Chương 4 - Tranh Đoạt Sau Trọng Sinh
Chỉ là không ai biết, từ đầu đến cuối, người ngồi ghế phụ lái là Doanh Thu.
Thấy hai người trò chuyện tự nhiên thân thiết, Thẩm Doanh Hạ cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi vào ghế sau.
Vừa bước vào cửa hàng, cô liền toàn tâm toàn ý lao vào công việc, gạt bỏ hết mọi chuyện tình cảm phiền nhiễu.
Chiều hôm đó gần tan ca, Doanh Thu cố tình đi ngang quầy hàng của cô.
Cô ta ghé sát lại, hạ thấp giọng: “Chị, danh sách ứng viên cho ‘Ngôi sao phục vụ năm’ ra rồi, chị với em đều có tên. Chị đoán cuối cùng ai sẽ thắng?”
Thẩm Doanh Hạ đang cúi đầu kiểm kê sổ sách, chẳng buồn ngẩng lên: “Mạnh ai nấy giành.”
Doanh Thu không chịu thôi, giọng mềm mỏng hơn: “Nhỡ em rất muốn thì sao? Chị nhường cho bao nhiêu người ngoài rồi, em dù sao cũng là em ruột chị mà!”
Cô ta dừng lại một nhịp, trong mắt ánh lên tia khó lường: “Nếu chị không chịu nhường, em đành phải tìm anh rể giúp vậy.”
Tay Thẩm Doanh Hạ đang cầm bút máy bỗng khựng lại.
Ngay lúc ấy, chị Trương – người đang sắp xếp hàng bên cạnh – đập mạnh khăn lau xuống mặt quầy.
“Đồng chí Doanh Thu!” Giọng chị vang lớn, thu hút sự chú ý của mấy đồng nghiệp xung quanh, “Cô còn chưa lấy chồng mà suốt ngày ‘anh rể thế này anh rể thế kia’, nghe cho lọt tai à? Cần phải giữ gìn tác phong! Giữ khoảng cách với anh rể cô đi, đừng có làm mấy chuyện phá hoại gia đình chị gái mình!”
Mặt Doanh Thu tái nhợt trong tích tắc, mím chặt môi, rồi quay đầu bỏ chạy.
Thẩm Doanh Hạ cũng thấy hả dạ, quay sang cười cảm kích với chị Trương, sau đó lại tiếp tục vùi đầu làm việc. Đến lúc dọn dẹp xong quầy, trời đã tối mịt.
Ra khỏi cửa hàng bách hóa, trước cổng trống trơn, xe của Mạnh Dịch Minh cũng không còn đậu ở đó như mọi hôm.
Cô đi bộ một mình về nhà, vừa đẩy cánh cổng sân ra, tim bất chợt khựng lại.
6
Trong nhà đèn đuốc sáng trưng, ba người – bố mẹ cô và Mạnh Dịch Minh – đều đang ngồi nghiêm trang trong phòng chính, sắc mặt ai nấy lạnh như băng đóng.
Cha Thẩm đập bàn một cái: “Còn biết đường về à!”
Mạnh Dịch Minh đứng bật dậy, vẻ mặt chưa từng khó coi đến vậy: “Doanh Hạ, em đã nói gì với đồng nghiệp? Doanh Thu về đến nhà thì phát sốt cao không hạ, bác sĩ bảo là tức giận quá mức. Có phải em vì tranh danh hiệu ‘Ngôi sao phục vụ’ mà đi tung tin đồn giữa cô ấy với anh không?”
Ánh mắt anh đầy thất vọng: “Sao em có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy? Dù trước đây em có phần không ra gì, nhưng sau khi kết hôn, em rõ ràng đã cố gắng thay đổi, anh cũng bắt đầu có cái nhìn khác về em rồi…”
Đầu óc Thẩm Doanh Hạ ù đi.
Thì ra anh luôn biết – biết cô vụng về bắt chước Doanh Thu, biết những nỗ lực ấy chỉ để cầu xin một chút tình cảm từ anh.
Nỗi nhục nhã, đau đớn và sự xấu hổ vì bị bóc trần trào lên cùng lúc, nóng ran đến mức làm tai cô bỏng rát.
Cô cắn môi, mắt đỏ hoe nhưng cố gắng không để rơi lệ, ngược lại còn khẽ cười nhạt:
“Mạnh Dịch Minh, chẳng phải lần trước anh nói sẽ tin em sao?”
“Em không rảnh đi nói xấu ai hết. Bên ngoài có tin đồn thì cũng là do công nhân trong nhà máy anh nói, chẳng phải ảnh trong văn phòng anh để hình Doanh Thu đấy sao? Người nên giữ khoảng cách là anh đấy.”
Mạnh Dịch Minh nghẹn họng, không nói được gì.
Nhưng mẹ Thẩm chẳng để tâm, lao đến giáng cho cô một bạt tai: “Còn dám cãi lại!”
Mặt Thẩm Doanh Hạ bị đánh lệch qua một bên, nóng rát.
“Mày là đồ tội đồ!” Mẹ Thẩm gào lên, giọng chua chát, “Lúc sinh ra đã suýt siết cổ chết Doanh Thu, hại con bé thể trạng yếu ớt! Lớn lên lại giành người trong lòng nó! Cả đời này mày mắc nợ nó, cái gì cũng phải nhường nhịn để chuộc lỗi!”
Cha Thẩm túm lấy cánh tay cô, giật mạnh chiếc áo bông, kéo cô ra ngoài, ấn thẳng xuống đất tuyết bắt cô quỳ.
“Quỳ xuống! Bao giờ Doanh Thu hạ sốt thì mày mới được đứng dậy! Ở đó mà suy nghĩ lại đi!”
Tuyết lạnh thấm vào ống quần, khí lạnh buốt xộc thẳng vào da thịt.
Thẩm Doanh Hạ quỳ thẳng lưng, răng nghiến chặt: “Con không sai, không có gì phải hối lỗi!”
“Mày còn cứng miệng!” Cha cô vớ lấy cây gậy nhóm lửa dựa bên tường.
Mẹ cô bưng chậu nước lạnh mới múc trong chum ra: “Để nó cũng phát sốt đi! Để nó nếm thử nỗi khổ Doanh Thu phải chịu!”
Ngay lúc cây gậy vung xuống và nước lạnh chuẩn bị tạt thẳng vào người, một bóng người lao đến che chắn cho cô.
“Bốp!”
Gậy quất thẳng vào lưng Mạnh Dịch Minh, nước lạnh dội ướt toàn bộ người anh.
Anh chỉ khẽ rên lên một tiếng, nhưng vẫn kiên quyết ôm lấy Thẩm Doanh Hạ.
Khoảnh khắc Mạnh Dịch Minh lao tới che chở cho cô, Thẩm Doanh Hạ bàng hoàng hơn là cảm động.
Thấy anh vì vậy mà phải nhập viện, cô lại càng rối bời.
Kiếp trước, Mạnh Dịch Minh chưa từng bảo vệ cô như vậy. Nhưng ở kiếp này, cô cũng chẳng còn có thể yêu anh thêm chút nào nữa.
Không biết nên đối diện thế nào, cô đành đi làm như thường ở cửa hàng bách hóa, chỉ là tan ca sớm hơn mọi ngày, về nhà hầm một nồi canh bổ.
Cô nghĩ, dù là người xa lạ cứu cô, cô cũng nên cảm ơn.
Xách bình giữ nhiệt đứng ngoài phòng bệnh của Mạnh Dịch Minh, Thẩm Doanh Hạ vẫn chưa bước vào.
Bên trong vang lên giọng Doanh Thu, nức nở: “Anh rể, lưng anh còn đau không? Chị em đúng là… Anh vì cứu chị ấy mà bị thương như vậy, mà chị ấy cũng không thèm đến thăm. Đều tại em không tốt…”
Tiếp theo là giọng khàn khàn của Mạnh Dịch Minh: “Liên quan gì đến em?”
Giọng Doanh Thu càng nhẹ nhàng: “Sao lại không? Rõ ràng chúng ta mới là một đôi. Em cũng chẳng muốn gọi anh là anh rể chút nào…”
“Nếu không có chị chen ngang, chúng ta đã sớm…”
“Doanh Thu.” Mạnh Dịch Minh ngắt lời, giọng mệt mỏi, “Đừng nói nữa. Doanh Hạ từng cứu mạng anh, anh có trách nhiệm với cô ấy.”
Trách nhiệm.
Thẩm Doanh Hạ khẽ cong môi, với câu trả lời này, cô không hề thấy bất ngờ.
Giọng Doanh Thu đột ngột cao lên: “Vậy anh cam tâm sống như thế cả đời? Chỉ vì một ân tình mà ở bên người anh không hề yêu…”
Nói rồi, má cô ta ửng đỏ, lao vào lòng Mạnh Dịch Minh, ra vẻ định hôn anh.
Mạnh Dịch Minh không hề đẩy cô ta ra.
Thẩm Doanh Hạ không nhìn nữa, xoay người rời đi, bước chân nhẹ bẫng.
Ngồi nơi cuối hành lang, cô lặng lẽ uống hết bát canh cá mình đã hầm suốt hai tiếng.
Canh rất ngon.
Rất đậm đà.
7
Hôm sau là ba mươi Tết.
Cửa hàng bách hóa giăng đèn kết hoa, khách hàng bận rộn chuẩn bị cơm tất niên ở nhà, nên nhân viên bán hàng rốt cuộc cũng được thở phào nhẹ nhõm.