Trở Về Để Chọn Lựa

Những ngày sau đó trôi qua khá yên bình.

Đầu tháng Bảy, tổ thi đấu còn lại của “Kim Trù Đạo” cuối cùng cũng xác định được người lọt vào chung kết.

Đúng như Trịnh Văn Đông dự đoán, đối thủ của cô trong trận chung kết chính là bếp trưởng của Giang Nam Quán – Quách Chấn Tiết.

Thể lệ trận chung kết được công bố nhanh chóng: nấu một bàn ăn hoàn chỉnh cho ban giám khảo.

Ngày thi chung kết.

Nhà tài trợ mới của Kim Trù Đạo quả thật hào phóng, tổ chức sự kiện tại một hội trường lớn của khách sạn năm sao nổi tiếng trong thành phố, thậm chí còn có khán đài cho khán giả và đài truyền hình trực tiếp.

Chính giữa hội trường là hai màn hình lớn trình chiếu chi tiết quá trình nấu ăn.

Trịnh Văn Đông hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

Cậu học trò nhỏ theo cô lập tức đổ mồ hôi tay, nhưng ít ra không còn run rẩy như lần phục vụ Lục Chấp Ngôn trước đó nữa.

Lúc các đầu bếp ra mắt, Trịnh Văn Đông và Quách Chấn Tiết chạm mặt nhau.

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, trầm ổn, điềm tĩnh, rất có phong thái của một đại trù.

Hai người nhìn nhau, nhẹ gật đầu chào.

Trịnh Văn Đông liếc nhìn khán đài, cũng thấy được Lục Chấp Ngôn, Vệ Cảnh và ông cháu Trịnh Viện Triều đang đến cổ vũ mình.

Có lẽ nhờ có quan hệ của Lục Chấp Ngôn, ba người ngồi ở hàng ghế khán giả tốt nhất, rất gần sân khấu.

Rất nhanh, trận đấu bắt đầu.

Màn hình lớn trình chiếu quá trình nấu ăn của hai đầu bếp đến toàn thể khán giả.

Quách Chấn Tiết nấu ăn vô cùng đẹp mắt, còn Trịnh Văn Đông thì chân thực, mộc mạc và giản dị.

Mùi hương quyến rũ rất nhanh lan tỏa khắp hội trường, khiến người ta nuốt nước bọt ừng ực.

Trịnh Văn Đông nhanh chóng bày ra năm món: Vịt quay – đặc sản nổi tiếng của thành phố,

Thịt nạc kho táo tàu, Đậu hũ hộp Bác Sơn, Lòng mề xào giòn, Và món “Cá vàng đùa sen” học được từ Hương Vị Nhân Gia.

Còn Quách Chấn Tiết thì mang đến các món tiêu biểu của ẩm thực Hoài Dương:

Sư tử đầu sốt cua nấu chậm, Tàu hũ khô nấu kỹ, Vịt ba tầng, Cá quý phi chiên giòn, Lươn giòn Lương Khê.

Các món tinh xảo, đẹp mắt, phong cách thanh tao.

Chỉ có điều phong cách thực dụng của Trịnh Văn Đông dễ khiến người ta xem nhẹ.

Nhưng trên gương mặt cô lại hết sức điềm nhiên.

Người dẫn chương trình tuyên bố bắt đầu bày món.

Ngay lập tức, vài nhân viên phục vụ từ nhà hàng Lộ Viên bước ra.

Tay ai cũng bưng khay, đặt món ăn trước mặt các giám khảo.

Cả hội trường đều kinh ngạc – thì ra bếp trưởng của Lộ Viên còn chuẩn bị thêm món thứ sáu.

Từng bát sệt vàng óng óng, phía trên còn có một bông hoa dành dành trắng, trông rất bắt mắt.

Khi đến gần ngửi thử, lại là một mùi thơm dịu ngọt dễ chịu.

Không ít giám khảo nhíu mày:

“Cháo à?”

Thông thường, món đầu tiên sẽ là món khai vị.

Thường là các món có vị chua cay như củ cải muối cay, rong biển trộn lạnh, hoặc salad rau củ.

Còn vị giám khảo nước ngoài duy nhất – Elsa – thì vừa rối vừa kinh ngạc.

“Đây là gì vậy? Là cháo sao? Không ngờ có thể làm đẹp thế này!”

Mấy người còn lại cũng đồng loạt tán thưởng vì sự độc đáo.

Chỉ có ông Trần Thắng – giám khảo kiên quyết ủng hộ ẩm thực Hoài Dương – thì tức tối, thổi râu, lạnh lùng cười khẩy:

“Cháo ngô bình thường, đặt thêm bông hoa dành dành, có gì mà ghê gớm đâu? Ai làm chẳng được?”

Mấy vị giám khảo lúc này lại cảm thấy việc tán đồng ban nãy có phần vội vàng.

Ai cũng nói là người nước ngoài chưa từng thấy nhiều món Trung Hoa cầu kỳ.

Chỉ trong chốc lát, các giám khảo trước bàn ăn đều không động đũa nếm thử bát cháo ấy.

Vệ Cảnh ngồi dưới sân khấu, nhìn màn hình thấy cảnh ngượng ngùng thì có chút sốt ruột.

“Sao thế chứ! Mẹ con làm đẹp thế kia, mà vẫn còn muốn bắt bẻ!”

Trịnh Viện Triều thì lại không gấp, cười hiền hậu nói:

“Tiểu Cảnh, mẹ con chắc chắn có cách, đừng lo.”

Lục Chấp Ngôn bên cạnh cũng gật đầu:

“Đúng vậy, ý tưởng của Văn Đông chưa bao giờ khiến người ta thất vọng.”

Vệ Cảnh vừa định nói: “Đại thúc, đừng gọi thân mật như thế chứ.”

Nhưng lại lập tức bị nụ cười đầy tự tin của mẹ mình trên màn hình lớn thu hút ánh nhìn.

Trịnh Văn Đông dường như đã đoán trước được tình hình này.

Cô bước tới, bưng bát cháo trước mặt giám khảo Elsa, mỉm cười làm mẫu.

Cô nâng bông hoa dành dành, nhẹ nhàng thả vào bát cháo.

Sau đó dùng thìa khuấy nhẹ, ra hiệu cho các giám khảo dùng thử.

Rồi cô đặt bát trở lại trước mặt Elsa.

“Cô Elsa, mời dùng thử.”

Các giám khảo bán tín bán nghi, làm theo hướng dẫn của cô, khuấy cháo rồi nếm thử từng ngụm nhỏ.

Rất nhanh, giám khảo Elsa kêu lên đầy kinh ngạc:

“Ồ! Trời ơi, đây là mật hoa! Thật sự quá sáng tạo rồi!”

Vị phu nhân quý tộc dùng vốn từ tiếng Trung ít ỏi của mình liên tục khen ngợi:

“Ôi, Đông Cô thật sự là đầu bếp Trung Hoa đầy tinh tế và khéo léo! Tôi thực sự rất thích cô!”

Không sai, đây chính là món khai vị đầu tiên do Trịnh Văn Đông lựa chọn.

Cháo ngô nấu vừa tới, dùng loại ngô ngọt.