Chương 1 - Thỏa Thuận Đẫm Máu Trong Bữa Tất Niên
Mỗi tháng, em gái lấy của tôi 8 vạn tệ tiền tiêu vặt. Việc này kéo dài ròng rã suốt ba năm.
Tôi chưa bao giờ tính toán, dù sao nó cũng là đứa em gái ruột duy nhất của tôi.
Trong bữa cơm tất niên, em rể đột nhiên đứng dậy, gõ nhẹ vào ly rượu trước mặt hơn hai mươi người trong gia đình.
“Anh hai, em và Nhược Ninh đã bàn bạc rồi, 8 vạn ít quá, từ tháng sau tăng lên 70 vạn.”
Họ hàng cả bàn sững sờ.
Tôi mỉm cười: “Cậu nói lại lần nữa xem?”
Hắn nghiêng đầu nhìn tôi: “Nói bao nhiêu lần cũng thế thôi, anh không đồng ý, em sẽ khiến anh cả đời này tuyệt tử tuyệt tôn.”
Cái bát trong tay mẹ tôi rơi thẳng xuống đất, bà tóm lấy khăn trải bàn lật tung cả mâm bát đĩa lên người hắn.
“Tôi muốn xem cậu làm con trai tôi tuyệt tử tuyệt tôn kiểu gì!”
01
Chiều 29 Tết, tôi vừa họp tổng kết cuối năm xong, điện thoại hiện lên một thông báo chuyển khoản.
Thẩm Nhược Ninh nhận 8 vạn tệ.
Đây là tiền tiêu vặt tháng này tôi cho nó.
Ba năm rồi, mỗi tháng 8 vạn, chưa từng gián đoạn.
Giám đốc tài chính Lão Từ đứng ở cửa, trong tay vẫn cầm danh sách thưởng cuối năm.
“Sếp Thẩm, khoản tiền của em gái ngài, vẫn đi từ tài khoản cá nhân của ngài chứ?”
Tôi úp điện thoại xuống bàn.
“Ừ.”
Lão Từ không hỏi thêm.
Người trong công ty đều biết, lương năm của tôi 1200 vạn tệ, không thiếu chút tiền này.
Cũng biết tôi có một cô em gái ruột, sau khi kết hôn chưa đi làm ngày nào, ăn mặc chi tiêu đều dựa vào người làm anh này chống đỡ.
Nhưng họ không biết, 8 vạn chỉ là bề nổi.
Khoản trả trước cho căn hộ hướng sông nó đang ở là do tôi bỏ tiền.
Chiếc xe thể thao màu trắng của nó, là tôi tặng.
Con nó học mẫu giáo tư thục, một năm 26 vạn, cũng là tôi trả.
Tôi chưa bao giờ tính toán.
Bố tôi mất sớm, mẹ tôi một tay nuôi nấng tôi và em gái khôn lớn.
Bà thường nói, hai anh em, giúp được nhau chút nào hay chút ấy.
Khi đó tôi mới khởi nghiệp, ngày tháng gian khổ, Thẩm Nhược Ninh vẫn nấu mì cho tôi.
Một bát mì nước trong, thêm quả trứng ốp la, nó bưng đến trước mặt tôi, nói anh ơi sau này anh phát đạt rồi đừng quên em nhé.
Tôi không quên.
Nhưng hình như nó quên rồi.
Sáu giờ tối, tôi về đến nhà họ Thẩm.
Trong sân treo đèn lồng đỏ, xe của họ hàng đậu kín cửa.
Mẹ tôi, Mạnh Thu Anh, đang chỉ huy trong bếp, giọng vẫn sang sảng như mọi khi.
“Tri Hành về rồi à?”
Tôi ừ một tiếng, cởi áo khoác.
Trong phòng khách có hơn hai mươi người đang ngồi.
Gia đình cậu cả, gia đình dì hai, anh em họ hàng, chen chúc chật kín.
Thẩm Nhược Ninh ngồi chính giữa ghế sô pha, mặc một chiếc áo khoác lông mới, chiếc vòng trên tay sáng chói mắt.
Nó nhìn thấy tôi, chỉ nhấc mí mắt lên.
“Anh, tiền nhận được rồi.”
Tôi gật đầu.
Nó lại nói: “Sao lần này lại muộn mất nửa ngày?”
Phòng khách yên tĩnh lại trong chốc lát.
Tôi liếc nhìn nó.
“Chiều anh họp.”
Thẩm Nhược Ninh bĩu môi.
“Anh họp mà còn họp đến mức quên cả em gái sao?”
Tôi không tiếp lời.
Người đàn ông bên cạnh nó bật cười một tiếng.
Cao Khải Hàng.
Em rể tôi.
Hắn tựa lưng vào sô pha, gác chân lên mép bàn trà, trong tay nắm chặt chìa khóa xe.
Chìa khóa xe đó, cũng là năm ngoái tôi mua xe cho Thẩm Nhược Ninh rồi tặng kèm luôn.
Hắn nâng ly về phía tôi.
“Anh hai, vất vả rồi.”
Giọng điệu khách sáo.
Ánh mắt không khách sáo.
Tôi ngồi xuống bên cạnh mẹ.
Mạnh Thu Anh đẩy đĩa hạt dưa về phía tôi, thấp giọng hỏi: “Thanh An và đứa nhỏ đâu?”
“Đang đi đường, kẹt xe.”
Vợ tôi Diệp Thanh An đang mang thai đứa thứ hai, đi lại chậm chạp, tôi không giục cô ấy.
Con trai tôi Thẩm Nhất Chu năm nay sáu tuổi, hôm nay nằng nặc đòi mang một bức tranh đến cho bà ngoại.
Mẹ tôi nghe nhắc đến cháu, trên mặt mới có nụ cười.
“Cứ để mẹ con nó từ từ đến, không vội.”
Thẩm Nhược Ninh đột nhiên xen vào.
“Chị dâu mang thai nên được coi trọng quá rồi, đến bữa cơm tất niên cũng có thể tới muộn.”
Sắc mặt mẹ tôi trầm xuống.
“Chị con đang mang thai, con nói ít đi vài câu.”
Thẩm Nhược Ninh không vui.
“Con nói gì đâu chứ?”
Cao Khải Hàng đặt mạnh ly xuống bàn.
“Mẹ, Nhược Ninh chỉ thuận miệng nói một câu, mẹ đừng lúc nào cũng thiên vị bên nhà anh cả.”
Tôi ngước mắt nhìn hắn.
Hắn cũng nhìn tôi.
Tivi trong phòng khách đang phát chương trình khởi động Gala chào xuân âm thanh rất náo nhiệt.
Nhưng khoảnh khắc đó, tôi chỉ nghe thấy tiếng đáy ly va vào bàn trà bằng kính.
Lanh lảnh.
Chói tai.
Mẹ tôi chuyển chủ đề.
“Đừng ngồi nữa, chuẩn bị ăn cơm thôi.”
Họ hàng đứng dậy bước vào phòng ăn.
Tôi đi cuối cùng.
Điện thoại lại rung một cái.
Là tin nhắn WeChat Thẩm Nhược Ninh gửi đến.
*Anh, Khải Hàng có chuyện muốn bàn với anh.*
Tôi nhắn lại hai chữ.
*Ăn xong.*
Nó rất nhanh nhắn lại.
*Tốt nhất là bàn bây giờ, liên quan đến tiền.*
Tôi dừng lại ở cửa phòng ăn.
Cao Khải Hàng đúng lúc quay đầu nhìn tôi.
Khóe miệng hắn mang theo nụ cười.
Nụ cười đó không giống cầu xin người khác.
Mà giống như đến đòi nợ.
Tôi đút điện thoại vào túi, bước vào phòng ăn.
Bàn ăn tất niên rất lớn.
Hơn hai mươi người ngồi quây quần một vòng, hơi nóng từ nồi canh bốc lên nghi ngút.
Mẹ tôi ngồi ghế chủ tọa.
Tôi ngồi bên tay trái bà.
Cao Khải Hàng ngồi đối diện tôi, đang chậm rãi rót rượu.
Rượu rót được một nửa, hắn đột nhiên ngẩng đầu.
“Anh hai, tối nay mọi người đông đủ, đúng lúc có một chuyện, chúng ta nói rõ trước mặt mọi người đi.”
02
Tôi không lên tiếng.
Mẹ tôi đặt đũa xuống bàn.
“Chuyện gì không thể đợi ăn xong hẵng nói?”
Cao Khải Hàng mỉm cười.
“Mẹ, không phải chuyện xấu.”
Thẩm Nhược Ninh khẽ kéo ống tay áo hắn.
“Ăn cơm trước đã.”
Cao Khải Hàng hất tay nó ra.
Động tác không mạnh.
Nhưng cả bàn đều nhìn thấy.
Sắc mặt Thẩm Nhược Ninh biến đổi, không dám lên tiếng nữa.
Tôi nhìn nó.
Nó né tránh ánh mắt tôi, cúi đầu gắp thức ăn.
Dì hai cười xòa hòa giải.
“Khải Hàng chắc uống vui quá rồi, đón năm mới mà, có chuyện gì thì từ từ nói.”
Cao Khải Hàng nâng ly rượu lên.
“Cháu không uống nhiều.”
Hắn nhìn về phía tôi.
“Anh hai, anh một năm kiếm được nhiều như thế, người trong nhà đều được thơm lây, trong lòng chúng em đều biết ơn.”
Nói thì hay lắm.
Nhưng khi hắn nói hai chữ “thơm lây”, ánh mắt lại lướt qua họ hàng khắp bàn.
Cậu cả lập tức cười nói.
“Tri Hành bây giờ đúng là có tiền đồ.”
“Đúng thế, lương năm hơn một ngàn vạn, đúng là mồ mả tổ tiên nhà họ Thẩm bốc khói xanh.”
“Nhược Ninh có người anh trai như thế, cũng là số sướng.”
Họ hàng mỗi người một câu.
Mẹ tôi nghe vậy, trên mặt chẳng có chút vui vẻ nào.
Bà sợ nhất người khác đem tiền của tôi ra nói chuyện.
Tôi cũng không thích.
Những năm qua tôi đã giúp đỡ không ít họ hàng.
Người mượn tiền mua nhà.
Người thì con cái ra nước ngoài.
Người thì mở cửa hàng cần xoay vòng vốn.
Giúp được tôi đều giúp.
Nhưng tôi chưa bao giờ đem những chuyện này ra nói trên bàn.
Bởi vì tiền bạc một khi bày lên bàn, tình thân sẽ biến chất.
Cao Khải Hàng lại cứ khăng khăng muốn bày nó lên.
Hắn uống một ngụm rượu.
“Anh hai cho Nhược Ninh mỗi tháng 8 vạn tiền tiêu vặt, chuyện này chắc mọi người đều biết nhỉ?”
Phòng ăn trở nên tĩnh lặng.
Vài ánh mắt đổ dồn về phía Thẩm Nhược Ninh.
Thẩm Nhược Ninh có vẻ hơi mất mặt.
“Khải Hàng.”
Cao Khải Hàng không để ý đến nó.
“8 vạn, nghe thì không ít.”
“Nhưng bây giờ cái gì cũng đắt đỏ.”
“Tiền trả góp nhà, bảo hiểm xe, học phí cho con, quan hệ nhân tình, có cái nào không cần tiền?”
Tôi đặt đũa xuống.
“Nhà của các cô cậu không có khoản vay trả góp.”
Cao Khải Hàng khựng lại.
Tôi tiếp tục nói: “Bảo hiểm xe năm ngoái anh đã gia hạn cho các cô cậu ba năm rồi.”
Sắc mặt hắn hơi cứng đờ.
Tôi lại nói: “Học phí của đứa nhỏ anh chuyển thẳng cho trường học, các cô cậu không cần phải đụng tay vào.”
Trên bàn ăn càng thêm im ắng.
Dì hai lặng lẽ liếc nhìn tôi một cái.
Khóe miệng Cao Khải Hàng giật giật.
“Anh hai nhớ rõ thật.”
Tôi nhìn hắn.
“Tiền của mình, đương nhiên phải nhớ rõ.”
Câu nói này vừa buông xuống, mặt Thẩm Nhược Ninh trắng bệch.
Mẹ tôi nhìn nó, trong mắt đã có lửa giận.
Cao Khải Hàng đặt ly rượu lại lên bàn.
“Nếu anh hai đã nhớ rõ, vậy thì càng tốt.”
“Tối nay em sẽ ngửa bài luôn.”
“Nhược Ninh theo em, không thể cứ sống cảnh chật vật mãi được.”
Mẹ tôi cười khẩy.
“Nó một tháng 8 vạn mà gọi là chật vật à?”
Cao Khải Hàng nhìn mẹ tôi.
“Mẹ, thế hệ các mẹ già rồi không hiểu cuộc sống bây giờ đâu.”
Tay mẹ tôi ấn lên mép bàn.
“Tôi đúng là không hiểu.”
“Tôi chỉ hiểu một đứa không đi làm, một tháng tiêu 8 vạn, còn chê ít, cái này gọi là không biết xấu hổ.”
Thẩm Nhược Ninh đột nhiên ngẩng đầu.
“Mẹ!”
Mẹ tôi chỉ thẳng vào nó.
“Tôi nói sai à?”
“Anh mày cho mày tiền, là vì thương mày, không phải nợ mày.”
Viền mắt Thẩm Nhược Ninh đỏ lên.
“Con cũng đâu có ép anh ấy cho.”
Cao Khải Hàng đỡ lời.
“Mẹ, nói thế thì không hay rồi.”
“Anh em với nhau, nói gì nợ hay không nợ.”
“Hơn nữa, anh hai có nhiều tiền như thế, cho em gái chút tiền sinh hoạt, không phải là điều nên làm sao?”
Tôi nhìn hắn.
“Nên cho bao nhiêu?”
Cao Khải Hàng chỉ đợi câu này.
Hắn ngả người ra sau, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Điều này phải xem thành ý của anh hai.”
Mẹ tôi vừa định mở miệng, tôi giơ tay cản bà lại.
“Cậu nói đi.”
Cao Khải Hàng cười.
“Nhược Ninh đã bàn bạc với em rồi.”
Thẩm Nhược Ninh đột ngột nhìn sang hắn.
“Em khi nào…”
Cao Khải Hàng nghiêng đầu nhìn nó, ánh mắt lạnh lẽo.
Nửa câu sau của nó đành nuốt ngược vào trong.
Cảnh tượng này, tôi nhìn rõ mồn một.
Ngón tay tôi dưới gầm bàn siết chặt lại.
Tôi giúp Thẩm Nhược Ninh, là vì nó là em gái tôi.
Chứ không phải để nó bị người ta đem ra làm con bài mặc cả.
Cao Khải Hàng quay lại nhìn tôi.
“Anh hai, bắt đầu từ tháng sau, khoản tiền này phải điều chỉnh.”
Cậu cả nhíu mày.
“Điều chỉnh lên bao nhiêu?”
Cao Khải Hàng không lập tức nói.
Hắn từ từ giơ ly rượu lên, dùng đũa gõ nhẹ hai cái.
Keng.
Keng.
Ánh mắt của cả bàn đều rơi vào người hắn.
Hắn tận hưởng sự im lặng này.
Cũng tận hưởng cảm giác được chờ đợi ra giá này.
Sắc mặt mẹ tôi đã chìm xuống tận đáy.
Nhưng tôi đột nhiên mỉm cười.
“Cậu đừng vòng vo nữa.”
“Nói thẳng con số đi.”
Cao Khải Hàng đặt ly xuống.
“70 vạn.”
Trong phòng ăn giống như bị ai đó bấm nút tạm dừng.
Đến cả tiếng nồi canh sôi ùng ục cũng nghe thấy rõ.
Đũa của Thẩm Nhược Ninh rơi xuống đất.
Mẹ tôi chằm chằm nhìn Cao Khải Hàng, gằn từng chữ hỏi: “Cậu nói lại lần nữa xem.”
Cao Khải Hàng hất cằm lên.
“Mỗi tháng 70 vạn.”
03
Không ai lên tiếng.
Hơn hai mươi người chen chúc trong phòng ăn, không khí như bị đóng băng.
Mẹ tôi nhìn Cao Khải Hàng, ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ.
“Cậu coi con trai tôi là cái gì?”
Nụ cười của Cao Khải Hàng không đổi.
“Mẹ, mẹ đừng kích động.”
“Em đâu có đi cướp.”
“Em đang bàn bạc với anh hai mà.”
Mẹ tôi đập bàn.
“Bàn bạc?”
“Cậu ngồi trên bàn ăn tất niên, trước mặt cả gia đình, mở miệng đòi 70 vạn, đây gọi là bàn bạc à?”
Cao Khải Hàng dang tay.
“Thế nếu không thì sao?”
“Nói riêng, anh hai chưa chắc đã coi trọng.”
Câu này thốt ra, sắc mặt họ hàng đều không dễ coi.
Cậu cả ho một tiếng.
“Khải Hàng, 70 vạn một tháng, đúng là quá hoang đường.”
Dì hai cũng nói nhỏ: “Nhược Ninh cũng đâu phải không có cơm ăn.”
Cao Khải Hàng lướt mắt qua họ.
“Các vị trưởng bối không cần lo thay anh hai đâu.”