Chương 25 - Thịt Rồng Và Những Nỗi Kinh Hoàng
“Cái họ Triệu này, nhường cho cha tôi và lũ ngu xuẩn kia rữa nát dưới đáy nước đi.”
Hắn vừa dứt lời, bãi lau sậy sau rạp đỏ thình lình xẻ ra đôi đường.
Một tốp phụ nữ bước ra ngoài.
Bọn họ đều mặc áo cưới ướt sũng.
Mỗi người ôm trong ngực một chiếc bình gốm.
Trên bình gốm dán bùa vàng, trên bùa ghi ngày sinh tháng đẻ bát tự.
Bọn họ không có chân.
Dưới gấu váy lê thê những mớ rong rêu và xương trắng.
Tôi nhận ra Tống Liên trong số đó.
Bụng cô ta trống rỗng, nhưng trên mặt không hề có vẻ đau đớn.
Cô ta nhìn tôi, khẽ lắc đầu.
Triệu Thanh Hà cũng trông thấy cô ta.
Sắc mặt hắn sầm lại trong chốc lát.
“Còn dám lết mặt đến đây?”
Tống Liên chẳng mảy may để tâm đến hắn.
Cô ta cùng nhóm phụ nữ quỳ rạp bên bờ sông, đặt những chiếc bình gốm xuống nước.
Bình gốm vừa chạm nước, mặt sông lập tức dợn lên những vòng sóng đen ngòm.
Triệu Thanh Hà bật phắt dậy.
“Ngăn bọn chúng lại.”
Bọn áo đen hớt hải lao tới.
Nhưng chân chúng vừa giẫm xuống lớp bùn ven sông, dưới bùn liền thò ra vô số bàn tay bé xíu, bấu chặt cổ chân kéo chúng chúi nhủi.
Tiếng la hét thất thanh vang rền.
Rạp đỏ phút chốc náo loạn.
Tống Liên ngoảnh lại nhìn tôi, khẩu hình mấp máy không ra tiếng.
Mở quan tài.
Tim tôi thót lên một nhịp.
Triệu Thanh Hà cũng sực tỉnh, vội vã đưa mắt nhìn tôi.
Thế nhưng tôi đã lao vụt đến bên quan tài tổ tiên.
Chìa khóa đồng cắm phập vào ổ khóa trên đầu quan tài.
Lúc vặn khóa, trong quan tài phát ra một tiếng thở dốc trầm đục.
Tựa như có sinh vật nào đó đã vùi giấc ngàn thu, nay rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng mở cửa.
Triệu Thanh Hà biến sắc mặt.
“Đừng mở.”
Tôi gồng hết sức lực vặn mạnh một vòng.
Cạch.
Ổ khóa đồng bung mở.
18
Tiếng mở khóa quan tài tổ tiên vang lên không lớn.
Thế nhưng cả dòng sông như ngừng trệ trong tích tắc.
Gió ngừng thổi.
Kèn xô-na ngừng thổi.
Đến cả những người bị trói trên thuyền, cũng như bị bóp nghẹt cổ họng, im bặt không một tiếng động.
Triệu Thanh Hà đứng dưới rạp đỏ, lần đầu tiên trên khuôn mặt lộ ra vẻ sợ hãi tột độ.
Hắn không sợ tôi.
Hắn sợ thứ bên trong quan tài.
Tôi bấu chặt vào mép nắp quan tài, dùng sức đẩy ngược lên trên.
Nắp quan tài rất nặng.
Vừa hé mở một khe nứt, một dòng nước đen ngòm đã cuồn cuộn trào ra từ bên trong.
Nước đen chảy dọc theo vách quan tài, không hề rớt xuống đất.
Nó hệt như những con rắn nhỏ xíu, quấn chặt lấy cổ tay tôi, cố cạy mở lòng bàn tay tôi.
Mắt nước trong lòng bàn tay lập tức phản ứng.
Ngọc vảy giật nảy liên hồi dưới dải băng vải.
Tôi cắn răng đâm dao rựa cũ vào khe hở, dùng thân dao chống đỡ nắp quan tài.
Lớp bùa chú màu đỏ sẫm trên sống dao lóe sáng.
Nước đen bị đẩy lùi nửa tấc.
Từ trong quan tài vọng ra một giọng nói già nua của đàn ông.
“Hứa Minh Sơn.”
“Mày vẫn còn dám quay lại đây sao?”
Tim tôi thót lên một nhịp.
Câu nói này không phải dành cho tôi.
Mà là dành cho thanh dao.
Thanh dao rựa cũ run rẩy bần bật, như thể có thứ gì đó bị dồn nén bên trong vừa được đánh thức.
Giọng nói của cha tôi cất lên trầm đục từ thân dao.
“Tôi không về được nữa.”
“Con gái tôi đã đến rồi.”
Giọng nói trong quan tài cười the thé.
Tiếng cười khô khốc, nhầy nhụa, như tiếng gõ mõ gỗ mục nát ngâm dưới đáy giếng hoang.
“Con gái thì tốt.”
“Con gái tốt hơn con trai.”
“Con gái có thể lấp nước.”
“Con gái có thể sinh tài.”
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, tôi hất tung nắp quan tài ra.
Bên trong quan tài tổ tiên không hề có thi thể khô đét như tôi mường tượng.
Bên trong là một cái bóng hình người đen ngòm.
Thân thể nó bị đinh đồng ghim chặt vào đáy quan tài.
Da thịt đã liền khối với gỗ quan tài.
Thế nhưng lồng ngực lại đang từ từ phập phồng.
Khuôn mặt nó bị che phủ bởi một lớp rong rêu.
Bên dưới lớp rong rêu hé lộ hai con mắt màu vàng khè.
Trên lồng ngực nó, trải rộng một cuốn sổ mỏng manh.
Cuốn sổ không phải làm từ giấy.
Mà là da.
Từng tấm da người nhợt nhạt, được khâu lại thành trang sách bằng những sợi chỉ đen.
Trên trang sách viết chằng chịt những cái tên.
Đây chính là cuốn gia phả nước cũ.
Tôi vươn tay định lấy.
Cái bóng đen đột ngột vươn một cánh tay khô quắt, túm chặt lấy cổ tay tôi.
Móng tay nó cắm phập vào da thịt.
Một luồng hơi nước lạnh lẽo len lỏi dọc theo mạch máu xộc lên.
“Con gái nhà họ Hứa.”
“Trên người mày có mắt nước.”
“Rất tốt.”
Tôi vung dao chém xuống cánh tay nó.
Thanh dao rựa cũ bổ xuống tay khô, thế mà chỉ để lại một vệt mờ nhạt.
Triệu Thanh Hà gào thét đằng sau lưng: “Đừng làm hỏng quan tài tổ tiên.”
Trong giọng nói của hắn vừa có sự sợ hãi, vừa chứa đựng lòng tham không đáy.
Tôi ngoái đầu liếc nhìn hắn.
“Mày không phải muốn đổi họ sao?”
“Tổ tông mày tỉnh giấc rồi, mày sợ cái gì?”
Sắc mặt Triệu Thanh Hà xám ngoét.
“Ông ta không thể rời khỏi quan tài.”
Tôi lập tức vỡ lẽ.
Quan tài tổ tiên không phải là báu vật.
Mà là ngục tù.
Nhà họ Triệu dựa vào nó để ăn lộc nước, cũng đồng thời nơm nớp lo sợ nó trèo ra nuốt chửng cả nhà họ Triệu.
Tôi lật tay, ép chặt lòng bàn tay lên mép quan tài tổ tiên.
Dải băng vải phút chốc bị nước đen nhúng nát bấy.
Ngọc vảy phơi bày ra ngoài.