Thị Nữ Của Phế Hậu

5.

Ta liên tục được triệu tới hầu hạ suốt mười ngày.

Cung Thúy Vi sắp trở thành tẩm cung thứ hai của Nguyên Thăng.

Cung nhân mỗi ngày đều vui vẻ như đón Tết: “Từ khi bệ hạ đăng cơ, ngày đêm lo toan. Dù là Trịnh quý phi được sủng ái nhất, cũng chưa từng nhận được ân sủng như vậy.”

Họ cười, ta cũng cười theo.

Sau đó, dù hai ba ngày mới gặp một lần.

Nhưng mỗi đêm đều phải vất vả tới khi đèn đỏ cháy hết.

Đây chính là cuộc sống của một tiểu thiếp.

Ta không có gì là không hài lòng, so với những ngày ở nhà cha và ca ca uống nước gạo, ta và mẹ uống nước nấu lại từ nồi canh, bây giờ giống như đang trong một giấc mơ.

Nghĩ tới điều này, khi dùng bữa tối cùng hoàng thượng, ta còn gắp thêm một miếng gà.

Vừa nhai đến da gà, vị béo ngậy làm ta buồn nôn.

Ta cố nuốt, nhưng lại nôn ra trước mặt mọi người.

Hoàng thượng gọi thái giám mời thái y.

Bắt mạch, là có thai.

Ta và hoàng thượng đều rất vui.

Phận làm thiếp, nhận ân huệ, sinh con đẻ cái, chính là bổn phận của ta.

Hoàng thượng cho cung nhân lui hết.

Chàng thay đổi sự uy nghiêm lạnh lùng trước mặt mọi người, ôm ta lên chiếc giường nhỏ, cúi đầu áp vào bụng ta, nhẹ nhàng hôn.

Giọng khàn khàn, không giấu được niềm vui: “Oanh Nhi, chúng ta có con rồi.”

Chàng nắm lấy cổ tay ta: “Sao lại trống rỗng thế này?”

Chàng quay đầu dặn dò: “Mang chuỗi san hô từ chùa Linh Sơn tới đây.”

Nguyên Thăng tự tay đeo chuỗi san hô đỏ như máu vào cổ tay ta.

Ta nhìn thấy trên đó khắc vài chữ nhỏ, liền nói một câu.

“Xuân nhật tải dương, phúc lữ tề trường.”

“Hàm ý rằng đứa con của chúng ta, phúc vận như đầu mùa xuân.”

Lúc đó, ta thực sự nghĩ đây là lời chúc phúc cho đứa con của mình.

6.

Trịnh quý phi gọi ta đến cung Vĩnh Ninh.

Vừa nhận được tin, cung nhân đang cười đùa lập tức im bặt.

Ta khéo léo hỏi thăm, mới biết Trịnh quý phi tính tình không tốt, nhưng rất được sủng ái, không ai trong hậu cung dám chọc giận nàng.

Hoàng hậu nương nương là quý nhân đầu tiên ta gặp.

Ta nghĩ, quý nhân luôn có tính cách hòa nhã.

Cùng lắm, chỉ là dùng gậy đánh ta, chịu đựng một chút là qua.

Không ngờ, lần này phải chịu đựng suốt hai canh giờ quỳ gối trong cung Vĩnh Ninh.

Gần đây thời tiết ấm áp hơn, mặt trời chiếu sáng, tuyết bắt đầu tan.

Người già thường nói, khi tuyết tan, trời lạnh nhất.

Nước tuyết thấm vào ống quần, lạnh buốt như băng, len lỏi vào thịt.

Lý công công lạnh lùng cười khẩy: “Quý phi nương nương trang điểm xong rồi, Ngọc mỹ nhân vào đi.”

Ta gần như tê cứng, cắn răng đứng dậy, suýt ngã, phải vịn vào cửa mới đứng vững.

Trịnh quý phi nghiêng mình nằm trên giường, mắt nhắm hờ, tay nhẹ nhàng vuốt ve bụng hơi nhô lên: “Nghe nói bệ hạ mới có sủng phi, bổn cung mấy ngày nay chăm lo dưỡng thai, chưa gọi ngươi đến xem qua.” Giọng nàng dịu dàng nhưng từng câu đều toát lên sự khinh miệt.

Lý công công lên giọng: “Ngọc mỹ nhân, lại gần một chút, để quý phi nương nương nhìn rõ.”

Ta gắng chịu đau, bước đến, dừng lại cách một bước.

“Bốp!”

Thị nữ bên cạnh Trịnh quý phi không nói không rằng tát ta một cái: “Nương nương, đều do nô tỳ lỗ mãng. Nhìn thấy hồ ly tinh không chịu nổi.”

Trịnh quý phi khẽ cười: “Ở bên cạnh bổn cung lâu vậy, vẫn tính thẳng thắn. Quả thực nên phạt!”

“Phạt ngươi tối nay không được dùng bữa.”

Chủ tớ hỏi đáp, hoàn toàn không để ý đến ta mặt đỏ tấy.

“Ngọc mỹ nhân chắc không phiền…”

“Cạch” một tiếng.

Chuỗi san hô từ tay ta rơi xuống, lăn tới chân Trịnh quý phi.

Nụ cười của nàng vụt tắt: “Chuỗi san hô này, sao lại ở trên tay ngươi?”

Trịnh quý phi đứng dậy, bóp cằm ta, ánh mắt như rắn độc: “Vật bệ hạ cầu phúc cho con ta, lại bị ngươi lừa lấy.”

“Ngươi, đồ tiện nhân, xứng đáng sao?”

Ta nghe thấy tiếng ong ong trong đầu.

Dưới ánh nến, những nụ hôn dịu dàng của Nguyên Thăng, ánh mắt trân trọng, từng cử chỉ nhẹ nhàng đeo chuỗi san hô vào tay ta…

Thực ra, chuỗi hạt đó có chút rộng, nên mới rơi ra.

Hóa ra, thực sự không thuộc về ta.

Trịnh quý phi tự tay tát ta.

Nàng không chỉ không nguôi giận, mà còn xoa trán, suýt ngất vì tức.

“Bệ hạ tới!”

Trịnh quý phi lao vào lòng Nguyên Thăng khóc nức nở: “Người sao lại đưa chuỗi san hô cho nàng ta? Đó là vật cầu phúc cho con của chúng ta, mệnh tiện nhân sao xứng đè nén long tử phượng tôn.”

Nguyên Thăng dùng giọng dịu dàng quen thuộc dỗ dành Trịnh quý phi: “Chuỗi san hô đó không phải loại tốt nhất, Ngọc mỹ nhân có thai, trẫm liền ban cho nàng. Trẫm đã lệnh cho chùa Linh Sơn làm lại, ái phi đừng giận.”

“Thần thiếp biết bệ hạ luôn nghĩ đến thần thiếp. Ngọc mỹ nhân cố tình dùng chuỗi san hô để khoe khoang, thần thiếp giận quá suýt ảnh hưởng đến long thai.”

Nguyên Thăng vẫn dịu dàng: “Ngọc mỹ nhân, cấm túc ở cung Thúy Vi.”

Ta bước ra khỏi cung Vĩnh Ninh.

Mắt cay cay, nhưng vẫn cố nén.

Làm thiếp, cũng không phải dễ dàng.

7.

Ngày tháng bị cấm túc dài đằng đẵng và buồn chán.

Trời lại có tuyết, ta may một cái túi ấm cho hoàng hậu nương nương.

Vì quá lạnh, nương nương bị cước tay chưa khỏi.

Ta còn bỏ thêm thuốc mỡ vào túi.

Đúng rồi, không thể quên than.

Nương nương thực ra còn sợ lạnh hơn ta, nhưng mỗi lần đều cố chịu đựng.

Ta từ nhỏ đã quen khổ, dùng ít cũng được.

Ta nhớ lãnh cung rồi.

8.

Thời gian thấm thoắt trôi, hoa sen trong điện đã sắp tàn.

Đứa bé trong bụng, cũng được chín tháng rồi.

Hoàng thượng mang thái y tới bắt mạch cho ta:

“Bệ hạ, Ngọc mỹ nhân thân thể khỏe mạnh, mạch tượng ổn định. Hoàng tử chắc chắn sinh đủ tháng.”

Nguyên Thăng khẽ gọi một tiếng “thưởng”, không thể hiện rõ vui mừng hay không.

Chờ mọi người lui ra, hắn nửa quỳ trước ta, như con thuyền mệt mỏi cập bến, áp sát vào bụng ta, nhắm mắt tập trung.

“Con của chúng ta, đã lớn thế này rồi.”

“Oanh Nhi, nàng có muốn sớm gặp con không?”

Có lẽ do ta quá nhạy cảm, tim đập mạnh.

9.

“Mang thai đã mười tháng, đến lúc tự nhiên sẽ được gặp thôi.” Ta trả lời qua loa.

Nguyên Thăng nhạy cảm nhận ra, đứng dậy nâng mặt ta: “Oanh Nhi không còn thích trẫm như trước nữa.”

“Trẫm phạt nàng cấm túc, nàng giận rồi sao?”

“Trịnh quý phi tính tình kiêu ngạo, bắt nạt Oanh Nhi. Trẫm chỉ có thể nhìn người mình yêu bị sỉ nhục, thật là nỗi đau xé lòng.”

“Cha và huynh của nàng ấy quyền thế lớn, đứa bé trong bụng nàng ấy nhất định phải tranh ngôi trưởng tử.”

“Trẫm phạt nàng là để bảo vệ nàng.”

Cô nương xuất thân nông thôn như ta, làm sao nhìn thấu mối quan hệ rắc rối giữa hậu cung và triều đình.

Nguyên Thăng nhìn ta ngẩn ngơ, cũng không làm khó ta, vuốt một lọn tóc ta ra sau ta: “Trẫm chính là thích nàng đơn thuần như vậy.”

“Không cần nghĩ nhiều, mọi chuyện đều có phu quân lo.”

“Nàng ấy cũng sắp sinh, không còn tâm trí để ý. Oanh Nhi có thể ra vườn ngự uyển dạo chơi.”

…

Gió thu mát mẻ, trăm hoa rực rỡ.

Bước ra khỏi cung sâu, cảnh sắc vườn ngự uyển làm người ta thở phào nhẹ nhõm.

“Ngọc mỹ nhân, càng gần ngày sinh, càng phải đi lại nhiều, mới tốt cho việc sinh nở. Không bằng đến cầu ngắm cá chép.” Người nói là Vạn bà bà do Nguyên Thăng phái tới.

Vạn bà bà thấy ta đứng dậy liền định đỡ ta, ta cảm thấy không cần cẩn thận như vậy, bà lại không chịu:

“Nếu người có chuyện gì, lão nô chết vạn lần cũng khó chuộc tội.”

Ta cúi đầu nhìn cá chép dưới nước, thị nữ bên cạnh bẻ một miếng bánh thả xuống, khiến lũ cá tranh nhau nhảy lên mặt nước.

Bánh lúc thì ném xa, lúc thì ném gần.

Cá chép cũng quẫy đạp trong nước.

Chúng có biết mình đang bị người trên cầu trêu chọc không?

Ta đang mơ màng suy nghĩ thì bị giọng the thé cắt ngang.

“Ngọc mỹ nhân thật phô trương, ngắm cá mà làm tắc cả cây cầu.”

Rõ ràng vẫn còn một nửa đường.

Ta nhớ bài học ở cung Vĩnh Ninh, không muốn tranh chấp nhiều, bảo người nhường đường.

Chỉ còn ta và Vạn bà bà trên cầu.