Chương 1 - Thử Lòng Nữ Phụ

Ta trời sinh đã sống theo kiểu thuận theo tự nhiên.

Có người đến nhà cầu thân, ta chẳng buồn nhìn đã gật đầu:

“Ừ.”

Thế là ta làm chủ mẫu nhà giàu suốt ba năm, nha hoàn thành đàn, tiêu tiền như nước.

Cho đến khi được chẩn đoán mang song thai.

Tin vui còn chưa kịp truyền ra tiền sảnh, phu quân đã sa sầm nét mặt, đưa cho ta một lá thư hòa ly.

“Thành thân ba năm mà nàng vẫn chưa sinh được con, nay thương hội cũng phá sản rồi. Nàng cầm số tiền cuối cùng này rồi đi đi.”

Ta đang định đưa tay nhận thì trước mắt bỗng hiện lên mấy dòng chữ kỳ lạ:

【Tin hắn mới lạ! Hắn căn bản chưa phá sản, chỉ đang thử xem nữ phụ có bằng lòng đồng cam cộng khổ với hắn hay không thôi!】

【Bởi vì biểu muội ánh trăng sáng của nam chính vừa mất chồng, đến nương nhờ hắn. Biểu muội nói không cần danh phận, chỉ muốn ở bên cạnh hắn, khiến nam chính cảm động vô cùng!】

【Nữ phụ tuyệt đối đừng mắc lừa! Nếu cô ở lại, sau này sẽ trở thành bà vợ già bị biểu muội giẫm dưới chân!】

Thì ra chỉ là thử lòng.

Thật phiền phức.

Ta gật đầu:

“Ồ.”

Ánh sáng trong mắt hắn lập tức tắt ngấm, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Ta vừa đi được hai bước, chợt nhớ ra hình như có chuyện gì đó quên nói với hắn.

Thôi vậy, hắn đã muốn cưới người khác rồi, ta vẫn đừng khiến hắn thêm phiền lòng.

……

“Ngươi… nói gì?”

Giọng Thẩm Nghiễn Từ khàn đến đáng sợ.

Ta chu đáo lặp lại một lần nữa:

“Ta nói, ồ.”

Nghe vậy, sắc mặt Thẩm Nghiễn Từ lập tức trắng bệch như giấy.

Nhìn dáng vẻ này của hắn, ta không nhịn được cảm thán trong lòng.

Mấy dòng bình luận nói đúng, hắn diễn cứ như thật vậy.

【Thấy chưa, thấy chưa, nam chính đang chờ nữ phụ bày tỏ lòng trung thành đấy.】

【Chỉ cần nữ phụ nói dù chết cũng không đi, tuyến tranh đấu trong hậu viện với biểu muội sẽ được mở ra.】

【Nữ phụ mau đi đi, đừng quấy rầy đôi biểu ca biểu muội trời sinh một cặp!】

Mấy dòng chữ phát sáng màu vàng bay qua bay lại trước mắt ta.

Ta vô cùng tán thành.

Nếu biểu muội đã không màng danh phận, muốn ở bên hắn, ta còn ở lại đây thì đúng là không biết điều.

Ta trời sinh sợ phiền phức, chuyện tranh giành tình cảm này chỉ nghĩ thôi cũng thấy mệt.

Thẩm Nghiễn Từ bước tới gần, lồng ngực phập phồng dữ dội mấy lần, dường như đang cố hết sức kiềm chế điều gì đó.

“Ôn Nhược, đến một câu giữ ta lại, nàng cũng không muốn nói sao?”

Ta ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn gương mặt tuấn mỹ vô song của hắn.

Năm xưa cũng vì hắn đẹp nên lúc hắn đến cầu thân, ta mới tiện miệng đồng ý.

Ba năm qua hắn đối xử với ta vô cùng tốt.

Mọi thứ ăn mặc, sinh hoạt đều là tốt nhất.

Ngay cả khi ta chỉ thuận miệng nói một câu rằng vải ở phương Nam ngọt, hắn cũng có thể sai người thúc ngựa ngày đêm mang về.

Nhưng bây giờ biểu muội đã đến.

Ta không thể cứ chiếm chỗ mà chẳng làm gì.

“Ừ.”

Ta chớp mắt, giọng điệu bình thản.

Hơi thở của Thẩm Nghiễn Từ đột ngột ngưng lại.

Bàn tay buông bên người hắn siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng bật cười khe khẽ.

“Được.”

Hắn nghiến răng, gằn từng chữ:

“Ôn Nhược, nàng giỏi lắm.”

Hắn xoay người đi đến trước bàn sách, kéo ngăn tủ ra, lấy một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Hắn đặt mạnh chiếc hộp trước mặt ta.

“Trang viên có suối nước nóng ở phía nam thành, ta đã sai người sang tên cho nàng.”

“Trong hộp là ngân phiếu mười vạn lượng, ngoài ra còn có khế ước của hai trà lâu ở Giang Nam.”

“Trong trang viên có bốn hộ viện biết võ công và hai nha hoàn hiểu y thuật.”

Mỗi câu hắn nói ra, giọng lại trầm xuống thêm một phần.

Đến cuối cùng, hắn thậm chí không dám nhìn vào mắt ta.

“Nàng sợ lạnh, sau khi vào đông nhớ sai người đốt địa long. Tỳ vị nàng yếu, đừng tham ăn đồ lạnh.”

Ta ngây người.

Chẳng phải hắn nói đã phá sản rồi sao?

Tại sao số tiền cuối cùng lại nhiều đến mười vạn lượng?

Chẳng phải hắn đang thử lòng ta sao?

Cái giá cho lần thử lòng này cũng lớn quá rồi.

Ta đưa tay ôm chiếc hộp nặng trĩu vào lòng, trong lòng vô cùng cảm động.

“Ừ.”

Ta mỉm cười với hắn.

“Chúc ngươi và biểu muội trăm năm hòa hợp.”

Thân hình Thẩm Nghiễn Từ chao đảo.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén.

“Là ai nói cho nàng… Thôi.”

Hắn nhắm mắt, che giấu những tia máu cuồn cuộn dưới đáy mắt.

“Đi đi, nàng đi đi.”

Ta ôm chiếc hộp, dứt khoát xoay người đi ra ngoài.

Bước qua ngưỡng cửa, ta sờ bụng dưới vẫn còn bằng phẳng.

Vừa rồi đại phu đến bắt mạch, nói ta đã mang song thai.

Có nên nói cho hắn biết không?

Ta suy tính trong đầu một lượt.

Nếu nói cho hắn, lỡ hắn giữ ta lại, biểu muội sẽ gây chuyện, trong nhà sẽ gà chó chẳng yên, ta dưỡng thai cũng rất mệt.

Nếu không nói, ta có thể đến trang viên suối nước nóng nằm đếm tiền, có nha hoàn hầu hạ, thanh tịnh tự tại.

Ta quả quyết ngậm miệng, không ngoảnh đầu mà tiếp tục bước đi.

Vừa tới hành lang tiền viện, ta đã gặp một nữ tử mặc váy lụa trắng đi ngược chiều.

Trong tay nàng ta bưng một thố canh nóng.

Thấy ta ôm hành lý, khóe môi nàng ta cong lên.

“Tẩu tẩu định đi đâu vậy?”

2

Ta dừng bước, quan sát nàng ta một lượt.

Hứa Chỉ Ngưng quả thật có dáng vẻ khiến người khác thương xót.

“Ta sắp chuyển đi.”

Ta thành thật trả lời.

Hứa Chỉ Ngưng tỏ vẻ kinh ngạc:

“Sao tẩu tẩu có thể rời đi vào lúc này? Thương hội của biểu ca đang gặp nạn, đây chính là lúc huynh ấy cần có người ở bên.”

Nàng ta cầm khăn tay chấm khóe mắt, giọng nói mềm mại uyển chuyển.

“Chỉ Ngưng tuy là góa phụ, nhưng cũng biết thế nào là hoạn nạn mới thấy chân tình. Tẩu tẩu chỉ muốn cùng hưởng phúc, không muốn cùng chịu khổ, thật sự khiến biểu ca đau lòng.”

Nhìn dáng vẻ vừa diễn vừa hát đầy đủ của nàng ta, ta cảm thấy vô cùng mới lạ.

Đây có lẽ chính là tình tiết tranh đấu hậu viện mà mấy dòng bình luận nhắc tới.

Đáng tiếc ta trời sinh sống thuận theo tự nhiên, sợ nhất là phiền phức.

“Ừ.”

Ta gật đầu, tỏ ý vô cùng tán thành quan điểm của nàng ta.

Biểu cảm trên mặt Hứa Chỉ Ngưng lập tức cứng đờ.

Nàng ta cắn môi, tiến lên một bước chặn đường ta.

“Tẩu tẩu cầm gia sản cuối cùng của biểu ca rồi bỏ đi, lúc nửa đêm tỉnh giấc, lương tâm sẽ không đau sao?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này.

Mười vạn lượng ngân phiếu cộng thêm trang viên suối nước nóng, buổi tối ta nằm mơ chắc cũng sẽ cười tỉnh, sao lại đau được?

“Ồ, không.”

Ta chân thành trả lời.

Hứa Chỉ Ngưng bị ta chặn họng, không nói được lời nào, trên mặt hiện vẻ tức giận.

Nàng ta đưa tay định giật chiếc hộp gỗ trong lòng ta.

“Tẩu tẩu đã không yêu biểu ca thì không nên lấy đi đường sống cuối cùng của huynh ấy!”

Ta nghiêng người tránh khỏi tay nàng ta.

Đây là vốn liếng để ta nuôi hai đứa con, sao có thể để nàng ta chạm vào?

Hứa Chỉ Ngưng vồ hụt, chân lảo đảo rồi thuận thế ngã về phía bậc đá xanh bên cạnh.

“Á!”

Nàng ta kêu lên mềm yếu.

Một loạt tiếng bước chân gấp gáp truyền đến từ phía sau.

Thẩm Nghiễn Từ sải bước đi tới, toàn thân mang theo hơi lạnh khiến người ta sợ hãi.

Mắt Hứa Chỉ Ngưng sáng lên, tư thế ngã dưới đất càng trở nên đáng thương.

“Biểu ca, huynh đừng trách tẩu tẩu, là do muội không cẩn thận…”

Nàng ta còn chưa nói xong, Thẩm Nghiễn Từ đã đi thẳng qua bên cạnh.

Hắn chẳng thèm nhìn nàng ta lấy một lần.

Hắn siết lấy cổ tay ta, quan sát ta từ trên xuống dưới.

“Có bị thương không?”

Ta lắc đầu.

Lúc này Thẩm Nghiễn Từ mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Hứa Chỉ Ngưng đang nằm dưới đất rồi nghiêm giọng quát:

“Ai cho phép ngươi đến gần nàng?”

Sắc máu trên mặt Hứa Chỉ Ngưng mất sạch.

Nàng ta khó tin nhìn Thẩm Nghiễn Từ.

“Biểu ca, là tẩu tẩu…”

“Câm miệng.”

Thẩm Nghiễn Từ lạnh lùng ngắt lời nàng ta.

“Người đâu, mời biểu cô nương về Tây sương phòng. Không có sự cho phép của ta, không được bước ra khỏi viện nửa bước.”

Mấy bà tử làm việc nặng lập tức tiến lên, vừa kéo vừa lôi Hứa Chỉ Ngưng đi.

Nhìn cảnh tượng này, ta hơi khó hiểu.

Chẳng phải mấy dòng bình luận nói hắn yêu biểu muội đến chết đi sống lại sao?

【Biết gì chứ! Nam chính đang lấy lui làm tiến đấy!】

【Chắc chắn hắn sợ bà vợ già nguyên phối này phát điên, làm tổn thương biểu muội yếu mềm nên mới vội vàng đưa biểu muội đến nơi an toàn.】

【Vì sự an toàn của biểu muội, nam chính đến cả công phu ngoài mặt cũng chẳng buồn làm, thật khiến người ta mê quá!】

Mấy dòng chữ bay qua trước mắt ta.

Ta lập tức hiểu ra.

Thẩm Nghiễn Từ quả thật dụng tâm lương khổ.

“Nàng không sao chứ?”

Thẩm Nghiễn Từ quay đầu, đối diện với ánh mắt ta, giọng nói lập tức dịu xuống.

Ta lắc đầu, rút cổ tay khỏi tay hắn.

Bàn tay Thẩm Nghiễn Từ cứng đờ giữa không trung.

Hắn chậm rãi thu tay lại, giấu ra sau lưng.

“Ta sẽ bảo quản sự Trần đánh xe ngựa đưa nàng đi.”

Hắn quay mặt sang một bên, không nhìn ta.

“Mấy ngày nay trong thành không yên ổn. Sau khi đến trang viên, nếu không có việc gì thì đừng ra ngoài.”

Ta gật đầu, ôm chiếc hộp lên xe ngựa.

Xe ngựa lắc lư chạy ra khỏi cổng thành.

Ta vén rèm lên, lại thấy Thẩm Nghiễn Từ vẫn đứng trước cổng phủ, nhìn theo hướng xe ngựa rời đi.

Sau khi xuống xe, nha hoàn ra đón rồi dẫn ta vào chính phòng.

Vừa bước vào cửa, ta đã ngửi thấy mùi chua ngọt nồng đậm.

Trên bàn bày đầy đủ loại bánh mơ chua, mơ muối và mơ sấy.

“Đâu ra nhiều đồ chua như vậy?”

Ta hơi kinh ngạc.

Nha hoàn cung kính trả lời:

“Bẩm phu nhân, là chủ quân sai người thúc ngựa mang tới từ nửa canh giờ trước. Ngài ấy nói gần đây khẩu vị của người không tốt nên đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị.”

Ta nhìn đống mơ chua, rơi vào trầm tư.

3

Ta bắt đầu cuộc sống nhàn nhã vô cùng đều đặn tại trang viên suối nước nóng.

Mỗi ngày ta đều ngủ đến khi tự tỉnh, ăn vài miếng bánh mơ chua để giảm nghén, sau đó ra hậu viện ngâm chân.

Chỉ là thỉnh thoảng, trước mắt ta lại cưỡng ép hiện lên tình hình chiến sự trong phủ.

【Hôm nay nam chính lại đến Tây sương phòng thăm biểu muội! Hai người ở trong thư phòng tròn một canh giờ!】

【Tổng tài phá sản và đóa hoa trắng không rời không bỏ, thiết lập này tuyệt quá.】

【Nữ phụ ở ngoại ô chắc chắn ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt, đáng đời.】

Ta vừa nhét mơ sấy vào miệng, vừa âm thầm phản bác trong lòng.

Ta không lấy nước mắt rửa mặt, chỉ là gần đây nước miếng hơi nhiều thôi.

Phản ứng khi mang song thai lớn hơn ta tưởng.

Ta thường xuyên đói tỉnh vào nửa đêm, muốn ăn củ sen nếp hoa quế ở góc phố phía nam thành.

Nhưng vì không muốn làm khổ nha hoàn, ta luôn nhịn không nói.

Kỳ lạ là mỗi khi ta mở cửa vào sáng hôm sau, trên bàn luôn có một hộp củ sen nếp hoa quế còn nóng hổi.

Nha hoàn nói đầu bếp nữ trong trang viên vừa học được cách làm.

Ta thuận theo tự nhiên mà chấp nhận cách giải thích này.

Chiều hôm ấy, ta đang nằm trên ghế mây trong sân phơi nắng.

Hứa Chỉ Ngưng đột nhiên dẫn theo hai nha hoàn, hùng hổ xông vào.

Nàng ta mặc gấm Thục hoa lệ, trên đầu cắm đầy châu ngọc, không còn dáng vẻ đóa hoa trắng thanh nhã như trước.

“Cuộc sống của tẩu tẩu ở đây xem ra khá thoải mái.”

Nàng ta cười lạnh, ánh mắt lướt qua thân hình hơi đầy đặn của ta.

Ta chẳng buồn nâng mí mắt:

“Ừ.”

Hứa Chỉ Ngưng như đấm phải bông, tức đến mức lồng ngực phập phồng.

Nàng ta đi tới cạnh bàn đá, ánh mắt rơi vào pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc mà ta yêu thích nhất.

“Biểu ca đang ở trong thành bận đến sứt đầu mẻ trán vì chuyện thương hội, vậy mà ngươi lại ở đây chơi đùa với món đồ quý giá thế này.”