Chương 1 - Thời Gian Định Mệnh

Vào ngày cảnh báo đỏ về lũ lụt được ban hành, ông chủ nhắc tên toàn bộ nhân viên trong nhóm làm việc.

“Mọi người tan làm tối nay đừng về nhà, tránh ngày mai không thể đi làm. Phí ở lại qua đêm mỗi người một trăm tệ, trừ thẳng vào lương!”

Các đồng nghiệp oán thán khắp nơi nhưng không ai dám chống lại ông chủ.

Kết quả là nửa đêm, đê sông vỡ.

Nước lũ đục ngầu tràn vào khu làm việc ở tầng một, hơn một trăm người trong công ty không một ai tỉnh lại.

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã quay về đúng khoảnh khắc ông chủ gửi tin nhắn.

Đồng nghiệp ngồi bàn bên cạnh thở dài, hỏi tôi định trải qua tối nay thế nào.

Tôi nói như đinh đóng cột:

“Tôi sẽ nghỉ việc!”

……

Ba giờ mười bốn phút chiều, một tin nhắn hiện lên trong nhóm làm việc.

Ông chủ: “Mọi người tan làm tối nay đừng về nhà, tránh ngày mai không thể đi làm. Phí ở lại qua đêm mỗi người một trăm tệ, trừ thẳng vào lương!”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay đã gõ ra câu đó trước cả khi não kịp phản ứng.

“Tôi nghỉ việc. Tối nay tôi không ở lại.”

Gửi.

Cả nhóm im lặng suốt ba phút.

Tin nhắn trả lời của ông chủ hiện lên.

“Phí ở lại qua đêm của Lâm Duyệt tăng lên hai trăm. Còn ai muốn nghỉ thì đăng ký luôn, tôi xử lý một thể.”

Ba giây sau, tin nhắn “Đã rõ, tuân theo sắp xếp” đầu tiên xuất hiện.

Ngay sau đó là tin thứ hai, tin thứ ba.

Có người còn cố tình nhắc tên tôi trong nhóm.

“Lâm Duyệt, cô đừng liên lụy đến chúng tôi được không?”

Kiếp trước, đám người này cũng xếp hàng như vậy rồi chết chìm trong dòng nước lũ đục ngầu.

Hai giờ sáng, đê sông vỡ. Cửa cuốn ở khu làm việc tầng một bị nước lũ đánh biến dạng, tốc độ nước tràn vào còn nhanh hơn tốc độ mọi người tỉnh giấc.

Hơn một trăm người, không một ai tỉnh lại.

Tôi nhìn những dòng “Đã rõ” vẫn không ngừng xuất hiện trên màn hình rồi úp mạnh điện thoại xuống bàn.

Ảnh đại diện của phòng nhân sự sáng lên.

Cô ta không gửi chữ mà ném thẳng sang ba bản tài liệu được quét, hết tờ này đến tờ khác.

Tờ thứ nhất: Thỏa thuận hạn chế cạnh tranh. Trong vòng hai năm sau khi nghỉ việc, tôi không được làm bất kỳ vị trí nào trong ngành này. Nếu vi phạm, phải bồi thường hai trăm nghìn tệ.

Với mức lương năm nghìn tệ một tháng, dù không ăn không uống, tôi cũng phải mất ba năm rưỡi mới bồi thường nổi.

Tờ thứ hai: Thỏa thuận dịch vụ đào tạo. Công ty đã cung cấp cho tôi “khóa đào tạo kỹ năng trước khi nhận việc”, quy đổi thành phí đào tạo ba mươi sáu nghìn tệ. Nếu nghỉ việc khi chưa đủ ba năm, phải hoàn trả toàn bộ.

Tờ thứ ba: Bằng tốt nghiệp và bằng cử nhân của tôi.

Ngày nhận việc, phòng hành chính nói sẽ “quản lý thống nhất”. Đến bây giờ, bản gốc vẫn bị khóa trong tủ hồ sơ của công ty.

Khi đó tôi còn là người mới, mãi sau này mới biết hành vi đó không đúng quy định.

Kiếp trước, tôi cũng từng nghĩ chỉ cần nhẫn nhịn là được.

Kết quả thì sao? Trận lũ lúc hai giờ sáng đã cướp đi mạng sống của tôi.

Tin nhắn thoại của phòng nhân sự được gửi đến.

“Lâm Duyệt, hôm nay cô bỏ đi thì đúng là hả giận đấy. Nhưng từ ngày mai, cô lấy gì để kiếm cơm? Lấy bằng tốt nghiệp cấp ba của cô à?”

Tôi đứng dậy, chân ghế cào trên sàn phát ra một âm thanh chói tai.

Cả khu làm việc yên tĩnh trong chốc lát.

Hơn một trăm đôi mắt ngẩng lên nhìn tôi một cái rồi lại cúi xuống.

Tôi đi đến trước bàn làm việc của phòng hành chính, đưa tay ra.

“Giấy tờ của tôi. Bằng tốt nghiệp và bằng cử nhân. Đưa cho tôi ngay bây giờ.”

Nhân viên hành chính không thèm ngẩng đầu, ngón tay vẫn gõ một bảng kê hoàn trả chi phí trên bàn phím.

“Giấy tờ được công ty quản lý thống nhất theo quy định, cá nhân không được tự ý lấy lại.”

“Đó là giấy tờ cá nhân của tôi.”

Lý Hạo ở bàn bên cạnh ngả ghế ra sau.

“Được rồi, Lâm Duyệt, đừng gây chuyện nữa. Hai trăm tệ cũng là tiền. Hoàn cảnh nhà cô như thế mà còn kén cá chọn canh à?”

Chị Chu ngồi đối diện bật cười.

Lúc cười, chị ta không nhìn tôi.

“Có khi người ta muốn về nhà livestream bán hàng ấy mà. Dạo này chẳng phải đang nổi lắm sao?”

Lý Hạo cũng cười theo hai tiếng.

Nhân viên hành chính đứng dậy, đóng tập tài liệu trong tay lại.

“Lâm Duyệt, nếu cô thật sự muốn đi cũng được. Trước tiên hãy thanh toán hết phí đào tạo và tiền phạt vi phạm thỏa thuận hạn chế cạnh tranh. Phòng tài vụ…”

Cô ta quay đầu nhìn về phía bàn làm việc của phòng tài vụ.

Phía phòng tài vụ không ai ngẩng đầu, chỉ có một giọng nói vang lên.

“Hai trăm ba mươi sáu nghìn tệ.”

“Hơn hai trăm nghìn, nếu nhà cô ta có thể lấy ra được hơn hai trăm nghìn thì còn đến đây làm công việc này à?”

Chị Chu không nói tiếp.

Chị ta liếc tôi bằng khóe mắt rồi nâng cốc uống một ngụm nước.

Tôi đứng trước bàn hành chính. Nhân viên hành chính đã ngồi xuống, tiếp tục gõ bảng kê hoàn trả chi phí.

Gáy cô ta quay về phía tôi, xoáy tóc nằm ngay chính giữa đỉnh đầu, tròn trịa đến mức không có một sợi tóc nào lệch đi.

Tiếng bàn phím lách cách vang lên không ngừng.

Không còn ai nói chuyện với tôi nữa.

Trong nhóm làm việc lại xuất hiện một tin nhắn mới do ông chủ gửi.

“Nếu mọi người đều không có ý kiến thì tối nay sẽ thống nhất sắp xếp như vậy. Phòng hành chính thống kê số người, không được thiếu một ai.”

Bên dưới lại là một hàng “Đã rõ”.

Điện thoại của tôi rung lên.

Phòng nhân sự lại gửi tin nhắn riêng.

“Lâm Duyệt, bây giờ thu hồi đơn nghỉ việc vẫn còn kịp. Ông chủ nói rồi, hai trăm tệ là sự quan tâm đặc biệt dành cho cô. Đừng có không biết điều.”

Tôi không trả lời, xách túi đi thẳng về phía cửa lớn.

Kiếp trước, nước lũ đã cuốn mất túi của tôi.

Khi bố mẹ đến, thi thể của tôi đã bị ngâm đến mức trương phình.

Tôi quẹt thẻ.

Màn hình kiểm soát ra vào sáng lên, một dòng chữ màu đỏ hiện ra: Quyền truy cập đã bị đóng băng.

Phía sau vang lên tiếng bước chân.

Nhân viên hành chính lạnh lùng nói:

“Phương án ứng phó khẩn cấp với lũ lụt đã được kích hoạt. Tất cả lối ra vào đã bị khóa thống nhất, quyền quản lý thuộc về phòng hành chính.”

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

“Đây là hạn chế quyền tự do thân thể.”

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu tượng ổ khóa màu đỏ trên màn hình kiểm soát ra vào.

Nhân viên hành chính quay người bỏ đi.

Tôi trở lại bàn làm việc.

Màn hình điện thoại vẫn sáng, tin nhắn mới của phòng nhân sự đã nằm đó chờ tôi.

“Hồ sơ nhân sự của cô vẫn nằm trong tài khoản tập thể của công ty tại trung tâm nhân lực. Hôm nay nếu cô kiên quyết bỏ đi, trong giấy xác nhận nghỉ việc, tôi có thể ghi rằng cô bị chấm dứt hợp đồng lao động vì vi phạm kỷ luật nghiêm trọng.”

“Điều đó có nghĩa là hồ sơ của cô sẽ vĩnh viễn mang theo ghi chép này. Có nghĩa là công việc tiếp theo của cô sẽ không vượt qua được bước thẩm tra lý lịch. Có nghĩa là nếu cô thi công chức hoặc học cao học, vòng xét duyệt lý lịch sẽ loại thẳng.”

“Đương nhiên, nếu cô phối hợp chịu đựng qua tối nay, tôi có thể ghi trong giấy xác nhận rằng cô nghỉ việc bình thường. Cô tự chọn đi.”

Tôi nắm điện thoại, ánh sáng từ màn hình chiếu lên mặt.

Lý Hạo ở bàn bên cạnh đang nhét khoai tây chiên vào miệng, nhai rôm rốp.

Năm giờ rưỡi chiều.

Trong nhóm lớn của công ty đột nhiên xuất hiện một tin nhắn.

“Nghe nói khoản thanh toán của nhóm khách hàng mà Lâm Duyệt phụ trách lần trước có vấn đề à?”

Cả nhóm im lặng chưa đầy ba giây.

Ngay sau đó, một người khác trả lời.

“Thảo nào cô ta vội vàng đòi đi như vậy, hóa ra là sợ bị kiểm tra sổ sách.”

Phòng hành chính gửi một tin nhắn trong nhóm lớn.

“Đề nghị các đồng nghiệp không lan truyền thông tin chưa được xác minh. Công ty sẽ xử lý theo đúng quy trình.”

Kèm theo đó là một ảnh chế hình đầu chó màu vàng, bên dưới viết: Người hiểu đều hiểu.

Sau đó, mọi người bắt đầu hùa theo.

Có người gửi cùng một ảnh chế, có người gửi “đầu chó bảo toàn tính mạng”, có người gửi một chuỗi biểu tượng che miệng cười.

Lý Hạo nghiêng đầu nhìn tôi một cái.

Tôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt, ngồi trên ghế không thể cử động.

Không lâu sau, nhân viên tài vụ và hành chính cùng đi về phía bàn làm việc của tôi.

Nhân viên tài vụ cầm một xấp giấy, đi đến trước mặt tôi rồi ném thẳng xấp giấy đó vào mặt tôi.

Cô ta từ trên cao nhìn xuống.

“Lâm Duyệt, toàn bộ số tiền trong những chứng từ do cô xử lý đều không rõ tung tích.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhân viên tài vụ cười lạnh:

“Hai mươi tám nghìn tệ, cô giải thích đi.”

Cả khu làm việc lập tức im bặt.

Tôi giơ tay đập tờ chứng từ vẫn đang bay trước mặt xuống bàn.

“Từng khoản đều do ông chủ sắp xếp cho tôi xử lý, tất cả đều có lịch sử phê duyệt.”

Khóe miệng nhân viên tài vụ nhếch lên.

“Lịch sử phê duyệt? Đã kiểm tra trong hệ thống rồi, không có. Cô tưởng mang ông chủ ra làm bình phong thì sẽ không ai điều tra à?”

Ngón tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay.

Hai người trước mặt thay nhau chế giễu.

“Lâm Duyệt, nếu không phải cô nhất quyết đòi nghỉ việc, chúng tôi cũng chẳng điều tra ra nhiều chuyện như vậy.”

Cô ta nhìn tôi, trong mắt là ác ý không hề che giấu.

“Đúng vậy, kiểm tra những khoản này cũng mệt lắm đấy, cô có biết không?”

“Thời tiết tệ như thế này còn khiến người khác phải tăng ca. Không bắt cô bồi thường tiền làm lỡ công việc đã là tốt lắm rồi!”

Tôi ngồi đó, nhìn hai người họ mà suýt bật cười.

“Các người tốn nhiều công sức diễn kịch như vậy cho ai xem? Nói thẳng đi, các người muốn gì?”

Nhân viên hành chính bước lên một bước, rút một tờ giấy trong tập tài liệu rồi đập xuống trước mặt tôi.

Lực còn mạnh hơn cú đập vừa rồi của tôi, khiến tờ giấy bật lên khỏi mặt bàn.

“Bản tường trình về việc đồng nghiệp Lâm Duyệt chủ động thừa nhận sai sót trong công việc và cam kết bồi thường.”

“Ký vào, tiền sẽ được trừ dần trong lương của cô.”

“Chuyện này sẽ được dẹp xuống. Cô ngoan ngoãn đi làm, đừng gây ra mấy chuyện nghỉ việc linh tinh nữa.”

Tôi bật cười.

“Nếu tôi không ký thì sao?”

“Không ký… Sau khi lũ rút, chúng tôi sẽ báo cảnh sát.”

Cô ta liếc những tờ chứng từ dưới đất.

“Hai mươi tám nghìn tệ, đủ để cô vào trong đó ngồi một thời gian. Người từng ngồi tù thì hồ sơ sẽ thế nào, chắc không cần tôi phổ cập cho cô chứ?”

Tôi đẩy ghế ra sau rồi đứng dậy.

“Các người khóa kín cửa lớn của công ty, nhốt hơn một trăm người bên trong, đóng băng toàn bộ hệ thống kiểm soát ra vào, không có lối thoát hiểm. Bên ngoài đang có cảnh báo đỏ mà người bên trong không thể ra ngoài, hành vi đó gọi là giam giữ trái pháp luật. Khi cảnh sát đến, cô nghĩ việc đầu tiên họ làm là điều tra hai mươi tám nghìn tệ này hay điều tra xem ai là người khóa cửa?”

Đồng tử của nhân viên hành chính co lại.

Nhưng cô ta không những không tức giận mà còn bật cười, giơ tay tát tôi một cái.

Khoảng cách quá gần nên tôi không tránh kịp.

Một cảm giác đau rát bùng lên trên mặt.

Tôi bị tát lùi lại một bước, đưa tay ôm mặt rồi cúi đầu.

Hơn một trăm người trong khu làm việc đều rướn cổ lên nhìn.

Nhân viên hành chính xoa cổ tay, từ trên cao nhìn xuống tôi.

“Nhẹ nhàng nói chuyện với cô thì cô không nghe, đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt…”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, đang định đánh trả thì đột nhiên có người lên tiếng ngắt lời.

“Cãi nhau cái gì? To tiếng như vậy, không muốn làm việc nữa đúng không?”

Tôi nhìn sang, là ông chủ.

Ông ta cười híp mắt đi tới, nhìn khuôn mặt bị đánh đỏ của tôi rồi bật cười.

“Lâm Duyệt, cô cần gì phải cực đoan như vậy?”