hứa Diên ôm trán, ngả về phía Thôi Thiếu Hoa:

“Nhị đệ… ta chóng mặt quá…”

“Chóng mặt sao?”

Ta bưng chén trà nguội ngắt trên bàn, h /ấ/ t mạnh một cái. “Rào!”

Nước trà lẫn lá trà t/ ạ//t thẳng vào chân nàng ta, làm ướt sũng đôi giày thêu. Ta đặt chén trà xuống:

“Muốn ngất thì về viện của mình mà ngất. Đừng có làm bẩn chỗ của ta.”

Động tác ngã của Hứa Diên cứng đờ giữa không trung. Nàng ta từ từ đứng thẳng dậy, vẻ nhu nhược tan biến, trong mắt lộ ra tia nhìn lạnh lẽo.

Thôi Thiếu Hoa nhìn ta đầy chấn kinh và lạ lẫm:

“Lưu Tranh, nàng thay đổi rồi.”

Ta quay lưng lại với hắn:

“Là các người chưa bao giờ nhìn thấu ta.”

Đêm khuya. Xuân Đào đặt bản danh sách dày cộm và một tờ hòa ly thư trước mặt ta. Ta ấn dấu vân tay vào chỗ ký tên:

“Mang sang thư phòng cho Nhị gia. Bảo hắn, đồ đạc trong danh sách hồi môn, trong vòng ba ngày phải hoàn trả nguyên trạng. Ký xong hòa ly thư thì gửi lên quan phủ.”

“Nếu không, ta không ngại để cả kinh thành này xem thử, Vĩnh Xương Hầu phủ đã h /ú/ t m/ á/ u con dâu để duy trì cái vỏ bọc thể diện kia như thế nào đâu.”

3

Sáng sớm hôm sau, ta lập tức trở về nhà mẹ đẻ.

Mẫu thân nắm chặt tay ta, nước mắt không ngừng tuôn rơi:

“Nữ nhi ngoan, sao số con lại khổ thế này… Nhưng đó là Hầu phủ, mới gả đi một năm đã hòa ly quay về, người ngoài sẽ nhìn con thế nào? Sau này con biết sống sao đây?”

Phụ thân sầm mặt, không ngừng thở dài:

“Lưu Tranh à, không phải cha mẹ không thương con. Nhưng nữ tử hòa ly, danh dự coi như hủy hoại sạch sành sanh.”

“Thôi gia nhị lang có lẽ có chỗ không đúng, nhưng nam nhân trên đời ai chẳng có lúc hồ đồ? Con nhẫn nhịn một chút, đợi khi có thêm mụn con, đứng vững gót chân rồi thì ngày tháng sẽ dễ thở hơn thôi.”

“Nghe cha khuyên một câu, quay về nhận lỗi một tiếng. Cha sẽ bỏ cái mặt già này ra, bù thêm ít bạc hồi môn, chuyện gì rồi cũng qua…”

Ta ngắt lời họ:

“Cha, mẹ. Nữ nhi trở về không phải để nghe khuyên bảo. Hòa ly thư con đã gửi đi rồi. Con và Thôi Thiếu Hoa, tuyệt đối không còn khả năng.”

Phụ thân tức giận vỗ bàn:

“Con! Sao con lại bướng bỉnh như thế!”

Mẫu thân càng khóc dữ dội hơn:

“Con muốn chọc tức ch/ ế/ t chúng ta sao! Trong nhà còn muội muội con chưa dạm hỏi, con làm thế thì sau này muội muội con biết tính thế nào?”

Đúng lúc này, một giọng nói bình thản truyền vào từ phía cửa:

“Muội ấy muốn về, thì cứ việc về.”

Dưỡng huynh Tiêu Hanh bước vào. Hắn mặc trường bào xanh thanh khiết, dáng người cao ráo, mày mắt thanh tú chính trực.

“Huynh trưởng…” Ta nhìn về phía hắn.

Hắn khẽ gật đầu với ta, rồi quay sang nhìn phụ mẫu:

“Cái nhà này vĩnh viễn có vị trí cho Lưu Tranh. Muội ấy họ Tống, đây là nhà của muội ấy, muội ấy muốn về lúc nào thì về lúc đó.”

“Hầu phủ không trân trọng muội ấy, là Hầu phủ có mắt không tròng. Không phải lỗi của muội ấy.”

“Lời ra tiếng vào bên ngoài, nếu kẻ nào dám nói đến trước cửa Tống gia, tự khắc có ta ứng phó.”

Phụ mẫu bị những lời của hắn làm cho nghẹn lời. Tiếng khóc của mẫu thân nhỏ dần, phụ thân thở dài một hơi nặng nề:

“Tranh nhi, con về phòng nghỉ ngơi trước đi.”

Ta gật đầu, đứng dậy về viện của mình. Tiêu Hanh lẳng lặng đi theo sau ta.

Đóng cửa viện lại, ta lấy ra một gói giấy dầu được gấp cẩn thận:

“Huynh trưởng, có việc này muốn nhờ huynh giúp đỡ.”

Tiêu Hanh ngồi xuống, ánh mắt rơi trên gói giấy. Ta mở ra:

“Đây là bã thuốc an thai ta uống mỗi ngày trước khi sinh non lần này. Ta đã bí mật giữ lại. Ta luôn cảm thấy chuyện lần này có gì đó kỳ lạ. Thang thuốc này, e là có vấn đề.”

Tiêu Hanh cầm gói giấy lên, quan sát kỹ lưỡng rồi đưa lên mũi ngửi. Ánh mắt hắn đanh lại, ngước nhìn ta:

“Muội nghi ngờ có người động tay động chân?”

“Phải.” Ta đón nhận ánh mắt của hắn.

“Ta không tin vào sự trùng hợp. Càng không tin thân thể mình lại không giữ nổi đứa trẻ.”