Chương 1 - Thiên Kim Giả Tự Thú

Ngày phụ thân đưa ta vào cung dự yến tiệc, suốt dọc đường, ông ta không ngừng dạy ta phải lấy lòng Thái hậu thế nào để giúp ông ta mưu cầu tiền đồ.

Khi bước vào đại điện, ta nhìn thấy Thái hậu ngồi trên chủ vị, ánh mắt lạnh lùng, uy nghiêm.

Ta vừa định mở miệng gọi một tiếng “ngoại tổ mẫu”, trước mắt bỗng xuất hiện mấy dòng chữ lơ lửng.

【Đừng gọi! Gọi một tiếng là đời ngươi coi như xong!】

【Thái hậu đã điều tra ra ngươi là hàng giả rồi! Cháu ngoại ruột của bà ấy đang phải chịu khổ bên ngoài. Một khi sự thật bại lộ, phụ thân ngươi sẽ bị tru di cửu tộc, còn ngươi và mẫu thân cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!】

【Muốn sống thì quỳ xuống! Quỳ ngay bây giờ! Mau nói ra sự thật!】

Thái hậu nhìn ta, giọng điệu hết sức bình thản:

“An Ninh, đến bên ngoại tổ mẫu nào.”

Đối diện với ánh mắt của bà, hai chân ta lập tức mềm nhũn, quỳ sụp xuống ngay giữa đại điện.

“Xin Thái hậu thứ tội! Thần nữ không phải con gái của Công chúa điện hạ.”

“Thần nữ là con do thiếp thất của phụ thân sinh ra.”

“Chính phụ thân ép thần nữ mạo nhận thân phận của tỷ tỷ để giúp ông ta mưu cầu công danh.”

“Nếu thần nữ không nghe lời, ông ta sẽ bán mẫu thân thần nữ vào thanh lâu, còn đe dọa bóp chết cả hai mẹ con.”

“Cầu xin Thái hậu tha mạng!”

Chương 2

Cả đại điện lập tức chìm vào im lặng.

Phụ thân ta, Thẩm Thành Nghiệp, là người phản ứng đầu tiên.

Ông ta lao tới, túm chặt lấy ta, định bịt miệng ta lại.

“Ngươi đang nói nhăng nói cuội cái gì thế hả? Kẻ nào dạy ngươi nói những lời hỗn xược này?”

Ta sợ đến mức toàn thân run rẩy, nhưng không dám lùi bước.

Bởi ta biết, nếu lần này còn chùn bước, cả ta lẫn mẫu thân đều sẽ mất mạng.

Phụ thân túm lấy tóc ta, nghiến răng, hạ giọng đe dọa:

“Thẩm Tiểu Mãn, ngươi muốn mẹ ngươi chết phải không?”

Toàn thân ta run bắn.

Đúng lúc ấy, trước mắt lại hiện lên một dòng chữ.

【Đừng sợ! Mau nói đến cửa sau Thẩm phủ! Liễu nương sắp bị người ta lôi đi rồi!】

Nước mắt ta càng tuôn dữ dội, nhưng ta vẫn cố hết sức bò về phía chân Thái hậu.

“Thái hậu, thần nữ không điên! Những lời thần nữ vừa nói đều là sự thật!”

“Phụ thân đã nhốt thần nữ lại, bắt luyện tập suốt ba tháng trời.”

“Ông ta dạy thần nữ phải khóc thế nào, gọi người là ngoại tổ mẫu ra sao, kể những chuyện thời thơ ấu của tỷ tỷ như thế nào. Còn phải nói rằng bao năm qua ông ta một mình nuôi dưỡng con gái vất vả biết bao, rồi cầu xin người bảo Hoàng thượng ban cho ông ta một chức quan.”

“Ông ta còn nói, chỉ cần thần nữ ngồi vững vị trí Quận chúa, tỷ tỷ thật sự có thể chết vì bệnh được rồi!”

Phụ thân hoàn toàn hoảng loạn.

“Câm miệng!”

Ông ta giơ tay định tát ta.

Thái hậu cuối cùng cũng lên tiếng:

“Khống chế hắn!”

Hai thị vệ lập tức xông tới, bẻ quặt hai tay phụ thân ra sau, ép ông ta nằm rạp xuống nền điện.

Mặt áp sát vào nền gạch lạnh buốt, phụ thân vẫn gào lên:

“Thái hậu! Con nha đầu này từ nhỏ đã có tâm địa bất chính! Nhất định là di nương của nó xúi giục nó vu oan cho thần!”

Thái hậu chẳng buồn để mắt tới ông ta, chỉ nhìn ta và hỏi:

“Thẩm An Ninh thật sự đang ở đâu?”

“Ở trang viên cũ ngoài thành! Phía sau phòng chứa củi có một gian nhà nhỏ!”

Ta liên tục dập đầu.

“Cầu xin người mau cứu tỷ ấy! Thần nữ đã nhìn thấy… không, thần nữ nghe người bên cạnh phụ thân nói, đêm nay bọn họ sẽ đến đó xử lý tỷ tỷ!”

“Còn cả mẫu thân thần nữ nữa!”

Ta chỉ về phía cửa điện, giọng run rẩy:

“Người của phụ thân sắp lôi bà ấy đi bán rồi!”

Chuỗi Phật châu trong tay Thái hậu bỗng khựng lại.

Hoàng đế cau mày:

“Mẫu hậu, chuyện này liên quan đến thể diện hoàng gia. Hay là cứ giam bọn họ lại, đợi điều tra rõ ràng rồi hãy xử lý?”

Thái hậu lạnh lùng liếc ông một cái.

“Đợi điều tra xong xuôi, e rằng người cũng đã chết sạch rồi!”

Hoàng đế lập tức im bặt.

Thái hậu đứng dậy, chậm rãi ra lệnh, từng lời đều đanh thép:

“Tạm dừng thọ yến! Tất cả người của Thẩm gia vào cung hôm nay, không một ai được phép rời đi!”

“Truyền Cấm quân! Một đội đến trang viên cũ ngoài thành tìm Thẩm An Ninh, một đội đến Thẩm phủ giải cứu Liễu nương!”

“Kẻ nào dám truyền tin, kẻ nào dám ngăn cản, lập tức bắt giữ tại chỗ!”

Phụ thân bị đè chặt dưới đất, vẫn trừng trừng nhìn ta bằng ánh mắt độc ác.

“Thái hậu! Nó nói dối! Vì muốn giữ mạng, chuyện gì nó cũng dám bịa ra!”

Thái hậu không thèm nhìn ông ta.

“Có phải nói dối hay không, cứ đưa người về đây là rõ.”

Chương 3

Sau khi cửa điện đóng lại, ta vẫn quỳ nguyên trên mặt đất.

Phụ thân cũng đang quỳ, chỉ có điều dáng vẻ của ông ta còn thảm hại hơn ta nhiều.

Ông ta vùng vẫy mấy lần mà không thoát được, cuối cùng đành ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

“Bệ hạ, thần và Bình Ninh Công chúa thành thân đã nhiều năm. Tuy không lập được công lao hiển hách, nhưng thần chưa từng làm chuyện gì có lỗi với hoàng gia.”

“Hôm nay con nha đầu này đột nhiên phát điên, rõ ràng có kẻ muốn hãm hại thần!”

Thái hậu chỉ hỏi ta:

“Thẩm Tiểu Mãn, mẫu thân ngươi ở đâu?”

Ta không dám nhìn phụ thân, lí nhí đáp:

“Ở Tây viện của Thẩm phủ ạ.”

“Bên ngoài luôn có hai bà tử canh giữ, mẫu thân không được tùy tiện ra ngoài.”

Phụ thân cười khẩy.

“Nàng ta là thiếp thất của thần, sống trong phủ thì có gì kỳ lạ?”

“Chẳng lẽ chỉ vì vài lời hồ đồ của một đứa trẻ, Thái hậu định lục tung cả phủ Phò mã lên sao?”

Thái hậu thản nhiên đáp:

“Phủ đệ ấy là do Hoàng đế và ai gia ban cho. Cớ sao ai gia lại không được lục soát?”

Phụ thân lập tức nghẹn lời.

Thái hậu nhìn chằm chằm ông ta, giọng càng thêm lạnh lẽo.

“Khi Bình Ninh còn sống, nơi ấy là phủ Công chúa. Nay Bình Ninh không còn, cũng chưa đến lượt Thẩm Thành Nghiệp ngươi coi nơi đó là địa bàn riêng của mình!”

Sắc mặt phụ thân trắng bệch.

Không lâu sau, đội Cấm quân đầu tiên trở về.

Thị vệ dẫn đầu trên người vẫn còn dính bùn đất. Vừa bước vào đại điện, hắn đã lập tức quỳ xuống bẩm báo.

“Bẩm Thái hậu, đã tìm thấy Liễu nương!”

Ta lập tức ngẩng phắt đầu.

Thị vệ tiếp tục:

“Khi thuộc hạ đến cửa sau Thẩm phủ, tâm phúc của Thẩm Thành Nghiệp đang cố nhét Liễu nương lên xe ngựa.”

“Trong xe còn có hai tên tay sai của thanh lâu. Theo lời bọn chúng, một nửa số tiền mua người đã được thanh toán.”

Đầu óc ta ong lên, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

May quá!

May mà Cấm quân đến kịp!

May mà mẫu thân vẫn chưa bị bán đi!

Phụ thân lập tức quát:

“Nói bậy! Ta chỉ định đưa nàng ta đến trang viên dưỡng bệnh!”

Ngay lúc ấy, một nam nhân bị áp giải vào điện.

Đó chính là Thẩm Bình, gia nhân thân cận bên cạnh phụ thân.

Một chân hắn đã bị đánh gãy, đến quỳ cũng không vững. Trong ngực áo còn bị lục ra một tờ khế ước bán thân.

Thái hậu sai người mở ra.

Trên tờ khế ước ghi rõ tên Liễu nương, phía dưới có dấu điểm chỉ. Nơi bán đến chính là một kỹ viện hạ đẳng nhất kinh thành.

Nước mắt ta lập tức trào ra.

Khi được cung nhân dìu vào điện, mái tóc Liễu nương rối bời, khóe miệng vẫn còn vết máu.

Vậy mà vừa nhìn thấy ta, câu đầu tiên bà hỏi lại là:

“Tiểu Mãn, con có bị thương không?”

Ta nhào tới ôm chầm lấy mẫu thân, khóc đến không thốt nên lời.

Phụ thân giận dữ quát:

“Liễu thị! Trước khi nói, ngươi tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ!”

“Ngươi là thân phận gì mà dám ăn nói hồ đồ trước mặt Thái hậu?”

Liễu nương sợ đến run lên.

Ta cảm nhận được bàn tay mẫu thân đang lạnh ngắt.

Thế nhưng bà vẫn quỳ xuống.

“Bẩm Thái hậu, Tiểu Mãn quả thật là con gái do dân phụ sinh ra. Nó không phải cốt nhục của Bình Ninh Công chúa.”

“Thẩm Thành Nghiệp ép con bé giả mạo An Ninh Quận chúa. Dân phụ từng ngăn cản, nhưng ông ta đã nhốt dân phụ lại, còn nói nếu Tiểu Mãn không nghe lời, ông ta sẽ giết chết cả hai mẹ con.”

Phụ thân vùng lên, định lao tới đá mẫu thân.

Nhưng thị vệ lập tức đè chặt ông ta xuống.

Thái hậu hỏi:

“Vậy Thẩm An Ninh đâu?”

Lần này, người được phái đi mãi vẫn chưa trở về.

Cho đến khi trời sắp tối, ngoài điện cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Đích thân thống lĩnh Cấm quân trở lại.

Sắc mặt hắn vô cùng khó coi.

“Bẩm Thái hậu, đã tìm được trang viên cũ.”

“Ban đầu, quản sự trong trang nói ở đó không có Quận chúa, chỉ có một nha hoàn làm việc nặng bị phạt vì phạm lỗi.”

“Thuộc hạ lập tức ra lệnh lục soát. Cuối cùng, trong gian nhà nhỏ phía sau phòng chứa củi, chúng thần đã tìm thấy người.”

Hắn ngừng một lát, giọng trầm hẳn xuống.

“Đứa trẻ ấy đang sốt cao đến mê man, trên người có rất nhiều vết thương cũ, hai bàn tay đầy những vết nứt nẻ vì giá rét. Trong lòng nó còn ôm khư khư một con thỏ bằng vải rách.”

Bàn tay đang vịn thành ghế của Thái hậu đột nhiên siết chặt.

“Người đâu?”

“Đã đưa vào cung. Thái y cũng đang trên đường tới.”

Chẳng bao lâu sau, một bé gái gầy đến mức gần như chỉ còn da bọc xương được cung nhân bế vào.

Gương mặt tỷ ấy đỏ bừng vì sốt, đôi môi khô nứt, mái tóc vàng úa, xơ xác.

Bộ y phục trên người đã ngắn cũn, để lộ hai cổ tay chi chít vết bầm tím.

Thế nhưng trong lòng tỷ ấy vẫn ôm chặt con thỏ vải cũ, bất kể ai chạm vào cũng không chịu buông tay.

Thái hậu nhìn tỷ ấy, đôi mắt dần đỏ hoe.

Phụ thân lại đột nhiên gào lên:

“Thái hậu! Nó không phải An Ninh! Nó chỉ là một con nha đầu tay chân không sạch sẽ trong trang viên thôi!”

Vừa nghe thấy giọng ông ta, cơ thể bé gái lập tức run bắn.

Tỷ ấy lăn từ trên trường kỷ xuống, đến giày cũng không kịp mang, cứ thế quỳ dưới đất, liên tục dập đầu.

“Cha, con biết sai rồi!”

“Sau này con sẽ ăn ít đi!”

“Cầu xin cha đừng nhốt con vào đó nữa!”

Chương 4

Chẳng mấy chốc, trán An Ninh đã đập đến bật máu.

Thái hậu vội vàng bước xuống bậc thềm, đích thân đỡ tỷ ấy dậy.

Nhưng tay bà vừa chạm vào, An Ninh đã sợ hãi co rúm cả người.

“Đừng đánh con! Con biết làm việc mà!”

“Củi con bổ không nổi, nhưng con có thể giặt quần áo! Con cũng có thể nhịn ăn!”

Trong đại điện, rất nhiều người không đành lòng nhìn tiếp, đành quay mặt đi.

Ta quỳ bên cạnh, lồng ngực nghẹn ứ đến mức gần như không thở nổi.

Đây chính là người mà ta suýt nữa đã cướp mất thân phận.

Khi phụ thân dạy ta ăn nói, bắt ta luyện cách khóc lóc, ta chỉ biết sợ hãi.

Nhưng giờ đây, khi tận mắt nhìn thấy An Ninh, ta mới hiểu thứ mình định cướp đi không đơn thuần chỉ là một cái tên.

Mà còn là cả cuộc đời vô ưu vô lo vốn dĩ thuộc về tỷ ấy.

Ta run giọng:

“Tỷ tỷ, muội xin lỗi.”

Không ngờ An Ninh lại ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt tỷ ấy đỏ hoe vì sốt, giọng nói khàn đặc.

“Đừng đánh Tiểu Mãn!”

Ta sững sờ.

Tỷ ấy nhìn Thái hậu, cuống quýt giải thích:

“Tiểu Mãn cũng bị đánh mà! Cha của muội ấy… cha của chúng con, mỗi khi nổi giận đều đánh tất cả mọi người!”

Phụ thân lập tức chửi rủa:

“Đồ tiện chủng! Ngươi cũng xứng gọi ta là cha sao?”

Thái hậu đột ngột quay phắt lại.

“Vả miệng!”

Một nội thị lập tức giáng xuống mặt phụ thân một cái tát.

Khóe miệng ông ta lập tức rách toạc, rỉ máu.

Hoàng đế cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Ông bước đến trước mặt An Ninh, ngồi xổm xuống nhìn tỷ ấy.

“Con tên là Thẩm An Ninh sao?”

An Ninh nhìn long văn trên y phục của Hoàng đế, sợ hãi gật đầu.

Hoàng đế lại hỏi:

“Con còn nhớ những người trong cung không?”

An Ninh ôm chặt con thỏ vải, khẽ đáp:

“Mẫu thân từng kể, hồi nhỏ cữu cữu thường lén ăn kẹo, sau đó giấu giấy gói kẹo vào trong sách.”

Sắc mặt Hoàng đế cứng đờ, vành mắt bỗng đỏ hoe.

Giọng Thái hậu run rẩy:

“Vậy con còn nhớ ai gia không?”