Thịnh Thế Hồng Trang

Nàng ta sợ hãi đến tột độ.

Nhưng lần này, phụ thân không còn châm chọc nàng ta như trước nữa.

Ngược lại, người dịu dàng an ủi, còn lấy ra một hộp thuốc mỡ, nhẹ giọng nói:

“Dùng cái này bôi lên, sẽ hết ngay thôi. Đừng khóc.”

Người cẩn thận dỗ dành công chúa, chỉ để nàng ta bồi dưỡng tinh thần, chuẩn bị tiếp nhận đòn chí mạng.

Người muốn hủy diệt tất cả những gì nàng ta trân trọng nhất, giống như năm xưa nàng ta đã làm với mẫu thân.

Công chúa bôi thuốc, những vết rạn trên bụng dần dần biến mất.

Nàng ta mừng rỡ chưa được bao lâu, thì gương mặt kiều diễm mà nàng ta tự hào nhất, bắt đầu mục rữa từng chút một.

Không phải một mảng lớn bong tróc ngay lập tức, mà là từng chút từng chút một, mỗi ngày một nặng hơn.

Chậm rãi, nhưng chí mạng.

Công chúa phát điên.

Bởi vì thứ nàng ta để ý nhất chính là gương mặt này.

19

Cùng lúc đó, phụ thân tập hợp binh mã, phát động chính biến, ép vua thoái vị.

Công chúa tự nhốt mình trong phòng, không gặp ai.

Vậy nên, nàng ta hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang diễn ra bên ngoài.

Không biết rằng phụ mẫu và huynh đệ của mình đã bị tống vào đại lao.

Không biết rằng kế hoạch mà phụ thân đã dày công sắp đặt nhiều năm ròng, cuối cùng cũng đã đến thời khắc thu lưới.

Không biết rằng, mình sắp ch,et.

Ngày phụ thân quay về phủ gặp nàng ta lần cuối, gương mặt của nàng ta đã mục rữa hoàn toàn.

Từ một mỹ nhân khuynh thành, giờ đây nàng ta chỉ còn là một bộ da thịt thối rữa, lỗ chỗ đầy vết loang lổ, một con mắt lồi ra ngoài, trông ghê rợn vô cùng.

Nhưng phụ thân không hề sợ hãi, cũng chẳng mảy may bận tâm.

Thậm chí, người còn nở một nụ cười mãn nguyện, như đang thưởng thức một bức tranh tuyệt đẹp.

Cười đến khi không cười nổi nữa, người mới ngồi xuống ghế, thở hổn hển vì mệt.

Công chúa vừa nhìn thấy long bào trên người phụ thân, lập tức hiểu ra tất cả.

Nàng ta quỳ rạp xuống đất, bò đến bên chân phụ thân, muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những tiếng ú ớ vô nghĩa.

Phụ thân nhàn nhã dùng mũi chân nâng cằm nàng ta lên, cười nói:

“Thứ thuốc đó không chỉ làm nát gương mặt của ngươi, mà còn từ từ ăn mòn lưỡi và gan của ngươi nữa.

Khó chịu lắm phải không?

Nhưng ngươi không thể ch,et ngay bây giờ đâu.

ngươi phải từ từ chờ ch,et, chứ ch,et nhanh quá thì ta không vui.”

Công chúa run rẩy, nước mắt giàn giụa, trông vô cùng đáng sợ.

Nhưng phụ thân lại nhìn nàng ta bằng ánh mắt thích thú, như đang ngắm một bức họa tuyệt mỹ:

“Năm đó, ngươi từng cầm dao muốn rạch nát mặt của Diêu nương.

Ta đã nói gì với ngươi?

Ta đã nói, một ngày nào đó, ta sẽ hủy hoại gương mặt của ngươi.

Lúc đó, ngươi không tin, còn cười trêu ta, nói rằng ta sẽ không nỡ xuống tay.

Ngươi còn nói, khuôn mặt này là khuôn mặt đẹp nhất Trường An.”

Nụ cười của phụ thân bỗng khựng lại, người cúi người xuống, đối diện với nàng ta:

“Nhưng ta chỉ cảm thấy ghê tởm.

Trước kia, bây giờ, và cả sau này, nàng luôn khiến ta buồn nôn.

Ngươi lấy gì mà so với Diêu nương của ta?

Diêu nương lương thiện, trong sạch, hơn nàng ngàn vạn lần.

Ngươi cũng xứng để so với nàng ấy sao?”

Dứt lời, phụ thân đứng dậy, phất tay một cái, lập tức có thị vệ tiến vào, lôi công chúa đi.

Tâm trạng của người có vẻ rất tốt:

“Yên tâm, ngươi không ch,et nhanh như vậy đâu.

Phụ mẫu của ngươi phải ch,et trước ngươi.

Ta sẽ lột da chúng ngay trước mặt ngươi, cho ngươi thấy tận mắt.

Gần đây tay nghề ta khá lắm, lúc đến lượt ngươi, ngươi sẽ hiểu.”

Công chúa run lên bần bật, kinh hoàng đến mức nước mắt cũng cạn khô.

Nàng ta từng hô hào mẫu hậu mình là người khoan dung rộng lượng, nhưng năm đó, vì muốn đoạt lấy phụ thân, chính bà ấy đã dụ mẫu thân ta vào cung, muốn dìm ch,et bà.

Hoàng thượng cũng tiếp tay, mẫu thân chín phần ch,et một phần sống, vậy mà ông ta vẫn ban cho mẫu thân một chén rượu độc.

Nếu phụ thân không giật lấy uống trước, nếu công chúa không kịp cản lại, thì e rằng phụ thân và mẫu thân đã ch,et từ lâu rồi.

Phụ thân nhìn ra ngoài cửa sổ, hôm nay trời trong xanh vô cùng, người khẽ cười, chậm rãi bước quanh công chúa, vừa đi vừa vỗ tay, giọng đầy điên cuồng:

“Ngươi phải ch,et từ từ.

Phải chờ đến khi ta sắc phong Diêu nương làm hoàng hậu, tự tay ta đưa nàng ấy vào tông miếu.

Sau đó ngươi mới được ch,et.

Ta muốn lũ ngụy quân tử, súc sinh cầm thú như các ngươi, phải đích thân quỳ xuống trước nàng ấy, đời đời cung phụng nàng ấy!

Năm đó các ngươi khinh thường nàng ấy, vậy thì bây giờ, các ngươi sẽ phải quỳ lạy nàng ấy cả đời!”

Phụ thân cúi đầu, nhìn bụng công chúa, mỉm cười đầy châm chọc:

“Đứa trẻ trong bụng ngươi… chưa từng có đứa nào là con ta cả.

Đêm đó, người uống chén rượu tẩm xuân dược đó không phải ta.

Từ sau hôm đó, ta chưa từng động vào ngươi một lần nào.

Ngươi tự nhận cao quý, vậy thì…

Những ăn mày, tử tù kia… chẳng biết có làm ngươi hài lòng không?”

Công chúa gào thét, nhưng giọng đã khàn đến mức chỉ còn là những tiếng rên rỉ không rõ chữ.

Nàng ta bị lôi vào ngục, chuẩn bị tiếp nhận cái kết cuối cùng.

Trong đại lao, lễ bộ vừa xử lý xong tang sự của mẫu thân, phụ thân liền đến giải quyết nốt món nợ cuối cùng.

Lúc công chúa nhìn thấy phụ mẫu mình bị lột da, nàng ta sợ đến mức bất tỉnh, nhưng rất nhanh đã bị nước lạnh hất thẳng vào mặt.

Nàng ta không thể động đậy, bên trong cơ thể đã thối rữa hoàn toàn, chỉ còn là một cái xác biết thở.

Hai gã thị vệ đè chặt nàng ta xuống, nàng ta cố gắng giãy giụa, nhưng vô ích.

Phụ thân chậm rãi rút dao ra, lưỡi dao sáng loáng kề sát làn da nàng ta:

“Người khác đều ch,et rồi mới bị lột da.

Nhưng ngươi thì khác.

Ngươi phải sống, như vậy đèn lồng làm từ da ngươi mới đẹp.”

“Phụ mẫu ngươi đã được treo trong từ đường của Diêu nương rồi.

Hiện tại trong từ đường đã có hai mươi ba chiếc đèn lồng.

Chỉ còn thiếu một chiếc của ngươi nữa thôi.”

“Ta giữ ngươi đến cuối cùng, chính là muốn Diêu nương của ta có thể an nghỉ.

Ngươi phải chịu đau đớn, nếu ch,et quá dễ dàng, Diêu nương sẽ không an lòng.”

Tiếng da thịt bị lột vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Mùi máu tươi xộc lên nồng nặc.

Cho đến cuối cùng, dưới sàn chỉ còn lại một đống thịt nát tanh tưởi.

Phụ thân giũ sạch máu trên tay, lảo đảo vài bước, đột nhiên cười to sảng khoái.

Cười đến mức không cười nổi nữa, người bật khóc.

Người vịn vào song sắt, nôn khan, nhưng không nôn ra được gì.

Cuối cùng, một ngụm máu đỏ tươi trào ra từ miệng người.

Thì ra, ngay cả phụ thân, cũng ghê tởm chuyện này.

Thì ra, báo thù xong, phụ thân cũng chẳng hề vui vẻ.

Bởi vì…

Người quan trọng nhất, đã không còn trên đời nữa.

Vậy thì, còn gì để vui?

20

Chiếc đèn lồng sáng nhất được treo trước bài vị của mẫu thân.

Chỉ sau một đêm, phụ thân như biến thành một người khác.

Người dồn toàn bộ tâm sức dạy ta đạo trị quốc.

Người mất bốn năm để quét sạch tàn dư của đảng cũ, xử lý hết quan lại tham ô, cuối cùng sắc phong ta làm Đế Cơ, sau đó nhường ngôi cho ta.

Hôm đó, giống như năm xưa, phụ thân ngồi xổm xuống trước mặt ta, hai tay đặt lên vai ta, nói:

“Con phải là một vị nữ đế tốt.

Phải để Diêu nương của con mãi mãi được thờ trong tông miếu, phải để bọn chúng đời đời quỳ gối dâng hương, tế bái nàng ấy, con hiểu không?”

“Dạ, con hiểu.”

Ta khẽ đáp.

Phụ thân muốn đưa tay lên xoa đầu ta như lúc ta còn nhỏ, nhưng cuối cùng, bàn tay ấy lại chầm chậm buông xuống.

“Phụ thân có lỗi với con.”

“Phụ thân không mong con tha thứ.”

“Phụ thân không phải một người cha tốt.”

“Cả đời này, phụ thân chỉ có thể lo cho Diêu nương của con, không lo được cho con.”

“Kiếp sau, phụ thân sẽ làm trâu làm ngựa để bù đắp cho con.”

Ta muốn nói với người rằng:

Phụ thân, con yêu người và mẫu thân.

Con chưa từng trách người.

Nhưng ta không nói ra được.

Nhiều năm sau, ta vẫn luôn nghĩ về ngày hôm đó.

Vẫn luôn tự hỏi

Tại sao, ta lại không thể nói ra những lời ấy?

Tại sao…?

21

Phụ thân quay về phủ cũ, sống trong từ đường của mẫu thân.

Người hiếm khi gặp ta.

Dù ta chủ động đến thăm, người cũng rất ít khi ra tiếp.

Mãi cho đến một ngày, người ho ra máu không ngừng, rồi bất tỉnh ngay trong phủ, ta mới biết

Phụ thân đã uống Ngũ Thạch Tán suốt bao năm nay.

Ta phi ngựa đến gặp người.

Người ngã quỵ ngay trong từ đường, áo choàng mở rộng, toàn thân đỏ bừng vì nóng sốt.

Người ôm chặt bài vị của mẫu thân, nằm trên đất, run rẩy hôn lên cái tên khắc trên đó, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Thái y nói

Người không còn sống được bao lâu nữa.

Phụ thân vẫy tay gọi ta, có lẽ vẫn chưa tỉnh táo, giọng người khàn khàn:

“Con có biết Diêu nương không?”

Ta cảm thấy đắng ngắt trong lòng.

Người tự nói một mình, giọng điên dại, lúc cười lúc khóc:

“Nàng đã cứu ta.

Khi đó, ta đi chép sách thuê cho con trai của Vương viên ngoại.

Chép sai một chữ, phạm kỵ húy, bị hắn dẫn theo gia đinh đánh một trận nhừ tử.

Chính Diêu nương đã đứng ra ngăn cản bọn chúng, còn lấy khăn tay của nàng băng bó vết thương cho ta.

Ta hỏi nàng là ai, nàng bảo

Nàng chỉ là ca kỹ đến hát mua vui trong phủ Vương viên ngoại, hy vọng ta, một thư sinh trong sạch, đừng ghét bỏ khăn tay của nàng.”

Người mất hồn lẩm bẩm, ánh mắt trống rỗng:

“Diêu nương… rốt cuộc là hạng người nào?

Ta không biết.

Ta chỉ biết, nàng đã cứu ta.

Ta phải trả lại khăn tay ấy cho nàng.

Lần sau gặp lại nàng, nàng toàn thân đầy thương tích, định thắt cổ tự vẫn.

Nàng lưu lạc phong trần, bị cha mẹ bán vào kỹ viện.

Nàng còn khổ hơn ta, là một kẻ mệnh khổ hơn cả ta.

Nàng đã cứu ta một lần…

Ta cũng muốn cứu nàng một lần.”

“Nàng đã trao toàn bộ số bạc nàng có cho ta, bảo ta giúp nàng chuộc thân.

Chuộc thân xong, nàng chính là người của ta.

Trên khế ước bán thân ghi rằng ta có quyền mua đi bán lại nàng.

Nhưng ta…

Sao ta có thể bán nàng được?”

“Nàng không còn nơi nào để đi, chỉ có thể ở bên ta.

Chúng ta kính nhau như khách, đối đãi như phu thê.”

“Nàng không cho ta tiếp tục chép sách thuê nữa.

Nàng nói, đã đưa hết số tiền còn lại cho ta rồi, hỏi ta:

‘Chàng có thể thi đỗ Trạng nguyên không?

Nếu chàng đỗ Trạng nguyên, ta có làm thiếp, làm nô tỳ cũng được.’”

“Nàng hỏi ta với vẻ bất an vô cùng.

Nhưng trong đầu ta lại nghĩ—

Thiếp?

Nô tỳ?

Không có chuyện đó!

Diêu nương nuôi ta ăn học, vì ta giặt giũ nấu ăn, vì ta mà sinh con đẻ cái.

Nàng là thê tử của ta.

Thê tử duy nhất.

Thê tử quang minh chính đại.

Nàng là người đã theo ta từ những ngày nghèo khổ nhất.

Ta phải đối xử tốt với nàng cả đời.

Ta tuyệt đối không thể phụ nàng.

Làm sao có thể để nàng làm thiếp?

Làm sao có thể có thiếp khác ngoài nàng?”

Những chuyện cũ này, phụ thân chưa bao giờ kể cho ta nghe.

Ta chỉ nhớ, năm ta năm tuổi, công chúa nhìn trúng phụ thân, từng hỏi phụ thân một câu:

“Chàng thật sự chưa bao giờ chê Diêu nương là kỹ nữ sao?”

Phụ thân giận dữ, bị công chúa quấn lấy đến phát bực, mắng một câu chửi thề:

“Chê ư?

Ta có gì phải chê một ân nhân đã cùng ta kết tóc se tơ lúc bần hàn?

Trinh tiết là cái chó má gì?

Nó vốn dĩ không nên tồn tại!

Diêu nương không có lựa chọn.

Là thế đạo có lỗi với nàng, chứ không phải nàng có lỗi với thế đạo.

Nàng sai ở đâu chứ?

Sai ở chỗ nàng là nữ nhi.

Sai ở chỗ nàng bị cha mẹ bán vào kỹ viện chỉ vì mười đồng tiền lẻ.

Trái tim của nàng còn trong sạch hơn tất cả các ngươi.

Sạch hơn bất cứ kẻ giả nhân giả nghĩa nào trên đời này!”

Lúc ta hoàn hồn khỏi những ký ức cũ, phụ thân đột nhiên bò dậy từ mặt đất.

Người đẩy ta ra, loạng choạng chạy tới bàn, chộp lấy cây kéo, đâm thẳng vào mặt mình.

Máu tươi bắn tung tóe.

Nhưng người như thể không hề cảm thấy đau, chỉ không ngừng thì thào tự nói:

“Là tại gương mặt này…

Tất cả đều là lỗi của gương mặt này…”

Ta sợ hãi đến mức tay chân lạnh ngắt, vội vã chạy tới ôm chặt lấy người.

Nhưng phụ thân lại ôm bài vị của mẫu thân, trốn vào một góc tường, khóc nấc không ngừng.

Máu và nước mắt hòa vào nhau.

Người khóc đến mức run rẩy không thở nổi:

“Niệm Diêu… Ta hủy dung rồi…

Nếu xuống dưới đó, nàng không thích ta nữa thì sao?

Nếu nàng không thích ta nữa… Thì phải làm sao bây giờ…?”

Tên thái giám bên cạnh tuyệt vọng hỏi ta:

“Bệ hạ, phải làm sao bây giờ?”

Làm sao bây giờ ư?

Ta cũng không biết.

Tam công chúa đã ch,et.

Hơi tàn cuối cùng cũng tan biến theo nàng ta.

Hận thù là thứ duy nhất chống đỡ phụ thân đi đến tận bây giờ.

Giờ hận không còn nữa…

Người làm sao có thể tiếp tục sống?

Người nhìn như bình tĩnh, nhưng thực ra đã điên từ lâu.

Người đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm, đã sớm không chịu nổi nữa rồi.

Bao nhiêu lần sụp đổ trong lòng, ta không thể nào biết được.

“Mau đi gọi thái y!”

Ta vừa nén nước mắt, vừa nắm chặt tay phụ thân, dỗ dành người:

“Phụ thân, người bị thương rồi.

Để con dẫn người đi băng bó, có được không?”

Người nghiêng đầu nhìn ta, nhìn thật lâu, bỗng nhiên nở nụ cười:

“Là Niệm Diêu à.”

Người nắm lấy tay ta, đôi mắt đen láy lấp lánh, ngây thơ đến lạ thường.

Người vui vẻ nói:

“Niệm Diêu, mẫu thân con ra chợ mua thức ăn, lát nữa sẽ về thôi.

Chúng ta đi hái sen cho nàng ấy nhé.

Nàng ấy thích hoa sen nhất.

Đi nào, Niệm Diêu, chúng ta đi hái hoa sen!”

Người nắm tay ta chạy ra ngoài.

Ta bật khóc, gào khóc đến xé lòng.

Trời cao ơi, ta cầu xin người.

Ta thật sự cầu xin người.

Nếu con người thực sự có kiếp sau…

Xin hãy để Bùi Ngọc và Thẩm Diêu được bên nhau suốt đời, bình an hạnh phúc.

Lấy mạng ta để đổi.

Lấy kiếp này của ta để đổi.

Cho ta ch,et sớm.

Cho ta ch,et không yên.

Cho ta kết cục thê thảm thế nào cũng được.

Chỉ cần kiếp sau, họ có thể ở bên nhau, tốt đẹp trọn đời.

Dù phải ch,et ngay bây giờ… ta cũng nguyện lòng.

22

Phụ thân qua đời vào một buổi trưa.

Người ngã xuống ngay trước từ đường của mẫu thân, nhưng không dám bước vào.

Người sợ gương mặt đã hủy hoại của mình, không dám để mẫu thân nhìn thấy.

Người sợ trên tay mình đã nhuốm quá nhiều máu, không dám làm ô uế linh hồn của nàng.

Người thật ngốc.

Mẫu thân sẽ không trách người đâu.

Ta đã chôn cất họ cùng nhau.

Trên đường trở về, Vương phu mới nhập cung khẽ hỏi ta:

“Bệ hạ, danh tự của người là chữ nào?”

Ta thoáng sững sờ, chậm rãi từng chữ một:

“Bùi Niệm Diêu.

‘Diêu’ trong câu ‘Diêu diêu thục nữ, quân tử hảo cầu’.”

(Hoàn.)