Chương 1 - Thay Đổi Quản Gia Trong Ba Ngày

Ngày Lục Thừa Quân đưa thanh mai vừa bị nhà chồng ruồng bỏ về phủ, cả phòng đều nhìn sắc mặt ta.

Chàng nói Liễu Như Âm chỉ còn một thân một mình, chẳng qua tới ở nhờ nửa tháng.

Ta gật đầu, ngay trước mặt mẫu thân cùng một đám hạ nhân, tháo chùm chìa khóa quản gia bên hông xuống.

Liễu Như Âm sững sờ.

Lục Thừa Quân cũng ngẩn người.

Ta đặt chùm chìa khóa vào tay nàng, mỉm cười vô cùng ôn hòa.

“Cô đã hiểu phu quân hơn ta.”

“Vậy ba ngày này, phiền cô thay ta làm Lục phu nhân.”

1

Chính đường yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng nắp chén trà khẽ chạm vào thành chén cũng nghe rõ mồn một.

Liễu Như Âm cúi đầu nhìn chùm chìa khóa trong tay, tựa như vừa tiếp phải vật gì nóng bỏng.

Lúc vừa vào cửa, tuy nàng chỉ mặc một thân áo trắng giản dị, giữa mày mắt vẫn còn mấy phần ngạo khí cố chống đỡ.

Đến lúc này, rốt cuộc cũng có chút không giữ nổi.

Có lẽ nàng từng nghĩ ta sẽ khóc.

Từng nghĩ ta sẽ làm loạn.

Cũng từng nghĩ ta sẽ khiến nàng khó xử ngay trước mặt Lục Thừa Quân.

Chỉ riêng việc ta giao quyền quản gia cho nàng, chắc nàng chưa từng nghĩ tới.

Lục Thừa Quân là người hoàn hồn trước.

“Vân Thư.”

Chàng cau mày, trong giọng nói mang mấy phần bất đắc dĩ, như thể ta vừa làm chuyện gì vô lý đến cực điểm.

“Như Âm vừa mới tới kinh thành, đến người trong phủ còn chưa nhận hết, nàng hà tất lấy những chuyện vụn vặt ấy ra làm khó nàng ấy?”

Ta hơi kinh ngạc.

“Sao lại gọi là làm khó?”

“Chẳng phải chàng vẫn nói Liễu cô nương thông minh phóng khoáng, từ nhỏ đã giỏi giang hơn nữ tử tầm thường sao? Bao năm nay ta ngày ngày quanh quẩn trong hậu trạch, cũng chẳng có bản lĩnh lớn lao gì, chẳng qua chỉ quản phòng bếp, xem sổ sách, hầu hạ mẫu thân, chăm nom con cái, thay chàng tiếp đãi khách khứa, chuẩn bị lễ nghi qua lại.”

Ta kể từng việc một.

Sắc mặt Lục Thừa Quân lại vi diệu thêm một phần.

Đến cuối cùng, ta còn rất chân thành bổ sung một câu:

“Đều là chuyện nhỏ.”

Bàn tay đang nắm chìa khóa của Liễu Như Âm rõ ràng siết chặt.

Mẫu thân ngồi ở ghế trên cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.

“Vân Thư, con đang làm gì vậy? Thừa Quân chẳng qua thấy cố nhân gặp nạn nên đón về ở mấy ngày, cũng đâu nói sẽ làm gì khác. Nếu trong lòng con không vui thì cứ nói thẳng, hà tất phải vòng vo trút giận như thế?”

“Mẫu thân nghĩ nhiều rồi.”

Ta quay đầu dặn Xuân Đào:

“Đi mời Chu thúc ở trướng phòng, Vương ma ma ở phòng bếp, cùng Triệu quản sự bên chuồng ngựa tới đây. Đúng rồi, mang luôn danh sách tiệc khách ngày mai của phu quân tới.”

Lục Thừa Quân đột nhiên nhìn sang ta.

“Ngày mai ta có tiệc khách khi nào?”

Ta cũng nhìn chàng.

“Chiều nay chàng sai Trường Thanh truyền lời về, nói Nghiêm đại nhân mới có được một bức thư họa tiền triều, ngày mai sẽ mời Trần đại nhân cùng Tôn chủ sự tới phủ thưởng họa, bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn rượu ngon thức ngon.”

Chàng ngẩn ra.

Rõ ràng đã quên mất.

“Chỉ có ba người thôi.”

“Đúng vậy.”

Ta mỉm cười.

“Ba người, không nhiều.”

Chẳng bao lâu sau, mấy vị quản sự lần lượt bước vào.

Ta giao phó từng việc một.

“Đây là chìa khóa nội khố, chiếc này mở ngoại khố. Thẻ gỗ này dùng cho việc mua sắm ở phòng bếp. Chiếc chìa khóa nhỏ này mở tủ cất sổ cũ bên trướng phòng. Mẫu thân mỗi ngày uống thuốc vào giờ Thìn và giờ Dậu, phương thuốc đặt ở ngăn thứ hai của chiếc bàn nhỏ, phải kiêng đồ sống lạnh, không được cho trần bì.”

Mẫu thân vốn đang sa sầm mặt.

Nghe đến đây, bà lại vô thức hỏi:

“Ngày mai vị nhân sâm kia của ta có phải đổi rồi không?”

Ta nhìn về phía Liễu Như Âm.

Liễu Như Âm im lặng.

Ta rất tự nhiên nói:

“Sau này mẫu thân cứ hỏi Liễu cô nương.”

Mẫu thân cũng im lặng theo.

Ta tiếp tục:

“An ca nhi mỗi ngày đúng giờ Mão thức dậy, đọc sách nửa canh giờ rồi mới dùng thiện. Ninh tỷ nhi kén ăn, không thích hành, nhưng lại thích gắp hành ra xếp thành một hàng. Vì vậy nếu phòng bếp làm mì dầu hành thì nhớ chuẩn bị cho con bé thêm một chiếc đĩa nhỏ.”

Ninh tỷ nhi đang ló đầu ngoài cửa lập tức phản đối:

“Mẫu thân, con không xếp nữa rồi!”

“Hôm kia còn xếp thành một ngọn núi.”

Ninh tỷ nhi lập tức rụt đầu về.

Vẻ mặt Liễu Như Âm đã từ cảnh giác biến thành mờ mịt.

Ta lại đưa danh sách tiệc khách cho nàng.

“Ngày mai Trần đại nhân không dùng thịt dê, Tôn chủ sự thích cá nhưng không ăn loại nhiều xương. Năm ngoái Nghiêm đại nhân từng ăn món ngỗng ủ rượu ở phủ chúng ta, nói rất vừa miệng. Rượu dùng Lê Hoa Bạch là được. Nếu phu quân nói muốn mở vò Nữ Nhi Hồng hai mươi năm kia…”

Ta nhìn Lục Thừa Quân.

Bị ta nhìn như vậy, chàng vô cớ có chút chột dạ.

Ta cười.

“Đừng nghe chàng.”

Liễu Như Âm không nhịn được ngẩng đầu nhìn chàng một cái.

Mặt Lục Thừa Quân lập tức tối xuống.

“Cố Vân Thư.”

“Làm sao?”

“Như Âm là khách.”

“Cho nên ta mới chỉ để cô ấy quản ba ngày.”

Ta bẻ ngón tay tính cho chàng.

“Nếu là người một nhà, ít nhất cũng phải quản ba mươi năm.”

Vừa dứt lời, Xuân Đào lập tức cúi đầu.

Ta biết nàng đang cố nhịn cười.

Trên mặt Liễu Như Âm cũng xuất hiện vẻ khó nói thành lời.

Tựa như đột nhiên cảm thấy hai chữ “người nhà” nghe ra cũng không đáng mong chờ đến vậy.

Giao phó gần xong, ta đứng dậy trở về phòng.

Lục Thừa Quân đuổi theo vào.

“Nàng định đi đâu?”

“Điền trang.”

“Điền trang nào?”

Ta dừng tay đang xếp y phục, quay đầu nhìn chàng.

“Điền trang suối nóng ngoài thành. Năm ngoái chàng từng nói lúc rảnh sẽ đưa ta và hai đứa nhỏ tới ở mấy ngày, sau đó Hộ bộ bận rộn nên vẫn chưa thành.”

“Bây giờ?”

“Bây giờ vừa hay.”

Lục Thừa Quân rõ ràng không hiểu nổi.

“Như Âm vừa tới, nàng đã đưa bọn trẻ rời phủ. Nếu để người ngoài biết được thì còn ra thể thống gì?”

Ta nghĩ một lát.

“Trông giống như ta rất biết điều?”

Chàng nghẹn lời.

Ta tiếp tục xếp y phục vào hòm.

Chuyến này vốn không định mang nhiều đồ.

Hai đứa trẻ mỗi người hai bộ y phục thay đổi, ta hai bộ, còn lại để bên điền trang chuẩn bị là được.

Lục Thừa Quân đứng bên cạnh nhìn một hồi, giọng nói dần dịu xuống.

“Vân Thư, ta biết trong lòng nàng không thoải mái.”

“Như Âm hiện giờ quả thật đáng thương. Nhà chồng sa sút, nàng ấy lại bị ruồng bỏ, phụ mẫu bên nhà mẹ đẻ đều đã mất sớm, ở kinh thành không thân không thích. Nếu ta không quản nàng ấy, nàng ấy còn có thể đi đâu?”

“Ta đâu có không cho chàng quản.”

Ta chẳng buồn ngẩng đầu.

“Ta còn giao cả nhà cho nàng ấy quản rồi.”

Lục Thừa Quân im lặng.

Chàng nhắm mắt lại.

“Ta và nàng ấy chỉ là cố nhân.”

“Ừ.”

“Không có những chuyện nàng đang nghĩ.”

“Ừ.”

“Nàng có thể đừng nói năng kỳ quái như thế không?”

Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ta thật sự chỉ đáp một tiếng mà thôi.”

Lục Thừa Quân im lặng một lúc.

Có lẽ chính chàng cũng cảm thấy lời này của mình không có đạo lý.

Chàng chuyển sang nắm cổ tay ta.

“Đừng đi. Bọn trẻ còn nhỏ, mẫu thân lại không thể thiếu nàng. Nàng đột nhiên đi rồi, trong phủ phải làm sao?”

Ta nhìn chàng, bỗng nhiên rất muốn cười.

Trước khi Liễu Như Âm bước vào cửa, chẳng phải chàng còn lời thề son sắt rằng chỉ thêm một đôi đũa, mọi thứ đều sẽ không thay đổi sao?

Sao ta mới chỉ tới điền trang ở ba ngày, Lục phủ đã giống như sắp sụp đến nơi rồi?

“Chẳng phải còn Liễu cô nương sao?”

Ta nhẹ nhàng gỡ tay chàng ra.

“Phu quân yên tâm.”

“Nàng ấy hiểu chàng hơn ta.”

Lần này, rất lâu sau Lục Thừa Quân cũng không nói nổi câu nào.

Một canh giờ sau, ta đưa hai đứa trẻ rời phủ.

Xe ngựa đi ngang qua bức bình phong ngoài sân, Ninh tỷ nhi ghé bên cửa sổ nhìn về phía sau.

“Mẫu thân, phụ thân không tới tiễn chúng ta.”

An ca nhi đang nghiêm túc thu xếp sách, đầu cũng không ngẩng.

“Phụ thân bận.”

“Bận gì?”

An ca nhi nghĩ một lúc.

“Bận để dì Liễu… Liễu cô nương quản gia.”

Ta bật cười.

Trước khi đi, Liễu Như Âm vẫn đứng trước cửa chính đường.

Ta vén rèm xe, vẫy tay với nàng.

Nàng mang vẻ mặt phức tạp đi tới.

Ta nghĩ một lát, vẫn thành thật căn dặn:

“Mẫu thân ban đêm ngủ không ngon, trước khi nghỉ phải bảo người đóng kín cửa sổ. Phu quân không thích gừng, nếu phòng bếp hầm cá thì cắt gừng thành miếng lớn một chút để chàng dễ gắp ra.”

Liễu Như Âm nhìn ta.

“Cô thật sự yên tâm?”

“Yên tâm.”

Ta đáp.

“Có gì mà không yên tâm?”

Nàng như bị câu hỏi này làm khó.

Trước khi buông rèm xuống, ta còn mỉm cười với nàng.

“Liễu cô nương.”

“Ba ngày này, sống thư thái một chút.”

Sau này ta mới biết.

Chính câu nói này đã khiến Liễu Như Âm mất ngủ suốt hai đêm.

Bởi nàng luôn cảm thấy ta đang nguyền rủa nàng.

2

Sự thật chứng minh, ta không hề nguyền rủa nàng.

Ta thật lòng mong nàng sống thư thái.

Dù sao đã rất lâu rồi ta mới được thư thái đến vậy.

Nước suối ở điền trang rất ấm.

Tay nghề của Vương thẩm trong bếp lại ngon.

Bữa tối ngày đầu tiên, ta ăn hết một bát lớn hoành thánh gà xé, còn cùng hai đứa trẻ nướng hạt dẻ trong sân.

Ninh tỷ nhi ăn đến căng bụng, ôm bụng hỏi ta:

“Mẫu thân, khi nào chúng ta trở về?”

Ta đang ngâm chân xem sổ sách.

“Không vội.”

“Tổ mẫu có nhớ con không?”

“Có.”

“Phụ thân thì sao?”

“Cũng có.”

Con bé nghĩ một lúc.

“Vậy ngày mai chúng ta về?”

“Không về.”

Ninh tỷ nhi im bặt.

Ta xoa đầu con bé.

“Thứ gọi là nhớ nhung phải nuôi thêm mấy ngày mới đáng giá.”

An ca nhi ở bên cạnh không nhịn được bật cười.

Phía Lục phủ thì chẳng được yên ổn như vậy.

Ngày đầu tiên Liễu Như Âm tiếp quản việc nhà, giờ Mão đã bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Sau này Lục Châu đem chuyện ấy kể với Xuân Đào.

Xuân Đào lại thuật nguyên xi cho ta nghe.

Đến cả vẻ mặt của Liễu Như Âm lúc khoác chăn ngồi dậy cũng được nàng miêu tả sống động vô cùng.

“Cô nương, bên viện lão phu nhân tới hỏi, sao thuốc hôm nay còn chưa đưa sang?”

Liễu Như Âm đang ngủ say, mờ mịt hỏi:

“Thuốc gì?”

Lục Châu cũng mờ mịt.

Hai người nhìn nhau một lúc.

Sau đó đồng thời nhớ tới phương thuốc ta dặn trước khi đi.

Đợi sắc xong thuốc đưa sang, đã chậm hơn thường ngày nửa canh giờ.

Mẫu thân vừa uống một ngụm liền cau mày.

“Sao hôm nay đắng thế?”

Liễu Như Âm đứng bên cạnh, có chút không hiểu.

“Thuốc chẳng phải đều đắng sao?”

Mẫu thân bị hỏi đến sững người.

“Trước kia Vân Thư đều bảo phòng bếp chuẩn bị táo mật.”

Liễu Như Âm đành sai người đi lấy.

Phòng bếp nói đã hết.

Bởi số táo mật hôm qua vừa dùng hết, lô mới vốn hôm nay mới phải mua.

Vương ma ma phụ trách mua sắm đang đợi thẻ bài ở tiền viện.

Liễu Như Âm lại vội vàng đi tìm thẻ bài.

Khó khăn lắm mới tìm được, Vương ma ma cầm lấy nhưng lại không lập tức đi.

“Cô nương, bạc mua đồ hôm nay…”

Liễu Như Âm cau mày.

“Tới trướng phòng lĩnh.”

Vương ma ma cười bồi:

“Trướng phòng nói phải có chữ ký của cô.”

Liễu Như Âm đáp:

“Vậy thì ký.”

“Danh sách ở đây, tổng cộng ba mươi hai lượng bảy tiền.”

Liễu Như Âm nhận lấy danh sách, liếc mắt nhìn.

“Ba mươi hai lượng?”

“Trong phủ nhiều người như vậy, một ngày phải ăn hết ba mươi hai lượng bạc?”

Vương ma ma vội vàng giải thích:

“Không phải chỉ một ngày. Ngoài rau thịt hôm nay còn phải mua thêm gạo, bột, dầu, muối cho ba ngày. Yến sào của lão phu nhân sắp hết, mực tùng yên của thiếu gia cũng phải mua, hôm qua tiểu thư vừa ăn hết hũ kẹo hạt thông cuối cùng. Còn có món ngỗng ủ rượu chủ quân dặn chuẩn bị cho tiệc ngày mai…”

“Khoan đã.”

Liễu Như Âm day trán.

“Vì sao mực lại tính vào sổ phòng bếp?”

Vương ma ma cũng khựng lại.