Chương 1 - Thiếp Dưới Bóng Cây Lớn

Ta là thiếp được nạp khi Ngụy Càn bị điều ra ngoài kinh thành làm quan.

Độc chiếm hắn suốt tám năm, nay hắn sắp được thăng chức, trở về kinh.

Ta dẫn theo một đôi nhi nữ trở về cùng hắn.

Trước cửa nhà, một phụ nhân đoan trang thản nhiên nhìn ta:

“Ngươi chính là Hứa di nương? Theo quan nhân bôn ba bên ngoài cũng cực khổ rồi, về sau cứ ở tại viện Thúy Liễu đi.”

Khi gả cho Ngụy Càn, ta đã biết thân phận mình là thiếp.

Hắn có chính thất ở kinh thành, lưu lại để phụng dưỡng song thân, nuôi dạy con cái.

Quan đi nhậm chức nơi xa, phu nhân không theo, bên người tất cần kẻ hầu hạ.

Hoặc đem từ nhà theo, hoặc tại chỗ nạp thêm.

Lúc ấy hắn vội vã tiếp nhận công vụ, trong nhà chưa kịp chuẩn bị, trên đường liền có ta.

Nói ra cũng là chuyện xưa cũ, lúc mẹ ta còn sống, ta cũng là một cô nương được dạy dỗ tử tế. Nhưng mẹ mất, kế mẫu nhập môn, ta lập tức trở thành tảng đá lót đường cho đệ đệ.

Nhà ta chỉ là tiểu quan hèn mọn, phụ thân quyết ý gả ta cho thượng ty tuổi tác còn lớn hơn ông, làm kế thất.

Mười bảy tuổi, chưa từng đi xa, ta căn bản không biết chạy đi đâu, bị bắt trở về thì giam lỏng tại phòng.

Ngụy Càn là đường sống ta tự chọn.

Hắn chỉ ghé nhà ta nghỉ chân trên đường đến nhiệm sở, nhưng trong nhà bận rộn huyên náo, ngay cả người trông chừng ta cũng chỉ còn một tên. Ta liền biết, hắn có thế lực khiến phụ thân ta cũng phải ngưỡng vọng.

Đêm đen như mực, ta thừa lúc hạ nhân lơ là, lẻn vào phòng hắn, run rẩy cởi y phục, trần trụi chui vào chăn hắn.

Ta nghĩ chắc mẹ trên trời đang mắng ta vô sỉ, nghĩ đến mức mắt cũng đỏ hoe.

Hắn mở mắt, chỉ liếc nhìn ta một cái, cười khẽ:

“Tự mình bò lên giường, ta còn chưa động, ngươi đã khóc trước rồi.”

Nói xong, hắn lại nhắm mắt, nhẹ giọng:

“Ta có thê thất ở kinh thành, nếu ngươi vẫn nguyện ý, trời sáng ta sẽ mang ngươi theo.”

Đã có thê thất, còn nguyện ý cái gì? Chỉ có thể là nguyện làm thiếp.

Khi ấy ta hận cha ghét kế mẫu, chỉ cần không để họ toại nguyện, chuyện gì ta cũng cam.

Ta run rẩy nằm bên cạnh hắn, nằm trọn một đêm.

Hôm sau sắc mặt cha ta thực khó coi, rõ ràng giận đến cực điểm, vậy mà vẫn phải khom lưng đưa tiễn, ngay cả gan yêu cầu gì với Ngụy Càn cũng không có.

Về sau ta mới biết, kẻ mà ta cả gan chọn lấy, là vọng tộc ở kinh thành.

Vọng tộc như thế, hậu viện sao có thể thiếu nữ nhân?

Vừa tới nơi, chính thất ở kinh đã cho gửi một nha hoàn hồi môn đến, thư viết là phái tới chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho hắn.

Chỉ tiếc Ngụy phu nhân không đoán được sở thích của hắn, hắn không ưa nàng ta, liền lại sai người đưa về.

Mấy tháng đó, hậu viện chỉ có một mình ta.

Nhưng hắn là quan, hơn nữa là quan có tiền đồ, sẽ còn thăng tiến. Không có nha hoàn thì vẫn có danh môn vọng tộc hiến tiểu thư khuê các, hoặc từ kinh thành gửi đến mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành.

Một thời gian dài, ta vẫn luôn chờ, chờ hậu viện có thêm một vị tỷ muội. Chuyện ấy chẳng lạ, ngay cả phụ thân ta thân phận thấp kém cũng có hai phòng thiếp.

Chờ mãi chờ mãi, đến khi ta mang thai, nghĩ bụng thân thể chẳng còn hầu hạ được hắn, chắc cũng đến lúc có người mới rồi.

Nhưng một đêm nọ, hài tử trong bụng đá mạnh, hắn vuốt ve bụng ta, khẽ thở dài:

“Đình Lan, sẽ không có ai khác nữa, đừng sống dè dặt như thế.”

Cho dù có, ta cũng chẳng trách hắn, ngay cả chính thất còn không trách, ta đâu có tư cách gì.

Nhưng không hiểu sao, ta vẫn dựa vào ngực hắn mà khóc một trận, tựa như muốn khóc cạn tất thảy ủy khuất trong đời.

Ngụy Càn là người giữ lời, hắn nói không có, thì tám năm ấy quả thật không hề có.

Nơi nhậm chức đổi đến hai lần, sinh hai đứa con, hậu viện vẫn chỉ có mình ta.

Ngày qua tháng lại, đôi khi ta ngỡ rằng, chúng ta chính là phu thê.

Nhưng mộng nào cũng đến lúc tỉnh, nhiều năm ngoại nhiệm, hắn từng bước thăng tiến, nay phải hồi kinh.

Trong viện huyên náo rộn ràng dọn dẹp, phần lớn gia nhân và nha hoàn đều có thân thích ở kinh thành, ai nấy đều vui mừng, ngay cả Triều ca nhi và Nguyệt tỷ nhi cũng vui vẻ chạy quanh con ngựa lớn.

Ngụy Càn lặng lẽ đứng bên cạnh ta, nhìn bọn trẻ vui đùa, hồi lâu mới dặn dò:

“Phu nhân ta là tiểu thư khuê các rất mực đoan trang, chỉ cần ngươi kính nàng, nàng sẽ không làm khó ngươi.”

Những năm qua mỗi dịp trọng đại hắn đều trở về, mỗi lần trở về, ta hoặc con đều rất khéo mà sinh bệnh, không phải cố ý, mà là ông trời sắp đặt như thế.

Đôi khi ta cũng hỏi, hỏi lần sau phu nhân có đến cùng không, hắn chỉ lắc đầu:

“Diệm ca nhi thân thể yếu, đại phu ở kinh thành giỏi hơn nơi này, nàng không thể đến được.”

Diệm ca nhi là con của phu nhân, là trưởng tử đích tôn của họ Ngụy.

Đó là một đứa nhỏ rất hiểu chuyện, biết ở ngoài còn có đệ đệ muội muội, mỗi dịp lễ tiết đều gửi đồ chơi thịnh hành ở kinh thành tới, Triều ca nhi và Nguyệt tỷ nhi dù chưa từng gặp đại ca, cũng đã rất thích hắn rồi.

Dẫu những điều nhỏ nhặt ấy đều chứng minh chủ mẫu mà ta sắp đối diện không hề hà khắc, nhưng trong lòng ta vẫn chẳng thể ngăn nỗi bất an. Mãi đến khi trông thấy cánh cổng lớn nhà họ Ngụy, nỗi bất an ấy mới chân thật rơi xuống đất.

Chung linh đỉnh thực, nhân gia phú quý, nguyên lai là khí phái đến nhường này.

Nó không phải là căn nhà tinh xảo thanh nhã như nơi ta từng ở, mà là một quái vật khổng lồ nghiêm trang, nghiêm đến mức dường như chỉ há miệng ra là có thể nuốt trọn ta.

Ngụy Càn đi trước, hai đứa trẻ nối gót theo sau, ta lặng lẽ đi cuối cùng, ấy là quy củ của thế gia đại tộc.

Hắn đã dạy ta thật lâu, dạy ta đừng sai sót nửa bước.

Nhà họ Ngụy, trước mặt người ngoài, chủ mẫu vĩnh viễn phải được tôn kính.

Lão gia và lão phu nhân trông thấy nhi tử thì mừng rỡ, thấy tôn nhi tôn nữ chưa từng gặp mặt cũng vô cùng hoan hỉ, liền ôm lấy bọn trẻ dẫn vào phủ.

Ta đứng nơi cổng, nghe được một giọng nữ thanh lãnh cất lên:

“Ngươi là Hứa thị? Bao năm theo quan nhân bôn ba cũng đã cực nhọc. Nay đã trở về, thì nên an dưỡng đi. Ở tại viện Thúy Liễu nhé. Đào Hồng, ngươi đưa Hứa di nương vào.”

Ấy là một gương mặt đoan trang đến nỗi gần như mơ hồ.

Đào Hồng là nha hoàn lanh lợi, vừa dẫn ta đi vừa giới thiệu:

“Phu nhân có dặn, nếu di nương có nha hoàn quen dùng thì không sắp người mới nữa. Viện Thúy Liễu ở sát bên viện của phu nhân, mỗi ngày cuối giờ Thìn, di nương đến thỉnh an là được. Còn chỗ lão phu nhân, người thích thanh tĩnh, không gọi thì khỏi phải đi, phu nhân sẽ mang thiếu gia tiểu thư qua thỉnh an là đủ.”

Lời nói uyển chuyển, nhưng từng mấu chốt đều điểm đến. Phu nhân không can thiệp vào viện của ta, nhưng sớm chiều vấn an vẫn phải đi; còn lão phu nhân, ta không có tư cách vào thỉnh an, mỗi ngày chỉ cần sửa sang cho hai đứa nhỏ rồi giao cho phu nhân mang đi là được.

Ta lặng lẽ ứng tiếng, đi vào viện mình.

Là nơi thanh nhã, có phòng bên, có đông tây tiểu viện, ở ba mẹ con ta cũng dư dả.

Trước khi rời đi, Đào Hồng lại dè dặt nói:

“Hôm nay đại gia mới hồi phủ, tất không tránh được tiệc gia yến. Hai vị thiếu gia tiểu thư cũng phải đi nhận người, e là sẽ không đưa về đây. Đại trù phòng sẽ đưa cơm tới, di nương dùng xong thì nghỉ ngơi trước đi.”

Sớm đã đoán được, chí ít một tháng này, ta khó lòng gặp được Ngụy Càn, không ngờ đến cả hai đứa con, cũng có thể chẳng còn là con của ta nữa.

Xuân Vũ thay ta bất bình:

“Chủ quân sao lại thế, người vì chàng sinh hai đứa con, thường ngày sủng ái đến vậy, mới vừa hồi phủ một ngày, lại không cho người lên bàn ăn.”

Nàng là nha hoàn ta mua ở bên ngoài, giống ta, cũng có một người cha chẳng ra gì, chữ nghĩa chẳng biết bao nhiêu, tự nhiên cũng không rõ thiếp thất không thể bước lên mặt bàn.

Ta khẽ cười, định bụng an ủi mấy câu, thì trong viện có tiếng hỏi vọng vào:

“Hứa di nương có trong đó không? Di nương chúng ta sợ người cô quạnh, nên đến thăm một chuyến.”

Theo tiếng nói, một thân ảnh đoan quy củ bước vào, nàng mỉm cười dịu dàng:

“Ngươi là Hứa muội muội nhỉ? Ta họ Tần, cũng là di nương của đại gia. Hôm nay đến làm quen, để muội nhớ mặt ta một chút.”

Khi đối diện với phu nhân, lòng ta chưa hề trầm xuống, nhưng lúc này, lại đột ngột lắng hẳn.

Ngụy Càn chưa từng nói cho ta biết, hắn còn có một vị di nương khác.

Ta sửng sốt quá rõ ràng, nàng cũng ngẩn ra, nhưng rất nhanh liền cười tiếp:

“Là ta đường đột rồi, muội vừa trở về, hẳn chưa biết có ta. Cũng chỉ đến chào hỏi một tiếng, không quấy rầy muội thu xếp nữa.”

Nụ cười ấy quá đỗi chua xót, ta muốn nói đôi lời, lại chẳng biết nàng là ai.

Đợi nàng rời đi, ta gọi bà vú già họ Tào tới. Bà là người hầu cũ từng theo hầu Ngụy Càn, nay hồi phủ vẫn là người quản viện của ta.

Vừa bước vào đã đoán được ta muốn hỏi gì, liền lên tiếng nhận lỗi:

“Là lão nô sơ sót, quên không nói với di nương. Vị Tần di nương ấy đúng là người trong phòng đại gia. Nàng là thông phòng nha hoàn được lão phu nhân ban cho khi đại gia mười lăm tuổi. Sau này phu nhân vào phủ, mới nâng nàng lên làm di nương. Chỉ là đại gia không ham sắc, rất ít vào viện nàng, nàng quanh năm niệm Phật, lão nô nhất thời quên mất. Chắc là đại gia cũng quên, nên chưa kịp nói với di nương.”

Nhà quyền quý, đến tuổi biết chuyện ắt sẽ sắp xếp vài nha hoàn thông phòng. Tần di nương, chính là thông phòng năm xưa của Ngụy Càn.

Nàng không được sủng, nhưng y phục trên người và sắc mặt nha hoàn bên cạnh lại không hề kém.

Lại một chuyện nữa chứng minh, phu nhân đích thực là người nhân hậu.

Triều ca nhi và Nguyệt tỷ nhi không ở bên, ta trở mình mãi không sao ngủ được. Trời gần sáng, Ngụy Càn lại tới.

Hắn ôm cả người ta lẫn chăn bế lên, dụi vào cổ ta hồi lâu, rồi mới thấp giọng nói:

“Nhân lúc trước khi lên nha còn chút rảnh, ta tới nói với nàng vài câu. Ta xa nhà đã lâu, tháng này nhất định phải ngủ ở viện phu nhân, nếu không sẽ khiến nàng mất thể diện. Còn hai đứa trẻ, mẫu thân đã đưa qua thân cận với tổ mẫu cũng không phải chuyện xấu.

Đình Lan, nàng đừng sợ. Trong phủ tuy không tự tại như Giang Nam, nhưng chờ ổn định rồi, nàng cứ ở yên trong viện sống những ngày của mình, mọi chuyện khác đã có ta.”