Chương 1 - Thư Hòa Ly Kỳ Lạ

Trước khi mẹ ta qua đời, phụ thân đang bận chăm sóc thai nhi cho vị di nương mới.

Ông quỳ bên giường khóc, nói rằng người ông yêu nhất đời này từ đầu đến cuối vẫn luôn là mẹ ta.

Thế nhưng trong bụng vị di nương mới kia đã có cốt nhục ba tháng của ông.

Mẹ ta chỉ nhìn ta, khẽ nói:

“Chiếu Vi, nữ tử gả chồng, đừng tin vào tình ý.”

“Phải xem người ấy có chịu chừa cho con một con đường lui hay không.”

Sau này, khi ta đến tuổi cập kê, cả kinh thành đều biết nhị cô nương nhà họ Thẩm có một quy tắc chọn chồng rất kỳ lạ.

Muốn cưới ta, được thôi.

Trước tiên phải ký thư hòa ly.

Nếu sau này nạp thiếp, phụ lòng, lừa dối hoặc làm nhục ta, ta có thể cầm thư rời khỏi phủ, mang toàn bộ của hồi môn đi, đồng thời được bồi thường một nửa tài sản riêng của người ấy.

Tất cả mọi người đều cười ta điên rồi.

Ngay cả phụ thân cũng mắng:

“Nữ tử như ngươi, ai dám cưới?”

Cho đến khi nhà họ Bùi đến cầu thân.

Bùi Nghiễn Hành là đích tôn của Thái phó, bạn học của Thái tử, tuổi trẻ đã đỗ đạt, thanh quý đoan chính.

Người như chàng, cho dù được chọn làm phò mã cũng không có gì lạ.

Thế nhưng khi chiếc rương sính lễ đầu tiên của nhà họ Bùi được mở ra, bên trong không có vàng bạc hay ngọc lụa.

Chỉ có một phong thư hòa ly đã ký tên và điểm chỉ.

Cách một tấm bình phong, giọng chàng bình tĩnh vang lên:

“Thẩm cô nương.”

“Ta đã chuẩn bị sẵn đường lui cho nàng.”

“Hôm nay, ta đến cầu nàng gả cho ta.”

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Phụ thân là người phản ứng đầu tiên, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Có lẽ ông cảm thấy mất mặt.

Dù sao ta cũng là đứa con gái mà ông từng nói không ai dám cưới, vậy mà hôm nay đích trưởng tử nhà họ Bùi lại mang theo thư hòa ly đến cầu thân.

Trong khi mới hôm qua ông còn mắng ta si tâm vọng tưởng.

Tổ mẫu vịn tay nha hoàn, suýt nữa đứng bật dậy khỏi ghế.

“Bùi công tử, chuyện này không thể đem ra đùa được.”

Bùi Nghiễn Hành đứng dưới đại sảnh, mặc một bộ cẩm bào trắng như ánh trăng, dung mạo lạnh nhạt, lưng thẳng tắp.

“Chuyện hôn nhân đại sự, vãn bối không dám đùa.”

Phụ thân nhíu mày:

“Ngươi có biết trong thư hòa ly này viết những gì không?”

“Biết.”

“Biết mà ngươi vẫn ký?”

“Đã đến cầu thân, đương nhiên phải thể hiện thành ý trước.”

Phụ thân nghẹn lời.

Tổ mẫu nhìn ta rồi lại nhìn chàng, hạ giọng nói:

“Bùi công tử có thân phận quý trọng, sau này nhập sĩ, tiền đồ vô lượng. Nam tử có thêm vài người bên cạnh vốn là chuyện bình thường. Chiếu Vi không hiểu chuyện, chẳng lẽ ngươi cũng hồ đồ theo nó?”

Bùi Nghiễn Hành thản nhiên nói:

“Nếu đã là chuyện bình thường, vậy càng không cần xảy ra trên người ta.”

Ta núp sau bình phong, không nhìn rõ vẻ mặt của chàng, chỉ có thể nhìn thấy bàn tay buông bên ống tay áo.

Đốt ngón tay thon dài, đường nét rất đẹp.

Có lẽ lúc điểm chỉ chàng đã dùng hơi nhiều sức, trên ngón cái vẫn còn sót lại một chút mực son đỏ.

Không hiểu tại sao, cổ họng ta bỗng trở nên chua xót.

Những năm qua ta đã nghe quá nhiều người nói ta không hiểu chuyện.

Họ nói ta cực đoan, nói ta cay nghiệt, nói sau này ta nhất định sẽ hối hận.

Nhưng chưa từng có ai nói rằng thứ ta mong muốn không hề sai.

Phụ thân im lặng hồi lâu, cuối cùng nhìn về phía bình phong.

“Chiếu Vi, con ra đây.”

Khi ta bước ra, ánh mắt của tất cả mọi người trong đại sảnh đều đổ dồn lên người ta.

Bùi Nghiễn Hành cũng nhìn sang.

Đây là lần đầu tiên ta thật sự đối diện với chàng.

Chàng có dung mạo rất đẹp.

Không phải kiểu phong lưu phô trương, mà là thanh lãnh đoan chính, giống như trúc non sau tuyết, chỉ cần nhìn từ xa đã cảm thấy sạch sẽ.

Nhưng khi đôi mắt ấy nhìn ta, không hề có sự kiêu ngạo, cũng không giống như đang ban ơn.

Chàng chỉ dùng hai tay đưa phong thư hòa ly tới.

“Thẩm cô nương.”

“Nàng có muốn xem qua không?”

Ta nhận lấy.

Tờ giấy rất nhẹ, nhưng khi rơi vào lòng bàn tay lại nặng tựa ngàn cân.

Mỗi một điều khoản bên trên đều được viết rất rõ ràng.

Không nạp thiếp.

Không lừa dối.

Không dùng quyền thế nhà chồng để chèn ép thê tử.

Nếu có vi phạm, nữ phương được phép cầm thư hòa ly, mang theo toàn bộ của hồi môn rời đi, đồng thời nhận một nửa tài sản riêng đứng tên Bùi Nghiễn Hành.

Cuối cùng là tên và dấu tay của chàng.

Bùi Nghiễn Hành.

Chữ cũng giống như người, thanh tú cứng cáp, có cốt cách.

2

Ta nhìn rất lâu, bỗng hỏi:

“Vì sao Bùi công tử lại muốn cưới ta?”

Tổ mẫu giật nhẹ khóe mắt, sắc mặt phụ thân cũng trở nên khó coi.

Có lẽ họ cảm thấy ta không biết điều.

Thế nhưng Bùi Nghiễn Hành không tức giận.

Chàng suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ba năm trước, trong tang lễ của Thẩm phu nhân, ta từng gặp cô nương một lần.”

Ta sững sờ.

Chàng tiếp tục nói:

“Khi ấy, mọi người đều khuyên cô nương đừng khóc, nói rằng Thẩm phu nhân đã nhập thổ vi an, người sống vẫn phải giữ thể diện. Chỉ có cô nương quỳ trước linh đường, nói cuộc đời bà ấy quá khổ, nếu không có ai khóc thay thì cả đời bà ấy thật sự quá không đáng.”

Ngón tay ta siết chặt.

Ngày hôm đó, ta khóc đến mức suýt ngất đi.

Tất cả mọi người đều chê ta thất thố.

Chỉ có một thiếu niên đưa cho ta một chiếc khăn tay.

Khi ấy nước mắt làm tầm mắt ta mơ hồ, ta không nhìn rõ mặt người đó.

Hóa ra là chàng.

Bùi Nghiễn Hành cụp mắt, giọng nói nhẹ đi đôi chút.

“Sau này nghe nói cô nương đặt ra quy tắc chọn chồng, ta liền nghĩ, cô nương không hề điên, chỉ là không muốn bản thân tiếp tục đi theo con đường cũ của Thẩm phu nhân.”

“Điều này không hoang đường.”

“Mà là tỉnh táo.”

Ta ngơ ngác nhìn chàng.

Trong lòng giống như có thứ gì khẽ gõ xuống.

Không mạnh, nhưng dư âm rất lâu không tan.

Sau khi Bùi Nghiễn Hành rời đi, nhà họ Thẩm lập tức náo loạn.

Tổ mẫu nói môn đệ nhà họ Bùi quá cao, e rằng bên trong có âm mưu.

Phụ thân nói Bùi Nghiễn Hành tuổi trẻ đã thành danh, thanh danh vang xa, nếu thật sự có thể kết thân thì đối với nhà họ Thẩm chỉ có lợi.

Vị kế mẫu kia đứng bên cạnh dịu dàng khuyên nhủ:

“Tính tình nhị cô nương bướng bỉnh, gả vào nhà quyền quý, nếu chọc giận nhà chồng, chẳng phải sẽ liên lụy đến lão gia sao?”

Bà ta bây giờ đã không còn là quý thiếp năm xưa.

Sau khi mẹ ta qua đời, bà ta thuận lợi được nâng lên làm chính thất, trở thành Thẩm phu nhân.

Bà ta sinh cho phụ thân một trai một gái, hiện đang là lúc được sủng ái nhất.

Ta nhìn bụng bà ta, bỗng nhớ đến dáng vẻ phụ thân quỳ bên giường mẹ ta khóc năm xưa.

Bà ta nhận ra ánh mắt của ta, nụ cười hơi cứng lại.

Phụ thân mất kiên nhẫn hỏi:

“Chiếu Vi, rốt cuộc con nghĩ thế nào?”

Ta nói:

“Con gả.”

Tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

Tổ mẫu nghi ngờ hỏi:

“Vừa rồi chẳng phải con còn hỏi vì sao Bùi công tử muốn cưới con sao?”

“Đã hỏi rõ rồi, đương nhiên sẽ gả.”

Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu cũng dịu xuống.

“Như vậy mới phải. Môn đệ như nhà họ Bùi là phúc khí con tu mấy đời mới có được. Sau này gả qua đó, hãy thu bớt tính tình lại, đừng tiếp tục nhắc đến phong thư hòa ly ấy nữa.”

Ta ngẩng mắt nhìn ông.

“Phong thư hòa ly ấy chính là lý do con gả cho chàng.”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

“Con thật sự định cầm nó mà sống cả đời sao?”

“Có dao trong tay chưa chắc đã phải giết người.”

Ta gấp thư hòa ly lại, cất vào trong tay áo.

“Nhưng nếu không có dao, người khác sẽ luôn cảm thấy con dễ bắt nạt.”

Phụ thân đập bàn đứng dậy.

“Láo xược!”

Ta không tranh luận nữa.

Những năm qua ta đã sớm hiểu rằng tranh luận đạo lý với người không nói lý, cuối cùng chỉ khiến bản thân tức chết.

Trở về viện, nha hoàn Thanh Ngô cẩn thận hỏi:

“Cô nương thật sự muốn gả sao?”

Ta gật đầu.

Nàng có chút lo lắng:

“Nhưng gia đình như nhà họ Bùi, e rằng quy củ còn nghiêm khắc hơn phủ chúng ta.”

“Cho nên chàng mới chuẩn bị đường lui cho ta trước.”

Thanh Ngô suy nghĩ rồi nhỏ giọng nói:

“Nhưng lỡ như Bùi công tử chỉ làm vậy để chặn miệng thiên hạ thì sao? Lời của nam nhân chung quy không thể tin hoàn toàn.”

Ta mỉm cười.

“Ta không tin lời chàng.”

Ta vỗ nhẹ vào phong thư hòa ly trong tay áo.

“Ta tin thứ này.”

Thật ra ta cũng không phải hoàn toàn không sợ.

Bùi Nghiễn Hành quá tốt.

Tốt đến mức giống như vầng trăng nơi chân trời, có thể nhìn thấy nhưng không biết ánh trăng ấy có chiếu về phía ta hay không.

Nhưng chàng bằng lòng ký phong thư hòa ly ấy trước mặt cả kinh thành, như vậy đã hơn rất nhiều người.

Ta bằng lòng thử một lần.

Không phải vì chàng là Bùi Nghiễn Hành.

Mà bởi vì chàng hiểu thứ ta muốn không phải là được người khác sủng ái.

Mà là được tôn trọng.

3

Hôn sự được định ra rất nhanh.

Phía nhà họ Bùi không hề làm khó một chút nào.

Bùi Thái phó thậm chí còn đích thân sai người mang đến một hộp sách, nói rằng nghe tin ta thích đọc tạp ký, bên trong có vài bản sách quý hiếm, coi như quà tặng thêm.

Ta được sủng mà kinh.

Nhà họ Thẩm lại càng trở nên náo nhiệt.

Người đến tặng quà nối liền không dứt.

Những vị thím, bá mẫu trước đây gặp ta chỉ coi như không nhìn thấy, bây giờ lại thân thiết nắm tay ta, nói vừa nhìn đã biết ta là người có phúc.

Vị kế mẫu kia lại càng ngày nào cũng cho người mang đồ đến viện của ta.

Lụa là, trang sức, thuốc bổ, không thiếu một thứ.

Bà ta cười dịu dàng:

“Chiếu Vi, sau này con được gả vào nơi tốt, cũng đừng quên người nhà.”

Ta cũng cười:

“Phu nhân yên tâm, trí nhớ của ta từ trước đến nay luôn rất tốt.”

Sắc mặt bà ta hơi cứng lại.

Một ngày trước khi thành thân, phụ thân đến viện của ta.

Đã rất lâu rồi ông không bình tĩnh nói chuyện với ta như vậy.

“Nếu mẹ con còn sống, nhìn thấy con gả được tốt như thế này, chắc hẳn cũng yên lòng.”

Ta đang sắp xếp hộp trang sức, nghe vậy thì khựng tay.

“Phụ thân vẫn nên đừng nhắc đến mẹ con nữa.”

Ông nhíu mày.

“Ta là phụ thân của con.”

“Con biết.”

Ta ngẩng đầu nhìn ông.

“Cho nên những năm qua con chỉ tránh xa người, chưa từng hận người.”

Trong mắt phụ thân lóe lên vẻ tức giận.

“Con có ý gì?”

“Trước khi mẹ con qua đời, vốn dĩ con đã muốn cầu xin phụ thân đừng nạp thiếp.”

Giọng ta rất bình tĩnh.

“Nhưng sau đó con nghĩ thông rồi, không cần phải cầu xin.”

“Nếu lòng một người đã muốn rời đi, cho dù quỳ xuống cũng không giữ được.”

Sắc mặt phụ thân trở nên khó coi.

“Chiếu Vi, chuyện quá khứ đã qua rồi.”

“Đối với phụ thân thì đã qua.”

Ta nhìn cây mai khô ngoài cửa sổ.

“Nhưng đối với mẹ con, đó là cả một đời.”

Ông im lặng một lát, cuối cùng phất tay áo rời đi.

Thanh Ngô tức đến đỏ mắt.

“Ngày mai cô nương đã xuất giá, vậy mà ông ấy vẫn không thể nói được vài câu tử tế.”

Ta không cảm thấy quá đau lòng.

Có lẽ bởi vì từ lâu ta đã không còn mong đợi.

Con người rồi cũng phải thừa nhận rằng có những người cha không đáng để con gái lưu luyến.

Ngày hôm sau, nhà họ Bùi đến đón dâu.

Của hồi môn kéo dài mười dặm, tiếng chiêng trống vang trời.

Ta ngồi trong kiệu hoa, tay nắm chặt phong thư hòa ly.

Bên ngoài có người kinh ngạc trước sự long trọng của nhà họ Bùi.

Cũng có người khe khẽ bàn tán, nói ta có số tốt, nói Bùi Nghiễn Hành nhất thời hồ đồ nên mới thật sự cưới ta.

Ta nghe vậy, bỗng bật cười.

Bọn họ đều cho rằng ta thắng vì được gả vào nhà họ Bùi.

Nhưng chỉ có ta biết, trước khi bước lên kiệu, ta đã có đủ tự tin để bước xuống bất cứ lúc nào.

Khi kiệu hoa dừng lại, hỉ nương đỡ ta xuống.