Chương 1 - Trái Tim Độc Ác Của Bồ Tát

Ta là Diêm Vương sống nổi danh khắp kinh thành, ấy vậy mà lại mang một gương mặt tựa Bồ Tát.

Hôm nay, đứa con riêng phu quân mang về từ Giang Nam giẫm lên án thư gỗ hồng của ta, rồi ném pho tượng Quan Âm bạch ngọc vỡ tan tành.

Đứa trẻ ấy ngông cuồng đến cực điểm, chỉ thẳng vào mũi nữ nhi ta mà mắng:

“Cha ta đã nói rồi, phủ này sớm muộn gì cũng thuộc về ta! Ngươi và mẹ ngươi đều là đồ của nợ, mau cút đi!”

Phu quân ta, Cố Yến Từ, vội vàng xông vào. Việc đầu tiên hắn làm là che chở đứa trẻ ấy sau lưng.

Hắn liếc nhìn đống ngọc vỡ đầy đất, cau mày nói với ta:

“Thanh Ngô, chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí, nàng hà tất phải so đo với trẻ nhỏ?”

Biểu muội thanh mai trúc mã của hắn quỳ dưới đất lau nước mắt:

“Tỷ tỷ xin hãy rộng lượng một chút. Tử Nghiễn từ nhỏ không có phụ thân dạy dỗ.”

Ta bình thản nhấp một ngụm trà, sau đó bật cười.

“Không có phụ thân dạy dỗ?”

Ta đặt chén trà xuống.

“Vậy thì để luật pháp dạy nó.”

“Người đâu, cầm thiếp của ta đến mời Hoàng Thành Ty. Vật tiên đế ngự ban bị phá hủy, chiếu theo luật pháp…”

“Phải tru di cửu tộc.”

01

Người của Hoàng Thành Ty đến rất nhanh. Chu đại nhân dẫn đầu, vừa bước vào đã hành lễ với ta.

Ông ấy là thuộc hạ cũ của phụ thân ta, từ lâu đã không vừa mắt dáng vẻ giả nhân giả nghĩa của Cố Yến Từ.

“Thẩm phu nhân, vật ngự ban ở đâu?”

Ta chỉ vào những mảnh ngọc vỡ dưới đất, khẽ gật đầu ra hiệu.

Cố Yến Từ rốt cuộc cũng hoảng hốt, vươn tay túm lấy ống tay áo của ta.

“Thanh Ngô, nàng muốn ép chết ta sao?”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn, chậm rãi gỡ từng ngón tay ra.

“Hầu gia nói đùa rồi. Quy củ không phải do ta định, mà là tiên đế định.”

“Khi đưa đứa trẻ này vào phủ, chàng chưa từng nghĩ xem mình nên chết thế nào hay sao?”

“Thẩm Thanh Ngô!”

Cố Yến Từ giận dữ quát lớn, che chắn Liễu Nhược Ngâm và nhi tử nàng ta thật chặt sau lưng.

“Ta là Bình Ân Hầu, là mệnh quan triều đình.”

“Nàng thật sự muốn vì một món đồ vô tri mà kéo cả già trẻ trong phủ cùng chôn theo sao?”

“Bên dưới gương mặt Bồ Tát của nàng, sao lại có một trái tim độc ác đến vậy?”

Liễu Nhược Ngâm thuận thế phủ phục xuống đất, khóc đến đứt từng khúc ruột.

“Hầu gia đừng vì mẫu tử chúng ta mà tổn thương hòa khí phu thê. Tất cả đều là lỗi của thiếp, là thiếp không dạy dỗ Tử Nghiễn cho tốt.”

“Tỷ tỷ muốn giết muốn chém cứ nhằm vào thiếp, xin đừng liên lụy Hầu gia.”

Cố Tử Nghiễn trốn sau chân Cố Yến Từ, sợ đến mức không dám lên tiếng, chỉ dùng đôi mắt hung tợn khoét lấy ta.

Ta không để ý đến bọn họ, chỉ ung dung ngồi lại trên ghế, sửa sang cổ tay áo.

Cố Chiêu mười tuổi cười lạnh một tiếng, từ phía sau ta bước lên.

Trong tay con bé cầm một cây roi ngựa, là món đồ Thái hậu ban thưởng.

“Giả vờ thâm tình đại nghĩa gì chứ?”

Cố Chiêu hơi nhướng cằm, dùng roi chỉ vào mặt Liễu Nhược Ngâm.

“Mẫu thân ta làm theo luật pháp Đại Ung, vậy mà ngươi mở miệng ngậm miệng đều nói mẫu thân ta độc ác.”

“Sao vậy? Thiên hạ Đại Ung này do Bình Ân Hầu phủ các ngươi định đoạt, quy củ của tiên đế còn không bằng một giọt nước mắt của nhân tình nhà ngươi sao?”

Sắc mặt Cố Yến Từ xanh mét.

“Cố Chiêu, ai dạy con chống đối trưởng bối như vậy?”

“Trưởng bối?”

Cố Chiêu bĩu môi.

“Một ngoại thất vô sỉ không mai mối đã tư thông với người khác, cũng xứng làm trưởng bối của ta sao?”

“Nếu phụ thân thật lòng muốn làm một người cha hiền từ thì nên hiểu một đạo lý.”

Con bé đột nhiên quất mạnh roi xuống phiến đá xanh bên chân Cố Yến Từ, khiến đá vụn văng tung tóe.

“Phá hủy vật ngự ban chính là khinh nhờn hoàng quyền. Hôm nay mẫu thân báo quan là để rửa sạch hiềm nghi cho Bình Ân Hầu phủ, chứng minh chuyện này hoàn toàn do một mình tên con hoang ấy gây ra.”

“Phụ thân không biết cảm kích, trái lại còn muốn bao che tội phạm. Chu đại nhân, ngài đã nghe rõ chưa?”

Chu đại nhân lạnh giọng đáp:

“Hạ quan nghe rõ từng câu từng chữ. Nếu Bình Ân Hầu cản trở phá án, trong chiếu ngục của Hoàng Thành Ty đương nhiên sẽ có một chỗ dành cho Hầu gia.”

Mồ hôi lạnh của Cố Yến Từ rốt cuộc cũng lăn xuống.

Danh tiếng tốt đẹp hắn dày công vun đắp trong triều nhiều năm tuyệt đối không thể bị hủy ở đây.

Hắn quay đầu nhìn Liễu Nhược Ngâm, lại nhìn Cố Tử Nghiễn, nghiến răng hỏi ta:

“Thanh Ngô, rốt cuộc nàng muốn thế nào mới chịu bỏ qua?”

“Nàng thật sự muốn Hoàng Thành Ty dẫn Tử Nghiễn đi sao? Nó mới bảy tuổi, một khi vào chiếu ngục còn có thể sống được hay không?”

Ta nghịch chiếc hộ giáp trên ngón tay, giọng nói bình thản:

“Chiếu theo luật pháp, kẻ phá hủy vật ngự ban, chủ phạm phải chém, tòng phạm phải lưu đày.”

“Có điều, niệm tình nó chỉ là một đứa trẻ, nếu Hầu gia bằng lòng đại nghĩa diệt thân, ta thân là đích mẫu cũng có thể khoan dung ngoài pháp luật.”

“Chu đại nhân, Hoàng Thành Ty phá án xưa nay linh hoạt. Nếu chủ phạm không chịu nổi hình phạt, liệu có thể châm chước đôi phần không?”

Chu đại nhân chắp tay nói:

“Phu nhân nói phải.”

“Nếu Hầu gia chịu thi hành gia pháp ngay tại đây, đánh gãy hai tay tên tiểu tặc này để răn đe kẻ khác…”

“Hạ quan có thể bẩm báo lên trên rằng đây chỉ là lỗi lầm nhất thời của một đứa trẻ nghịch ngợm.”

02

Lời vừa dứt, Liễu Nhược Ngâm phát ra một tiếng thét thê lương, hai mắt trợn ngược, suýt nữa ngất lịm.

Cố Yến Từ nhanh tay đỡ lấy nàng ta, hai mắt đỏ ngầu trừng ta.

“Thẩm Thanh Ngô, nàng muốn phế bỏ nó!”

Ta nhìn Liễu Nhược Ngâm mặt mày trắng bệch trong lòng hắn, đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Nếu không thì sao?”

“Giữ lại đôi tay ấy, đợi ngày nào đó nó lại đập vỡ vật ngự ban của đương kim thánh thượng, rồi khiến cả Hầu phủ cùng các ngươi rơi đầu hay sao?”

Cố Chiêu cười nhạt:

“Chu đại nhân, xem ra Bình Ân Hầu không nỡ bỏ đôi tay của tên con hoang này.”

“Phiền ngài khóa người dẫn đi. Trước luật pháp Đại Ung, không thể để hắn ở đây diễn trò phụ từ tử hiếu.”

Thị vệ Hoàng Thành Ty lập tức hành động. Tiếng xích sắt leng keng vang lên, từng bước ép về phía Cố Tử Nghiễn.

Cố Tử Nghiễn cuối cùng cũng biết sợ, khóc òa lên, sống chết ôm chặt đùi Cố Yến Từ.

“Cha, cứu con! Con không muốn bị bắt đi! Con không muốn chết!”

Khoảnh khắc dây xích đặt lên vai Cố Tử Nghiễn, Cố Yến Từ rốt cuộc cũng sụp đổ.

Hắn nhắm mắt, yết hầu khó nhọc chuyển động vài lần.

“Ta đánh.”

Hai chữ ấy dường như được rít ra từ kẽ răng.

Liễu Nhược Ngâm đột nhiên mở mắt, sống chết túm lấy vạt áo Cố Yến Từ.

“Hầu gia, không thể! Tử Nghiễn là cốt nhục của ngài, sao ngài có thể xuống tay!”

Cố Yến Từ không nhìn nàng ta, chỉ run rẩy vươn tay, rút một cây roi mây dùng để thi hành gia pháp trên giá hình bên cạnh.

Hắn đi đến trước mặt Cố Tử Nghiễn, giơ cao roi mây.

“Cha, đừng đánh con! Con biết sai rồi!”

Cố Tử Nghiễn vừa khóc vừa né tránh.

Cố Yến Từ nghiến răng nhắm mắt, hung hăng quật xuống một roi.

Thế nhưng roi ấy rơi xuống cánh tay Cố Tử Nghiễn, lại chỉ để lại một vệt đỏ nhàn nhạt.

Ta khẽ cười.

“Nếu Hầu gia chưa dùng bữa, ta có thể sai ám vệ trong phủ làm thay.”

“Chỉ là ám vệ ra tay, đôi tay này còn giữ được nguyên vẹn hay không thì khó nói.”

Thân hình Cố Yến Từ cứng đờ.

Hắn biết ta chưa bao giờ nói đùa.

Năm xưa Cố gia sa sút, bị kẻ khác vu oan tham ô, chính ta dẫn ám vệ cầm đao giết ra một con đường máu, ném chứng cứ thẳng lên mặt đám quan viên Ngự Sử Đài, mới bảo vệ được tước vị của hắn.

Mà nay, thanh đao ấy đang treo trên đầu đứa con riêng hắn yêu quý nhất.

Cố Yến Từ hoảng sợ. Hắn lại giơ roi mây lên, lần này dùng hết sức lực.

Tiếng xương gãy hòa cùng tiếng thét thảm thiết của Cố Tử Nghiễn vang vọng khắp đại sảnh.

Liễu Nhược Ngâm nghe tiếng nhi tử kêu thảm thì hoàn toàn mềm nhũn dưới đất, khóc đến khản cả giọng.

Chu đại nhân nhìn cảnh tượng thê thảm trước mắt, lạnh lùng phất tay.

“Nếu Hầu gia đã thi hành gia pháp, hạ quan xin cáo từ trước.”

“Nếu phu nhân có điều sai khiến, Hoàng Thành Ty luôn sẵn sàng đợi lệnh.”

Sau khi người của Hoàng Thành Ty rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng rên rỉ yếu ớt của Cố Tử Nghiễn.

Cố Yến Từ ném cây roi mây dính máu xuống đất, trong mắt tràn đầy căm hận.

“Bây giờ nàng đã hài lòng chưa?”

Ta đứng dậy, đi tới trước mặt hắn.

“Hầu gia đau lòng rồi sao?”

Hắn quay mặt đi, tránh né ánh mắt ta.

Ta chẳng để ý, quay đầu nhìn Cố Chiêu, mỉm cười nói:

“A Chiêu, hãy nhớ kỹ. Thâm tình của nam nhân là thứ vô dụng nhất trên đời.”

“Bọn họ luôn tự cho rằng mình có thể bảo vệ tất cả mọi người, nhưng một khi động chạm đến lợi ích thiết thân và hoàng quyền luật pháp, người đầu tiên bị họ đẩy ra đỡ đao chính là người họ luôn miệng nói rằng yêu nhất.”

“Mẫu thân dạy phải.”

Cố Chiêu lớn tiếng đáp, còn không quên dùng mũi giày đá vào những mảnh ngọc vỡ dưới đất.

“Đáng tiếc một khối ngọc tốt như vậy, chỉ để thử gan mấy con chó mà đập nát, thật chẳng đáng chút nào.”

Mặt Cố Yến Từ tím bầm.

“Thẩm Thanh Ngô, nàng và ta làm phu thê mười năm, nàng nhất định phải tuyệt tình đến vậy sao?”

“Tuyệt tình sao?”

Ta hờ hững lướt mắt qua đôi vai đang run rẩy của Liễu Nhược Ngâm.

“Chuyện này mới chỉ bắt đầu.”

Khi ta xoay người rời khỏi chính sảnh, Cố Chiêu cố ý chậm lại hai bước, ngồi xổm trước mặt Cố Tử Nghiễn.

Đứa trẻ đau đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa. Thấy Cố Chiêu đến gần, nó sợ hãi rụt vào lòng Liễu Nhược Ngâm.

Cố Chiêu cười híp mắt, dùng roi ngựa nhẹ nhàng gõ lên cổ tay đã gãy của nó.

Mỗi lần gõ xuống, Cố Tử Nghiễn lại phát ra một tiếng kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết.

“Này, tên con hoang kia.”

Cố Chiêu dùng giọng chỉ đủ cho hai mẫu tử bọn họ nghe thấy:

“Lần sau còn để ta nghe thấy ngươi mắng mẫu thân ta, ta sẽ nhổ cả lưỡi ngươi.”

“Sau đó khâu lên miệng cha ngươi, để hai cha con các ngươi đều học được cách ngậm miệng.”

Nói xong, con bé tung tăng đuổi theo ta, để lại Liễu Nhược Ngâm ôm nhi tử, run rẩy thành một khối trong kinh hoàng.

03

Từ sau khi hai tay Cố Tử Nghiễn bị đánh gãy, Cố Yến Từ hoàn toàn trở mặt với ta.

Hắn lấy cớ chăm sóc Cố Tử Nghiễn, ngày ngày ngủ lại thiên viện.

Liễu Nhược Ngâm cũng biết điều hơn, mấy ngày liền không dám xuất hiện trước mặt ta.

Đáng tiếc, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Chưa đầy nửa tháng đã đến tiệc thưởng cúc thường niên của Bình Ân Hầu phủ.

Đây là dịp quan trọng để các quý phu nhân trong kinh kết giao qua lại, cũng là bộ mặt Cố Yến Từ dùng để phô bày phu thê hòa thuận, Hầu phủ hưng thịnh trong những năm qua.

Theo quy củ, những kẻ không thể lộ ra ánh sáng trong thiên viện đến cả tư cách bước ra khỏi cửa viện cũng không có.

Nhưng hôm nay, Cố Yến Từ lại dẫn mẫu tử Liễu Nhược Ngâm đến yến tiệc.

Không chỉ vậy, hắn còn để Liễu Nhược Ngâm thay một bộ y phục gấm màu trắng ánh trăng, thoạt nhìn thanh nhã nhưng từng đường kim mũi chỉ đều dụng tâm câu dẫn.

Cổ tay Cố Tử Nghiễn quấn đầy băng trắng, được Cố Yến Từ đích thân nắm tay, dẫn đi qua lại giữa một đám phu nhân thế gia.

Ta ngồi trên chủ vị, lạnh lùng nhìn bọn họ diễn vở kịch gia đình ba người giả tạo.

Phu nhân Hộ bộ Thượng thư hạ thấp giọng hỏi ta:

“Thẩm phu nhân, vị kia trông thật lạ mặt, sao Hầu gia lại đích thân dẫn theo?”

Ta nâng chén rượu nhấp một ngụm.

“Là biểu muội Hầu gia mang về từ Giang Nam mấy ngày trước. Hắn nói cô nhi quả mẫu đáng thương, nhất định phải nuôi trong phủ, còn muốn nạp làm di nương.”