Tiểu Thư Từ Kinh Thành Về Thôn Quê

3

Bà vuốt ve mái tóc mai của ta, chẳng nỡ buông tay mà nói: “Yên Yên của ta từ nhỏ đã thông minh lanh lợi. Nương tin con, dù ở nơi đâu cũng sẽ sống tốt được.”

Đêm đầu ở nhà họ Lâm lòng ta trống trải vô cùng.

Ta mở một chiếc rương lớn, rúc vào trong ấy mà ngủ suốt cả đêm.

Về sau nhà họ Lâm đối xử tốt thế nào, ta cũng chẳng buồn đáp lại.

Nay nhớ lại chuyện xưa, lòng ta vừa đau vừa hận.

Ta lại òa khóc không dừng!

Đệ đệ muội muội ôm lấy chân ta, khóc lóc van xin: “Tỷ tỷ! Là chúng ta sai rồi! Tỷ tha thứ cho chúng ta đi!”

Phụ thân mẫu thân cũng mắt đỏ hoe, liên tục xin lỗi.

Song ta hiểu, họ nhớ thương Hiểu Nguyệt là điều dễ hiểu.

Dù sao Hiểu Nguyệt cũng sống với họ suốt mười sáu năm.

Còn ta, trong mắt họ, chỉ là người ngoài.

Nhưng hơn tháng nay, tấm lòng họ ta đều thấu.

Mẫu thân mua bông tốt nhất, may chăn mới cho ta.

Phụ thân bỏ ra nhiều bạc mua gỗ tốt, đóng riêng cho ta một cái tủ áo.

Đệ muội lại luôn nghĩ cách làm ta vui lòng.

Lòng người theo thời gian mà sáng tỏ.

Vậy nên hôm nay, ta mới bằng lòng bước ra cửa, cùng họ đi ra ruộng đưa cơm.

Mẫu thân nắm lấy tay ta, xót xa nói: “Là lỗi của chúng ta! Về sau là người một nhà rồi, chúng ta sẽ sống thật tốt! Nhà tuy không bằng kinh thành, nhưng phụ mẫu sẽ cố gắng hết sức.”

Tay mẫu thân do năm dài tháng rộng làm lụng mà cong vẹo.

Phụ thân thuở trẻ từng làm đồ đệ cho người ta, chịu không ít khổ, đến nay mỗi khi trời mưa là lưng đau không đứng thẳng được.

Đệ muội là song sinh long phượng.

Hai đứa đã tám tuổi, vậy mà một chữ bẻ đôi cũng không biết.

Nhà nông quanh năm theo ruộng đồng, cực nhọc chẳng dứt.

Mỗi khi nhàn rỗi, phụ thân lại đi làm mộc thuê, số bạc kiếm được cũng chỉ đủ cải thiện chút ít sinh hoạt.

Họ vốn không thấy khổ.

Chỉ là họ cũng chẳng nghĩ được cách nào sống tốt hơn, vì tầm mắt có hạn.

Ta lại nhớ đến Tiêu Đình Vân.

Nghe nói chàng đã qua hương thí, đỗ nhất phẩm giải nguyên.

Chỉ tiếc sau đó, mẫu thân trọng bệnh, tiêu tán hết gia sản, lại còn mang món nợ lớn.

Bất đắc dĩ, chàng mới phải gác lại chuyện đọc sách.

Ta thì có bạc.

Nhưng không thể tùy tiện đem bạc ra nuôi dưỡng một nam nhân.

Nam tử đều là loại phụ nghĩa bạc tình.

Mai sau Tiêu Đình Vân đắc chí, cũng chưa chắc còn nhớ đến ta.

Cũng chưa chắc sẽ bằng lòng nâng đỡ gia quyến của ta.

Lòng ta rối bời, nhất thời chẳng có chủ ý gì hay.

Lấy bạc ra giúp đỡ gia đình tạm qua khó khăn thì dễ.

Nhưng bạc tiêu rồi sẽ cạn.

Đến khi ấy, chúng ta lại biết đi đâu, về đâu?

Đêm đến, mẫu thân từ phòng bên bước vào.

Bà ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán ta.

Ta mở mắt, lặng lẽ nhìn bà.

Mẫu thân ta nhẹ giọng nói: “Yên Yên à, nương biết con sống quen sung sướng nơi kinh thành, nên thấy cảnh nhà mình giờ đây quá đỗi nghèo khổ.

“Nhưng mỗi người đều có đạo sống riêng, con không cần quá lo nghĩ.

“Mấy món đồ con mang về từ kinh thành, từng thứ một đều cất kỹ, đừng có động đến, hãy giữ lại làm của hồi môn sau này.

“Nhà ta đối với nhà họ Tiêu có ân, Đình Vân hẳn sẽ không dễ gì lui hôn với con đâu.

“Nương trong lòng có mấy lời, không biết nói có đúng hay không, con hãy nghe thử.

“Nương cũng coi như trông Đình Vân lớn lên, đứa nhỏ ấy là người tốt.

Con đó, chi bằng hãy thử lòng mà gần gũi với nó một phen.”

Nói đến đây, mẫu thân ta rưng rưng rơi lệ.

Người đưa mu bàn tay lên lau nước mắt, nghẹn ngào mà rằng: “Nói cho cùng vẫn là nhà mình liên lụy đến con, nương chỉ sợ con bỏ lỡ một mối nhân duyên tốt như Đình Vân, về sau khó tìm được người hơn nữa. Nhà ta cảnh nghèo như vậy, nương với phụ thân con cũng đã thương nghị, quyết định bán một nửa ruộng, để giúp Đình Vân tiếp tục đèn sách.

“Nó là đứa có chí tiến thủ, về sau chẳng lo không cho con được ngày tháng tốt đẹp.”

Việc Tiêu Đình Vân tiếp tục đèn sách, e rằng phải tiêu tốn không ít bạc.

Vài mẫu ruộng mỏng nhà ta có bán đi cũng đâu đủ.

Ta nhìn sang mẫu thân, thấy sắc mặt người lộ vẻ áy náy.

Lắng tai nghe kỹ, mới giật mình nhận ra —

Cớ sao phòng bên lại không nghe tiếng đệ đệ ngáy ngủ, cũng chẳng có tiếng muội muội nói mớ như thường?

Ta bật dậy, giọng cao vút: “Người đâu rồi?!”

Mẫu thân lúc này mới òa khóc nói: “Phụ thân con đã đưa hai đứa nhỏ vào thành rồi, tính đem chúng đến nhà quan huyện làm việc. Ký khế ước mười năm, không lo cơm áo, mỗi tháng còn được phát bạc.

“Chúng đến nhà quan gia, cũng coi như là hưởng ngày lành rồi… là ngày lành…”

Ngày lành ư? Vậy vì sao nương lại khóc đến thế?

Vào làm việc nơi quan phủ, há là chuyện đơn giản?

Ta hoảng hốt, kéo tay mẫu thân, giận dữ quát: “Đi được bao lâu rồi? Mau, chúng ta đi đuổi theo họ!”