Chương 5 - Tờ Giấy Thay Đổi Vận Mệnh
Ba ngày sau, Phòng Đào tạo chính thức trả lời đơn tố cáo của Tiền Tư Viễn — Qua xác minh, quy trình tuyển sinh đặc cách của sinh viên Lâm Bắc phù hợp với điều 3 quy định tuyển chọn nhân tài đặc biệt của Đại học Lý công Hoa Bắc, do giáo sư Chu Quốc Cường của khoa Toán tiến cử, thông qua phỏng vấn của hội đồng tuyển sinh ba người, thành tích chân thực hợp lệ, không tồn tại bất kỳ hành vi sai phạm nào.”
“Tố cáo không có căn cứ.”
Bản trả lời này được dán trên bảng thông báo của văn phòng khoa trọn một tuần.
Mặt của Tiền Tư Viễn, còn khó coi hơn cả bị đánh.
Sau khi tan học cậu ta chặn tôi lại.
“Cậu đừng có đắc ý.”
“Tôi không đắc ý.”
“Tôi đang đợi cậu xin lỗi.”
“Xin lỗi?”
“Dựa vào cái gì?”
“Tài liệu tố cáo của cậu viết tôi gian lận, Phòng Đào tạo đã điều tra rõ ràng là không có sai phạm.”
“Vu cáo là phải gánh chịu hậu quả.”
Cậu ta lùi lại một bước.
“Cậu uy hiếp tôi?”
“Không.”
“Tôi đang nói cho cậu biết quy củ.”
Xung quanh đã có không ít người vây lại xem.
“Nhưng nể tình bạn học một thời,” tôi nói, “cậu đăng một tin xin lỗi trong nhóm chat, chuyện này coi như qua.”
Mặt cậu ta lúc đỏ lúc trắng.
“Dựa vào cái gì mà tôi phải —” “Tiền Tư Viễn.”
Một giọng nói truyền đến từ cuối hành lang.
Chu Quốc Cường xuất hiện ở góc rẽ, trên tay cầm một tập tài liệu.
“Cậu đến văn phòng của tôi một chuyến.”
Miệng Tiền Tư Viễn há ra, định nói gì đó, cuối cùng lại không thốt ra được lời nào.
Cậu ta đi theo Chu Quốc Cường.
Sau này tôi nghe Trần Hạo kể lại, Tiền Tư Viễn bị mắng xối xả suốt một tiếng đồng hồ trong văn phòng chủ nhiệm khoa.
Tối hôm đó, cậu ta đăng một tin nhắn vào nhóm chat lớp: “Những nghi ngờ về tư cách đặc cách của bạn Lâm Bắc trước đây, qua xác minh là không đúng sự thật, do thông tin của tôi không đầy đủ dẫn đến hiểu lầm.”
“Xin lỗi bạn Lâm Bắc và các thầy cô liên quan.”
Trần Hạo thấy tin nhắn xong kích động đến mức giường tầng trên rung bần bật.
“Người anh em!”
“Cậu ta xin lỗi rồi!”
“Ừ.”
“Cậu chỉ ừ một tiếng thôi sao?”
“Nói nhiều lời thừa thãi cũng chẳng có ích gì.”
Tôi tắt điện thoại, tiếp tục đọc sách.
Xin lỗi chỉ là để qua mặt thiên hạ thôi.
Trong lòng Tiền Tư Viễn có phục hay không, tôi hiểu rõ.
Cậu ta không phục.
Cậu ta chỉ là tạm thời ngậm miệng lại mà thôi.
Chương 7
Sau kỳ thi giữa kỳ, Chu Quốc Cường gọi tôi đến nói chuyện riêng.
Văn phòng của ông ở cuối tầng bốn tòa nhà Toán học, trên cửa dán một tờ giấy ghi chú đã ngả vàng — “Thảo luận vấn đề vui lòng gõ cửa, rảnh rỗi tán gẫu miễn vào.”
Tôi gõ cửa ba tiếng.
“Vào đi.”
Văn phòng không lớn, chất đầy sách và luận văn, trong không khí phảng phất mùi lá trà và giấy cũ.
Chu Quốc Cường ngồi trên một chiếc ghế xoay kiểu cũ, trước mặt mở tung tờ đề thi giữa kỳ của tôi.
“Ngồi đi.”
Tôi ngồi xuống.
“Thành tích của cậu tôi xem rồi.”
“Vâng.”
“Thi không tồi.”
“Nhưng vấn đề của cậu không nằm ở kỳ thi.”
“Ý thầy là gì?”
Ông cầm một xấp giấy trên bàn, đẩy đến trước mặt tôi.
Tôi cầm lên xem — là một bộ đề toán, nhưng không phải trong sách giáo khoa.
Mỗi câu hỏi đều được ghi chú nguồn gốc: Bài 6 IMO 2019, Putnam B6 2020, đề gốc chung kết kỳ thi Toán sinh viên toàn quốc…
“Bắt đầu từ ngày mai, mỗi tuần làm mười câu cho tôi.”
“Những cái này là đề thi học sinh giỏi —” “Cậu tưởng tôi bảo cậu đến đây là để cuối kỳ thi được điểm cao sao?”
Ông ngắt lời tôi, “Bất cứ sinh viên chăm chỉ nào cũng có thể thi tốt kỳ thi cuối kỳ.”
“Thứ tôi muốn nhìn thấy là năng lực giải quyết những vấn đề thực sự hóc búa của cậu.”
Ông ngả người ra lưng ghế.
“Lâm Bắc, cậu biết cuộc thi Toán sinh viên đại học Khâu Thành Đồng không?”
“Biết ạ.”
“Cuộc thi sinh viên đại học có quy mô cao nhất trong giới Toán học người Hoa, người đoạt giải tiến thẳng vào các chương trình tiến sĩ Toán học hàng đầu quốc tế.”
“Tháng ba năm sau có một vòng tuyển chọn.”
“Lý công Hoa Bắc có hai suất tham dự.”
Nhịp tim tôi đập nhanh thêm một nhịp.
“Cậu và Triệu Thiên Tường.”
“Triệu Thiên Tường đã đồng ý rồi ạ?”
“Hôm qua đồng ý rồi.”
Ông nhìn tôi.
“Cậu thì sao?”
“Em đồng ý.”
“Có tự tin không?”
“Không biết ạ.”
“Nhưng em muốn thử xem.”
Ông khẽ gõ một cái xuống mặt bàn.
“Còn một chuyện nữa.”
“Chuyện gì ạ?”
“Không phải cậu vẫn luôn muốn biết cai thầu trên công trường là ai sao?”
Nhịp thở của tôi khựng lại trong tích tắc.
“Chú ấy tên là Chu Chí Viễn.”
“Chu Chí Viễn?”
“Em trai tôi.”
Tôi hoàn toàn sững sờ.
Chu Quốc Cường bưng ly trà lên uống một ngụm.
“Mười lăm năm trước chú ấy tốt nghiệp khoa Toán Thanh Hoa, đăng hai bài luận văn đỉnh cao, là thiên tài được giới học thuật công nhận.”
“Sau đó vì một số nguyên nhân mà rời khỏi giới học thuật, đi đến công trường — nguyên nhân rất phức tạp, sau này cậu sẽ biết.”
“Nhưng chú ấy có một thói quen, quan sát những người trẻ tuổi trên công trường.”
“Chú ấy nói trong mắt đa số mọi người không có ánh sáng, nhưng thỉnh thoảng sẽ gặp được một hai người.”
“Chú ấy đang quan sát em?”
“Bắt đầu từ ngày đầu tiên cậu vác gạch rồi.”
“Lúc cậu vác gạch môi nhấp nháy, chú ấy biết cậu đang tính nhẩm.”