Chương 7 - Trở Về Để Thay Đổi Định Mệnh

Ta nhìn thấy nơi đầu hẻm có ánh đèn lồng.

Một chiếc đèn vàng vọt lay động trong mưa, tiến về phía này.

Là xe ngựa, trên xe treo đèn lồng của Trấn Bắc Vương phủ, nước mưa làm ướt lớp lụa bọc đèn, nhưng ánh lửa vẫn sáng.

Xe ngựa dừng trước mặt ta.

Rèm xe được vén lên, gương mặt giống hệt trong cơn ác mộng, nhưng lại hoàn toàn khác biệt ấy xuất hiện trong màn mưa.

Mày là đôi mày giống nhau, mắt là đôi mắt giống nhau, nhưng trong đôi mắt ấy chỉ có lo lắng và đau lòng.

Tiêu Trường Linh nhảy xuống xe ngựa, cởi áo choàng lớn trên người, bọc cả người ta vào trong.

Chiếc áo choàng ấy vẫn còn mang nhiệt độ trên người ngài, hơi ấm từ bốn phương tám hướng ùa tới, ta ngược lại run càng dữ hơn.

“Oánh Nhi.” Trong giọng ngài là sự hoảng loạn giấu không được, “Là ta không tốt, không bảo vệ được nàng.”

Ta há miệng, muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được một chữ.

Ta dựa vào vai ngài, cuối cùng cũng bật khóc.

Nước mắt hòa với nước mưa, nóng bỏng chảy qua gò má, không thành tiếng, nhưng lại khiến người ta đau lòng hơn cả gào khóc.

Ngài không truy hỏi, không nói nhiều, chỉ cẩn thận đỡ ta lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, ngăn cách gió mưa bên ngoài.

Xe ngựa khởi hành, trong tiếng lộc cộc, ngài dựa vào vách xe, cách ta một khoảng bằng cánh tay, không đến gần thêm nửa phần.

Ta dần dần ngừng khóc, ý thức được mình toàn thân ướt sũng đang tựa vào ngài, vội đẩy ra, ngồi thẳng người.

Ngài không ngăn cản, chỉ kéo lại chiếc áo choàng lớn trượt khỏi vai ta, che đi một đường áo trong bị xé rách nơi vai ta.

“Là ta đến muộn.”

Ta cúi đầu, siết chặt dây buộc áo choàng, móng tay trắng bệch.

Khi ngài đưa ta về phủ, mưa đã dần nhỏ lại.

Ở cửa hông, mẫu thân cầm một chiếc đèn, không biết đã chờ bao lâu.

Thấy ta xuống khỏi xe ngựa, chiếc đèn lồng trong tay bà lắc lư, suýt rơi xuống.

Bà không hỏi gì, chỉ dùng đôi tay run rẩy ôm ta vào lòng, liên tục nói “về là tốt rồi, về là tốt rồi”.

Đêm đó, Tiêu Trường Linh đứng trước cửa phủ rất lâu.

Ta từ cửa sổ khuê phòng nhìn ra, có thể thấy áo choàng sẫm màu của ngài bị nước mưa thấm ướt, vạt áo bào trắng ngà dính đầy bùn đất.

Ngài lặng lẽ đứng ở đó, giống như một cái cây.

Mãi đến khi đèn trong phòng ta tắt, bóng dáng ấy mới xoay người, bước vào màn đêm.

12

Đại hôn.

Trời còn chưa sáng, hỉ nương đã tới gõ cửa, trang điểm, thay y phục, bận rộn không ngừng.

Áo cưới đỏ thẫm thêu phượng xuyên mẫu đơn bằng chỉ vàng, mũ phượng nặng nề, đè đến cổ đau nhức.

Ta ngồi trước gương đồng, mặc cho nha hoàn dặm phấn má lên mặt.

Đột nhiên một trận choáng váng ập tới, hộp phấn má trượt khỏi tay nha hoàn, rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.

Sau đó là bóng tối vô biên.

Ý thức chìm nổi trong hỗn độn, mơ hồ nghe thấy có người gọi ta, lại như bị thứ gì đó kéo giật.

Không biết qua bao lâu, ta miễn cưỡng hé mắt ra.

Đỏ, trước mắt toàn là màu đỏ.

Dưới thân là kiệu hoa đang lắc lư, bên ngoài tiếng kèn trống náo nhiệt vang lên không dứt.

Kiệu hoa.

Có người đã xông mê hương vào tay áo của áo cưới.

Mùi hương ấy trộn lẫn với hương xông trên áo cưới, không phân biệt được đâu là đâu, nhưng đủ khiến người ta mê man.

Ta dồn chút sức lực cuối cùng, vén một góc rèm kiệu.

Không phải đội đón dâu của Trấn Bắc Vương phủ.

Là nghi trượng của Đông Cung.

Ta dùng móng tay bấm vào lòng bàn tay, liều mạng giữ tỉnh táo.

Nhưng mê hương kia quá mạnh, tầm mắt lại bắt đầu mơ hồ.

Ngay lúc này…

Kiệu hoa đột nhiên khựng lại.

Bên ngoài truyền đến một trận vó ngựa gấp gáp, sau đó là tiếng rút kiếm keng vang, tiếng kinh hô của nội thị, tiếng nhạc hỉ bỗng im bặt.

Rèm kiệu bị người ta vén lên.

Hai gương mặt giống hệt nhau xuất hiện trong ánh sáng.

Một gương mặt âm trầm như nước, gương mặt còn lại… từ lo lắng chuyển thành như trút được gánh nặng.

Tiêu Trường Linh vươn tay, bế ngang ta lên, đón ta ra khỏi chiếc kiệu hoa kia.

Tiêu Trường Minh chắn phía trước, sắc mặt xanh mét: “Trường Linh, ngươi muốn đối đầu với cô sao?”

“Hoàng huynh.” Tiêu Trường Linh bước chân không dừng, giọng ôn hòa như thường, nhưng âm vang rắn rỏi, “Hôn ước của thần đệ là do phụ hoàng đích thân ban, hoàng huynh đây là muốn kháng chỉ sao?”

Thân hình ngài khẽ nghiêng, vòng qua cánh tay cản đường kia, đưa ta lên một chiếc kiệu hoa khác.

Khi rèm kiệu buông xuống, ta nghe thấy ngài thấp giọng nói bên ngoài:

“Đừng sợ.”

Kiệu hoa lại khởi hành.

Lần này, là hướng về Trấn Bắc Vương phủ.

Nghi lễ đại hôn phức tạp mà dài dòng.

Khi bái thiên địa, khăn voan che khuất tầm mắt, ta chỉ có thể nhìn thấy hoa văn mây lành thêu trên mặt giày ngài.

Khi bái cao đường, Hoàng hậu nương nương ngồi ở ghế trên, nói rất nhiều lời cát tường.

Khi phu thê đối bái, ta cúi đầu, nhìn thấy bàn tay ngài dưới tay áo hơi siết lại, khớp ngón tay dùng sức đến trắng bệch.

Lễ thành.

13

Động phòng hoa chúc.

Cả phòng đầy nến đỏ lay động, ánh sáng và bóng tối chập chờn.

Ngài mặc một thân hỉ bào đỏ thẫm, làm nổi bật gương mặt như ngọc đội mũ, sự ôn hòa giữa mày mắt dưới ánh nến hỉ lại thêm vài phần ấm áp quyến luyến.