Chương 1 - Thế Giới Đối Lập Của Tạ Cảnh Chi

1

Ngày đưa t a n g ta, Thượng Kinh đổ một trận tuyết lớn.

Tiểu chiến thần Tạ Cảnh Chi vốn lạnh lùng lại ôm bài vị của ta, ngồi lặng trong linh đường suốt cả ngày.

Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, hắn châm một mồi lửa.

Trong ánh lửa ngút trời, Tạ Cảnh Chi nuốt vàng t ự v ẫ n.

Vinh quang cả đời của Hầu phủ.

Hắn không hề chớp mắt.

Vì một mình ta, hắn đã vứt bỏ tất cả.

…

“Con đừng trách mẫu thân nhẫn tâm, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất.”

“Nhà họ Tạ hai đời đơn truyền, không thể nào đến đời A Cảnh lại tuyệt tự được.”

“Mẫu thân biết phu thê con ân ái, nhưng chuyện hương khói không thể lơ là.”

Ta đưa tay xoa vầng trán đau nhức.

Khi mở mắt lần nữa, những lời dạy dỗ nghiêm khắc của bà bà đã lọt vào tai ta không sót một chữ.

Ta gả vào Hầu phủ năm thứ hai, vẫn chưa thể mang thai.

Tạ lão phu nhân đã dùng những lời này để răn đe ta, cốt để sắp xếp người vào phòng Tạ Cảnh Chi.

Nghĩ đến đây, lòng ta chợt dâng lên một niềm vui.

Ta đã trọng sinh rồi!

Tạ lão phu nhân ngừng nói, khóe mắt liếc thấy sắc mặt ta trắng bệch, bất giác hạ giọng.

“Vân Nương, nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình, mẫu thân đã mượn danh con đưa hai mỹ thiếp vào phòng Hầu gia rồi.”

Nghe vậy, lòng ta đau nhói.

Ta đột ngột đứng dậy khỏi ghế tựa chạm khắc, chẳng còn tâm trí đâu mà giữ lễ nghi, giọng điệu có phần gấp gáp:

“Tức phụ cảm thấy không khỏe, muốn về nghỉ ngơi trước.”

Tạ phu nhân thở dài một tiếng, cuối cùng không nói gì thêm, sai người đưa ta ra ngoài.

Vừa rẽ qua cổng góc.

Vẻ bình tĩnh trên mặt ta đã không thể duy trì được nữa, cất lời với một tia lo lắng.

“Xuân Hạnh, mau đi hỏi xem Hầu gia đang ở đâu.”

Xuân Hạnh là nha hoàn hồi môn của ta, nhận lệnh không dám hỏi nhiều, vội vã rời đi.

Kiếp trước, chính vì ta tự ý thu xếp thông phòng cho hắn, Tạ Cảnh Chi đã nổi giận và không bao giờ trở lại chính viện nữa.

Cho đến khi ta c h ế t, hắn vẫn luôn ngủ lại thư phòng.

Và cũng phải sau khi c h ế t ta mới biết, trong thư phòng của hắn, treo đầy tranh vẽ ta.

Ta vốn tưởng đây chỉ là một cuộc hôn nhân gia tộc để cân bằng quyền lực.

Không ngờ, đó lại là tình yêu thầm kín chưa bao giờ thổ lộ của Tạ Cảnh Chi dành cho ta.

2

Thuở thiếu thời ta đã nổi danh thiên hạ vì tài năng, lớn hơn một chút lại càng được biết đến bởi dung mạo xuất chúng, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân Thượng Kinh.

Phụ thân ta là Đế sư Thôi Giác, người được giới văn nhân vô cùng kính trọng.

Còn nhà họ Tạ ngược lên ba đời đều xuất thân chân lấm tay bùn, chỉ vì tổ tiên từng theo Thái tổ hoàng đế đánh chiếm thiên hạ, mới được ban tước vị Trung Dũng Hầu.

Tạ Cảnh Chi và ta, vốn là hai người không hề liên quan.

Năm Phong Đức thứ mười lăm, Tạ Cảnh Chi tại thành Bắc Cô suất lĩnh đại quân đánh bại quân Man Di, còn vị hôn phu chỉ phúc vi hôn của ta là Tống Thời Ngôn lại bị phục kích ở ngoại ô, mất mạng không còn hài cốt.

Đường phố ngõ hẻm bắt đầu có người tung tin đồn rằng ta mệnh cứng, trước khắc chết đích mẫu, sau lại khắc chết vị hôn phu.

Sau khi mẫu thân ta qua đời, ta vốn đã sống lay lắt dưới tay kế mẫu, nay tin đồn lan ra, cuộc sống lại càng thêm khó khăn.

3

Ngày đại quân khải hoàn về triều, đế vương ban thưởng cho tam quân.

Tạ Cảnh Chi không đòi hỏi gì cả, chỉ cầu xin một đạo ân điển.

“Vi thần xin bệ hạ ban hôn cho thần và đích nữ của Đế sư là Thôi Ninh Vân.”

Thánh tâm đại duyệt, thánh chỉ ban hôn ngay tối đó đã được đưa đến Thôi phủ.

Dùng quân công trước điện để cầu thân, làm nên một giai thoại anh hùng yêu mỹ nhân.

Mà trong đoạn giai thoại ấy.

Không một ai quan tâm mỹ nhân là ta đây có cam tâm tình nguyện hay không.

Đêm đại hôn, Tạ Cảnh Chi vội vã đến, vén khăn voan, buông một câu: “Phu nhân không cần đợi ta.”

Rồi vội vã rời đi.

Ma ma hồi môn khuyên nhủ ta.

“Đêm động phòng hoa chúc, tân lang không có mặt, ngày mai trong phủ không biết sẽ đồn đại thành ra thế nào.”

Suy đi nghĩ lại, ta tháo trâm cài, bưng bát canh tự tay nấu tìm đến thư phòng.

Đêm khuya thanh vắng, lại vô tình nghe được hắn nói chuyện với người khác.

“Cưới nàng ấy chẳng qua là kế sách tạm thời.”

Ta lặng lẽ lui ra, từ đó không còn ảo tưởng gì về hắn nữa.

Mỗi lần chung phòng, hắn đều tự giác lấy chăn nệm ngủ ở gian bên, không vượt quá giới hạn nửa phần, ta cũng mặc kệ hắn, chưa từng hỏi han.

Mãi cho đến năm năm sau.

Tống Thời Ngôn, người đáng lẽ đã hóa thành đống xương tàn, lại sống sót trở về Thượng Kinh.

4

Trong năm năm, Thượng Kinh đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Nhưng những chuyện quan trọng nhất là tiên hoàng băng hà, tân đế đăng cơ, quyền lực thay đổi, phụ thân ta cáo bệnh từ quan, nhà họ Thôi dần dần phai nhạt trong mắt thế nhân.

Còn Tạ Cảnh Chi tay nắm binh quyền, lại được tân đế tin tưởng, nhất thời danh tiếng không ai bì kịp.

Phù Kinh đột nhiên nổi loạn, hắn phụng mệnh dẫn quân đi dẹp loạn.

Vài tháng sau, Tống Thời Ngôn cho người truyền lời hẹn gặp, ta suy đi nghĩ lại, liền dẫn người ra khỏi phủ trong đêm, thẳng tiến đến địa điểm đã hẹn.

Không ngờ, giữa đường lại bị người của hắn mai phục, bắt giữ.

Lúc ấy ta mới hay, Tống Thời Ngôn đã theo Tam hoàng tử — kẻ thất thế trong cuộc tranh quyền đoạt vị. Lần này hắn dụ ta ra ngoài, chẳng qua chỉ để lấy ta làm con tin, uy hiếp Tạ gia quân do Tạ Cảnh Chi chỉ huy.

Ta không cam chịu tủi nhục, tự vẫn mà chết.

Sau khi chết, hồn ta phiêu dạt về bên cạnh Tạ Cảnh Chi.

Nhìn hắn như thiên thần giáng thế, chém giết hàng vạn quân phản loạn, nhìn hắn ôm thi thể ta mà đau đớn tột cùng.

Trước khi chết, Tống Thời Ngôn chế nhạo: “Thôi Ninh Vân nghe tin ta còn sống, không nói hai lời liền ra khỏi thành muốn cùng ta bỏ trốn, Tạ Cảnh Chi, cuộc hôn nhân mà ngươi dùng hết tâm cơ thủ đoạn để có được, cuối cùng cũng không địch lại được tình nghĩa thanh mai trúc mã.”

Lời vừa dứt, đầu Tống Thời Ngôn rơi xuống đất.

Mà Tạ Cảnh Chi thì hộc máu không ngừng.

Ta vô cùng kinh ngạc.

5

Xuân Hạnh vội vã mang tin tức trở về chính viện, vừa vào phòng đã cho mọi người lui ra.

“Phu nhân, Hầu gia vừa mới hạ triều đã đến thư phòng xử lý công vụ, nghe nói người do lão phu nhân sắp xếp cũng đã được đưa đến đó.”

Tạ Cảnh Chi ngày thường rất bận rộn.

Sau khi về phủ, phần lớn thời gian hắn sẽ dùng bữa và tắm rửa trong thư phòng, rất ít khi lộ diện.

Ta nghĩ đến hai mỹ thiếp đang ở thư phòng mong ngóng hắn, liền không thể ngồi yên được nữa, vội vàng cùng Xuân Hạnh đi qua đó.

Hành lang dài và sâu, giữa đường gặp được Xảo Nhi, đại nha hoàn trong phòng Tạ lão phu nhân, hai tay nàng đang bưng một cái khay.

Thấy ta, nàng vội quỳ gối thỉnh an.

Ta đang vội đi tìm Tạ Cảnh Chi, thuận miệng hỏi một câu: “Lão phu nhân sai ngươi đến đây làm gì?”

Hướng này, chỉ có thể là đi đến thư phòng.

Xảo Nhi không dám giấu giếm, vội thấp giọng bẩm báo.

“Lão phu nhân lo Hầu gia vất vả, nên sai nô tỳ mang canh bổ đến.”

Ta gật đầu, ánh mắt lướt qua chiếc bát rỗng tinh xảo trên khay, lập tức cứng đờ tại chỗ.

Canh bổ, mỹ thiếp, lão phu nhân tính toán thật hay.

Tay chân ta tê dại, một luồng khí lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Kiếp trước, ta nghe theo lời Tạ lão phu nhân, trực tiếp trở về chính viện, không hề đến thư phòng tìm Tạ Cảnh Chi.

Cho nên, tự nhiên cũng không biết, bà ta đã mượn danh nghĩa của ta, lại còn hạ dược Tạ Cảnh Chi, chỉ để hắn thu nhận thông phòng.

Chẳng trách lần đó Tạ Cảnh Chi lại tức giận đến vậy, cả tháng trời không về phủ.

Sau đó, mối quan hệ giữa chúng ta càng rơi vào băng giá.

Nghĩ đến những điều này, ta cảm thấy đầu nặng trĩu.

May mà có Xuân Hạnh đỡ bên cạnh, ta mới không đến nỗi ngã quỵ.

Tạ Cảnh Chi ưa tĩnh lặng, trong sân trồng đầy trúc xanh khiến lòng người thanh thản.

Gió đêm thổi qua xào xạc.

Khi ta đến nơi, cửa sổ phản chiếu ánh nến le lói, nhưng lại im lặng lạ thường.

Ta cho Xuân Hạnh lui ra, đang định đẩy cửa bước vào.

Thị vệ đứng bên cạnh đột nhiên chặn trước cửa, cung kính nói:

“Phu nhân, Hầu gia lúc này không tiện gặp khách.”

6

Lông mày ta nhíu chặt.

Xuân Hạnh không chịu, tiến lên quát mắng: “Mở to mắt chó của ngươi ra, đây là chính phòng phu nhân trong phủ, không phải là khách khứa gì trong miệng ngươi.”

Bên ngoài động tĩnh lớn như vậy, mà trong phòng lại không có chút phản ứng nào.

Nghĩ đến bát canh bổ, ta càng thêm sốt ruột, liền cao giọng: “Hầu gia, thiếp muốn vào.”

Hồi lâu.

Giọng nói khàn khàn trầm thấp của Tạ Cảnh Chi từ bên trong vọng ra.

“Vào đi.”

Thị vệ vội cúi đầu nhường đường.

Ta hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng tối om, không một bóng người.

Ta tiếp tục đi vào gian trong, vừa rẽ qua tấm bình phong chạm khắc.

Đột nhiên có tiếng nước vọng lại.

Ngay sau đó, Tạ Cảnh Chi bước chân loạng choạng từ nội thất đi ra.

Hắn khoác một chiếc áo lót màu trắng, tóc ướt sũng xõa sau lưng, sắc mặt tái nhợt pha lẫn một tia ửng hồng kỳ lạ, ánh mắt lạnh lùng lướt qua mặt ta, không dừng lại, đi thẳng đến bên bàn ngồi xuống.

“Có chuyện gì?”

Kiếp trước, ngày hắn tự vẫn, hắn cũng ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ như hôm nay.

Ngoài cửa sổ có một cây mai lạnh, đó là loài hoa ta yêu thích nhất.

Sống mũi ta cay cay, một cảm giác chua xót khó tả dâng lên trong lòng.

“Hầu gia, không có gì muốn nói với thiếp sao?”

Tiền đồ của cả gia tộc nói không cần là không cần, chỉ vì sợ ta suối vàng cô đơn, sao lại có người tùy hứng như vậy.

Động tác uống trà của Tạ Cảnh Chi dừng lại.

Ánh mắt dò xét của hắn lướt trên người ta, rồi lúng túng né tránh.

“Ta đã từng hứa với Thôi đại nhân, trước khi nàng sinh hạ đích tử, ta tuyệt đối sẽ không nạp thiếp.”

Một câu nói, đột nhiên đánh thức ta.

Quá khứ trước mắt như thủy triều rút đi, Tạ Cảnh Chi không trọng sinh, nên hắn tưởng ta đến để khuyên hắn nạp thiếp.

Ta bước nhanh mấy bước, trong lúc hoảng loạn đã nắm lấy tay áo hắn.

“Chàng hiểu lầm rồi.”

“Hai người đó không phải do ta đưa đến.”

Ta nói một tràng như trút đậu.

Sắc mặt Tạ Cảnh Chi vẫn lạnh lùng, hắn lặng lẽ rút tay áo về, yết hầu trượt lên xuống dữ dội rồi cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

“Chuyện nạp thiếp, nếu không có sự đồng ý của nàng, ai dám tự ý làm bậy!”

Ta như nghẹn ở cổ họng, lập tức tủi thân đến rơi lệ.

Khi bị phản quân kề dao vào cổ, ta không khóc.

Khi lưỡi kiếm cắt qua cổ, máu tươi văng khắp nơi, ta cũng không khóc.

Ngược lại, khi nghe hắn oán trách như vậy, nước mắt ta không thể kìm nén được nữa.

“Tạ Cảnh Chi, không phải như chàng nghĩ đâu.”

Ta khóc không thể kiềm chế, nức nở một tiếng, như chim én về tổ nhào vào lòng hắn.

Khoảnh khắc tiếp xúc thân thể, toàn thân Tạ Cảnh Chi căng cứng, một tiếng rên rỉ kìm nén đến cực điểm đột nhiên vang lên bên tai ta.

Tiếng khóc bỗng dưng ngừng bặt.

Mùi đàn hương đặc trưng trên người Tạ Cảnh Chi lập tức bao bọc lấy ta.