Thiếp Chưa Bao Giờ Cầu Hôn

Một đêm gió lạnh thổi qua, xung quanh ngổn ngang bừa bãi.

Tạ Thời Cảnh nhặt từng bức tranh lên.

Dẫu nàng lừa dối hắn, dẫu tình cảm đó là giả tạo.

Nhưng “giả ý” tháo ra, chẳng phải vẫn có chữ “ý” sao?

Hơn nữa, những hồi ức ấy cũng không hoàn toàn là giả…

Ít nhất… không phải tất cả đều là giả.

Chiếc áo đó, chắc hẳn nàng làm cho mình rồi đúng không?

Món củ sen ngào đường và khoai ngọt kia, vị ngọt ấy chân thật đến mức không thể giả dối.

Còn gió thổi và cảnh hồ đêm đó, chẳng lẽ không thật sao? Chính hắn đã ở trong vòng tay nàng, nghe nàng dịu dàng dỗ dành.

Giá như đêm đó hắn không ngủ quên thì tốt biết bao.

Không đúng…

Giá như đêm đó hắn chết trong vòng tay nàng, thì tốt biết bao.

6

Tạ Thức Lễ:

Khi Tạ Thức Lễ tỉnh dậy, thấy thiếu nữ bên bàn đang chuẩn bị bữa sáng, chỉ là cháo trắng cùng vài món ăn nhẹ.

Động tác của nàng rất khẽ, dường như sợ làm hắn tỉnh giấc.

Mái tóc dài khiến hắn mê mẩn đêm qua đã được búi gọn, cây trâm tua rua vàng trên tóc vẫn ngay ngắn, không chút xô lệch.

Như thể những gì xảy ra tối qua chỉ là một giấc mộng hư ảo.

Nàng thoáng nhìn thấy hắn đã tỉnh, liền nhẹ giọng cảm tạ:

“Thân khế ta đã lấy được rồi.

Bữa sáng là ta tự làm, không kinh động đến ai.”

Nếu không phải mắt hắn tinh tường, hẳn sẽ không nhận ra trên mặt nàng có chút đỏ ửng thoáng qua.

Chưa kịp mở lời, nàng đã đưa cho hắn một chiếc bọc vải:

“Đây là chiếc áo ta may cho tướng quân mấy ngày trước khi còn bệnh, chắc là vừa người.

Yến sào và nhân sâm ta không động đến.

Còn tiền thuốc cao, nếu quá đắt, xin đợi ta dành dụm ít lâu rồi trả ngài.”

Tạ Thức Lễ muốn nói điều gì đó, nhưng thiếu nữ trước mặt không cho hắn cơ hội:

“Ngài không cần bận lòng, chỉ ngủ cùng ngài một đêm mà đổi được tự do, với ta đã là tốt lắm rồi.”

Tạ Thức Lễ khó lòng kết nối dáng vẻ bình tĩnh, không hề khuất phục của nàng lúc này với nàng thiếu nữ đêm qua còn nức nở cầu xin trong vòng tay hắn.

“Giờ nàng đã tự do, muốn đi đâu?”

Nhận ra câu nói của mình như đang đuổi khách, Tạ Thức Lễ vội vàng bổ sung:

“Nàng có thể ở lại đây, ta sẽ không cưới người khác.”

“Thế còn An Bình công chúa…?”

Nàng có phải đã nghĩ rằng thân khế này là cái giá hắn trả để đổi lấy hôn sự với An Bình công chúa?

“Ta đã bàn với Thời Cảnh, đồng ý với mẫu thân, xin chỉ dụ nhường lại tước vị cho tam đệ, và bà đã giao thân khế cho ta.

Đêm qua, An Bình công chúa hạ dược, vốn định để người khác bắt gặp, khiến ta buộc phải cưới nàng.”

“Vậy tướng quân phải cẩn thận. Không biết công chúa có chịu từ bỏ hay không.”

Hai người lại rơi vào im lặng.

“Nàng không muốn ở lại sao, hay ở lại đây…”

“Ta muốn trở về Kim Lăng.”

“Tại sao?” Tạ Thức Lễ nhận ra giọng mình có chút thất thố.

“Mẫu thân ta được chôn cất ở Kim Lăng, ta muốn về đó thăm bà. Nếu may mắn, ta sẽ ở lại Kim Lăng, mở một quán trà bằng đôi tay của mình.”

Tạ Thức Lễ chợt nhận ra mình không biết gì về nàng cả.

Nhìn thấy ánh mắt tò mò của hắn, nàng khẽ cười:

“Mười hai năm trước, gia đình ta lánh nạn đến Kim Lăng, không có cái ăn, mẫu thân ta lại mắc bệnh, nên phụ thân ta đã bán ta đi.

Phụ thân nói là bán thân khế sống, nhiều nhất chỉ làm nha hoàn ở lầu xanh, sau này mẫu thân ta khỏi bệnh, gia đình có tiền sẽ chuộc ta về.

Ta rất nghe lời, không bị đánh, không chịu thiệt, học chữ, dành dụm được ít tiền, chờ ngày mẫu thân ta đến đón ta về. Nhưng ta đợi rất lâu, mẫu thân vẫn không đến.

Ta không sợ mẫu thân không đến, ta chỉ sợ bệnh của bà không khỏi, sợ bà đau đớn vì bệnh tình nặng thêm.

Về sau, bà chủ của lầu xanh không chịu nổi, mới nói cho ta biết phụ thân ta ký một thân khế chết, và bà ta không hề lừa ta.

Ta cũng biết mẫu thân ta không lừa ta.

Mẫu thân ta đã mất vào mùa thu năm ta bị bán đi, mẫu thân ta không thể đến chuộc ta được.

Người duy nhất biết chữ trong nhà là phụ thân ta, chính ông ta đã lừa cả mẫu tử ta.”

Tạ Thức Lễ muốn hỏi người nam nhân kia đã chịu kết cục gì, nhưng nàng không định kể thêm:

“Trên đời này không phải chuyện gì cũng có quả báo.

Người sống trên đời, giữ được mạng là điều quan trọng nhất, phải không?”

Tạ Thức Lễ sững lại, rồi khẽ gật đầu.

Hắn còn muốn hỏi thêm vài điều, như nàng nghĩ thế nào về hắn, nghĩ thế nào về mối quan hệ của họ…

“Đại ca! Hoàng thượng nói muốn ngài cùng ngài ấy xuống miền Nam dạo chơi.”

Nhưng trước khi kịp hỏi, Trình Phi – thuộc hạ không biết nhìn thời điểm – đã vội vã xông vào.

“… Nàng có thể đợi ta trở về không?”

Thấy nàng ngạc nhiên, Tạ Thức Lễ nghĩ một lúc rồi nói:

“Thuốc này quả thật rất đắt, ta… ta sợ nàng quỵt nợ.”

Trình Phi gãi đầu. Vị tướng quân này bình thường dùng tiền túi giúp đỡ binh sĩ, chẳng mảy may chớp mắt, giờ lại trở nên keo kiệt từ bao giờ vậy?

Nàng ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu:

“Ta sẽ đợi ngài trở về.”

Nàng nói sẽ đợi hắn trở về. Nàng nói nàng sẽ đợi hắn.

Tạ Thức Lễ bất giác cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm, vui vẻ hẳn lên.

Hắn khởi hành cùng hoàng thượng xuống miền Nam, hai ngày sau sẽ lên đường.

Vì chuyện “Tương Kiến Hoan,” trong cung đã xảy ra một trận sóng gió.

Hoàng thượng vì thể diện hoàng gia, đã trách phạt An Bình công chúa, hạ lệnh cấm túc, giảm phong thưởng. Đồng thời, trong hai ngày, tuyển cho nàng một vị phò mã tính tình hiền lành thật thà, vội vàng gả nàng đi.

Coi như đã có lời giải thích rõ ràng với Tạ Thức Lễ.

Trên đường, mất chút thời gian, khi đến Kim Lăng đã là đầu thu.

Chiếc áo nàng may cho hắn vừa vặn có thể mặc.

Áo huyền thanh được thêu hoa sen cùng màu, thoạt nhìn khó nhận ra.

Lớp lót bên trong được thêu một vầng trăng non bằng chỉ vàng nhạt.

Vầng trăng non ấy giống nàng, cũng giống vết cào còn lưu lại trên vai hắn từ đêm hôm ấy.

Mặt Tạ Thức Lễ bỗng nóng bừng.

May mắn thay, các thuyền hoa khác xung quanh náo nhiệt ồn ào, không ai chú ý đến hắn.

Có nhà đưa gia quyến đi chơi, tiếng cười đùa ríu rít của các cô nương không hề kiêng dè ai.

Nếu Thê Nguyệt cũng có gia đình như vậy, nàng hẳn sẽ sống thuận buồm xuôi gió, không phải như kiếp lục bình trôi nổi này.

Kỳ lạ, tại sao hắn luôn nghĩ về nàng?

Từ xa, mùi thơm của hoa quế thoảng qua. Có người muốn chèo thuyền đến hòn đảo giữa hồ để hái hoa quế.

Tạ Thức Lễ bỗng nhớ đến lần đầu tiên gặp Thê Nguyệt, cũng là trên một con thuyền.

Lúc đó, trên người nàng có máu, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh lạ thường.

Thậm chí, chỉ bằng một ánh nhìn, nàng đã nhận ra mối quan hệ giữa hắn và Tạ Thời Cảnh, còn kiêu ngạo ngẩng cằm nói:

“Ta đã cứu đệ đệ ngài, ngài phải giúp ta.”

Hắn từng nghĩ nàng rất mạnh mẽ, nhưng khi ngón tay thô ráp của hắn chạm vào chân nàng, nàng lại nhíu mày nói đau.

Rõ ràng hắn đã rất nhẹ nhàng, hay do da thịt nữ nhi luôn mỏng manh, mềm mại như thế?

Tạ Thức Lễ chưa từng tiếp xúc với nữ nhân, nên hắn không biết.

Hắn đã từng nghĩ về quỹ đạo cuộc đời mình: nếu đã có thể từ nơi núi thây biển máu mà giành được công danh, thì sau khi chiến sự lắng xuống, hắn sẽ truyền lại tước vị cho hai người đệ đệ, cưới một người nữ nhân vừa mắt, môn đăng hộ đối làm thê tử.

“Rất đau, nhẹ tay một chút.”

Tiếng trách móc của nàng khi ấy lại khiến hắn khó chịu, vì vậy hắn tìm cớ để nàng im lặng:

“Đừng làm nó tỉnh.”

“Sẽ để lại sẹo sao?”

“… Có lẽ sẽ. Nhưng nữ nhi thường mặc váy, chẳng ai nhìn thấy.”

“Nhưng ngài biết mà, ta mặc váy che lại, ngài cũng biết. Phu quân tương lai của ta cũng sẽ biết, rằng dưới lớp váy áo….”

Những lời trách móc ngây thơ của nàng khiến Tạ Thức Lễ bất giác nghĩ đến cảnh sau này, khi thấy nàng mặc váy, hắn sẽ không kìm được mà nghĩ về vết sẹo dưới những lớp váy áo ấy.

Hắn trở về, phạt Tạ Thời Cảnh quỳ.

Nàng mang đến món củ sen ngào đường và khoai ngọt.

Đồng thời, dưới lớp nước đường, cũng có cả những thông tin về thân thế của nàng.

Nàng là người mà kế mẫu mua về ở Kim Lăng, mục đích của việc này cũng không khó đoán.

Sau khi phụ thân qua đời, vị kế mẫu ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện kế thừa tước vị của nhi tử mình.

Tạ Thời Cảnh không thích vị kế mẫu này, vì hắn không thể chấp nhận được rằng phụ thân vốn luôn yêu thương mẫu thân hắn sâu sắc, lại tái hôn sau khi mẫu thân hắn qua đời.

Còn Tạ Thức Lễ, đối với bà, chỉ giữ sự khách khí và tôn trọng. Bởi trong mắt hắn, phụ mẫu toan tính vì con cái là điều hiển nhiên, miễn không làm việc thương thiên hại lý, hắn sẽ không so đo.

Đêm đó, khi Tạ Thời Cảnh trèo tường mang thuốc bôi cho nàng, Tạ Thức Lễ đã nhận ra điều đó.

Vì cảm xúc xao động từ phía Tạ Thời Cảnh, hắn không thể dằn lòng mà phải gõ cửa giữa đêm.

Hắn lo rằng Tạ Thời Cảnh sẽ làm điều gì đó vượt quá giới hạn.

Hóa ra, chỉ là bôi thuốc.

Hắn tra hỏi lai lịch của nàng, nghĩ rằng nàng đang muốn lợi dụng Tạ Thời Cảnh.

Hắn không khinh thường nàng, chỉ cảm thấy với tính cách hiện tại của Tạ Thời Cảnh, hắn thực sự không phải là người có thể giao phó cả đời, dù chỉ là làm thiếp.

Nàng đáp, không phải Tạ Thời Cảnh, thì là hắn.

Thấy hắn không dao động, nàng vội vàng nói:

“Không phải ngài, thì Tạ Thời Cảnh cũng được.”

Những lời nói ấy, nếu từ người khác thốt ra, sẽ là sự khinh miệt. Nhưng khi nàng nói, Tạ Thức Lễ lại không có ý khinh thường hay chán ghét, mà chỉ thấy thương cảm cho nàng.