Chương 4 - Thiên Thư Bí Ẩn Trong Cung Đình
Vì trong cổ áo có khâu một hàng chữ? Vì hàng chữ ấy bảo ta đừng tin thiên thư? Vì cuối hàng chữ đó còn giấu thêm một chữ “ta”, khiến ý nghĩa hoàn toàn đảo ngược?
Ta không biết nên nói phiên bản nào.
“Vì thần thiếp nhát gan.” Cuối cùng ta nói. “Chuyện không nắm chắc, thần thiếp thà không làm.”
Im lặng.
Im lặng rất lâu.
Sau đó Hoàng thượng cười.
“Ngươi cũng thật thà đấy.”
Ngài dừng lại.
“Chữ trên áo đỏ là do trẫm sai người khâu.”
Ta chấn động toàn thân.
“Đừng tin cũng được, đừng tin ta cũng được, trẫm chỉ muốn xem sau khi các ngươi nhận được, sẽ chọn thế nào.”
Giọng ngài nhẹ tênh, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
“Phần lớn người nhìn thấy ‘đừng tin’ thì không tin nữa, kết quả lúc nên mặc áo đỏ thì không mặc, lúc nên đeo trâm bộ diêu thì lại đeo.”
“Cũng có người nhìn thấy chữ ‘ta’ kia, cảm thấy phải hiểu ngược lại, kết quả càng loạn hơn.”
“Chỉ có ngươi—”
Ngài kéo dài giọng.
“Ngươi chẳng làm gì cả.”
“Không mặc áo đỏ, không đeo trâm bộ diêu, không uống rượu, không ăn đồ ăn.”
“Ngươi cứ đứng đó, co mình trong góc, làm một kẻ trong suốt.”
Ta nghiến răng, một chữ cũng không dám nói.
“Trẫm rất tò mò.” Ngài nói. “Ngươi thật sự nhát gan, hay là—quá thông minh?”
7
Ta quỳ dưới đất, trán áp vào nền gạch lạnh, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Hắn đang thử ta.
Nếu ta nói mình thông minh, hắn sẽ xem ta là uy hiếp.
Nếu ta nói mình nhát gan, hắn chưa chắc đã tin.
“Trả lời trẫm.”
Giọng nói trầm xuống, mang theo áp lực không cho phép cự tuyệt.
“Thần thiếp không thông minh.” Ta nói. “Thần thiếp chỉ là… vận may tốt.”
“Vận may?”
“Vâng. Thần thiếp không có áo đỏ, nên không mặc. Thần thiếp không mua nổi trâm bộ diêu vàng, nên không đeo. Thần thiếp ngửi thấy mùi rượu không đúng, nên không uống.”
Ta dừng một chút.
“Tất cả quyết định đời này của thần thiếp, đều không phải vì thông minh, mà là vì nghèo.”
Trong điện yên lặng rất lâu.
Rồi từ trên cao truyền đến một tràng cười.
Tiếng cười lần này vang hơn bất cứ lần nào trước đó, cả đại điện rung chuyển.
Bụi trên xà nhà rơi lả tả xuống.
Ánh nến chao đảo dữ dội, có vài ngọn trực tiếp tắt phụt.
Trong ánh sáng chập chờn, dư quang của ta bắt được một đường nét trên cao.
Không phải người.
Đường nét kia quá lớn.
Nó chiếm trọn cả long ỷ, thậm chí tràn ra khỏi mép long ỷ, lan xuống mặt đất.
Giống như một khối thịt khổng lồ không ngừng ngọ nguậy.
Trên đó mọc đầy mắt.
Có con mở, có con nhắm, có con đang xoay tròn.
Ta lập tức thu tầm mắt lại, nhìn chằm chằm nền gạch.
“Thú vị.” Tiếng cười dừng lại. “Trẫm thích câu trả lời này của ngươi.”
“Thưởng cho ngươi—được sống.”
Ta dập đầu thật mạnh:
“Tạ Hoàng thượng ân điển.”
“Nhưng.”
Đầu ta không dám ngẩng lên.
“Trẫm còn chưa nói xong.”
Giọng nói bỗng trở nên rất gần.
Như có thứ gì đó từ trên cao di chuyển đến trước mặt ta.
Ta ngửi thấy mùi tanh biển nồng nặc, còn có mùi thối rữa ngọt lợ của xác thịt.
Một thứ ướt át, lạnh băng chạm vào sau gáy ta.
Lông tơ toàn thân ta dựng đứng.
“Trẫm để ngươi sống, là có điều kiện.”
“Thần thiếp nghe chỉ.”
Thứ ướt lạnh ấy trượt từ sau gáy ta xuống cổ, rồi xuống vai.
Giống như một cái lưỡi.
“Bên ngoài cung có người đang điều tra trẫm.” Hắn nói. “Trẫm cần một phi tử trông bình thường, thay trẫm chắn ở phía trước.”
“Ngươi không cần làm gì cả, chỉ cần—sống.”
“Để người bên ngoài cảm thấy, hậu cung mọi chuyện vẫn như thường.”
“Ngươi làm được không?”
Ta nhắm mắt.
“Thần thiếp làm được.”
Thứ ướt lạnh kia rời khỏi vai ta.
“Tốt lắm. Từ hôm nay trở đi, ngươi là quý phi.”
Quý phi.
Từ đáp ứng hạng bét, một bước lên trời.
Lẽ ra ta nên vui.
Nhưng ta quỳ trên nền gạch đầy máu bẩn, xung quanh là những tỷ muội ngày trước đã biến thành quái vật, trên đầu là một tồn tại không biết rốt cuộc là thứ gì.
Ta vui không nổi.
“Còn một chuyện.” Giọng Hoàng thượng đã xa dần, trở về vị trí trên cao. “Kẻ mặc áo đen kia—”
Lúc này ta mới nhớ ra, trong điện vẫn còn một người.
Người phụ nữ ta chưa từng gặp, không biết lai lịch kia.
Suốt cả yến tiệc, nàng không nói một câu.
“Ngươi lại đây.” Hoàng thượng nói.
Người phụ nữ áo đen đứng dậy, đi về phía trên cao.
Nàng đi không có tiếng động.
Bước chân rơi xuống đất, như giẫm lên bông.
Nàng đi đến trước vị trí trên cao, đứng yên.
Sau đó—
Nàng ngẩng đầu.
Nhìn thẳng long nhan.
Hoàng hậu từng nói, không được nhìn thẳng long nhan, kẻ trái lệnh đánh chết bằng trượng.
Nhưng không có ai tới đánh chết nàng.
Nàng cứ đứng đó, nhìn thẳng vào thứ trên cao, không hề động đậy.
Trên cao cũng im lặng.
Rất lâu.
Sau đó Hoàng thượng nói một câu.
Trong giọng điệu ấy, lần đầu tiên ta nghe thấy một cảm xúc xa lạ.
Không phải phẫn nộ, không phải nghiền ngẫm.
Mà là—sợ hãi.
“Sao ngươi vào được đây?”
8
Người phụ nữ áo đen không trả lời.
Nàng chỉ đứng đó, yên lặng nhìn lên cao.
Nhiệt độ trong điện giảm xuống cực nhanh.
Hơi thở của ta biến thành sương trắng.
Máu trên nền gạch bắt đầu đóng băng, phát ra tiếng rắc rất nhỏ.
Những phi tần đã biến thành quái vật—những thứ phủ vảy đen đang phủ phục quanh chỗ trên cao—bỗng bắt đầu xao động.