Chương 1 - Tiếng Gọi Từ Bóng Tối

Tỷ phú treo thưởng một trăm triệu tìm cháu đích tôn, tôi nghe được tiếng bốn loài gây hại rồi phất lên.

Từ nhỏ, tôi đã có thể nghe thấy tiếng của bốn loài gây hại.

Vừa đến tổ điều tra thực tập, tôi đã theo thầy đến nhà họ Thịnh, gia tộc giàu nhất Cảng Thành, để điều tra vụ mất tích của cháu đích tôn nhà họ Thịnh.

Trưởng nhóm chuyên gia nói với giọng chắc chắn: “Đứa bé chắc đã bị người ta đưa ra khỏi thành phố rồi, đề nghị lập tức mở rộng phạm vi tìm kiếm trên núi.”

Cậu chủ nhỏ nhà họ Thịnh là con một mấy đời, ông cụ Thịnh còn tuyên bố ai tìm thấy người đầu tiên sẽ được thưởng một trăm triệu!

Tất cả mọi người đều chạy ra ngoài thành phố, chỉ có tôi đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.

Chỉ vì tôi nghe thấy tiếng của chuột…

Tôi quay đầu nhìn về phía góc tường, đột nhiên lên tiếng:

“Không cần ra khỏi thành phố nữa.”

“Cậu chủ nhỏ đang ở ngay đây.”

Vừa dứt lời, ông cụ Thịnh Hồng Xương chống gậy, đột ngột bước lên một bước:

“Cô biết gì?”

Giọng ông lão hơn tám mươi tuổi run rẩy: “Cô biết Dự An ở đâu sao?”

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn lên người tôi.

“Ngay trong căn biệt thự này.” Tôi nói.

Một khoảng im lặng chết chóc ngắn ngủi, sau đó như nước đổ vào chảo dầu.

Trưởng nhóm chuyên gia Tống Hành Tri đẩy cặp kính gọng vàng, bật cười khẩy:

“Một thực tập sinh thì có chứng cứ gì để chứng minh?”

Trong lời nói của anh ta không hề che giấu vẻ khinh thường: “Chúng tôi đã trích xuất toàn bộ camera giám sát, rà soát tất cả ghi chép ra khỏi thành phố, kết luận đều thống nhất, đứa bé đã bị chuyển đi rồi.”

“Con bé này chắc nghĩ tiền đến phát điên rồi.” Thám tử tư Hà Diệu khoanh tay, cố ý cao giọng.

“Cả thế giới đều đang tìm ngoài thành phố, cô lại khăng khăng nói ở trong biệt thự? Chỉ để tỏ ra mình khác người, tiện cướp lấy một trăm triệu kia à?”

Ông cụ Thịnh Hồng Xương vốn vì lời tôi mà lóe lên một tia kích động trong thoáng chốc, giờ chút ánh sáng ấy đã tắt hẳn.

“Cô gái trẻ, tiền treo thưởng của nhà họ Thịnh không phải trò đùa!”

Cha của cậu bé, Thịnh Hoài Viễn, mặt mày xanh mét, đã nghiêng đầu thì thầm với trợ lý, nhìn dáng vẻ ấy, giây tiếp theo có lẽ sẽ bảo người đuổi tôi ra ngoài.

Chỉ có thầy Đàm Tri Viễn bước nhanh đến bên cạnh tôi.

Thầy cúi người xuống, hạ thấp giọng đến mức chỉ mình tôi nghe thấy: “Tiểu Tuế, em lại phát hiện ra gì rồi phải không?”

Câu này của thầy lại kéo toàn bộ sự chú ý của mọi người quay về.

Hà Diệu nheo mắt: “Giáo sư Đàm, học trò của ông thì ông phải hiểu chứ, đừng vì lần trước mèo mù vớ phải chuột chết mà khiến con bé này tưởng lần nào mình cũng gặp may.”

Đàm Tri Viễn không để ý đến hắn, chỉ nhìn tôi.

Trong lòng tôi hiểu vì sao thầy hỏi vậy.

Hai năm trước, một vụ án phân xác treo ở vùng ngoại ô Cảng Thành, tất cả manh mối đã đứt đoạn suốt hơn nửa năm, là tôi lần theo tiếng chuột, đi thẳng đến một hầm trú ẩn bỏ hoang và tìm thấy bộ xương đã bị chôn suốt năm năm.

Sau đó, Đàm Tri Viễn phá lệ nhận tôi, người còn chưa chính thức tốt nghiệp đại học, làm thực tập sinh.

Lúc này, hai con chuột ở góc tường vẫn đang xì xào trò chuyện.

“Mùi máu của đứa bé kia vẫn còn, chưa tan hết…”

“Ba ngày rồi, ngửi mà đói quá, chúng ta mau đi đánh chén một bữa đi.”

Tôi lập tức mở miệng, chỉ sợ chậm trễ thời cơ:

“Đứa bé bị thương, đang ở trong tòa nhà này, chúng ta phải mau tìm, có lẽ vẫn còn cứu được.”

Chu Chính đứng cách đó ba bước.

Anh là đội trưởng hành động do phía cảnh sát cử đến, giơ tay ra hiệu:

“Đứng yên tại chỗ chờ lệnh, chuẩn bị lục soát triệt để toàn bộ biệt thự.”

“Không được!”

Thịnh Hoài Viễn đẩy mạnh vệ sĩ đang chắn đường ra, xông đến trước mặt Chu Chính:

“Ba ngày rồi! Tất cả camera, vết bánh xe, lời khai hàng xóm đều chỉ ra ngoài thành phố! Bây giờ anh lại nói với tôi lục tung biệt thự?”

Ông ta đột ngột quay sang tôi: “Cô có biết mình đang làm chậm trễ chuyện gì không? Nếu Dự An thật sự bị người ta đưa ra khỏi thành phố, chỉ vì lãng phí nửa ngày ở đây…”

Trong lòng tôi nóng như lửa đốt.

Ngay lúc Thịnh Hoài Viễn sắp ra lệnh cưỡng ép dẫn đội ra khỏi thành phố, từ khe hở chân tường bò ra một con gián vỏ đen.

“Tầng hầm… thằng nhóc có nốt ruồi ở mông bị đẩy vào đó rồi.”

Tôi đột ngột ngẩng đầu, không quan tâm Thịnh Hoài Viễn vẫn đang gào thét trước mặt, trực tiếp mở miệng:

“Trên mông đứa bé có một nốt ruồi, lệch sang bên phải, to bằng đồng xu.”

“Người cuối cùng gặp nó trước khi mất tích là mẹ nó, đúng không?”

Bà Thịnh, Tô Uyển Thanh, đứng ở đầu cầu thang tầng hai, một tay che miệng, tay kia siết chặt tay vịn.

Thịnh Hồng Xương nhìn tôi rất lâu.

Cây gậy chống chậm rãi hạ xuống mặt đất, ông lão khàn giọng nói: “… Lục soát.”

Chu Chính đích thân dẫn đội, bắt đầu từ phòng khách tầng một, lục từng tấc một.

“Ngay cả một sợi tóc cũng không tìm thấy.”

Hà Diệu bước ra khỏi phòng khách tầng hai, phủi bụi trên ống quần: “Hành hạ cả buổi chỉ để kiểm chứng cái ‘bị thương’ do một thực tập sinh tưởng tượng ra à?”

Tống Hành Tri đứng giữa phòng khách, cau mày nhìn ảnh nhiệt trên máy tính bảng:

“Kết cấu tường bình thường, không phát hiện nguồn nhiệt bất thường, đội trưởng Chu, thứ lỗi tôi nói thẳng…”

“Lục tiếp.” Chu Chính không ngẩng đầu.

Thịnh Hoài Viễn đứng ở huyền quan đi đi lại lại, ông ta đã xem đồng hồ không dưới hai mươi lần.

Mỗi phút trôi qua sắc mặt ông ta lại khó coi thêm một phần, cuối cùng không nhịn được mà nói với Chu Chính:

“Đội trưởng Chu, tôi đã cho người điều thêm ba đội vào núi từ phía nam, bên anh nếu không có kết quả…”

Tôi ngồi xổm trên nền gạch cuối hành lang tầng một.

Vừa rồi, khi người nhà họ Thịnh bận bố trí lục soát, mấy con chuột ở góc tường túm tụm xì xào:

“Bò về phía đông đi, dưới chân tường bên đó có mùi ngọt ngọt…”

“Đồ ngốc, phải chui vào chỗ rỗng mới đúng! Mùi ngọt thấm ra từ khe gạch.”

Chúng lặp đi lặp lại cùng một hướng:

Tầng hầm.

Tôi đứng dậy, vì ngồi xổm quá lâu nên chân tê, loạng choạng một bước.

Đàm Tri Viễn vội vàng đỡ lấy cánh tay tôi, thấp giọng hỏi:

“Chắc chứ?”

Tôi nhìn cánh cửa hẹp dẫn xuống tầng hầm ở cuối hành lang, gật đầu.

“Xuống tầng hầm.” Chu Chính đặt máy tính bảng xuống rồi đi theo: “Chung Tuế nói tìm ở bức tường phía đông, tìm theo hướng có gián hoặc chuột.”

Tầng hầm lớn hơn tưởng tượng.

Nhưng không nhìn ra bất cứ điểm bất thường nào.

Nhưng khi tôi ngồi xổm xuống, tôi nghe thấy trong khe dưới chân tường có tiếng sột soạt.

Chu Chính sai người dùng dụng cụ gõ lên mặt tường, tiếng vọng quả thật trầm và rỗng, khác với tường đặc.

Quản gia nhà họ Thịnh được gọi đến, lật bản vẽ nhà cũ ra đối chiếu, bản vẽ cho thấy phía sau bức tường này lẽ ra chỉ có một lớp kẹp đường ống dày khoảng một mét.

Khi ấy Thịnh Hoài Viễn đứng trên bậc thang nhìn xuống, sắc mặt thay đổi bất định, cuối cùng nghiến răng mở miệng:

“Đập.”

Khi công nhân vung búa nện xuống, nhịp tim của tôi còn vang hơn cả tiếng búa.

Viên gạch đầu tiên lỏng ra, phía sau lộ ra một khoảng trống đen ngòm, có luồng gió lạnh phả ra ngoài.

Tôi nín thở chờ đợi.

Sau đó viên gạch thứ hai, thứ ba bị đập vỡ, lỗ hổng càng mở càng rộng, Chu Chính cầm đèn pin soi vào trong.

Không có gì cả.

Chỉ có vài đường ống cũ han gỉ và một lớp bụi dày.

Hà Diệu đứng sau tôi chưa đến hai thước, tiếng cười gần như làm đau màng nhĩ tôi:

“Đến một sợi lông cũng không có, cô bảo nhà họ Thịnh đập tường nhà mình chỉ để xem một đống ống nước nát à?”

Không biết Tống Hành Tri đã xuống từ lúc nào, nhìn một cái rồi xoay người đi lên, ném lại một câu: “Hoang đường.”

Thịnh Hoài Viễn đứng trên bậc thang, nắm tay siết đến mức khớp xương kêu răng rắc.

Mà đúng lúc này, giọng của quản gia từ tầng một truyền đến:

“Ông chủ, mấy người giúp việc nói có chuyện muốn trình bày.”

Người giúp việc nhà họ Thịnh tổng cộng có bốn người, đứng thành một hàng trong phòng bên, vẻ mặt mỗi người một khác.

Người dẫn đầu là một phụ nữ hơn năm mươi tuổi họ Lưu, đã làm ở nhà họ Thịnh hơn mười năm, có thâm niên nhất.

Bà ta lúng túng nắm mép tạp dề, nhìn Thịnh Hoài Viễn một cái rồi lại nhìn tôi, giọng không cao không thấp:

“Ông chủ, mấy chúng tôi bàn với nhau… vẫn phải nói rõ.”

Dì Lưu nuốt nước bọt: “Biệt thự của chúng ta mỗi ngày đều diệt khuẩn và diệt côn trùng toàn diện hai lần, sáu giờ sáng và chín giờ tối, thuốc gián thuốc chuột chưa từng ngừng.”

“Tôi làm ở nhà họ Thịnh mười hai năm, đừng nói chuột, ngay cả kiến cũng hiếm khi thấy mấy con, cô gái trẻ này lúc thì nói lần theo chuột tìm, lúc thì nói gián dẫn đường…”

Một người giúp việc trẻ hơn ở phía sau tiếp lời:

“Ông chủ, cô ấy nói vậy chẳng phải coi chúng tôi là người ăn không ngồi rồi sao?”

Hà Diệu đứng bên cạnh huýt sáo một tiếng: “Nghe thấy chưa? Người ta là đội vệ sinh chuyên nghiệp ngày nào cũng trông chừng, mấy ‘manh mối’ của cô từ đâu ra? Từ trong đầu cô ra đúng không?”

Tôi đứng tại chỗ, lưng đổ đầy mồ hôi lạnh.

Ánh mắt của cả phòng bên đè xuống, như một ngọn núi.

Thịnh Hoài Viễn quay đầu nhìn tôi, ánh mắt âm u.

Ông ta bước ba bước gộp thành hai đến trước mặt tôi, ngón tay gần như chọc xuyên vai tôi:

“Cô đúng là một kẻ lừa đảo, lãng phí ba tiếng quý giá trong thời gian cứu hộ của chúng tôi, ba tiếng! Cô có biết ba tiếng này có nghĩa là gì không?”

“Ông Thịnh, Tiểu Tuế em ấy không phải…”

Đàm Tri Viễn cố bước lên chắn trước mặt tôi, bị Thịnh Hoài Viễn đẩy mạnh ra.

“Câm miệng!”

Mắt Thịnh Hoài Viễn đỏ ngầu: “Cô nói với cảnh sát ‘đi theo hướng của chuột xuống tầng hầm tìm’, chỉ một câu đó thôi, chúng tôi đã lãng phí tròn ba tiếng trong biệt thự! Ba tiếng đủ để lục soát nửa ngọn núi rồi!”

Ông ta đột ngột quay sang Thịnh Hồng Xương: “Cha, con đã nói từ lâu mấy người này đều nhắm vào tiền thưởng mà đến, cha lại cứ tin cái gì mà chuyên gia dân tục…”

Thịnh Hồng Xương ngồi trên ghế thái sư, nhắm mắt phất tay.

Ý của động tác đó là: tiễn khách.

Một người trẻ tuổi của bộ phận pháp vụ nhà họ Thịnh bước ra từ sau đám đông, ăn mặc âu phục chỉnh tề, trong tay cầm một tập tài liệu:

“Cô Chung, phía chúng tôi đã ghi nhận sự thật rằng cô liên tục hai lần đánh lạc hướng cứu hộ.”

“Căn cứ theo các điều khoản liên quan trong Bộ luật Dân sự, phía chúng tôi sẽ truy cứu trách nhiệm dân sự của cô vì cản trở cứu hộ khẩn cấp, cố ý đánh lạc hướng, mức bồi thường cụ thể…”

“Đủ rồi.”

Đàm Tri Viễn chặn lời, trong giọng mang theo cơn giận hiếm thấy:

“Em ấy chỉ là một thực tập sinh, tất cả quyết định đều là kết quả thảo luận của nhóm chuyên gia tại hiện trường, dựa vào đâu mà đẩy hết trách nhiệm lên một người?”

“Thảo luận?” Thịnh Hoài Viễn cười lạnh: “Ai thảo luận với cô ta? Từ đầu đến cuối đều là cô ta điên điên khùng khùng chỉ đông chỉ tây!”

Ông ta vung tay, hai vệ sĩ cao lớn đi về phía tôi: “Lôi ra ngoài, đừng để tôi nhìn thấy cô ta nữa.”

Khi vệ sĩ giữ lấy hai tay tôi, tôi hoàn toàn không thể phản kháng.

Đàm Tri Viễn đi theo suốt dọc đường ra ngoài, không ngừng nói gì đó, nhưng Thịnh Hoài Viễn căn bản không nghe.

Hà Diệu giơ điện thoại đi theo sau tôi quay phim, ống kính gần như dí sát vào mặt tôi:

“Nào, để cả mạng xem thử, đây chính là thực tập sinh vì một trăm triệu tiền thưởng mà nói bừa nói bãi.”

Tôi bị kéo qua hành lang, kéo qua phòng khách, mỗi bước đều cách tầng hầm càng xa.