Trở thành ngọn đèn giữa biển sâu tăm tối

Baek Ae-young bắt đầu kích hoạt hệ thống vách ngăn bên trong khu nhà ở. Nhìn vào số liệu, khu nhà có sức chứa 500 người, giờ đây cứ mỗi dãy 50 số lại có một vách ngăn được hạ xuống. Trước khi đi xuống bằng cầu thang giữa khoảng số 50 và 100, cô tự động đo áp suất của bức tường. Chỉ cần Baek Ae-young gõ cửa, bức tường đã hiển thị áp lực mà vách ngăn đang chịu. Khi được hỏi tại sao phải làm vậy, Baek Ae-young cười và nói:

"Đương nhiên rồi. Nếu không làm thế mà mở cửa, xui xẻo thì cả hành lang này sẽ biến thành biển nước trong nháy mắt đấy. ... Xuống được rồi. May là chưa bị ngập hoàn toàn."

Shin Hae-ryang đặt đứa trẻ xuống sàn rồi lấy chiếc rìu cứu hộ trên tường. Gương mặt điển trai cộng thêm việc cầm rìu khiến anh trông giống như một tên sát nhân hàng loạt trong phim truyền hình. Shin Hae-ryang cầm rìu nói với Baek Ae-young:

"Mở hết cửa các phòng ra."

"Trên hệ thống báo là đã mở hết nhưng tôi không chắc là cửa đã thực sự mở chưa. Từ phòng 61 đến 120 đều bị mất điện rồi."

"Seo Ji-hyeok."

"Vâng vâng."

Seo Ji-hyeok cởi chiếc áo cardigan vứt xuống sàn. Anh còn do dự cởi cả giày, cuối cùng là cả tất và để chân trần. Rồi Seo Ji-hyeok dùng nắm đấm đấm mạnh vào bức tường bên cạnh. Một tấm panel bên cạnh bị bật ra, để lộ một chiếc tua vít dẹt, đèn pin và băng dính cách điện. Chẳng lẽ các kỹ sư lại giấu dụng cụ khắp nơi trong tường thế này sao?

Shin Hae-ryang mặc một bộ đồ trông giống như đồ lặn, tương tự như của Baek Ae-young, có vẻ như anh không cần phải cởi đồ, chỉ đơn giản là bắt đầu tháo chiếc vòng tay bằng dây trên cổ tay.

"Đó là cái gì vậy?"

"Dây dù."

"Cái gì vậy? Sao nó lại ở trên cổ tay anh?" Tôi nuốt trôi câu hỏi vô bổ vào trong lòng. Thay vào đó, tôi nhẹ nhàng đặt hai chiếc ba lô đang đeo trên lưng xuống sàn. Sau một hồi do dự, tôi quyết định cởi giày. Thấy vậy, Shin Hae-ryang lắc đầu nói:

"Chỉ có tôi và Ji-hyuk đi thôi. Bác sĩ cứ ở đây đi."

Đương nhiên là tôi muốn ở lại đây cho thoải mái. Nhưng chính tôi là người đã đề nghị đi tìm các nhà nghiên cứu ở khu vực chính. Lương tâm không cho phép tôi chỉ đứng chờ trong khi hai người kia phải bơi trong nước và tự mình tìm kiếm người.

"Nghe nói trong phòng đó có năm người. Hai người đi thôi thì có ổn không?"

Nghe tôi nói vậy, Seo Ji-hyeok nhìn Shin Hae-ryang và nói:

"Nếu có trẻ con hoặc người bị thương thì sẽ thiếu người giúp, đi cùng nhau có lẽ sẽ tốt hơn."

Shin Hae-ryang cau mày suy nghĩ một lúc, rồi nhìn đứa trẻ đang nằm dưới sàn và gật đầu. Khi vách ngăn dẫn đến khu nhà ở được mở ra, Seo Ji-hyeok dùng đèn pin chiếu xuống dưới. Dưới ánh đèn, mực nước đang dâng lên hiện rõ trong bóng tối.

Tôi đi theo Shin Hae-ryang và Seo Ji-hyeok xuống cầu thang, bước vào làn nước tối tăm. Vừa mới hăng hái bước xuống nước, tôi đã hối hận ngay lập tức chỉ sau 3 giây. Đáng lẽ tôi nên nghe lời Shin Hae-ryang và ngoan ngoãn ở trên đó. Lý do là vì trời quá tối. Mất điện thật rồi, không một tia sáng. Hơn nữa, ngay khi bước xuống nước, tôi cảm thấy toàn bộ nhiệt độ cơ thể mình như bị hút cạn, nước thì ngập đến tận cổ.

Tôi cao 1 mét 75, nước vừa chạm đến cằm, tôi nhìn sang Shin Hae-ryang và Seo Ji-hyeok, những người cao hơn tôi, thì thấy nước chỉ ngập đến vai họ và vẫn cứ thản nhiên bước đi. Lòng tôi trào dâng hối hận. Seo Ji-hyeok ngậm một chiếc đèn pin nhỏ cỡ cây bút bi trong miệng, đi đầu.

Tôi áp sát vào tường và bắt đầu di chuyển, không biết là đang đi hay đang bám tường mà bò nữa. Tôi tiếp tục bước đi, đếm số phòng như đếm ngược. Tôi gạt những chiếc can nước trôi nổi bên cạnh mặt và đẩy những thứ như ghế hay gối vướng vào chân. Seo Ji-hyeok đến trước, đập mạnh vào cánh cửa số 77 đang đóng chặt. Tiếng la hét vang lên từ bên trong. Rõ ràng là nói cửa đã được mở hết rồi mà?

"Có người ở đây! Chúng tôi bị kẹt ở đây! Cứu với!"

"Tránh xa cửa ra."

Shin Hae-ryang hít một hơi sâu rồi nhận lấy chiếc tua vít dẹt từ Seo Ji-hyeok và lặn xuống nước. Seo Ji-hyeok nhanh chóng chiếu đèn pin xuống dưới nước. Vừa nhìn hành động của Shin Hae-ryang, tôi vừa hỏi Seo Ji-hyeok:

"Sao cửa lại không mở được?"

"Có thể là do mất điện nên không mở được, cũng có thể là do chênh lệch áp suất, hoặc có vật gì đó bị kẹt, có nhiều nguyên nhân lắm."

 “Anh không giúp Shin Hae-ryang-ssi sao?”

“Đội trưởng đội kỹ sư ấy hả? Việc tôi không giúp chính là giúp rồi đấy.”

Theo ánh đèn pin di chuyển, Shin Hae-ryang đang ở dưới nước, vừa dùng rìu chặt vài nhát vào phần dưới cửa, vừa cắm tua vít vào. Chẳng biết anh đã làm gì mà khi Shin Hae-ryang ngoi lên khỏi mặt nước, cánh cửa đã hé ra một khe hở khoảng 5cm.

“Giữ cửa và dùng sức đẩy mạnh vào!”

Tôi luồn ngón tay vào khe hở nhỏ vừa được mở ra. Sáu bàn tay bám vào cánh cửa, dồn hết sức đẩy mạnh về phía bên trái. Một, hai, ba! Huỵch! Bình thường cửa này tự động mở, giờ dùng sức người mới thấy nó dày và nặng đến mức nào, suýt chút nữa tôi đã buột miệng chửi thề rồi. Tôi thoáng nghĩ, thì ra là vì vậy mà nó kín như bưng… Bỗng từ bên trong cánh cửa mà tôi đang giữ, một bàn tay nhỏ bé thò ra.

Bàn tay trắng trẻo, nhỏ nhắn của một cô gái từ trong căn phòng tối om chạm vào ngón tay tôi, tôi hét lên theo một nghĩa khác. Á! Á á á á! Nước biển tràn vào miệng khiến tiếng hét chìm nghỉm dưới nước.

Ba người đàn ông lực lưỡng như chúng tôi cùng nhau bám vào một cánh cửa lùa, cánh cửa từ từ trượt vào bên trong tường. Khi khoảng trống vừa đủ cho một người lách qua, chúng tôi buông tay khỏi cửa, lúc này tay đã chẳng còn chút sức lực nào nữa rồi.

Seo Ji-hyeok rọi đèn pin vào trong phòng, chỉ có một người. Ánh đèn lướt qua khuôn mặt của một người phụ nữ với vóc dáng nhỏ nhắn. Dù trong đầu đã biết là có người, nhưng khi ánh đèn chiếu vào người đó, tôi vẫn giật mình. Khuôn mặt cô ấy ướt đẫm, không biết là nước hay nước mắt. Seo Ji-hyeok nhận ra người đó và hỏi:

“Sao vậy? Chỉ có một mình Ga-young-ssi thôi sao?”

“Không phải nói là có năm người sao?”

Tôi ngơ ngác nhìn căn phòng trống trải và hỏi, Kim Ga-young vừa khóc vừa nói:

“...Chỉ có mình tôi thôi. Tôi xin lỗi.”

“Chúng ta đi thôi.”

Nhanh lên. Shin Hae-ryang thúc giục như thể không thể chậm trễ thêm được nữa. Rồi anh chộp lấy eo Kim Ga-young đang đứng chênh vênh trên một chiếc ghế, vác cô lên vai. Nước đã dâng quá cằm, chạm đến khóe miệng. Seo Ji-hyeok, Shin Hae-ryang và tôi bắt đầu quay trở lại phía cầu thang theo thứ tự đó.

Chính xác hơn thì tôi là người bị tụt lại phía sau so với Shin Hae-ryang đang cõng người. Không, dù sao thì cân nặng của một người phụ nữ cũng phải tầm 60kg chứ ít gì, vậy mà anh ta cõng một người dưới nước mà vẫn đi nhanh như vậy được sao? Anh ta là người máy à? Tôi vừa nghi ngờ thân phận của Shin Hae-ryang, người đang đi nhanh hơn tôi khoảng năm bước chân, vừa cố gắng bám vào tường mà bước đi.

Tôi bước đi như nhảy nhót, không biết là đang bơi hay đang nhảy, cứ thế vừa đi vừa nảy tưng tưng. Lại còn không canh đúng nhịp thở nên cứ thỉnh thoảng lại phải nuốt ực một ngụm nước biển. Nước ngập đến tận miệng, tôi đành phải ngẩng mặt lên mà đi, đúng là khổ sở hết chỗ nói.

Nếu thoát được khỏi đây, tôi thề là 10 năm nữa cũng không bén mảng đến bờ biển nữa. Chết tiệt. Đúng lúc Shin Hae-ryang hét lên điều gì đó, Seo Ji-hyeok, người đang dẫn đầu, quay lại và đã túm lấy cổ áo tôi, nhẹ nhàng kéo lên. Cái mũi sắp sửa chìm nghỉm của tôi cuối cùng cũng ngoi lên khỏi mặt nước. Thật sự quá ghen tị với chiều cao hơn 1m90 của anh ta. Seo Ji-hyeok, người duy nhất có "ánh sáng" trong đội cứu hộ này, ngậm đèn pin trong miệng, vừa nói vừa lẩm bẩm:

"Sao bác sĩ lại uống hết nước biển thế kia?"

"Định uống cho hết ấy mà- Ọe!"

Định bụng đáp lại bằng một câu đùa theo giọng điệu có phần trêu chọc của Seo Ji-hyeok, đột nhiên tôi cảm thấy buồn nôn và nôn ra hết.

"Ối! Sao vậy!"

Tôi thực sự rất xin lỗi vì đã nôn lên cánh tay anh ấy, nhưng đó không phải là ý muốn của tôi. Uống cả một bụng nước biển vào thì tất cả những gì có trong dạ dày đều trào ra hết. Trong bóng tối, Shin Hae-ryang vượt qua dòng nước biển lạnh lẽo cao hơn 1m75 và cuối cùng cũng bước lên bậc thang, đặt Kim Ga-young xuống.

Rồi anh ấy quay đầu về phía tôi. Đúng lúc đó, Seo Ji-hyeok, người đang nắm chặt cổ áo tôi và kéo đi, dường như đã giẫm phải thứ gì đó và ngã nhào về phía trước. Ánh đèn pin biến mất trong nháy mắt. Một người chìm xuống nước trong bóng tối, và tôi, người đang bị túm cổ áo, cũng bị kéo theo và ngã nhào xuống nước cùng anh ấy.