Chương 1 - Thục Phi Đứng Ngoài Cửa

Làm Thái tử phi suốt mười hai năm, đến đại điển đăng cơ lại chỉ đổi được một phong hiệu Thục phi.

Không phải Quý phi, không phải Hoàng quý phi, mà là Thục phi còn chẳng được xếp vào hàng đầu trong tứ phi.

Văn võ cả triều đều chờ xem ta khóc lóc làm loạn.

Ta lại bình thản tiếp chỉ, xoay người đóng cửa không ra ngoài.

Lần đầu hắn phái người tới mời, ta đáp bốn chữ: “Thục phi cáo bệnh.”

Lần thứ hai, lần thứ ba… vẫn là bốn chữ ấy.

Nếu ngôi hậu ngươi không cho, vậy ân sủng và giang sơn, ta đều không cần nữa.

Lần này, đổi lại để ngươi đứng ngoài cửa nếm thử mùi vị cầu mà không được.

【Chương Một】

Ngày thánh chỉ được ban xuống, ta đang tưới nước cho cây hải đường trong Đông cung.

Cung nhân quỳ đầy đất, chiếc bình đồng trong tay ta vẫn còn giơ lên, từng giọt nước theo vòi bình rơi xuống nền đá xanh.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết… sắc phong Thẩm thị làm Thục phi, đứng trong hàng tứ phi…”

Thục phi.

Không phải Hoàng hậu, không phải Hoàng quý phi, thậm chí cũng chẳng phải Quý phi.

Là Thục phi đứng cuối trong tứ phi.

Giọng tuyên chỉ của thái giám vẫn tiếp tục, nhưng ta đã không nghe thấy gì nữa, bên tai chỉ còn tiếng ù ù.

Mười hai năm.

Ta mười lăm tuổi gả vào Đông cung, ở bên Tiêu Kỳ từ Thái tử chịu đựng đến ngày thành Hoàng đế.

Cùng hắn đọc tấu chương đến tận khuya, cùng hắn ứng phó những cuộc minh tranh ám đấu trên triều, cùng hắn vượt qua sóng gió kinh hoàng khi Tiên đế băng hà.

Ta cứ ngỡ sau đại điển đăng cơ, người được sắc phong sẽ là Hoàng hậu.

Kết quả lại là Thục phi.

“Thẩm Lương viện, tiếp chỉ đi.” Giọng thái giám thúc giục truyền tới.

Đúng rồi, bây giờ phải gọi là Thục phi.

Ta đặt bình đồng xuống, chậm rãi quỳ xuống, hai tay nhận lấy thánh chỉ màu vàng sáng.

“Thần thiếp tiếp chỉ, tạ chủ long ân.”

Giọng bình tĩnh đến mức ngay cả ta cũng thấy xa lạ.

Sau khi thái giám rời đi, các cung nhân đều dè dặt nhìn ta.

Thúy Nương đỡ ta đứng dậy, hốc mắt đỏ hoe: “Tiểu chủ…”

“Chuyển đến Trường Lạc cung.” Ta ngắt lời nàng, “Hôm nay chuyển luôn.”

“Nhưng, nhưng mà…” Thúy Nương cuống lên, Đông cung là nơi người đã ở mười hai năm, sao nói chuyển là chuyển được?”

“Thục phi không xứng ở Đông cung.” Ta cười nhạt, “Trường Lạc cung rất tốt, thanh tĩnh.”

Nước mắt Thúy Nương rơi lã chã: “Tiểu chủ, người đừng như vậy, trong lòng nô tỳ khó chịu lắm.”

Ta giơ tay lau nước mắt cho nàng: “Khóc gì chứ? Thục phi cũng là phi, đủ thể diện rồi.”

Nàng nghẹn ngào không nói nên lời.

Ta xoay người nhìn những vật bài trí quen thuộc trong Đông cung — bình phong dát vàng, bàn ghế gỗ tử đàn, màn trướng do chính tay ta thêu.

Dấu vết của mười hai năm sắp phải được chuyển đi từng món một.

Chuyển thì chuyển thôi.

Dù sao ta cũng nên rời đi từ lâu rồi.

Trường Lạc cung nằm ở phía tây nhất của hoàng thành, sát Ngự hoa viên, ngày thường ngoài cung nhân đến quét dọn thì rất ít người lui tới.

Khi ta đến, trước cửa cung đã rụng đầy lá ngô đồng.

“Tiểu chủ, nơi này xa xôi quá.” Thúy Nương cau mày, Đến một người để trò chuyện cũng không có.”

“Ta chính là muốn một nơi không có người.” Ta giẫm lên lá rụng, đẩy cửa điện ra.

Trong điện phủ đầy bụi, đồ đạc đều trùm vải trắng, thoang thoảng mùi ẩm mốc.

Thúy Nương vội gọi người thu dọn, còn ta đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Bên ngoài là một rừng trúc, gió thổi qua lá trúc xào xạc.

“Rất tốt.” Ta lẩm bẩm.

Tối hôm đó, Tiêu Kỳ phái người tới.

Là đại thái giám Lý công công bên cạnh hắn, tay xách hộp thức ăn, trên mặt chất đầy ý cười.

“Thục phi nương nương, Hoàng thượng sai nô tài mang đồ ăn đến cho người, đều là những món người thích.”

Ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Thay ta tạ ơn Hoàng thượng, cứ nói Thục phi thân thể không khỏe, không ăn nổi.”

Lý công công sửng sốt: “Nương nương, người đây là…”

“Thục phi cáo bệnh.” Ta lật một trang sách, “Phiền Lý công công về bẩm báo với Hoàng thượng.”

Sắc mặt ông ta thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn mang hộp thức ăn lui ra ngoài.

Thúy Nương ghé lại, nhỏ giọng nói: “Tiểu chủ, người làm vậy liệu có…”

“Liệu có gì?” Ta khép sách lại nhìn nàng, “Liệu có chọc giận Hoàng thượng? Liệu có bị đày vào lãnh cung?”

Nàng cắn môi, không dám đáp lời.

Ta cười: “Thúy Nương, Thục phi vốn đã là lãnh cung rồi.”

Mắt nàng lại đỏ lên.

Ta xoa mi tâm: “Đừng khóc nữa, ta buồn ngủ rồi, ngươi lui xuống nghỉ đi.”

Đợi Thúy Nương lui xuống, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên nóc màn đến thất thần.

Thục phi cáo bệnh.

Bốn chữ này, ta sẽ còn dùng rất lâu.

Sáng sớm hôm sau, lại có người tới.

Lần này là ma ma trong cung Thái hậu.

“Thục phi nương nương, Thái hậu nương nương triệu người đến Từ Ninh cung.”

Ta đang cho cá ăn trong sân, nghe vậy liền rắc một nắm thức ăn xuống: “Thay ta hồi bẩm Thái hậu, Thục phi thân thể không khỏe, ngày khác sẽ đến thỉnh an.”

Sắc mặt ma ma thay đổi: “Nương nương, Thái hậu triệu kiến mà người từ chối không đi, chuyện này…”

“Vậy thì xin Thái hậu trách phạt.” Ta phủi thức ăn cá trên tay, “Thục phi cáo bệnh, thật sự không thể đi.”

Sau khi ma ma rời đi, Thúy Nương lo lắng nhìn ta.

Ta ngồi xổm xuống tiếp tục cho cá ăn, cá chép gấm bơi qua bơi lại trong nước, há miệng tranh thức ăn.

“Tiểu chủ, người làm vậy, Thái hậu và Hoàng thượng đều sẽ tức giận.” Thúy Nương cuống đến giậm chân.

“Giận thì cứ giận.” Ta nhìn cá trong nước, “Dù sao Thục phi cũng chẳng còn gì để mất.”

Thúy Nương còn muốn nói gì đó, ta khoát tay: “Lui xuống đi, ta muốn ở một mình.”

Nàng cắn môi rồi lui xuống.

Trong sân chỉ còn tiếng gió thổi qua lá trúc.

Ta ngồi trên ghế đá bên hồ, nhìn những con cá chép gấm ấy.

Mười hai năm trước, trong hồ ở Đông cung cũng nuôi cá chép gấm.

Khi ấy Tiêu Kỳ vẫn còn là Thái tử, ta vừa mới gả vào, chuyện gì cũng không hiểu, ngày nào cũng dè dặt cẩn thận.

Khi ấy hắn còn xem như dịu dàng với ta, sẽ cùng ta cho cá ăn bên hồ, sẽ dạy ta nhận mặt các triều thần.

Ta từng nghĩ chỉ cần mình đủ tốt, rồi sẽ có một ngày hắn thật lòng đối đãi với ta.

Về sau ta mới biết, lòng của có vài người ngay từ đầu đã không ở chỗ ngươi.

Gió lại nổi lên, lá trúc kêu càng dữ dội.

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Thẩm Ngôn Khanh, đừng nghĩ nữa.

Đều đã qua rồi.

Buổi chiều, Lý công công lại tới.

Lần này ông ta mang theo thủ dụ của Tiêu Kỳ.

“Thục phi nương nương, Hoàng thượng bảo người tối nay đến Dưỡng Tâm điện dùng bữa.” Ông ta dè dặt nói.

Ta đặt bút vẽ trong tay xuống: “Thay ta hồi bẩm Hoàng thượng, Thục phi cáo bệnh, không đi được.”

Mặt Lý công công tái xanh “Nương nương, người… người đang giận dỗi Hoàng thượng sao?”

“Không phải giận dỗi.” Ta tiếp tục vẽ trúc, “Là thật sự bệnh rồi.”

“Nhưng trông người đâu giống bị bệnh.” Ông ta không nhịn được nói.

Ta ngẩng mắt nhìn ông ta: “Lý công công, ông là thái y sao?”

Ông ta nghẹn lời, vội quỳ xuống: “Nô tài lỡ lời, xin nương nương thứ tội.”

“Lui xuống đi.” Ta phất tay, “Nhớ truyền lời.”

Ông ta xám xịt rời đi.

Thúy Nương đứng bên cạnh nhìn mà kinh hồn bạt vía: “Tiểu chủ, người làm thế, Hoàng thượng thật sự sẽ tức giận.”

“Giận thì cứ giận.” Ta thêm mấy chiếc lá cho khóm trúc, “Dù sao ta cũng chẳng mong đợi gì ở hắn.”

Thúy Nương há miệng, cuối cùng không nói gì.

Khi trời tối, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Thúy Nương chạy vào: “Tiểu chủ, không hay rồi, Hoàng thượng tới!”

Tay ta khựng lại, đầu bút loang thành một mảng mực trên giấy.

“Tới thì tới.” Ta đặt bút xuống, dùng khăn lau tay, “Không cản được.”

Thúy Nương cuống cuồng xoay vòng: “Vậy người…”

“Cho hắn vào.” Ta ngồi lại trên ghế, bưng chén trà lên.

Cửa điện bị đẩy ra, Tiêu Kỳ sải bước đi vào.

Hắn mặc long bào màu vàng sáng, sắc mặt không được tốt lắm.

“Thẩm Ngôn Khanh.” Hắn đứng trước mặt ta, giọng nói đè nén lửa giận.

Ta uống một ngụm trà, chậm rãi ngẩng mắt: “Hoàng thượng.”

Hắn nhìn chằm chằm ta: “Nàng đang làm loạn gì?”

“Thần thiếp không dám.” Ta đặt chén trà xuống, “Thần thiếp chỉ bị bệnh.”

“Bị bệnh?” Hắn cười lạnh, “Trẫm thấy tinh thần nàng rất tốt.”

“Thần thiếp mắc tâm bệnh.” Ta nhìn hắn, “Tâm bệnh của Thục phi.”

Sắc mặt hắn thay đổi: “Nàng vẫn còn tức giận vì chuyện phong hiệu?”

“Thần thiếp không dám.” Ta cười nhạt, “Hoàng thượng thánh tài, thần thiếp sao dám oán hận?”

“Vậy nàng đây là…”

“Thần thiếp chỉ cảm thấy mệt rồi.” Ta ngắt lời hắn, “Ở bên người mười hai năm, thật sự đã mệt rồi.”

Hắn sửng sốt, dường như không ngờ ta sẽ nói như vậy.

“Cho nên người phong thần thiếp làm Thục phi, thần thiếp rất cảm kích.” Ta tiếp tục nói, “Thục phi không cần tham gia thỉnh an buổi sớm, không cần quản lý mọi việc trong lục cung, thanh thanh tĩnh tĩnh, rất tốt.”

“Nàng…” Giọng hắn có chút chao đảo, “Nàng muốn rời xa trẫm đến vậy sao?”

“Không phải rời xa.” Ta nhìn vào mắt hắn, “Là buông tha cho người, cũng buông tha cho chính ta.”

Sắc mặt hắn hoàn toàn trầm xuống.

“Thẩm Ngôn Khanh, nàng có biết mình đang nói gì không?”

“Thần thiếp biết.” Ta đứng lên, chậm rãi hành lễ, “Thần thiếp thân thể không khỏe, không tiện đứng lâu. Nếu Hoàng thượng không còn việc gì khác, thần thiếp xin cáo lui trước.”

Nói xong, ta xoay người đi về phía tẩm điện.

“Đứng lại!” Hắn quát phía sau.

Ta dừng bước, không quay đầu: “Hoàng thượng còn gì phân phó?”

Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn đã đi rồi.

“Thẩm Ngôn Khanh, nàng sẽ hối hận.” Giọng hắn từ phía sau truyền tới.

Ta cười.

Hối hận sao?

Điều ta hối hận là vì sao suốt mười hai năm qua mình không tỉnh ngộ sớm hơn.

“Thần thiếp sẽ không.” Ta không quay đầu đi vào tẩm điện.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân nặng nề của hắn, sau đó là tiếng cửa điện bị đóng sầm.

Thúy Nương chạy vào, mắt mở lớn: “Tiểu chủ, người… người thật sự đã trở mặt với Hoàng thượng…”

“Ừ.” Ta ngồi trước bàn trang điểm, “Trở mặt rồi.”

Nàng ngồi bệt xuống đất, mặt trắng bệch.

Ta nhìn chính mình trong gương đồng.

Hai mươi bảy tuổi, vẫn còn trẻ.

Vẫn kịp.

Mọi thứ đều vẫn kịp.

【Chương Hai】

Sau khi Tiêu Kỳ rời đi, Trường Lạc cung hoàn toàn yên tĩnh.

Không còn ai đến triệu ta, cũng không còn ai mang đồ tới.

Ngày nào ta cũng dậy rất muộn, tỉnh rồi thì phơi nắng trong sân, hoặc vẽ tranh, hoặc đọc sách.

Thúy Nương lo lắng đến không chịu nổi: “Tiểu chủ, cứ tiếp tục thế này không phải cách, phía Hoàng thượng…”

“Không cần quan tâm hắn.” Ta vừa cắt hoa cúc trong sân vừa nói, “Hắn thích thế nào thì thế ấy.”

Nàng muốn nói lại thôi.

Ta cắm những bông cúc vừa cắt vào bình hoa: “Thúy Nương, có phải ngươi cảm thấy ta điên rồi không?”

“Nô tỳ không dám.” Nàng vội quỳ xuống.

“Đứng lên.” Ta thở dài, “Ta không điên, ta chỉ nghĩ thông rồi.”

Nàng đỏ mắt đứng dậy.

Ta đặt bình hoa lên bàn, những bông cúc vàng rực dưới ánh mặt trời trông đặc biệt đẹp mắt.

“Mười hai năm rồi, ta ở bên hắn đi đến hôm nay, hắn lại chẳng chịu cho ta một ngôi hậu.” Ta vuốt cánh hoa, “Thúy Nương, ngươi nói xem ta còn có gì để mong đợi?”

Nàng cắn môi, nước mắt rơi xuống.

“Trong lòng hắn có người.” Ta tiếp tục nói, “Vẫn luôn có, từ ngày ta gả vào đã có rồi.”

Toàn thân Thúy Nương run lên.

“Hắn tưởng ta không biết, thật ra ta đã biết từ lâu.” Ta cười, “Sở Chiêu nghi, con gái Sở tướng quân tiền triều, đúng không?”

Thúy Nương quỳ xuống, giọng run rẩy: “Tiểu chủ… người, người đều biết sao?”