Chương 13 - Thánh Nữ Giáng Thế và Những Âm Mưu Thầm Lặng

Ta đứng trước sạp cháo, nhìn dòng người xếp hàng nhận nước.

Kiếp trước bọn họ cũng từng mắng chửi ta, nhưng kẻ thực sự hại ta không phải sự ngu muội của họ, mà là kẻ đã lợi dụng nỗi khổ của họ.

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống:

Ôn Từ yêu ngôn hoặc chúng, ngụy tạo thần tích, trộm cắp tế khí, mưu hại Hầu phu nhân bất thành, ban cho cái chết.

Trụ trì chùa Bạch Mã bị lưu đày.

Tiệm hương liên quan, tạp dịch tổ miếu, con trai vú nuôi Ôn Từ đều bị xử tội thích đáng theo luật định.

Thẩm gia vô tội.

Thế nhưng Thánh thượng hạ chỉ cải tổ lại chế độ cầu mưa:

Kỳ Vũ Lệnh vẫn do Thẩm gia bảo quản, tế khí nhập vào công sách của triều đình. Mỗi lần đại tế cần phải có bốn bên gồm Thẩm gia, tộc lão, quan phủ và nữ quan cùng ký tên niêm phong, không được phép để một lời của thánh nữ định đoạt thiên tai nhân họa nữa.

Khi đạo thánh chỉ này truyền đến tổ miếu, đại tộc lão im lặng rất lâu, cuối cùng ông nói với ta:

“Chiếu Vi, con làm rất đúng.”

Kiếp trước, chính tay ông đã gạch tên ta ra khỏi gia phả Thẩm thị.

Kiếp này, ông đem cuốn sổ đầu tiên của chế độ mới trao vào tay ta:

“Sau này tế sách của tổ miếu giao cho con quản lý.”

Ta nhận lấy cuốn sổ, nặng trịch.

Không phải nặng vì giấy mực, mà nặng bởi sinh mạng của biết bao con người.

Bùi Hành Chu đến Thẩm phủ từ hôn là vào một ngày trước khi Ôn Từ đền tội.

Hắn đứng ở tiền sảnh, sắc mặt có chút tái nhợt.

Phụ thân lạnh mặt không nói nửa lời, mẫu thân cũng chẳng buồn nhìn hắn.

Hắn đặt hôn thư lên bàn:

“Bùi mỗ tiền kiếp này kiếp, đều nợ Thẩm cô nương một lời công đạo.”

Ta nhìn bức hôn thư kia:

“Bùi đại nhân cũng tin vào tiền kiếp rồi sao?”

Hắn cười khổ:

“Không dám không tin.”

Trên công đường Đại Lý Tự, những lời của Ôn Từ nghe quá đỗi hoang đường, thế nhưng hoang đường đến cực điểm lại trùng khớp khít khao với mọi chứng cứ.

Bùi Hành Chu là người thông minh, mà người thông minh thì sợ nhất là chứng cứ lại chỉ về một sự thật mà hắn không muốn thừa nhận.

Hắn trầm giọng:

“Kiếp trước ta đã thẩm sai cho nàng.”

Ta không nói gì.

“Nếu khi ấy ta tra thêm một bước, có lẽ Thẩm gia đã không…”

“Bùi đại nhân.”

Ta cắt ngang lời hắn:

“Không có chữ nếu như.”

Mặt hắn trắng bệch đi vài phần.

Ta cầm lấy hôn thư:

“Hôn thư ta nhận. Chuyện từ hôn, Thẩm gia sẽ nói với bên ngoài là do ta không muốn gả nữa.”

Bùi Hành Chu ngẩng đầu:

“Tại sao?”

“Bởi vì ta không muốn người ngoài đồn đoán là Bùi gia ghét bỏ Thẩm gia từng dính líu vào yêu án.”

Đáy mắt hắn hiện lên nỗi đau đớn:

“Nàng đến nước này rồi mà vẫn còn giữ thể diện cho ta.”

Ta khẽ cười:

“Bùi đại nhân nghĩ nhiều rồi.”

Hắn sững sờ.

Ta nói:

“Ta chỉ là giữ thể diện cho Thẩm gia mà thôi.”

Hắn im lặng hồi lâu:

“Chiếu Vi.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta như vậy.

Trước kia hắn luôn giữ kẽ thủ lễ, gọi ta là Thẩm cô nương.

Kiếp trước khi thẩm vấn ta, hắn gọi ta là Thẩm thị.

Bây giờ tiếng gọi này vang lên đã quá muộn màng rồi.

Ta rũ mi:

“Bùi đại nhân, xin mời về cho.”

Hắn đứng dậy, bước đến cửa lại ngoái đầu:

“Nếu có một ngày nàng cần ta làm chứng, ta sẽ lập tức có mặt.”

Ta đáp:

“Được.”

Sau khi hắn rời đi, mẫu thân nắm lấy tay ta:

“Chiếu Vi, con có buồn không?”

Ta nhìn bức hôn thư trên bàn.

Ta từng rất thích Bùi Hành Chu, thích sự thanh liêm chính trực, thích sự thủ lễ đoan chính, thích sự bình tĩnh phán đoán của hắn giữa cục diện rối ren.

Về sau ta mới hiểu ra, một kẻ chỉ khi chứng cứ đã rành rành đầy đủ mới chịu đứng bên cạnh ngươi thì có thể làm một ngự sử tốt, nhưng không thích hợp làm phu quân của ta.

Ta lắc đầu:

“Không buồn đâu ạ.”

Mẫu thân không hỏi thêm nữa.

Trước khi Ôn Từ chết, nàng ta nhờ người gửi tới một phong thư.

Lâm ma ma hỏi ta có xem không, ta mở ra.

Trên thư chỉ có một câu:

“Nếu được làm lại từ đầu, ta vẫn sẽ cướp đoạt.”

Ta ném phong thư vào chậu than, mép giấy quăn lại, ánh lửa nhanh chóng nuốt chửng dòng chữ ấy.

Lâm ma ma mắng nhỏ:

“Chết đến nơi vẫn không hối cải.”

Ta nhìn ngọn lửa bập bùng:

“Nàng ta có hối cải hay không chẳng quan trọng.”

Quan trọng là, nàng ta vĩnh viễn không thể cướp đoạt được gì nữa.

Sau khi Ôn Từ chết, tổ miếu yên tĩnh lại rất lâu.

Đông thiên điện bị niêm phong nửa năm, về sau mẫu thân cho người sửa sang nơi đó thành một nữ học xá, thu nhận những cô nhi trong thành và đồ đệ của các nữ quan tế tự.

Bà nói:

“Nữ nhi không có gốc rễ, rất dễ bị người ta dùng một miếng ăn, một chút nuông chiều, một câu thiên mệnh lừa gạt đi mất. Cho chúng đọc sách biết chữ, ít nhất cũng biết sổ sách và chứng cứ viết thế nào.”

Ta thấy rất tốt.

Lứa đầu tiên nhập học có hai mươi bảy bé gái.

Chúng ngồi trong thiên điện đọc tế lễ, học tính sổ, học cả cách phân biệt dược liệu.

Tạ Lan Nhân và Triệu Minh Đàn luân phiên dạy học.

Tổ miếu trước kia chỉ nghi ngút hương khói, nay đã rộn rã tiếng đọc sách bi bô.

Trận đại hạn kéo dài rốt cuộc kết thúc vào trung tuần tháng bảy.

Mưa trút xuống ròng rã suốt hai ngày liền.