Chương 1 - Trò Chơi Của Nữ Nhân Độc Ác

Năm mẫu thân chết, ta sáu tuổi.

Bà bị Liễu di nương đánh chết ngay khi còn sống.

Chỉ vì nhũ mẫu trong phủ thuận miệng nói bụng mẫu thân trông giống như đang mang thai con trai.

Liễu di nương liền ghen đến phát điên, nhân lúc phụ thân vào triều, sai người dùng gậy đánh chết mẫu thân ta, một xác hai mạng.

Phụ thân trở về, Liễu di nương nhào vào lòng ông, giận dỗi làm nũng:

“Đáng đời nàng ta! Chàng đã hứa với thiếp rồi, chỉ có thiếp mới xứng sinh đích tử cho vương phủ.”

Phụ thân khẽ cạo mũi bà ta, cưng chiều nói:

“Nàng ấy à, tính tình ngày càng kiêu căng, tùy hứng rồi!”

Chuyện này cứ thế bị bỏ qua.

Mười năm sau.

Khi phụ thân đã dầu cạn đèn tắt, Liễu di nương nằm phục bên cạnh ông, khóc đến đứt từng khúc ruột:

“Chàng đi rồi, thiếp phải sống thế nào đây?”

Ta bật cười.

Sống thế nào ư?

Đương nhiên là làm trâu làm ngựa, kéo dài hơi tàn, sống không bằng chết!

01

Từ nhỏ tính tình ta đã lạnh nhạt, không thích gần gũi với người khác.

Khi mẫu thân còn sống, tỷ tỷ thường thân thiết ôm hôn, đòi mẫu thân bế lên cao, còn ta chỉ ngượng ngùng đứng bên cạnh, cảm thấy vừa kiểu cách vừa nhàm chán.

Sau khi mẫu thân chết, tỷ tỷ chín tuổi tức giận không chịu nổi, nhất quyết không bỏ qua ngày nào cũng tìm phụ thân gây chuyện, đòi báo quan bắt độc phụ lòng dạ rắn rết Liễu di nương lại, đòi lại công đạo cho mẫu thân.

Phụ thân bị làm phiền đến mất kiên nhẫn, cấm túc tỷ ấy, tỷ ấy lại tuyệt thực trong phòng.

Ba ngày sau, ta đến thăm, tỷ ấy đã đói đến thoi thóp nằm trên giường.

Nhìn thấy ta, tỷ ấy dùng chút sức lực cuối cùng, lớn tiếng mắng:

“Thẩm Lan Thư! Đồ sói mắt trắng nhà muội, mẫu thân chết mà muội không khóc không nháo, vẫn ăn vẫn ngủ, sao lại có người máu lạnh như muội chứ!”

Ta không hề thay đổi sắc mặt, lạnh lùng lên tiếng:

“Tỷ đã náo loạn rồi, kết quả thì sao?”

“Tỷ tuyệt thực ba ngày, phụ thân từng hỏi thăm tỷ một câu chưa? Mẫu thân chết mà ông ấy còn chẳng mảy may đau lòng, huống chi là tỷ?”

“Còn Liễu di nương, bà ta chỉ mong tỷ và ta cùng xuống dưới đất bầu bạn với mẫu thân!”

“Thẩm Lan Âm, báo thù cần trí tuệ cần mưu lược, không cần sự ngu xuẩn chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết.”

“Nếu tỷ vẫn còn cố chấp không chịu tỉnh ngộ như vậy, chết thì cứ chết đi.”

Ta quay người rời khỏi.

Cuối cùng tỷ tỷ không chết.

Nhưng từ nhỏ tỷ ấy đã được mẫu thân yêu thương, nuông chiều mà lớn lên, tính tình thẳng thắn, không giấu được cảm xúc, mỗi khi nhìn thấy Liễu di nương liền lạnh mặt, lớn tiếng chửi mắng.

Liễu di nương bèn thổi gió bên tai phụ thân, nói tỷ ấy kiêu căng ngang ngược, không coi trưởng bối ra gì, không hiểu lễ nghĩa, sau này chắc chắn sẽ khiến quốc công phủ mất mặt.

Phụ thân càng ngày càng chán ghét tỷ tỷ, ngay cả nhìn thẳng cũng không muốn, hơi một chút liền cấm túc tỷ ấy.

Liễu di nương lại không gây khó dễ cho ta bao nhiêu.

Có lẽ trong mắt người khác, ta là một đứa trẻ tính tình lạnh nhạt, không hòa đồng, vô cùng kỳ quặc.

Ta không giống tỷ tỷ, yêu ghét rõ ràng, làm nũng dựa dẫm mẫu thân, căm hận di nương đến tận xương; cũng không giống những danh môn quý nữ khác, say mê cầm kỳ thi họa, thi hội ngắm hoa.

Ta chỉ ngày ngày nhốt mình trong dược phòng, đọc y thư, nghiên cứu dược liệu, mỗi lần ở lì trong đó suốt cả ngày.

Liễu di nương từng đến thăm một lần.

Hôm ấy ta đang nghiền một vị thuốc, bà ta đứng ngoài cửa, bịt mũi, ghét bỏ quạt quạt:

“Toàn mùi thuốc, khó ngửi chết đi được.”

Bà ta liếc nhìn ta, có lẽ cảm thấy đứa trẻ này chẳng thể gây ra sóng gió gì, liền mất kiên nhẫn bỏ đi.

Từ đó về sau, bà ta không bao giờ bước vào dược phòng của ta nữa.

Ngày tháng cứ thế trôi qua vài năm, tỷ tỷ Thẩm Lan Âm đã đến tuổi cập kê.

02

Tỷ tỷ càng lớn càng giống mẫu thân, dung mạo thanh tú, dáng người mảnh mai, đẹp đến mức chim sa cá lặn.

Mỗi lần Liễu di nương nhìn thấy tỷ ấy, ngọn lửa ghen ghét trong mắt đều không thể che giấu.

Đúng vậy, mẫu thân ta vô cùng xinh đẹp.

Bà có thể trở thành chính thê của quốc công phủ không phải nhờ gia thế, mà nhờ dung mạo.

Bà chỉ là con gái của một gia đình nông dân bán đậu phụ ven đường.

Hôm ấy, bà mặc một bộ y phục giản dị, giúp phụ mẫu bán đậu phụ bên đường. Phụ thân ta ngồi kiệu đi ngang qua chỉ nhìn một cái đã không thể rời mắt.

Thời trẻ, phụ thân ta cũng là kẻ si tình đến mụ mị đầu óc, bất chấp sự phản đối của gia đình, nhất quyết cưới người trong lòng làm chính thê.

Chỉ là lòng người rất dễ thay đổi.

Năm xưa ông có thể vì mẫu thân mà bất chấp ánh mắt thế tục, sau này cũng có thể vì người mới mà mặc kệ sống chết của mẫu thân.

Tại sao Liễu di nương dám tùy tiện đánh chết mẫu thân ta?

Đương nhiên là vì bà ta nhìn thấu mẫu thân có xuất thân thấp kém, ngoài phụ thân ra không có bất kỳ chỗ dựa nào, mà khi ấy trong lòng trong mắt phụ thân chỉ có bà ta.

Bởi vậy, mẫu thân ta chết thì cũng chết rồi.

Giống như giẫm chết một con kiến, lặng lẽ không một tiếng động.

Bây giờ, bà ta lại trút ngọn lửa ghen ghét lên Thẩm Lan Âm, người ngày càng giống mẫu thân.

Lễ cập kê của tỷ tỷ vừa qua Liễu di nương đã thay tỷ ấy tìm được một “mối hôn sự tốt”.

Nam nhân là Tống viên ngoại ở phía tây thành, gia tài bạc vạn, bằng lòng mang đến tám mươi khiêng sính lễ.

Ai ai cũng biết Tống viên ngoại đã gần năm mươi tuổi, béo phì ục ịch, còn là khách quen của chốn yên hoa liễu ngõ. Trong nhà đã có mấy thê thiếp bị đánh chết hoặc bán đi, là một kẻ lang sói nổi danh.

Liễu di nương muốn gả tỷ tỷ cho loại người này.

Tin tức truyền ra, tỷ tỷ như bị sét đánh.

Tỷ ấy quỳ trước mặt phụ thân, dập đầu đến rách trán, cầu xin ông thu hồi mệnh lệnh.

Phụ thân chỉ mất kiên nhẫn phất tay:

“Chuyện hôn nhân đại sự phải theo lệnh phụ mẫu, lời mai mối, đâu đến lượt con xen vào? Di nương của con vất vả lo liệu cho con, con không biết cảm kích, còn ở đây khóc lóc sướt mướt, còn ra thể thống gì!”

Liễu di nương đứng bên cạnh phụ thân, từ trên cao nhìn xuống tỷ ấy, khóe miệng cong lên:

“Đại tiểu thư, nữ nhân sớm muộn gì cũng phải lấy chồng. Gia cảnh Tống viên ngoại giàu có, cô gả qua đó chính là chính thất danh chính ngôn thuận, bao nhiêu người cầu còn chẳng được.”

“Vậy tại sao bà không tự gả đi?”

Thẩm Lan Âm nghiến răng nghiến lợi.

Sắc mặt Liễu di nương thay đổi, giơ tay tát tỷ ấy một cái.

“Quy củ mà mẫu thân ngươi chưa dạy được, ta sẽ dạy.”

Thẩm Lan Âm ôm mặt, hận ý trong mắt gần như tràn ra ngoài.

Tỷ ấy lập tức muốn xông lên liều mạng với Liễu di nương, lại bị phụ thân ngăn cản.

Ông quát lớn:

“Người đâu! Kéo đại tiểu thư xuống! Trước khi xuất giá, không được bước ra khỏi phòng nửa bước!”

Tỷ tỷ hoàn toàn tuyệt vọng.

Tỷ ấy nhốt mình trong phòng, treo lên một dải lụa trắng dài ba thước.

Khi ta nghe nha hoàn bẩm báo, vội vàng chạy đến, vừa hay nhìn thấy tỷ ấy đang giãy giụa dưới xà nhà.

Ta rút bội kiếm của hộ vệ, vung tay chém đứt dải lụa trắng. Cả người tỷ ấy rơi xuống đất, ho dữ dội.

“Hèn nhát.”

Ta lạnh lùng thốt ra hai chữ, ném một chiếc bình sứ nhỏ trong tay đến trước mặt tỷ ấy.

“Đây là thứ gì?”

Tỷ ấy nhìn chiếc bình sứ, trong mắt thoáng qua vẻ sợ hãi.

“Hạc Đỉnh Hồng.”

Ta phủi móng tay, hờ hững nói:

“Chạm máu phong hầu, một giọt mất mạng. Nếu không muốn gả, bây giờ tỷ có thể uống nó, kết thúc tất cả, xuống dưới đất bầu bạn với mẫu thân.”

Sắc mặt tỷ ấy lập tức trắng bệch, hàm răng run lên:

“Muội… Muội! Đồ nữ nhân độc ác!”

“Hoặc là…”

Ta đổi giọng:

“Gả qua đó, giết chết lão dê già kia, nắm chắc gia tài bạc vạn vào tay mình.”

03

Tiếng khóc của tỷ tỷ lập tức im bặt.

Tỷ ấy trợn tròn mắt, khó tin nhìn ta, giống như lần đầu tiên quen biết ta.

“Giết… giết ông ta? Ta phải giết thế nào? Ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, tay trói gà không chặt, làm sao giết được… tên ác nhân ấy!”

Ta lấy từ trong ngực ra một toa thuốc, đưa vào tay tỷ ấy.

“Giết người cần gì dùng đao?”

“Thạch tín là độc, nhưng nhân sâm nếu dùng không đúng chỗ cũng là độc. Con dao tàn nhẫn nhất trên đời chưa bao giờ là đao thật.”

Ta chỉ vào toa thuốc, chậm rãi nói với tỷ ấy:

“Đây là toa thuốc cho món ăn tẩm bổ. Những thứ dùng bên trên đều là các loại đại bổ như nhung hươu, nhân sâm, đông trùng hạ thảo. Nhìn bề ngoài, đây là hết lòng lấy lòng, bồi bổ thân thể cho ông ta.”

“Sau khi gả qua đó, tỷ chỉ cần cúi đầu thuận mắt, dịu dàng hết mực, mọi chuyện đều nghe theo ông ta, khiến ông ta buông lỏng cảnh giác. Sau đó, mỗi ngày tự tay nấu cho ông ta một bát canh ‘tình sâu nghĩa nặng’ này.”

“Không quá ba năm, cơ thể ông ta sẽ hao tổn, tinh tủy cạn kiệt. Nhìn bề ngoài dường như vẫn cường tráng, nhưng thực chất lục phủ ngũ tạng đã suy kiệt. Đến lúc đó, chỉ một trận phong hàn nhỏ cũng đủ lấy mạng ông ta.”

“Bất kể ai đến điều tra cũng chỉ cho rằng ông ta buông thả quá độ, tâm huyết suy kiệt mà chết, tuyệt đối không thể tìm ra chút dấu vết nào do con người gây ra.”

“Đến lúc đó, người trong khắp kinh thành đều sẽ nói tỷ đã tận tâm tận lực với tư cách một người vợ, chỉ là Tống viên ngoại phúc mỏng mệnh ngắn, khí số đã tận.”

Ta nhìn đôi mắt tỷ tỷ dần sáng lên, tiếp tục dùng giọng nói lạnh lùng phân tích:

“Tống viên ngoại không phụ không mẫu, trong nhà chỉ có mấy phòng thiếp thất không nên thân. Ông ta vừa chết, tỷ chính là chính thê duy nhất nắm trong tay toàn bộ gia sản. Muốn ôm núi vàng núi bạc, tự do tự tại hay tìm một mối lương duyên khác, đều tùy tâm ý của tỷ.”

“Thẩm Lan Âm, hãy suy nghĩ cho kỹ. Tỷ muốn chết để người thân đau lòng, kẻ thù vui sướng, hay khiến những kẻ bắt nạt chúng ta phải trả một cái giá khắc cốt ghi tâm?”

Giọng nói của ta không lớn, nhưng lại giống như mang theo một sức mạnh mê hoặc lòng người.

Tỷ tỷ siết chặt toa thuốc, đốt ngón tay trắng bệch. Sự sợ hãi và tuyệt vọng trong mắt dần bị một ngọn lửa hận thù điên cuồng thay thế.

Một lúc lâu sau, tỷ ấy ngẩng đầu lên, lau khô vệt nước mắt trên mặt, giọng khàn khàn nhưng kiên định:

“Ta gả.”

Mùng sáu tháng tám, đại hôn.

Tỷ tỷ mặc giá y, không chút biểu cảm ngồi lên kiệu hoa.

Liễu di nương đắc ý, cho rằng cuối cùng cũng nhổ được một cái gai trong mắt.

Phụ thân vui vẻ vuốt râu, cảm thấy vụ mua bán này vô cùng có lợi.

Còn ta đứng sau đám người, nhìn đội ngũ đón dâu dần đi xa, hơi nheo mắt lại.

Ván cờ bắt đầu.

04

Sau khi thành thân, Thẩm Lan Âm làm đúng theo thỏa thuận, mỗi tháng về phủ thăm nhà một lần.

Mỗi lần trở về, tỷ ấy đều đến thỉnh an phụ thân trước.

Phần lớn thời gian phụ thân đều không có tinh thần, chỉ mơ hồ đáp lại hai câu rồi đuổi tỷ ấy đi.

Liễu di nương lại không quản tỷ ấy bao nhiêu, có lẽ cho rằng tỷ ấy đã là một quân cờ bị vứt bỏ, không thể tạo ra sóng gió gì.

Đây chính là điều chúng ta muốn.

Mỗi lần về thăm nhà, Thẩm Lan Âm đều đến dược phòng của ta, đóng cửa lại, trò chuyện với ta nửa canh giờ.

“Ông ta uống chưa?”

Ta vừa nhìn dược liệu trong tay vừa hỏi.

“Uống rồi, bát nào cũng uống sạch sẽ.”

Tỷ tỷ thấp giọng nói, trong giọng mang theo một chút châm chọc:

“Ông ta khen ta hiền huệ, nói ta tốt hơn mấy thiếp thất kia, biết đau lòng cho ông ta hơn bọn họ.”

“Những ngày qua ông ta thế nào?”

“Ban đêm đổ mồ hôi trộm rất nghiêm trọng, đi vài bước đã thở hổn hển. Tháng trước ông ta bị ngã trong hoa viên, vết thương không nặng, nhưng nằm ba ngày mới dậy được.”

Tỷ ấy vừa nói, khóe miệng hơi cong lên: