Chương 1 - Thế Tử Phi Từ Hôn

Thánh chỉ ban hôn ta liền từ hôn, lãnh diện Thế tử đỏ hoe mắt

Ai ai cũng biết, Bùi Diễn chê đích nữ Khương gia quá sắc sảo, chê đến mức hễ nhắc tới ta là mày nhíu chặt.

Cớ sao thánh chỉ ban xuống, ta vẫn trở thành Thế tử phi của hắn.

Nửa tháng trước đại hôn, Hình bộ chợt lật lại vụ án cũ, Bùi Diễn đích thân bôn ba, chỉ vì rửa sạch oan khuất cho nữ nhi của một tên phạm quan.

Thượng hạ Hầu phủ đều khuyên ta rộng lòng, nói Thế tử xưa nay trọng công nghĩa.

Ta cũng tin là thật, mãi đến trước ngày thành hôn một hôm, Lão phu nhân sai người đến truyền lời, bảo rằng việc nghênh thân sẽ dời ngày.

Nguyên do lại là vị cô nương kia sắp xuất ngục, chẳng chịu được những lời đàm tiếu, nên Bùi Diễn phải đích thân đi đón nàng ta về nhà.

Ta hỏi Lão phu nhân, vậy còn ta thì sao.

Lão phu nhân nhẹ bẫng đáp lại một câu: “Ngươi đã có thánh chỉ định đoạt, còn gấp gáp cái nỗi gì.”

Ta bật cười.

Hóa ra hôn sự của ta có thể trì hoãn, còn ủy khuất của nàng ta thì một khắc cũng chẳng thể đợi.

Nghe nói vị cô nương kia ở trong ngục tính tình cương liệt, chẳng nhận ân tình của bất kỳ ai.

Tốt lắm.

Người như vậy, mới xứng với phần tâm tư giấu chẳng được này của Bùi Diễn.

Ta đang đêm tiến cung thỉnh chỉ.

Nếu Hầu phủ đã chê ta ngáng đường, vậy ta liền tự thỉnh ý rời phủ.

1、

Bùi Diễn nói ta quá sắc sảo, sắc sảo đến mức khiến hắn phải nhíu mày.

Ngày diễn ra cung yến năm ấy, hắn trước mặt bao người gạt phắt bát canh giải rượu ta đưa tới, mỉa mai rằng tay của nữ nhi Khương gia, quen thói với cao. Cả chỗ ngồi ồ lên bàn tán, ta đứng chết lặng tại chỗ, canh nóng đổ ướt cả tay áo, bỏng rát một mảng đỏ ửng.

Chẳng ai thấy được, bát canh đó là do chính tay ta ninh ròng rã ba canh giờ. Chẳng ai thấy được, trong tay áo ta giấu miếng ngọc bội hắn từng đem cầm cố năm xưa, muốn tìm cơ hội trả lại cho hắn.

Sau này thánh chỉ ban xuống, ta trở thành Thế tử phi của hắn. Lúc tiếp chỉ hắn mặt không đổi sắc, tựa như kẻ được ban hôn chẳng phải là hắn, mà là một con súc sinh nào đó.

Ta tự nhủ với lòng, ngày tháng sau này còn dài.

Nhưng ngày tháng sau này lại quá ngắn, ngắn đến mức trước ngày thành hôn một hôm, người trong lòng của hắn đã ra tù.

Ngắn đến mức Lão phu nhân buông lời: “Ngươi đã có thánh chỉ định đoạt, còn gấp gáp cái nỗi gì.”

Ngắn đến mức cuối cùng ta cũng hiểu ra——

Ta Khương Lệnh Nghi sống trên đời này, chưa từng được ai kiên định lựa chọn.

—

Mùi huân hương trong phòng Lão phu nhân sặc sụa, ta quỳ dưới đất, đầu gối đau buốt.

“Đứa trẻ Sắt Sắt kia thật đáng thương, bị giam trong ngục ba năm, thanh danh hủy hoại. Diễn nhi đích thân đi đón, là để cho nó chút thể diện, cũng là để bịt miệng thế gian.” Lão phu nhân lần tràng hạt, mí mắt cũng chẳng thèm nâng, “Ngươi đã là Thế tử phi được nội định, sớm một ngày hay muộn một ngày, có gì khác biệt?”

Ta ngẩng đầu lên, giọng nói rất nhẹ: “Khác biệt là, ngày hỉ của ta phải nhường đường cho kẻ khác.”

“Làm càn!” Tràng hạt gõ mạnh xuống bàn, Lão phu nhân cuối cùng cũng nhìn ta, “Khương Lệnh Nghi, Khương gia ngươi xuất thân thương cổ, có thể bước vào Hầu phủ ta đã là trèo cao. Diễn nhi trọng tình trọng nghĩa, ngươi không những không thể lượng thứ, lại còn tính toán chi li như vậy, làm sao gánh vác nổi ngôi vị chủ mẫu?”

Ta mỉm cười.

Nửa năm nay, ta đắp vào khoản thâm hụt ba vạn lượng bạc của Hầu phủ, trấn áp mười hai phòng ác nô, thậm chí lúc Lão phu nhân “bệnh nặng” còn hầu hạ sắc thuốc suốt ba tháng trời, y phục chẳng dám cởi. Nay, ta lại thành kẻ “tính toán chi li”.

“Tôn tức hiểu rồi.” Ta dập đầu, “Tôn tức cáo lui.”

Bước ra khỏi Tùng Hạc đường, ánh trăng lạnh như nước. Xuân Hạnh – nha hoàn thân cận của ta ra đón, hốc mắt đỏ hoe: “Cô nương, Thế tử gia ngài ấy… ngài ấy thật sự đến đại lao Hình bộ rồi?”

Ta nhìn về phía cổng phủ, nơi đó đèn lồng treo cao, vốn dĩ dùng cho việc nghênh thân ngày mai. Nay lụa đỏ chưa tháo, người lại đi đón một nữ nhân khác.

“Chuẩn bị ngựa.” Ta nói.

“Cô nương?”

“Ta muốn tiến cung.”

Xuân Hạnh sợ hãi quỳ rạp xuống: “Cô nương, nửa đêm nửa hôm thế này, cung môn đã khóa, huống hồ… huống hồ ngài lấy danh nghĩa gì để tiến cung?”

Ta chạm vào miếng ngọc bội trong tay áo. Mười bốn năm rồi, đến lúc trả lại cho hắn.

“Cứ nói Khương Lệnh Nghi ta, cầu xin Bệ hạ thu hồi lại thánh mệnh.”

2、

Cung môn dĩ nhiên không mở cho ta.

Ta đứng ngoài Chu Tước môn suốt một đêm, sương sương thấm ướt tóc mai, nhan sắc tiều tụy. Cấm quân gác cổng đổi hết ca này đến ca khác, ánh mắt nhìn ta từ giễu cợt chuyển sang thương hại.

Trời tờ mờ sáng, một cỗ kiệu nhỏ rèm xanh dừng lại trước mặt ta.

Rèm kiệu vén lên, để lộ một gương mặt cợt nhả thiếu đánh: “Đại tiểu thư Khương gia đang diễn vở kịch gì đây? Khổ nhục kế chăng?”

Tạ Trường Khanh. Hàng xóm thuở ấu thơ của ta, nay là hoàng thương nắm giữ tào vận. Ta không ngờ lại gặp hắn ở đây.

“Tạ công tử có việc gì chăng?” Giọng ta khàn đặc.

Hắn thu lại quạt giấy, hiếm khi nghiêm túc: “Ta nếu nói, ta đến để đưa than sưởi ấm trong tuyết, nàng tin không?”

Ta không tin. Trên đời này chẳng ai vô duyên vô cớ đối tốt với ai. Là Bùi Diễn đã dạy ta.

Nhưng lúc này ta cần hắn. Ta cần một cỗ kiệu, một bộ y phục sạch sẽ, và một lý do để hắn đưa ta tiến cung.

“Điều kiện?”

Tạ Trường Khanh cười, nơi đáy mắt lại chẳng có ý cười: “Khương Lệnh Nghi, nàng quả nhiên vẫn như vậy.” Hắn ngừng một lát, “Ta muốn ba phần lợi nhuận tào vận của Khương gia nàng, đổi lấy việc ta đưa nàng tiến cung, diện thánh trần tình.”

“Thành giao.”

Ta lên kiệu của hắn. Trong kiệu đã chuẩn bị sẵn nước ấm và y phục, thậm chí còn có một bát cháo nóng. Ta bưng bát, chợt nhớ tới năm mười hai tuổi, mẫu thân bệnh mất, ta trốn trong phòng khóc lóc, cũng vào một đêm tuyết rơi như thế này, có người trèo tường vào, nhét cho ta một bát cháo nóng.

Người đó là ai, ta chẳng còn nhớ rõ. Chỉ nhớ bát cháo đó rất nóng, nóng đến mức khiến nước mắt ta càng tuôn rơi dữ dội.

“Tạ Trường Khanh,” Ta chợt cất lời, “Trước đây chúng ta… có phải từng gặp nhau không?”

Hắn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe vậy ngón tay khựng lại, ngay sau đó liền cười đáp: “Đại tiểu thư Khương gia quý nhân hay quên, nhân vật nhỏ bé như ta, sao lọt vào mắt xanh của nàng được?”

Ta không hỏi nữa. Lúc này có việc quan trọng hơn.

Kiệu dừng ở cửa hông, Tạ Trường Khanh đưa cho ta một tấm lệnh bài: “Những gì ta có thể làm chỉ đến đây thôi. Bệ hạ sau khi bãi triều sẽ phê duyệt tấu chương ở Ngự thư phòng, nàng có thời gian chừng một nén nhang.”

“Cớ sao lại giúp ta?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Bởi vì ta đã thấy nàng quá nhiều lần, vì những người không đáng, làm những việc không đáng.”

Ta nắm chặt lệnh bài, xoay người bước qua cung môn.

Phía sau truyền đến giọng nói của hắn, rất khẽ: “Khương Lệnh Nghi, lần này hãy chọn chính mình.”

3、

Trong Ngự thư phòng, lò than đang cháy đượm.

Ta quỳ trên mặt gạch vàng, trán chạm đất: “Thần nữ Khương Lệnh Nghi, khẩn cầu Bệ hạ thu hồi thánh chỉ ban hôn.”

Tiếng lật tấu chương dừng lại. Giọng nói của Bệ hạ từ trên cao truyền xuống, nghe không ra hỉ nộ: “Khương khanh có ý gì?”