Chương 12 - Thiên Tài Giấu Mặt

Vì nếu Liễu di nương làm loạn, ta có thể mượn danh Thái phó để ép ả.

Nhưng nếu đích thân phụ thân ta ra mặt điều tra —

Ông là cha ta. Ông có quyền điều tra. Không ai có thể cản được.

Trừ phi —

Trước kỳ thi Hội, ta lấy được một thân phận mà đến phụ thân ta cũng không dám đụng vào.

Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.

Quốc Tử Giám cho nghỉ một ngày.

Ta đi bộ trên phố một mình, hoa đăng giăng mắc sáng ngợp cả kinh thành.

Có người cản đường ta.

Thẩm Thanh Vân.

Hắn đến kinh thành từ bao giờ chẳng rõ.

Đứng dưới ánh đèn lồng, sắc mặt hắn rất khó coi.

“Thẩm Thanh Viễn.”

“Thanh Vân ca ca.”

“Là mẹ ta bắt ta tới.”

“Đệ biết.”

Hắn nhìn ta.

“Bà ấy bắt ta đến điều tra gốc gác của đệ.”

“Huynh tra ra được gì rồi?”

“Chẳng tra ra được gì cả.” Hắn cúi đầu, “Quốc Tử Giám cấm người ngoài vào, ta đến cái cổng còn chẳng lọt.”

Ta nhìn hắn.

“Rồi sao nữa?”

“Rồi ta liền đến tìm đệ.”

“Huynh không giúp mẹ huynh điều tra nữa à?”

Thẩm Thanh Vân im lặng rất lâu.

“Thẩm Thanh Viễn, đệ rốt cục có phải đệ đệ của ta không?”

“Huynh cảm thấy thế nào?”

“Ta không biết.” Giọng hắn trầm hẳn xuống, “Nhưng ta biết, đệ từng dạy ta đọc sách. Hai tháng ở Bạch Lộc Thư Viện, là chuỗi ngày an tâm nhất đời ta.”

“Dù đệ là ai đi chăng nữa… đệ là người duy nhất không chê ta ngu ngốc.”

Sống mũi ta hơi cay cay.

“Đệ không hề thấy huynh ngốc.”

“Vậy hãy cho ta biết sự thật.”

“Sự thật gì?”

“Mẹ ta bảo đệ là…” Hắn ngắc ngứ một lúc, dường như không nói thành lời, “… không phải con trai.”

Gió thổi lạnh buốt.

Ánh sáng từ lồng đèn hắt lên gương mặt hắn khi tỏ khi mờ.

“Nếu đệ thật sự không phải thì sao?”

Thẩm Thanh Vân ngẩng phắt lên.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Nếu đệ thực sự không phải là nam giới, huynh sẽ làm gì?”

Hắn mấp máy môi, nửa ngày không thốt nên lời.

“Huynh sẽ đi tố giác đệ sao?”

“Không… không đâu.”

“Vậy huynh sẽ tiếp tay cho mẹ huynh đối phó với đệ chứ?”

“Sẽ không!” Lần này hắn đáp rất nhanh.

“Vì sao?”

“Vì đệ từng dạy ta đọc sách!” Hắn gào lên, “Đệ giúp ta từ hạng hai mươi ba leo lên hạng mười một! Đệ chưa từng bao giờ xem thường ta!”

“Trong cái nhà này, ai nấy đều mang ta ra so sánh với đệ. Đệ thông minh hơn ta, giỏi thi cử hơn ta, có tiền đồ hơn ta. Nhưng chỉ có đệ — chỉ có đệ là chưa bao giờ dùng mấy cái đó để giẫm đạp lên ta.”

Mắt hắn đỏ quạch.

“Ta mặc kệ đệ là nam hay nữ. Đệ là đệ đệ ta — đệ chính là đệ đệ ta.”

Kinh thành đêm Nguyên Tiêu rất huyên náo.

Pháo hoa, pháo trúc, tiếng rao hàng.

Nhưng ta chỉ nghe thấy tiếng Thẩm Thanh Vân nức nở.

Ta nắm lấy tay hắn.

“Thanh Vân ca ca, giúp đệ một việc.”

“Việc gì?”

“Về nói với mẹ huynh — huynh không tra ra được gì sất.”

Hắn gật đầu.

“Và nữa, trước kỳ thi Xuân vi, hãy bảo vệ nương ta thật kỹ.”

“Nếu Liễu di nương định ra tay với nương ta, huynh phải ngăn lại.”

Thẩm Thanh Vân quệt nước mắt.

“Được.”

“Còn một việc nữa.”

“Việc gì?”

“Học hành cho tử tế. Kỳ Thu vi năm sau, huynh đi mà thi.”

“Ta?” Hắn sửng sốt, “Ta lấy đâu ra cái bản lĩnh ấy—”

“Huynh có. Huynh chỉ là bị kẹt trong sự ép uổng của mẹ huynh và cái bóng của đệ mà thôi.”

“Gốc gác của huynh không tồi. Thứ huynh thiếu không phải là thiên phú, mà là sự tự tin.”

Thẩm Thanh Vân nhìn ta, đôi môi run rẩy.

“Thẩm Thanh Viễn.”

“Dạ?”

“Đệ quả thực chẳng giống người Thẩm gia chút nào.”

Ta mỉm cười.

“Có lẽ vậy.”

Hắn rời đi.

Ta đứng dưới hoa đăng, nhìn bóng lưng hắn nhạt nhoà rồi biến mất giữa dòng người.

Rồi ta quay đầu, trở về Quốc Tử Giám.

Kỳ Xuân vi đã cận kề.

Ta không có thời gian để sầu đa cảm.

Cuối tháng Giêng, Quốc Tử Giám tiến hành bế môn ôn thi.

Toàn bộ học viên tham dự kỳ thi Hội đều bị cấm túc không được ra ngoài.

Lịch trình mỗi ngày chỉ quẩn quanh ba việc — đọc sách, thi thử, thảo luận.

Vệ Thừa Ân cũng tham gia kỳ thi.

Hắn và ta được phân chung một tổ.

Mỗi tối, hai đứa ở lỳ trong Minh Luân Đường đối đáp sách luận.

Hắn ra đề, ta giải. Ta ra đề, hắn giải.

Cứ thế qua lại, hai kẻ xưa vốn ghét nhau lại trở nên thân thiết.

“Thẩm Thanh Viễn, ngươi định mười bốn tuổi thi đỗ Tiến sĩ thật à?”

“Định thế.”

“Ngươi có biết, vị Tiến sĩ trẻ tuổi nhất bản triều cũng đã mười bảy tuổi rồi không?”

“Biết.”

“Nếu ngươi mà thi đỗ, Tiến sĩ mười bốn tuổi, chính là đệ nhất nhân của bản triều rồi đấy.”

“Ừ.”

“Ngươi không sợ cây to đón gió lớn sao?”

“Sợ cũng chẳng được gì.”

Vệ Thừa Ân nhìn ta.

“Ngươi rốt cục đang vội vã cái gì?”

Ta không đáp.

Hắn cũng không hỏi nữa.

Tháng Hai, trước kỳ Xuân vi nửa tháng.

Ta nhận được một bức thư không đề tên người gửi.

Trong thư chỉ có đúng một dòng —

“Ngày thi Hội, chắc chắn sẽ có người chờ ngươi trước cổng Cống viện. Đến lúc đó, mọi chân tướng sẽ lộ rõ.”

Ta nhận ra nét chữ này.

Liễu di nương.

Ả cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.

Ả không định vạch trần ta trong nội bộ Thẩm gia.

Ả muốn vạch trần ta ngay tại trường thi Hội, trước mặt tất cả mọi người.

Nếu bị vạch trần trước lúc vào trường thi —

Ta thậm chí còn chẳng bước qua nổi cánh cổng.

Mọi nỗ lực trong suốt cuộc đời này, đều sẽ đổ sông đổ biển.

Ta đem lá thư đốt thành tro.