Chương 1 - Tơ Hồng Nối Âm Dương

Thái tử mưu phản, bị phán lăng trì.

Nửa đêm, ta đến bãi tha ma trộm thi thể của chàng.

Chàng từng phong hoa tuyệt đại như thế, một sớm chịu tội, hóa thành cát bụi.

Còn ta, trời sinh mang một cái mạng giẻ rách.

Ta chỉ gặp Thái tử ba lần.

Đêm tiệc Trung thu, đèn đuốc rã rời.

Đại lộ ngày đầu năm mới, mưa tuyết bão bùng.

Lần cuối cùng, là ở bãi tha ma này.

Ta thu nhặt thi thể chàng, an táng chàng tử tế.

Về đến nhà, vừa ngẩng đầu liền thấy trên cây treo một nam quỷ áo trắng.

“Có phải ngươi đã lấy đồ của ta không?”

Một sợi chỉ đỏ nối liền giữa ngón tay ta và hắn.

1

Lúc từ bãi tha ma đi bộ về viện, ta đã lạnh đến mức suýt mất đi tri giác.

Đẩy cửa thiên viện ra, nương bưng bát canh sơn tra đang đi ra ngoài, thấy ta liền nhổ một bãi nước bọt xuống nền tuyết bẩn thỉu.

“Cả người toàn bùn lầy! Lợn trong chuồng còn bớt lo hơn ngươi! Đồ hèn hạ!”

Ta nhìn vết mẻ trên miệng bát, bật cười thành tiếng.

“Bát đồ rẻ tiền trong tay người, phụ thân ông ấy sẽ không uống đâu, lần nào mà chẳng đổ đi, chi bằng cho ta.”

Lời vừa dứt, nương liền túm lấy tóc ta.

Bát canh nóng hổi kia hắt thẳng vào mặt ta, ngay sau đó là một cái tát.

“Cho ngươi ăn này! Cho ngươi ăn này! Ăn chết ngươi đi!”

Cái tát giáng xuống, đánh đến mức tai ta ong ong.

Nương càng chửi càng tức, đẩy mạnh ta ngã lăn ra góc tường dưới gốc cây hòe già.

Nửa đêm, ta quỳ trên nền tuyết.

Trận đòn này chịu thật oan uổng, nương thừa biết ta hễ uống canh đó vào là nôn, so đo làm cái gì.

Lúc này trên tóc, trên mặt dính đầy sơn tra nhơm nhớp, ta khó chịu vô cùng, liền bốc một nắm tuyết xát lên mặt.

Khóe mắt chợt nhìn thấy ở gốc ngón út bàn tay phải, kéo dài ra một sợi chỉ đỏ tươi như máu, tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ trong đêm tối.

Ta ngẩng đầu, nhìn dọc theo sợi chỉ đỏ.

Ngọn cây treo lủng lẳng một người.

Sắc da trắng bệch như giấy, mái tóc xõa tung, che khuất cả khuôn mặt, thân hình bị gió thổi đong đưa qua lại.

Hắn không có chân.

Dường như cảm nhận được ta đang nhìn hắn, hắn đột nhiên cất tiếng.

“Có phải ngươi đã lấy đồ của ta không?”

2

“Gặp quỷ, thật là xui xẻo.”

Hoa sảnh tiền viện, ta và nương vừa bước qua cửa, đích mẫu đã ghét bỏ lấy tay che mũi miệng.

Nương “bịch” một tiếng quỳ xuống, liên tục dập đầu.

“Là thiếp thân làm phiền phu nhân thanh tịnh, thiếp thân nhận phần lệ xong sẽ đi ngay.”

Đích mẫu hừ lạnh.

“Ta nói đâu phải mẹ con các người, chỉ là hôm nay ra ngoài, gặp hai con chó hoang xin ăn, trong lòng thấy không vui mà thôi.”

“Nói mới nhớ, dạo này tiền bạc trong phủ cũng eo hẹp.”

Trong phòng đốt loại than ngân ty thượng hạng, trên bàn đặt bộ trâm cài Trân Bảo Lâu mới đưa tới.

Vàng ròng điểm thúy, giá trị không nhỏ.

Đích tỷ Tô Vân Thường ngồi trên ghế gỗ đàn hương, tay cầm chiếc gương lưu ly, đang soi gương ướm thử cây trâm mạ vàng.

“Mẫu thân, nói nhảm với họ làm gì, bẩn chết đi được.”

Nương quỳ trên mặt đất, lết gối lên mấy bước, rút từ trong tay áo ra chiếc khăn tay cũ, lau bụi trên hài thêu cho đích mẫu.

“Thiếp thân mong cầu không nhiều, chỉ cầu không bị chết đói, chết cóng…”

Đích mẫu hài lòng mỉm cười.

Vương ma ma lấy từ trong tay áo ra nửa điếu tiền, ném từ xa tới, tiền đồng lăn lóc khắp sàn, nương quỳ mọp đi nhặt.

Nam quỷ áo trắng bay bổng bên cạnh ta, khoanh tay hỏi:

“Sao ngươi không quỳ?”

Đúng vậy, ta đã bị thứ dơ bẩn hôm qua bám lấy.

Thứ này chỉ mình ta nhìn thấy, chắc là lúc đến bãi tha ma đã dính phải, không hại người, nhưng đuổi không đi.

Đích mẫu thường bảo ta xui xẻo, nói cũng không sai.

Ra khỏi hoa sảnh, chạm mặt phụ thân đi thiết triều về, đích mẫu và Tô Vân Thường vui vẻ hớn hở đón lấy.

Phụ thân xoa đầu đích tỷ, khóe mắt quét qua ta và nương, nét mặt đầy ghét bỏ, bước vòng qua hai bước rồi đi thẳng.

Đợi họ đi xa, nương véo ta một cái: “Nhìn thấy chưa? Đều tại ngươi, nếu không phải tại ngươi…”

Ta hất tay bà ra rồi bước đi.

Phía sau thiên viện có một luống rau bỏ hoang, ta ngồi xổm bên rãnh đất, nhặt một cành cây, vẽ bản đồ tinh tú trên mặt đất.

Nương đuổi theo, đứng đầu bờ nhìn một cái:

“Vẽ mấy thứ này có tác dụng gì? Đừng có ban ngày ban mặt nằm mơ giữa ban ngày nữa, còn đến lượt ngươi chắc?”

Ta không thèm để ý đến bà.

Tinh Cung mấy ngày trước có dán cáo thị, Quốc sư muốn nhận đồ đệ.

Trong cả nước, người dưới mười tám tuổi đều có thể tham gia trạc tuyển.

Được chọn chính là vinh quang tối cao.

Nghe nói Tô Vân Thường đã chuẩn bị từ lâu, mời tiên sinh dạy bản đồ tinh tú, vẽ trận pháp, viết đan phương.

Con quỷ đó lơ lửng giữa không trung, cúi đầu nhìn ta vẽ bản đồ: “Chòm sao thứ bảy vẽ sai rồi.”

Ta ngẩng đầu: “Ngươi có thể đừng bám lấy ta nữa được không, ta rất bận.”

Quỷ áo trắng giơ tay trái lên, ngón út quấn một đầu chỉ đỏ, đầu kia buộc trên tay ta.

“Ngươi nghĩ ta muốn chắc?”

Sợi chỉ đỏ ấy như ánh sáng như ngọn lửa, kéo cũng không rách, chặt cũng không đứt.

Thôi bỏ đi, trạc tuyển đến nơi rồi, tạm không tính toán với hắn.

Lúc xế chiều, có người nói chuyện ở cửa thiên viện.

Ta cách bức tường thấp nhìn ra ngoài, nương đem nửa điếu tiền đồng lĩnh được hôm nay nhét vào tay Vương ma ma, mặt đầy nịnh nọt.

“Ba ngày sau Tinh Cung trạc tuyển, ma ma có thể cho nhị nha đầu cùng đi được không?”

Vương ma ma cân nhắc số tiền.

Nương vội nói: “Con nha đầu hèn mọn đó không cần ngồi xe đâu, chạy theo sau xe ngựa là được.”

Ta cách bức tường viện cười khẩy một tiếng.

Vẽ rắn thêm chân, ta đâu phải không biết đường đến Hoàng thành.

Nếu không được chọn, ba ngày sau, không biết bà ấy sẽ còn mắng ta thế nào nữa.

Nhưng ba ngày sau, nương ta chết rồi.

3

Đêm trước ngày trạc tuyển, ta nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Mượn ánh trăng, ngắm nghía mặt ngọc bội thắt lưng hình con thỏ nhỏ trong tay.

Con quỷ đó lúc này đang treo ngược trên xà nhà, tóc rũ đầy lên chăn của ta, khuôn mặt đầm đìa máu tươi kề sát bên ta.

Hắn hỏi: “Con thỏ ngọc này ở đâu ra?”

“Cút ra xa một chút.”

Ta cẩn thận nhét thỏ ngọc xuống dưới gối.

“Ngày mai lúc trạc tuyển ngươi ngậm chặt miệng lại cho ta, nói hươu nói vượn cẩn thận ta tìm đạo sĩ thu phục ngươi.”

Con quỷ đó “chậc” một tiếng, bay về xà nhà: “Ngươi có tiền đó chắc?”

Từ đó, một đêm không nói lời nào.

Sáng sớm hôm sau, ta đi theo ma ma rời đi, dọc đường đi đến cửa phòng chứa củi, sau lưng bị người ta đẩy một cái, bị nhốt vào trong.

Dây xích sắt kêu loảng xoảng, cửa đã bị khóa.

Giọng của ma ma truyền qua cánh cửa.

“Cũng không thèm nhìn xem bản thân là thứ gì, còn vọng tưởng vào Tinh Cung.”

Ta bò dậy tông cửa, cánh cửa không nhúc nhích.

Quỷ áo trắng nói lời châm chọc: “Thế này thì hay rồi, công cốc một phen.”

Ta không đáp lời hắn, tiếp tục tông cửa, tông đến lúc toàn thân bầm tím, các khớp đau nhức.

Con quỷ đó bay xuống, giọng điệu có chút thiếu kiên nhẫn: “Được rồi được rồi, ngươi có đâm đầu chết ở đây cũng chẳng ai quan tâm đâu.”

Trời sắp tối rồi.

Ta vừa định tiếp tục, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng chặt chém.

Một tiếng ầm vang, cánh cửa đổ sập.

Nương giơ cây búa bổ củi đứng trong ráng chiều, trên mặt toàn là mồ hôi.

“Ngươi muốn chết hả!”

Bà vứt búa, kéo thốc ta ra: “Giờ nào rồi, còn không mau đi!”

Ta cắm đầu chạy, chạy được vài bước, bị bà giữ chặt lại.

Nương đưa tay vén những lọn tóc tơi tả ra sau tai cho ta, vết chai cọ làm tai ta đau rát, trên tay bà còn có mùi canh ôi thiu.

Bà liếc một cái bất đực dĩ.

“Tạo nghiệp, lãng phí nửa điếu tiền đó của ta!”

Ta ba chân bốn cẳng bỏ chạy, chui qua lỗ chó ở hậu viện ra khỏi phủ, chạy thẳng về hướng Hoàng thành.

Bên tai gió thổi vù vù, trong cổ họng toàn là mùi máu tanh, nhưng ta không dám dừng lại một khắc nào.

Dừng lại, cả đời này ta phải làm lợn làm chó, dừng lại, ta vĩnh viễn không ngóc đầu lên được.

Chạy đến chân Hoàng thành, ta ngớ người.

“… Ta không biết đường đến Tinh Cung.”

Quỷ áo trắng cười khẩy một tiếng, đưa tay chỉ về hướng tây: “Ở bên kia, đến cuối đường thì rẽ phải.”

“Chạy nhanh lên, trời sắp tối rồi.”

Khi đến Tinh Cung, đám đông đã tản hết, trước cửa chỉ còn lại hai người gác cung.

Ta đầu tóc rối bù, toàn thân bụi bặm, đứng dưới bậc đá chẳng khác gì một tên ăn mày hôi hám.

Người của cung đến đuổi ta, ta lại sống chết không đi, đang giằng co, bên trong có một nhóm người bước ra.

Dẫn đầu là một thanh niên dung mạo thanh lãnh, mặc tế phục màu đen, trên thêu tiên hạc lưu vân.

Tay ngài cầm một thanh phất trần trắng muốt, bên hông đeo một chiếc chuông hộ thần.

Giữa đôi lông mày lại mang theo chút bệnh tật.

Ta không biết lấy sức mạnh từ đâu, xông tới quỳ rạp trước mặt ngài, bắt đầu dập đầu.

Thực sự đến thời khắc này, hóa ra ta và nương giống nhau, cũng chỉ biết dập đầu.

Bụi bẩn trên trán hòa cùng máu chảy xuống, nhỏ vào mắt, đau xót vô cùng.

“Quốc sư, xin cho ta một cơ hội khảo hạch!”

Quốc sư không thèm nhìn ta lấy một cái, tiếp tục đi về phía xe ngựa.

Ta tóm chặt lấy vạt áo ngài: “Bản đồ tinh tú, bói toán, bày trận, chế đan, ta đều đã học rất lâu, Quốc sư…”

Ngài vung tay định hất ta ra, nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy ta, ngài dừng động tác, chuông hộ thần bên hông kêu leng keng.

“Ngươi tên là gì?”

4

Tin ta được chọn, đã gửi về Thượng thư phủ trước.

Phụ thân và đích mẫu dẫn mọi người đứng đợi ở cửa, đón tiếp sứ giả Tinh Cung.

Tô Vân Thường đứng sau lưng họ, đáy mắt xẹt qua tia độc ác.

Sau khi xuống xe, ta bảo sứ giả đợi, bước vào thiên viện trước.

Căn phòng này vốn đã tồi tàn, nay lại càng bị lục tung lên như dọn nhà.

Rương tủ mở toang, gối chăn lật tung trên mặt đất, vài món đồ trang trí cũng bị đập nát bét.

Nương treo cổ trên xà nhà, mũi chân khẽ đung đưa.

Trên bàn bên cạnh còn đặt một bát canh sơn tra, miệng bát đậy một miếng vải màn mỏng.

Ta bỗng thấy buồn cười.

Hôm nay là chuyện gì thế này, giống như nằm mơ vậy.

Đầu tiên là được vào Tinh Cung, nay nương ta lại treo cổ ở đây.

Bà ấy là một người mạng lớn như thế, có mùa đông năm nọ sốt ròng rã nửa tháng, cũng cố gượng qua khỏi.

Bây giờ sao lại dễ dàng chết đi như vậy?

Phụ thân phía sau nhìn thấy cảnh này, hoảng hốt đổi sắc mặt, vội sai người đưa nương xuống.

Thi thể đặt trên giường, mặt nương tím bầm một mảng, khóe miệng cũng rách, trên người không có chỗ nào nguyên vẹn.

Mười móng tay đều bị giẫm bật ra, đầu ngón tay máu thịt lẫn lộn, cánh tay cũng gãy rồi.

Ta nhìn khuôn mặt sưng tấy của bà, bình tĩnh hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Tô Vân Thường lấy từ trong tay áo ra mặt thỏ ngọc ta giấu dưới gối, xòe trong lòng bàn tay, cười híp mắt đi tới.

“Tô Kinh Mộ, ta biết ngươi trở thành Thiếu tư, đặc biệt đến viện của ngươi chúc mừng, ai ngờ phát hiện vật này.”

“Dưới đế con thỏ này khắc đồ đằng hoàng thất, là đồ của hoàng gia, vốn tưởng là ngươi ăn trộm ở đâu, định đi Báo quan cho Lệ Chính Tư.”

“Là nương thân ti tiện đến tột cùng của ngươi, tự miệng thừa nhận tội lỗi.”

Nàng ta hơi nghiêng đầu, ý cười càng sâu: “Kìa, bây giờ sợ là sợ tội tự sát rồi.”

Lúc nàng ta nói lời này, vẻ mặt đầy ngây thơ vô tội, dường như đó không phải là một mạng người.

Đích mẫu đứng bên cạnh giả mù sa mưa lau nước mắt.

Ta đứng dậy, nhìn về phía đích tỷ, trên hài thêu của nàng ta vẫn còn vương những giọt máu tươi.

Nàng ta bị ánh mắt của ta làm cho hoảng sợ lùi lại hai bước.