Chương 14 - Thiên Tài Giấu Mặt
Tấu chương của Vệ Thị lang đã được dâng lên Ngự tiền.
Trong tấu chương viết: “Thần nghe nói Hạng sáu kỳ thi Hội Thẩm Thanh Viễn, thực chất là nữ nhi mạo danh nam nhân tham dự khoa cử, khi quân võng thượng, chứng cứ rành rành. Khẩn cầu Thánh thượng minh xét.”
Hoàng đế xem xong tấu chương, không nói năng gì.
Ngài vứt tấu chương sang một bên, truyền gọi Thái giám Tổng quản.
“Đi, mời Chu Thái phó tới đây.”
Chu Thái phó đến rất nhanh.
“Thái phó, Vệ Thị lang nói cái tên Thẩm Thanh Viễn mà khanh bảo cử kia, là một nữ nhân. Khanh thấy sao?”
Chu Thái phó đứng chắp tay trước Ngự tiền, điềm nhiên không chút hoang mang.
“Bẩm Bệ hạ, thứ lão thần bảo cử là tài học, không phải là giới tính.”
“Trẫm hỏi khanh, hắn rốt cuộc có phải là nữ hay không?”
“Bệ hạ chẳng thà cứ xem qua văn chương của hắn trước, rồi hẵng quyết định xem chuyện này có quan trọng hay không.”
Chu Thái phó rút từ trong tay áo ra một xấp giấy.
“Đây là toàn bộ sách luận mà Thẩm Thanh Viễn đã viết trong ba tháng ở Quốc Tử Giám. Tổng cộng hai mươi ba bài.”
Hoàng đế nhận lấy, lật mở vài bài.
Ngự thư phòng chìm vào tĩnh mịch hồi lâu.
Cuối cùng, Hoàng đế ngẩng đầu lên.
“Đây là do một đứa trẻ mười bốn tuổi viết sao?”
“Vâng.”
“… Không giống.”
“Thế nên lão thần mới bảo cử kẻ này.”
Hoàng đế lại lật thêm vài bài.
Ngài dừng lại ở bài “Bàn về cội nguồn trị loạn của thiên hạ”.
“‘Dùng đúng người, sa mạc cũng hóa ốc đảo; dùng sai người, đất mỡ màu cũng hóa thành đất chết.'”
Ngài nhẩm đọc hai lần.
“Văn chương hay.”
“Thái phó, khanh nói xem Trẫm nên làm thế nào?”
“Bệ hạ thánh minh, tự có quyết đoán.”
Hoàng đế bật cười.
“Cái lão hồ ly nhà khanh.”
Ngài đặt bản tấu chương và những bài sách luận song song trên bàn.
“Truyền chỉ — Điện thí vẫn diễn ra như kỳ hạn.”
Thái giám Tổng quản sửng sốt.
“Vậy còn tấu chương của Vệ Thị lang?”
“Lưu trung bất phát (Giữ lại không hồi đáp).”
“Tuân chỉ.”
Chu Thái phó khom người hành lễ trước Ngự tiền.
“Bệ hạ thánh minh.”
“Đừng vội tâng bốc Trẫm.” Hoàng đế nhìn ông, “Sau kỳ Điện thí, Trẫm muốn đích thân gặp mặt cái tên Thẩm Thanh Viễn này.”
“Đến lúc đó, nam hay nữ, thử một lần là biết.”
Ngày hai mươi tháng Ba. Điện thí.
Trên đại điện, ba trăm cống sĩ phủ phục quỳ mọp trên mặt đất.
Hoàng đế chễm chệ trên long ngai, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người.
Ta quỳ ở vị trí thứ sáu.
Đầu cúi rất thấp.
Lụa nịt ngực thít chặt vào da thịt.
Tim đập thình thịch.
Điện thí chỉ thi đúng một đề — Sách luận.
Đề thi do đích thân Hoàng đế ra.
“Bàn về đạo dùng người.”
Ta suýt chút nữa bật cười.
Hoàng đế đã ra một đề thi, hô ứng hoàn hảo với bài sách luận trước đó của ta.
Ngài là cố tình.
Ta nhấc bút lên.
Viết một mạch ba ngàn chữ.
Ta đem toàn bộ những lời muốn nói suốt một kiếp này, đều gửi gắm hết vào áng văn này.
“Thần cho rằng, đạo dùng người, cốt yếu ở chỗ không câu nệ khuôn thước.”
“Xưa có Thương Ưởng biến pháp, Tần Mục Công không vì cái gốc xuất thân ở nước Vệ của ông mà vứt bỏ; có Gia Cát Lượng xuất Kỳ Sơn, Thục Hán không vì thân phận thường dân áo vải của ông mà coi khinh.”
“Nơi nào có tài hoa, bất luận xuất thân, không màng môn đệ, cũng chẳng xét—”
Ta ngừng lại một nhịp.
Rồi viết xuống hai chữ cuối cùng.
“— giới tính.”
Nộp bài.
Ba ngày sau.
Kim điện truyền lô (Lễ xướng danh).
Giọng the thé của thái giám vang vọng khắp đại điện.
“Đệ nhất giáp đệ nhất danh—”
Tất cả mọi người nín thở.
“Thẩm Thanh Viễn!”
Trạng nguyên.
Mười bốn tuổi.
Là nữ tử.
Nữ Trạng nguyên đầu tiên của triều đại Đại Lương.
Dù rằng — ngay khoảnh khắc này vẫn chưa có ai biết cái vế cuối cùng.
Đích thân Hoàng đế cài đoá kim hoa Trạng nguyên cập đệ lên đầu ta.
Tay ngài khựng lại một nhịp.
Ngài cúi đầu buông một lời nói nhỏ, chỉ có mình ta nghe thấy.
“Trẫm cho khanh một tháng. Một tháng sau, đến Ngự thư phòng gặp Trẫm. Lúc đó, Trẫm muốn nghe chính miệng khanh nói.”
Ta quỳ xuống.
“Thần tuân chỉ.”
Trạng nguyên dạo phố.
Cưỡi trên lưng bạch mã, đi dọc từ phố Chu Tước đến tận cuối đường.
Khắp hai bên đường mười vạn người đổ xô ra xem trống trơn cả ngõ ngách.
Cánh hoa từ trên trời rơi lả tả xuống.
Mọi người đều hô vang tên ta.
“Thẩm Thanh Viễn! Thẩm Thanh Viễn!”
“Trạng nguyên mười bốn tuổi!”
“Đệ nhất nhân của bản triều!”
Ta ngồi trên lưng ngựa, khoác áo bào Trạng nguyên đỏ thắm, đầu đội kim hoa.
Gió xuân đắc ý.
Nhưng chẳng ai hay biết, dải lụa nịt ngực đã thít chặt làm ta khó thở đến gần như ngất đi.
Dạo phố xong xuôi.
Ta quay về Quốc Tử Giám.
Vệ Thừa Ân đứng ngoài cổng.
Hắn đỗ Bảng nhãn (đệ nhất giáp đệ nhị danh).
Thành tích rất tuyệt. Nhưng không phải Trạng nguyên.
Hắn nhìn ta.
“Chúc mừng.”
“Cảm ơn.”
Im lặng một lúc.
“Thẩm Thanh Viễn, phụ thân ta đã làm một chuyện.”
“Ta biết.”
“Ông ấy không nên làm thế.” Hai tay Vệ Thừa Ân nắm chặt thành quyền, “Ông ấy không xứng làm cha ta.”
“Đừng nói vậy.”
“Ta thay mặt ông ấy tạ lỗi với ngươi.”
“Không cần.”
“Tại sao?”
“Vì ông ấy có thành công đâu.”
Vệ Thừa Ân nhìn ta, bỗng nhiên bật cười.
“Ngươi thật sự… chẳng sợ cái gì cả.”
“Sợ nhiều thứ lắm chứ.”