Trở thành ngọn đèn giữa biển sâu tăm tối

Shin Hae-ryang nhìn chằm chằm vào máy tính bảng một lúc lâu, rồi tắt nó, đưa lại cho tôi và dứt khoát nói:

“Đi về hướng Chu Tước thôi.”

Có lẽ tôi đã vô thức mỉm cười. Shin Hae-ryang nhìn tôi vài giây rồi mở miệng. Nhưng trước khi anh ấy kịp nói gì, Sophia, người đang nói chuyện với Vladimir, khẽ nói với chúng tôi:

“Đội chúng tôi vẫn sẽ đi về hướng Huyền Vũ.”

Carlos cũng nói, như thể đang chờ đợi phía đội Nga lên tiếng. Giọng anh ta vang dội:

“Tôi cũng sẽ đi cùng đội Nga về hướng Huyền Vũ.”

Shin Hae-ryang nhìn Baek Ae-young bên cạnh anh ấy khi nghe những lời đó, Baek Ae-young chỉ thở dài. Có vẻ đó là dấu hiệu đồng ý của đội Ga. Seo Ji-hyeok đang nói với Nikolai những điều như "chừa cho tôi một chỗ trên tàu thoát hiểm của cậu đấy."

“Nếu đến đó mà gặp người của đội kỹ sư Da, liệu có nên viết gì đó lên bảng thông báo dưới biển không?”

Sophia nhìn tôi khi nghe câu đó rồi lắc đầu. Mái tóc màu nâu sẫm, mềm mại như tơ, khẽ lay động.

“Irina hay Dmitri không phải là những kẻ dễ dàng bỏ mạng, nhưng họ cũng không muốn các thành viên mạo hiểm tính mạng để cứu mình.”

Tôi giật mình trước giọng nói dứt khoát của người phụ nữ trông chỉ khoảng đầu đôi mươi. "Trong tình huống nguy hiểm thì tự mỗi người lo cho mình" - ý là vậy sao. Tôi đã nghe nói rằng bầu không khí giữa các đội rất khác nhau, nhưng những người này dường như theo chủ nghĩa cá nhân.

“Vậy đứa bé thì sao?”

Tôi hỏi Vladimir khi nhìn đứa bé đã di chuyển từ lưng tôi, Seo Ji-hyeok và giờ đang nằm trên lưng Carlos. Anh ta trả lời, như thể đó là điều hiển nhiên:

“Anh cứu nó thì anh mang nó theo đi.”

Lạnh thật. Thời tiết ở Siberia chắc cũng không lạnh đến thế. Shin Hae-ryang nhận lấy đứa bé từ Carlos, người đang run rẩy cả chân và cõng lên lưng mình. Carlos giơ hai ngón cái về phía Shin Hae-ryang rồi nhanh chóng nhập vào nhóm người Nga. Họ vừa bước vào quảng trường trung tâm rồi rẽ về hướng bắc. Vladimir, người đi cuối cùng, nói:

“Hẹn gặp lại trên mặt đất nhé, bác sĩ.”

“Hẹn gặp lại.”

Vladimir vẫy nhẹ tay trái vài lần về phía trước, rồi vừa chỉ vào đồng hồ trên cổ tay vừa giơ hai ngón trỏ lên chạm vào nhau. Hình như đó là một ám hiệu gì đó dành cho Shin Hae-ryang, nhưng anh ta hoàn toàn phớt lờ. Baek Ae-young vẫy tay với Nikita. Tiếng “Hẹn gặp lại! Da Svidaniya!” vọng lại từ phía xa. Chúng tôi đáp lại bằng cách vẫy tay theo hướng họ khuất dần. Vài giây sau, khi đội kỹ sư Da hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Shin Hae-ryang nói:

“Người bị mắc kẹt ở khu Chu Tước bây giờ là người Hàn Quốc.”

“Hả? Sao anh biết?”

“Cách nói chuyện, cả việc người đó ban đầu viết bằng tiếng Hàn rồi sửa sang tiếng Anh trong bài đăng đầu tiên, cả mấy cái biểu tượng cảm xúc nữa. Có lẽ là Kim Ga-young, một nhà nghiên cứu ở khu Chu Tước.”

Đến lúc này tôi mới nhận ra vài câu trong bài đăng mà tôi đã đọc là tiếng Hàn. Vì tôi sử dụng cả tiếng Anh và tiếng Hàn rất nhiều trong cuộc sống hàng ngày, nên việc tôi không nhận ra ngôn ngữ mình vừa đọc là gì có chút nực cười, khiến tôi bật cười thành tiếng. Nghe những lời của Shin Hae-ryang, sắc mặt của Yoo Geum-i-i cũng tươi tỉnh hơn một chút.

“Nếu Ga-young unnie còn sống thì thật là may mắn.”

“Không phải là xui xẻo sao? Nghe nói bây giờ đang bị nhốt trong phòng mà.”

Seo Ji-hyeok vừa mở bản thiết kế của khu Chu Tước trên máy tính bảng vừa nói. Toàn bộ khu Chu Tước tối đen. Seo Ji-hyeok vừa đập mạnh vào máy tính bảng của tôi vừa nói hình như hệ thống điện của khu Chu Tước bị hỏng hoàn toàn rồi. Ôi trời! Cứ thế thì hỏng mất!

“Nhưng dù sao thì năm người cùng bị nhốt, chắc cũng đỡ sợ hơn một chút nhỉ?”

Nghe ý kiến của Yoo Geum-i, Baek Ae-young, người đang viết bài đăng một cách vội vàng trên máy tính bảng của mình, lộ vẻ khó xử.

“Lượng CO2 trong phòng sẽ không tăng nhanh hơn sao?”

Chẳng có ý kiến nào ra hồn. Đúng là dân kỹ thuật mà? Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải gánh trách nhiệm lạc quan ở đây.

“Nhưng nếu chúng ta đến đó, chúng ta có thể giải cứu họ nhanh chóng. Đừng lo lắng quá.” 

“Đúng vậy. Chị ấy không dễ dàng bỏ mạng đâu.”

Trong khi trao đổi những lời trấn an nửa vời để xoa dịu tinh thần đang tổn thương, Baek Ae-young đã đăng một bài viết.

Tiêu đề: Hiện tại đang đi về hướng Chu Tước. 

Nội dung: Trong phòng có những ai? Tình hình phòng số 77 thế nào? Có vật dụng nào hỗ trợ hô hấp, bơi lội, hay có thể tránh được áp lực nước không?

Nhìn tôi đang đọc bài viết, Baek Ae-young vội vàng giải thích:

“Tôi chỉ hỏi cho chắc thôi. Tôi biết có một gã điên khùng, lúc nào cũng sợ mình chết đến nơi nên lúc nào cũng để áo phao BCD, bình dưỡng khí, dù và bình cứu hỏa ngay cạnh giường ngủ.”

Không phải đó là một dạng rối loạn lo âu nghiêm trọng sao? Trong lúc chờ đợi câu trả lời hoặc bài viết bổ sung, chúng tôi cố gắng bước nhanh ra khỏi quảng trường trung tâm rộng lớn. Xung quanh đây tập trung các không gian mà mọi người thường sử dụng như nhà hàng, quán cà phê và phòng nghỉ trung tâm. Tất nhiên, phòng khám nha khoa cũng nằm ở góc kia. Tôi ý thức được mình đang nhìn về hướng phòng khám nha khoa nên cố gắng dừng lại, rồi hỏi Yoo Geum-i:

“Kim Ga-young-ssi là người như thế nào vậy?”

“Ga-young unnie là tiến sĩ nghiên cứu về lọc nước biển. Chị ấy đến đây vì muốn nghiên cứu phục hồi ô nhiễm biển đang ngày càng nghiêm trọng. Chị ấy thực sự rất tuyệt vời. Tôi cũng muốn lấy bằng tiến sĩ nhanh chóng… hoặc là muốn bỏ quách cho xong.”

Câu nói cuối cùng trở nên tự giễu cợt. Kể từ khi biết trung tâm nghiên cứu Chu Tước đã biến mất, Yoo Geum-i-i trông càng ủ rũ hơn. Tôi quyết định tiếp tục trò chuyện với cô ấy.

“Geum-i-ssi, cô nghiên cứu về gì vậy?” 

“Tôi nghiên cứu về sinh vật biển.” 

“Kiểu như mực biển sâu ấy hả?” 

“Ha ha ha. Cũng gần như vậy.”

Rồi câu chuyện bị ngắt quãng. Nhìn đối phương chìm trong u uất, tôi nhận ra tài ăn nói của mình tệ hại đến mức nào và im lặng.

“Ga-young unnie thỉnh thoảng còn mang bánh kẹo đến cho mọi người, thật là tốt bụng.”

Seo Ji-hyeok, người đang đi đầu hàng, nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi liền chen vào:

“Bánh kẹo à?” 

“Chị ấy có sở thích làm bánh nên thỉnh thoảng mượn nhà ăn để nướng bánh macaron hay cookie các kiểu. Cứ căng thẳng là chị ấy lại làm một mẻ lớn, làm xong ăn không hết nên chia cho mọi người xung quanh. Mỗi tháng cũng mở một lớp dạy làm bánh một ngày. Lúc đó chị ấy sẽ bán bánh tự làm ở quảng trường trung tâm với giá ngang với giá mua nguyên liệu.”

Baek Ae-young mỉm cười, có vẻ như cô ấy đã từng ăn thử bánh của cô ấy.

“Ga-young unnie khéo tay lắm đó. Mỗi lần nướng là 60, 70 cái cookie lận.” 

“Mọi người đã ăn thử loại nào rồi?” 

“Tôi được ăn cookie sô cô la rồi, cả macaron nữa, với lại cái bánh có vị chanh, tên gì ấy nhỉ? Cái bánh nhỏ nhỏ ấy.” 

“Là bánh madeleine chanh. Madeleine.” 

“Đúng rồi. Cái đó ngon nhất. Còn đội trưởng Shin thì sao?”

Shin Hae-ryang vừa nhấc bổng đứa bé đang được cõng trên lưng vừa suy nghĩ một lát trước câu hỏi của Seo Ji-hyeok rồi trả lời:

“Cái…… bánh cookie có nhiều hạnh nhân ấy.” 

“Có loại đó hả? Geum-i, em ăn thử chưa?” 

“Chưa. Em đăng ký học hết các lớp làm bánh của Ga-young unnie rồi mà chưa thấy loại đó bao giờ. Ae-young unnie thì sao?” 

“Chị cũng chưa ăn bao giờ.” 

“Chuyện này có gì đó mờ ám à nha.” 

“Hạnh nhân cũng khó kiếm mà.”

Tôi cũng nhún vai, tiếp lời:

“Nghe có vẻ ngon đấy.”

Mọi người từ phía trước lẫn hai bên vây quanh trêu chọc đội trưởng Shin một hồi nhưng Shin Hae-ryang vẫn không hề nao núng. Anh ấy vẫn chỉ đi bộ với tốc độ như đang tập thể dục ở cuối hàng. Tôi thầm cảm thán. Cõng một đứa trẻ 6 tuổi trên lưng mà bước chân vẫn nhẹ nhàng như lúc không cõng gì.

“Dừng lại.”

Seo Ji-hyeok, người đang đi đầu, dừng lại ngay lập tức khi nghe thấy âm thanh. Từ đằng xa vọng lại tiếng "ầm ầm ầm" nặng nề. Nghe như tiếng sấm trầm đục, nhưng không ai xác định được nó phát ra từ đâu. Rồi đột nhiên, sàn nhà rung lên bần bật, "rầm rầm rầm" một cách dữ dội. Tôi, giống như Yoo Geum-i, khuỵu hẳn xuống đất. Khi chấn động dịu bớt, Baek Ae-young lên tiếng:

“Đây có phải là tiếng kim loại bị biến dạng không?”

Không ai trả lời. Không thể nào… Chuyện đó không thể xảy ra được… đúng không?

“Hay là động đất?”

Tôi lo lắng hỏi, Shin Hae-ryang đứng cạnh lắc đầu.

“Không thể là động đất được. Căn cứ được xây dựng ở nơi nằm ngoài vùng hoạt động của các mảng kiến tạo, và được thiết kế để chịu được động đất mạnh trên 7 độ Richter.”

Tôi nhớ lại một chuyên gia trong bộ phim tài liệu về căn cứ dưới biển này đã tự hào giới thiệu rằng chính phủ các nước quanh khu vực Bắc Thái Bình Dương đã đổ rất nhiều tiền của vào đây. Rằng dù có động đất, căn cứ có thể rung lắc nhưng chắc chắn sẽ không bị phá hủy. Nhưng trong đầu tôi lúc này, tôi đã tưởng tượng ra cảnh một trận động đất trên 7 độ Richter đang ập đến. Xin đừng mà. Seo Ji-hyeok nhìn Shin Hae-ryang với vẻ mặt đầy bất an và hỏi:

“Chúng ta phải làm gì đây?”

“Tiếp tục đi thôi.”

Shin Hae-ryang đỡ Yoo Geum-i đang ngồi dưới đất đứng dậy. Tay anh ấy không đưa đến tôi, nên tôi tự mình đứng lên. Vừa ra khỏi hành lang trung tâm, chúng tôi liền rẽ vào khu Chu Tước. Thoạt nhìn, có vẻ như không có vấn đề gì với cây cầu nối khu Chu Tước và khu trung tâm.

Tiêu đề: Nước đang từ từ tràn vào phòng tôi. 

Nội dung: Tôi chỉ còn đồ ăn và sách. Tôi phải làm gì đây? Tôi ở phòng 77! Cứu tôi với ㅠㅠ Tôi là Kim Ga-young từ trung tâm xử lý ô nhiễm dưới đáy biển.

Sau khi cho mọi người xem, Baek Ae-young vừa kêu "ưm" vừa suy nghĩ rồi hỏi: "Phải làm sao đây?"

"Chắc có thể là khu nhà chính vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Khi chúng tôi nhìn thấy, những ánh sáng từ khu nhà chính cứ thế biến mất, nên chúng tôi nghĩ rằng tòa nhà khu ở cũng đã sụp đổ."

"Vậy có lẽ chỉ có trung tâm nghiên cứu bị sập hoàn toàn, còn phía trước khu nhà ở chỉ bị sập một phần thôi. Chắc là vì số phòng của chúng ta là số cuối, nên mới còn sống sót chăng?"

"Dù cửa phòng riêng có kín đến đâu thì cũng không thể nào chịu được áp suất nước bên ngoài, nên có thể nó không bị trực tiếp tác động từ môi trường bên ngoài đâu."

Trong lúc Seo Ji-hyeok và Baek Ae-young đang bàn luận về mặt kỹ thuật làm thế nào mà họ vẫn sống sót trong tình huống nước tràn vào phòng, tôi đã đi qua gần chân tường, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi không thể rời mắt khỏi đó. Có thứ gì đó đang di chuyển bên ngoài cửa sổ, và nhờ ánh sáng mà vật thể đó như đang lởn vởn, mờ ảo trước mắt tôi.

Đó là tóc. Một búi tóc rất dài màu vàng đang trôi qua cửa sổ. Shin Hae-ryang mạnh tay vỗ vào vai tôi. Cánh tay với cơ bắp cuồn cuộn của anh ấy gần như đẩy mạnh vai tôi từ phía sau, khiến tôi xoay người 90 độ sang một bên.

"Đừng nhìn nữa, đi thôi."

Rồi anh ấy dùng một tay đẩy lưng tôi. Tôi bị ép bước đi hai ba bước, hoàn toàn khuất khỏi tầm nhìn cửa sổ.

"Vừa nãy... cái đó..."

Shin Hae-ryang đang đẩy lưng tôi thì dừng lại, rồi đẩy lưng Yoo Geum-i đang há hốc miệng đi. Yoo Geum-i với khuôn mặt trắng bệch bình tĩnh nói:

"Chắc là đầu bị nổ tung rồi."

"Hả?"

"Đây là đáy biển sâu 3km đấy. Áp suất nước là bao nhiêu chứ! Với cơ thể yếu ớt của con người, một khi tiếp xúc với bên ngoài thì sẽ nổ tung ngay lập tức. Đến mảnh vỡ cũng chẳng tìm thấy đâu!"

Vậy thì những thứ giống như miếng thịt dính ở cuối mái tóc dài màu vàng kim lúc nãy chẳng lẽ là da đầu sao? Có lẽ thấy vẻ mặt hoàn toàn kinh hãi của tôi, Yoo Geum-i cắn môi rồi nói:

“Ở căn cứ dưới biển thì tóc vàng nhiều thật đấy, nhưng người có mái tóc dài đến mức đó thì không có mấy người đâu.”

Tôi nhớ lại mái tóc vàng dài vô tận đó và hỏi Yoo Geum-i:

“Là ai vậy?”

“Angela Malone, giám đốc trung tâm sinh vật biển sâu. Hoặc là Camilla của đội kỹ sư A. Cả hai người họ đều có mái tóc dài chạm mông. Có lẽ là Angela?”

Baek Ae-young khẽ nói với Yoo Geum-i  bằng giọng thấp:

“Nếu là Camilla thì mấy ngày trước cô ấy đã cắt tóc ngắn rồi. Vì gội đầu khó khăn mà. Chắc là Angela-ssi rồi.”

“Nhìn cái đó mà tôi thấy da đầu mình ngứa ngáy quá.”

Seo Ji-hyeok gãi gãi mái tóc ngắn của mình rồi nhanh chóng bước qua cửa sổ.