Chương 1 - Thư Tình Trong Ngục Tù

Sau khi cữu cữu vào ngục, ta mạo dùng thân phận của đích tỷ, viết thư cho vị hôn phu của nàng ta là Thôi Nghiễn.

Cầu xin chàng cứu cữu cữu.

Ban đầu, thư hồi âm của Thôi đại nhân lời lẽ thỏa đáng, ôn hòa cung kính, đúng như con người chàng.

Nhưng sau khi trao đổi tín vật định tình, vị quân tử khiêm nhường ấy dần dần lộ ra bản tính thật.

Những lá thư gửi tới sau đó có nội dung lộ liễu lại phóng túng, khiến người ta chỉ nhìn một cái cũng thấy nóng mặt.

May mà sau ba tháng lá mặt lá trái, cữu cữu được thả, khôi phục chức quan.

Ta giả chết rời khỏi kinh thành.

Cuộc sống cứ bình bình đạm đạm trôi qua cho đến khi cữu cữu gửi một phong thư nhà tới.

“Anh Anh, cứu cứu.”

Ta tức tốc chạy tới, cữu cữu lại kinh ngạc:

“A Anh, sao con lại tới đây?

“Thư nhà gì? Ta đâu có viết?”

01

Năm ta đến tuổi cập kê, cữu cữu đã chuẩn bị lễ cập kê cho ta.

Mẫu thân mất sớm, phụ thân chẳng thèm hỏi han đến ta, mặc cho đích mẫu giày vò.

Ở Ôn phủ, không ai quan tâm đến sống chết của thứ nữ như ta.

May mà có cữu cữu. Dù người chỉ lớn hơn ta tám tuổi, nhưng vẫn luôn lén lút che chở cho ta.

Nhưng ta không đợi được đến lễ cập kê.

Thứ ta đợi được lại là tin cữu cữu vào ngục.

Ta đi cầu xin phụ thân, ông ta ngay cả mí mắt cũng không nhấc:

“Mẹ ngươi chết rồi, cữu cữu ngươi có liên quan gì tới ta?

“Ngươi cũng đừng cầu đến trước mặt phu nhân, khỏi làm bẩn mắt bà ấy.”

Ta sốt ruột đến rơi nước mắt.

Nữ nhi của đích mẫu là Ôn Mạnh Tình cười vô cùng đắc ý:

“Vị hôn phu của ta vừa hay là Hữu thị lang Hình bộ.

“Nếu ngươi dỗ ta vui, biết đâu ta có thể thay cữu cữu ngươi cầu tình.”

Ta lập tức lau nước mắt, chờ nàng ta sai bảo.

Đáng lẽ Ôn Mạnh Tình phải gọi ta một tiếng tỷ tỷ, nhưng nàng ta ngay cả tên ta cũng lười gọi.

Năm đó, sau khi phụ thân vào kinh dự thi, được quý nữ nhà họ Mạnh nhìn trúng, bèn che giấu chuyện từng thành thân, cưới thê tử mới.

Nhưng sau khi phụ thân biết mẫu thân đã mang thai ta, liền cưỡng ép đưa người về kinh thành, giáng thê làm thiếp.

Một là để giữ huyết mạch của mình, hai là để bịt miệng lời ra tiếng vào.

Sự tồn tại của ta, đối với phụ thân và đích mẫu mà nói, giống như đường kim thêu sai trên áo gấm.

Ôn Mạnh Tình cũng luôn ghét ta.

Lần này, nàng ta chỉ vào ao nước trong vườn:

“Muốn giúp cữu cữu ngươi đúng không? Một chiếc khuyên tai của ta rơi mất rồi, xuống nhặt về đây.”

Trời rét tháng chạp, mặt nước đóng một lớp băng mỏng.

Ta mò suốt cả đêm, áo mùa đông ngâm trong nước đá nặng như nghìn cân.

Ngón tay đông cứng đến mức không thể co lại, cuối cùng ta cũng tìm được chiếc khuyên tai nhỏ bé kia.

Nhưng nàng ta lại ghét bỏ che môi.

“Bẩn chết đi được, mau ném ra ngoài.”

Nàng ta như tìm được cái cớ, bắt đầu công khai giày vò ta.

Nhưng ta chịu được giày vò, cữu cữu trong ngục lại không chờ nổi.

Vì vậy, ta cầm bút lên, giả mạo Ôn Mạnh Tình, viết thư cho vị hôn phu của nàng ta.

Cữu cữu từng nhắc tới, Hữu thị lang Hình bộ Thôi Nghiễn luôn công bằng chính trực, là một quân tử vô dục vô tư.

Toàn bộ hy vọng đều gửi gắm lên tờ giấy mỏng manh ấy.

Ta kể hết nỗi oan của cữu cữu, khẩn cầu Thôi đại nhân cứu người.

Thư hồi âm đến rất nhanh.

Thôi Nghiễn viết chữ rất đẹp, lời lẽ thỏa đáng, ôn hòa cung kính an ủi ta, đồng thời hứa nhất định sẽ điều tra rõ.

Cuối thư, chàng hỏi:

“Xin hỏi Ôn tiểu thư và Tống Lâm Tống đại nhân có quan hệ gì?”

Đương nhiên ta sẽ không thay Ôn Mạnh Tình nói rằng, Tống đại nhân là cữu cữu của thứ tỷ chướng mắt kia của ta.

Ta bèn dùng hai chữ “cố giao” để qua loa cho xong.

Qua lại vài lần, thư từ bắt đầu được gửi đi gửi lại.

02

Ta vào ngục thăm cữu cữu.

Người đội mái tóc rối như ổ gà, gương mặt tuấn tú đầy máu bẩn.

Cữu cữu nhìn thấy ta thì ngẩn ra một thoáng.

“A Anh?”

Sống mũi ta cay xè.

Ôn Mạnh Tình bắt nạt ta thế nào, ta cũng chưa từng rơi nước mắt.

Lúc này ta lại không nhịn được mà khóc.

Cữu cữu cách song sắt khuyên ta:

“Đừng khóc, là cữu cữu vô dụng, không thể làm lễ cập kê cho con.

“Dưới gầm giường của ta có một chiếc hũ sành, bên trong có năm mươi lượng bạc, đó là của hồi môn ta dành dụm cho con.

“Con cầm tiền, trở về Giang Châu đi.

“Sau này e là cữu cữu không thể chăm sóc con nữa.”

Ta lắc đầu, thấp giọng nói với người rằng ta đã tìm người cứu người rồi.

“Nhất định sẽ không sao đâu.”

Nhưng người thở dài:

“Vô dụng thôi, người vu cáo ta là người nhà họ Mạnh.”

Ta như rơi xuống hầm băng.

Mẫu thân bị cưỡng ép đưa về Ôn phủ khi cữu cữu mới tám tuổi.

Khi đó người chẳng thể làm gì, chỉ có thể cắn răng đọc sách.

Sau này người đỗ cử nhân, chuyển tới kinh thành, thường xuyên đến thăm ta.

Ban đầu đích mẫu không để trong lòng, cho đến khi cữu cữu thăng chức, Mạnh gia liền nơi nơi nhằm vào người.

Cữu cữu làm quan thanh liêm, bọn họ không tìm được nhược điểm nên vu cáo.

Rõ ràng muốn ép chết người.

Mạnh gia là đại tộc, thế lực trong triều rễ sâu cành rậm, ngay cả hôn ước giữa Ôn Mạnh Tình và Thôi Nghiễn cũng là nhắm vào Mạnh gia mà định.

Vậy Thôi Nghiễn sẽ giúp cữu cữu sao?

Ta tạm thời đè nỗi bất an trong lòng xuống.

“Nhất định sẽ không sao đâu.”

Trở về phủ, thư của Thôi Nghiễn vừa hay được đưa tới.

Mấy ngày gần đây, ngoài chuyện cữu cữu, chàng cũng trò chuyện với ta vài chuyện khác.

Hoa tiền nguyệt hạ, thơ từ ca phú.

Thật sự có chút ý vị phu thê chưa cưới gửi thư qua lại.

Lần này, trong phong thư rơi ra một miếng ngọc bội.

“Lấy ngọc bội này làm tín vật tặng khanh, mong khanh vui lòng nhận lấy. Nếu được khanh hồi tặng, ta sẽ vô cùng mừng rỡ.”

Đây là tín vật định tình chàng tặng cho vị hôn thê.

Còn muốn quà đáp lại.

Ta không có tiền mua lễ vật.

Cũng không lấy được khăn tay hay trâm cài tóc của Ôn Mạnh Tình để hồi tặng.

Biết vậy lúc trước đừng ném chiếc khuyên tai kia đi.

Nghĩ đến việc hai mẹ con Ôn Mạnh Tình đã làm, ta nảy ra một ý nghĩ xấu xa.

In dấu son môi lên giấy thư, thế là quà đáp lại rồi.

Dù đối phương là vị hôn phu, hành động này cũng thật sự vượt khuôn phép.

Nhưng Ôn Mạnh Tình vốn là kẻ trong ngoài bất nhất.

Chuyện phá hoại thanh danh nàng ta, làm rất thuận tay.

Nhưng thư vừa gửi đi, ta đã hối hận.

Thôi Nghiễn là chính nhân quân tử, lỡ chàng tức giận, không chịu giúp nữa thì sao?

Ta đang muốn tìm người chặn thư lại, thư hồi âm của chàng đã tới.

“Ôn tiểu thư đây là có ý gì?”

Tên sai vặt đưa thư vừa đi chân trước, người thứ hai đã tới.

“Ôn tiểu thư cảm thấy Thôi mỗ là loại người phóng túng như vậy sao?”

Lòng bàn tay ta rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Xong rồi, thật sự chọc chàng không vui rồi.

Vừa đọc xong, tên sai vặt thứ ba đã đuổi tới, trách hai tên sai vặt trước chạy quá nhanh.

Hắn giật lấy bức thư trong tay ta, xác nhận đi xác nhận lại:

“Còn chưa xem phải không?”

Lúc này mới dâng lên phong thư thứ ba.

“Ôn tiểu thư quả là người có tính tình chân thật, Thôi mỗ thích nàng, yêu nàng.”

Bàn tay mở thư của ta cứng đờ.

Chuyện này vẫn chưa xong, phong thư thứ tư nối gót mà tới.

“Khanh khanh, tờ kia hỏng rồi, in thêm một cái nữa đi.”

…

Rõ ràng ta dùng mũ màn che mặt, nhưng ta cảm thấy mặt mũi mình đã mất sạch rồi.

Từ đó, vị quân tử khiêm nhường dần dần lộ ra bản tính thật.

Những lá thư gửi tới sau đó có nội dung lộ liễu lại phóng túng.

Khiến người ta chỉ nhìn một cái cũng thấy nóng mặt.

May mà sau ba tháng lá mặt lá trái, cữu cữu được thả, khôi phục chức quan.

Ta không hồi thư nữa, quyết ý giả chết rời khỏi kinh thành.

Không còn cái gai trong mắt là ta, chắc đích mẫu sẽ có thể buông tha cho cữu cữu.

Ta lo liệu xong tất cả, ngụy tạo dấu vết rơi xuống vách núi trên đường đi dâng hương, ngay cả người qua đường báo tin cũng đã tìm sẵn.

Ngày ra khỏi cửa.

Lại vừa hay gặp Thôi Nghiễn.

Chàng mang theo canh thiếp và hôn thư tới cửa, từ xa nhìn về phía ta.

Ta theo bản năng trốn đi.

Ôn Mạnh Tình chắn tầm mắt chàng, cười duyên dáng:

“Chỉ là một hạ nhân thôi.”

Nghĩ đến việc chàng vốn không nhận ra ta, ta bèn không để ý đến ánh mắt ấy nữa, trực tiếp ra khỏi phủ.

03

Ta trở về Giang Châu.

Đem miếng ngọc bội Thôi Nghiễn đưa đi cầm, bắt đầu làm ăn buôn bán tơ lụa.

Giang Châu là quê hương của mẫu thân, nơi đây nổi tiếng về tơ tằm, lại có rất nhiều tú nương.

Nữ tử làm ăn muôn vàn không dễ, nhưng dù không dễ đến đâu, cũng không khó bằng kiếm sống trong Ôn gia.

Sau khi kiếm được tiền, ta vẫn chuộc miếng ngọc bội ấy về.

Có lẽ nó hơi vượng tài, ta thầm nghĩ.

Ba năm trôi qua tiệm tơ lụa của ta đã có chút danh tiếng.

Trong tay có tiền, ta quyên cho thiện đường, quyên cho trẻ mồ côi và người già góa bụa.

Còn gửi cho cữu cữu, để người lo liệu đường làm quan.

Nhưng cữu cữu nguyên vẹn trả lại.

Người nói quan trường phải dựa vào thực lực và tấm lòng son của bản thân.

Người bị tiền bạc hấp dẫn tới không phải người cùng đường, không đáng để mưu sự.

Cuối thư, người nhắc tới Thôi Nghiễn.

“Vị Thôi thị lang này rất tốt, chí hướng tương hợp với ta, có thể nói là tri kỷ.”

“Chỉ là hơi nhiều chuyện, cứ thích hỏi ta đã thành thân chưa, có người trong lòng chưa?”

“Quốc nạn chưa yên, nói gì đến tư tình! Hắn vẫn chưa hiểu ta lắm…”

Người còn nói, của hồi môn dành dụm cho ta đã có tám mươi lượng rồi.

Ta cười lắc đầu.

Chuyện của mẫu thân khiến ta sớm đã không còn ôm hy vọng với tình yêu hay hôn nhân.

Có thời gian rảnh ấy, chẳng bằng kiếm thêm chút tiền.

Mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió.

Cho đến khi cữu cữu mất liên lạc ba tháng, rồi gửi tới một phong thư nhà.

“Anh Anh, cứu cứu.”

04

Vốn dĩ ta đã có kế hoạch mở một chi nhánh ở kinh thành.

Nay đành đẩy kế hoạch lên trước, tức tốc chạy tới kinh thành không ngừng nghỉ.

Vừa đặt chân xuống, ta liền nhờ người lo liệu chuyện thăm ngục.

Trong lúc chờ tin hồi âm, ta cũng không nhàn rỗi.

Nha nhân đã chọn sẵn vài cửa tiệm theo yêu cầu, dẫn ta đi xem từng nơi.

Quả nhiên gặp được một gian vừa ý, mặt tiền chỉnh tề, giao thông thuận tiện.

Bên cạnh vừa hay là Trân Bảo Các, làm ăn với quan to quý nhân, rất hợp với tiệm tơ lụa của ta.

Đang suy nghĩ, bên cạnh truyền tới một giọng nói quen thuộc.

“Thôi lang nói, quà sinh thần cứ để ta tùy ý chọn.”

Ôn Mạnh Tình nhìn trúng một bộ trang sức vàng ròng khảm hồng bảo thạch, rực rỡ chói mắt, quý khí bức người.

Mấy tiểu nương tử bên cạnh vội vàng tâng bốc.

“Thôi đại nhân trẻ tuổi tài cao, đúng là đốt đèn lồng cũng khó tìm được lang quân tốt như vậy.”

“Đúng đó, Ôn tỷ tỷ thật có phúc.”

“Thôi đại nhân không chỉ ra tay rộng rãi, còn chu đáo tỉ mỉ. Trung thu năm ngoái, ngài ấy đích thân tặng lễ cho mấy tỷ muội chúng ta, cảm tạ chúng ta bầu bạn với Ôn tỷ tỷ.”

“Khi ấy ta sợ đến ngây người, đó chính là nhị lang nhà họ Thôi, nhân vật như trích tiên vậy! Ngài ấy thế mà đích thân tới cửa nói cảm ơn ta đó!”

“Ngươi đúng là chuyện bé xé ra to, Thôi đại nhân ngay cả thưởng cho hạ nhân bên cạnh Ôn tỷ tỷ cũng tự mình ra mặt, chỉ để nhắc nhở hạ nhân tận tâm hầu hạ.”

Giữa vô số ánh mắt ngưỡng mộ, Ôn Mạnh Tình giả vờ giận dỗi.

Nhưng vẻ đắc ý trong mắt lại không giấu được.

“Khi nào hai người thành thân? Bọn ta chờ uống rượu mừng không kịp rồi.”

Không biết ai nhắc một câu như vậy.

Không khí lạnh đi trong một thoáng ngắn ngủi.

Bọn họ… thế mà vẫn chưa thành thân?

Năm đó Thôi Nghiễn chẳng phải đã mang canh thiếp tới cửa rồi sao?