Chương 1 - Thiếu Gia Tương Lai

Bài test IQ đạt 145 điểm, đứng đầu toàn thành phố.

Nhưng bố mẹ tôi không ngần ngại tiêu sạch toàn bộ điểm tín nhiệm xã hội để cưỡng chế hủy bỏ quan hệ cha mẹ – con cái với tôi.

Lý do: Không đạt mức 150 điểm, là một “phế phẩm”.

Thế nhưng, ông trùm ở nhà mới sau khi xem xong tờ đánh giá thể chất của tôi, đã đích thân rót cho tôi một tách trà.

Tôi mới 8 tuổi, ông ấy lại đối xử với tôi như những người bạn cùng trang lứa.

“Từ hôm nay trở đi, cháu chính là thiếu gia của nhà họ Thẩm.”

Trong khi đó, ở ngôi nhà cũ, bố mẹ ruột của tôi đang hân hoan ôm vào lòng một đứa em gái cực phẩm có chỉ số IQ… 7 điểm.

7 điểm.

Không phải 70 điểm.

Chương 1

Tôi tên Cố Diễn.

Tám tuổi.

Hôm nay là Ngày Đánh giá Trí tuệ thống nhất toàn Liên bang.

Tất cả trẻ em đến tuổi ở Hoa Thành đều ngồi trong những khoang thử nghiệm màu trắng, trên đầu dán mười sáu miếng điện cực cảm ứng thần kinh.

Cậu nhóc mập mạp ngồi cạnh tôi căng thẳng đến mức run bần bật, làm rơi mất ba miếng điện cực.

Tôi nhắm mắt, chờ đèn tín hiệu sáng lên.

“Bíp——”

Quá trình đánh giá bắt đầu.

1.200 câu hỏi, bao gồm logic không gian, suy luận ngữ nghĩa, tái cấu trúc dãy số, và mô hình xác suất lượng tử.

Khi tôi làm xong, đồng hồ đếm giờ dừng lại ở con số 47 phút.

Thời gian tiêu chuẩn là 3 tiếng.

Lúc bước ra khỏi khoang kiểm tra, hành lang đã chật kín phụ huynh.

Mẹ tôi, Châu Lệ Hoa, đứng ngay hàng đầu, tay nắm chặt điện thoại đến trắng bệch cả đốt ngón tay.

Thấy tôi bước ra, mắt bà ta sáng rực lên, rảo bước đi tới.

“Diễn Diễn, thi thế nào rồi con?”

Bà ta ngồi xổm xuống, ôm lấy mặt tôi, giọng nói hơi run rẩy.

Nhưng cái run rẩy đó không phải vì quan tâm.

Mà là căng thẳng.

Cái căng thẳng của một con bạc đang chờ lật bài.

Tôi nhìn sâu vào mắt bà ta, thứ ánh mắt quá đỗi quen thuộc.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi kỳ thi, mỗi lần đánh giá, bà ta đều nhìn tôi bằng ánh mắt đó.

Không phải nhìn một đứa con trai, mà là nhìn một dãy số trúng thưởng Vietlott.

“Phát huy bình thường,” tôi đáp.

Bà ta hít một hơi thật sâu, bóp mạnh vào vai tôi: “Bình thường là bao nhiêu? Trong lòng con có đoán được không?”

Tôi không trả lời.

Đúng 3 giờ chiều, kết quả được công bố.

Thiết bị liên lạc của tất cả mọi người đồng loạt hiện thông báo từ Bộ Giáo dục Liên bang —

Bảng xếp hạng toàn thành phố được cập nhật theo thời gian thực.

Hành lang im lặng mất hai giây, rồi sau đó là những tiếng hít sâu và tiếng khóc la vang lên khắp nơi.

Có người reo hò, có người đập nát điện thoại.

Mẹ tôi chằm chằm nhìn vào màn hình, ngón tay bấm vào trang chi tiết —

Cố Diễn.

Điểm đánh giá trí tuệ 145.

Xếp hạng Hoa Thành: Số 1.

Xếp hạng tổng hợp toàn Liên bang: Top 0,1%.

Bà ta sững sờ.

Không phải sững sờ vì vui sướng.

Mà là thất vọng.

Bà ta trừng mắt nhìn con số “145”, môi mím chặt thành một đường thẳng, ngón tay cái liên tục vuốt màn hình như thể muốn tải lại ra một con số khác.

Bố tôi, Cố Kiến Bình, từ phía sau chen lên, giật lấy điện thoại.

Nhìn mất ba giây.

“145?” Giọng ông ta trầm xuống, như rít qua kẽ răng: “Không phải 150 sao?”

“Đứng đầu toàn thành phố,” tôi nói.

Ông ta ngẩng lên nhìn tôi một cái. Ánh mắt đó tôi cũng rất quen —

Giống hệt ánh mắt lúc ông ta đánh bài và thiếu mất một lá Heo để tới trắng.

Không hề có sự tự hào, chỉ có sự ghét bỏ.

Ghét vì tôi thiếu mất 5 điểm đó.

Trên đường về nhà, trong xe im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng lốp xe nghiến trên mặt đường.

Tôi ngồi ghế sau, nhìn những tòa nhà cao tầng vụt qua ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, mẹ tôi cũng lên tiếng.

“Ông Cố, điểm tín nhiệm có đủ không?”

Bố tôi siết chặt vô lăng, im lặng hồi lâu.

“Đủ.”

“Vừa đủ.”

Mẹ tôi quay đầu lại, nhìn tôi một cái.

Chỉ đúng một cái.

Rồi quay lên, giọng rất nhẹ: “Vậy làm thủ tục đi.”

Tôi ngồi ghế sau, nghe rõ mồn một từng chữ.

Làm thủ tục gì?

Tôi biết chứ.

Hệ thống Hủy bỏ Quan hệ Thân nhân Liên bang.

Hệ thống này đã ra mắt được ba năm, cho phép cha mẹ sử dụng điểm tín nhiệm xã hội để đơn phương chấm dứt quan hệ cha mẹ – con cái hợp pháp. Sau khi hủy bỏ, đứa trẻ sẽ bị đưa vào trung tâm nuôi dưỡng công cộng, chờ gia đình mới nhận nuôi.

Nói trắng ra là — “trả hàng”.

Một đứa trẻ đứng đầu thành phố, họ đòi trả hàng.

Chỉ vì thiếu 5 điểm.

Khi xe dừng trước cửa nhà, tôi đẩy cửa bước xuống, đứng trên bậc thềm.

“Hai người chắc chứ?”

Tôi quay lại nhìn họ.

Mẹ tôi quay mặt đi hướng khác.

Bố tôi đóng cửa xe, đi vòng qua đứng trước mặt tôi.

Ông ta nhìn tôi từ trên xuống, khóe miệng giật giật.

“Diễn Diễn, bố mẹ cũng là vì muốn tốt cho con thôi.”

Khi nói câu này, hai tay ông ta vẫn đút trong túi quần, không hề ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với tôi.

“145, nói cao không cao, nói thấp không thấp. Ở lại cái nhà này, giới hạn của con cũng chỉ đến thế thôi. Đến một gia đình mới, biết đâu con sẽ nhận được những tài nguyên tốt hơn.”

“Tài nguyên tốt hơn,” tôi lặp lại bốn chữ đó.

“Đúng thế.”

Ông ta thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Con nên cảm ơn chúng ta.”

Tôi không nói gì.

Xoay người bước vào nhà, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.

Nhét vài cuốn sách trên bàn vào ba lô, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ giấu dưới gối bỏ vào túi áo.

Đó là kỷ vật ông nội để lại cho tôi.

Trước khi mất, ông nắm tay tôi dặn: “Diễn Diễn, cái đồng hồ này chạy không chuẩn, nhưng kim của nó luôn luôn tiến về phía trước.”

Lúc đó tôi không hiểu.

Bây giờ thì hiểu rồi.

Dọn xong tất cả, vừa vặn nhét đầy một chiếc ba lô.

Cái “nhà” suốt 8 năm qua thu gọn lại chỉ bằng một cái ba lô.

Khi tôi xách ba lô ra phòng khách, tôi thấy mẹ đang video call qua thiết bị liên lạc.

Đầu dây bên kia là một khuôn mặt béo ú, đỏ hồng hào — nhân viên của Trung tâm Ghép nối Nhận nuôi Liên bang.

“Bà Cố, thủ tục hủy bỏ đã được đệ trình, điểm tín nhiệm đã bị trừ. Quyết định sẽ có hiệu lực sau 24 giờ nữa, đến lúc đó xin vui lòng đưa đứa trẻ đến Trạm tiếp nhận số 3 Hoa Thành.”

“Vâng vâng, cảm ơn ngài.”

Lúc mẹ tôi cúp máy, tay bà ta vẫn còn run.

Nhưng không phải vì lưu luyến.

Mà là phấn khích.

Quay lại thấy tôi đứng ngay cửa, nét mặt bà ta sượng lại một chút, rồi nhanh chóng nặn ra một nụ cười.

“Diễn Diễn, con nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai mẹ đưa con——”

“Không cần đưa.”

Tôi xách ba lô, bước thẳng ra cửa.

Phía sau lưng không một ai gọi tôi lại.

Một đứa trẻ 8 tuổi, xách một cái ba lô, đi một quãng đường rất dài trong màn đêm của Hoa Thành.

Đến góc phố, tôi ngoái nhìn lại ngôi nhà vẫn đang sáng đèn đó.

Sau ô cửa sổ tầng ba, hai bóng người đang khui sâm panh.

Tiếng nút bần bật nổ vang lên, cách hai trăm mét vẫn nghe thấy rõ.

Tôi quay đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Đi được chừng mười bước.

Thiết bị liên lạc rung lên.

Một thông báo hiện ra —

[Thông báo từ Trung tâm Ghép nối Nhận nuôi Liên bang:

Người giám hộ mới của bạn đã được ghép nối thành công.

Gia đình nhận nuôi: Nhà họ Thẩm – Hoa Thành.

Người nhận nuôi: Thẩm Bắc Uyên.

Hạng tín nhiệm xã hội Liên bang: SSS+.

Ghi chú: Lần ghép nối này do phía bên kia chủ động yêu cầu, bạn không cần phải vào trung tâm nuôi dưỡng công cộng.]

Thẩm Bắc Uyên.

Cái tên này có ý nghĩa gì ở Hoa Thành, đến một đứa trẻ 8 tuổi cũng biết.

Nó đại diện cho một phần ba nền công nghiệp của Hoa Thành, đại diện cho một ghế cố vấn trong Ủy ban Kinh tế Liên bang, đại diện cho một dinh thự chiếm trọn nửa ngọn núi với hơn hai trăm nhân viên an ninh.

Tôi còn chưa kịp tiêu hóa thông tin này thì một chiếc xe màu đen đã đỗ xịch ngay trước mặt.

Không có bất kỳ logo nào, nhưng lớp sơn xe bóng loáng đến mức soi rõ hình người.

Cửa xe mở ra.

Một người đàn ông trung niên mặc áo Tôn Trung Sơn màu đen bước xuống, hơi cúi người.

“Cậu Cố Diễn?”

“Vâng.”

“Nhà họ Thẩm, vâng lệnh Lão gia tử, đến đón cậu về nhà.”

Ông ấy dùng từ “về nhà”.

Không phải là “đến”, mà là “về”.

Chương 2

Dinh thự nhà họ Thẩm nằm trên núi Vân Đài ở phía bắc Hoa Thành.

Xe chạy từ chân núi lên cổng chính mất đúng 12 phút.

Đoạn đường 12 phút lên núi, hai bên toàn là cây cổ thụ và đèn hắt sáng tối, cứ 20 mét lại có một camera, tia hồng ngoại nhấp nháy lẩn khuất trong bóng cây.

Cổng chính là hai cánh cửa sắt đen cao 5 mét, không chút hoa văn trang trí, mở vào trong mà không phát ra một tiếng động nào.

Quản gia đi trước, tiếng giày da gõ trên mặt đường đá rất đều đặn.

“Cậu nhỏ, Lão gia đang đợi cậu trong phòng sách.”

“Ông ấy vẫn luôn đợi sao?”

“Từ lúc kết quả đánh giá công bố lúc 3 giờ chiều, ngài ấy đã đợi rồi.”

3 giờ chiều.

Lúc đó bố mẹ tôi vẫn còn đang bàn cách “trả hàng”.

Còn người đàn ông lớn tuổi mà tôi chưa từng gặp mặt này, đã ngồi trong phòng sách để chờ đón tôi.

Phòng sách nằm trên tầng hai của khu nhà chính, cửa hé mở.

Quản gia dừng bước bên ngoài, làm động tác “Xin mời”.

Tôi tự đẩy cửa bước vào.

Phòng rất rộng, ba bức tường đều là giá sách, mặt còn lại là một vách kính lớn chạm sàn nhìn bao quát toàn bộ cảnh đêm Hoa Thành.

Một cụ ông ngồi sau chiếc bàn gỗ lim.

Tóc đã bạc trắng nhưng được chải chuốt tỉ mỉ, mặc một chiếc áo khoác kiểu Tàu màu xám xanh.

Trên bàn trước mặt ông là một tập tài liệu — Báo cáo khám sức khỏe tổng hợp của tôi.

Không chỉ là kết quả đánh giá trí tuệ đơn thuần, mà là báo cáo đánh giá toàn diện theo tiêu chuẩn Liên bang.

Ông ấy đang đọc trang thứ tư.

Tôi biết trang thứ tư viết gì.

Đó là “Chỉ số tiềm năng” của tôi.

Không phải 145.

Mà là 187.

145 là giá trị đo lường hiện tại 187 là giới hạn phát triển tối đa sau khi lập mô hình mạng lưới thần kinh.

Hệ thống của Bộ Giáo dục Liên bang chỉ công bố giá trị hiện tại còn giá trị tiềm năng thì chỉ có các tổ chức giáo dục bậc cao và các gia đình cấp SSS trở lên mới có quyền truy xuất.

Bố mẹ tôi không thể xem được.

Họ chỉ nhìn thấy con số “145” đó.

Rồi cuống cuồng đem đi “trả hàng”.

Thẩm Bắc Uyên ngẩng đầu, nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó hoàn toàn khác với bố mẹ tôi.

Không hề có sự tính toán, không hề cân đo đong đếm, không có cái vẻ mặt “đứa trẻ này đáng giá bao nhiêu” của mấy tay chuyên gia định giá.

Ông ấy nhìn tôi, như đang nhìn một viên ngọc quý mới được mài giũa một nửa — không phải đang định giá, mà là đang thưởng thức.

“Ngồi đi.”

Giọng ông ấy rất bình thản.

Không phải cái giọng điệu nựng nịu khi nói chuyện với trẻ con.

Mà là sự bình đẳng, trò chuyện ngang hàng.

Tôi kéo ghế, ngồi xuống.

Sau đó, tôi thấy ông ấy làm một việc —

Ông đứng dậy, đi đến bàn trà bên cạnh, đích thân pha một bình trà.

Không bấm chuông gọi người hầu, không sai quản gia làm thay.

Thẩm Bắc Uyên, 82 tuổi, người cai trị cả thế giới ngầm lẫn đế chế thương mại trên mặt đất của Hoa Thành, đích thân nhấc ấm, tráng chén, rót nước, rồi đẩy đến trước mặt tôi.

“Trà Tín Dương Mao Tiêm, hái trước tiết Thanh Minh,” ông nói.

Tôi nhận lấy, nước trà trong vắt, thoang thoảng hương hoa lan.

“Cảm ơn ông.”

Ông ngồi lại vị trí, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, nhìn tôi.

Im lặng khoảng 10 giây.

“Tám tuổi, 145, đứng đầu toàn thành phố.” Ông đọc những con số đó, rồi lật tờ báo cáo sang trang thứ tư, gõ nhẹ đầu ngón tay vào một con số: “Tiềm năng tối đa 187. Mức cao nhất trong lịch sử Liên bang từng ghi nhận ở độ tuổi 8.”

Tôi không đáp lời.